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朱驥搖頭道：“不行。”

又等了一會兒，于謙匆匆出來，正色告道：“車駕司的機密檔案柜被人撬開，翻得亂七八糟，到底丟了哪些文卷，要等比照清單后才能知曉。不過有人看到楊匠官從那里出來。”

楊塤驚叫道：“冤枉！我是看到那兩名軍士可疑才跟進兵部官署，完全是見義勇為，怎么反倒成了嫌犯了？”又大致說了一遍經(jīng)過。

于謙似乎不大相信，也不拐彎抹角，徑直質(zhì)問道：“楊匠官素來玩世不恭，何時關(guān)心起國家及兵部大事了？再說了，真有假軍士混進兵部，官署內(nèi)外都有人值守，你只需喊叫一聲，便能將賊人一舉擒獲。為何楊匠官沒有這么做，反倒在明知那兩名軍士極可能是賊人的情況下，自己冒險跟蹤呢？”

楊塤一時語塞，答不出話來。

于謙便招手叫過朱驥，道：“瓦剌也先正大舉南下入侵，邊關(guān)事急，我沒有閑暇來管這件事。這件案子按理該移交錦衣衛(wèi)，你帶楊匠官去吧，一定要盡快追回被盜的機密文書。”

朱驥應(yīng)了一聲，又見岳父神色凝重，忍不住多問了一句：“目下瓦剌軍進發(fā)到了哪里？”

于謙肅色道：“大同。大同軍已全軍覆沒，總督軍務(wù)的西寧侯宋瑛及大同主將武進伯朱冕均已戰(zhàn)死。”

朱驥“啊”了一聲，這才意識到軍情的嚴(yán)重性，不敢再多耽誤岳父辦公，忙帶了楊塤出來，問道：“楊匠官，你實話說，到底是怎么回事？”

楊塤道：“就是我適才告訴朱千戶的情形啊。于侍郎沒看到那兩名軍士，你至少看到其中一個啊，還追了一程，那難道能是假的？”

朱驥道：“但于公適才的質(zhì)疑有道理。你臨時擔(dān)任通譯之職，負(fù)責(zé)將日本使者安頓好，事關(guān)國體，職責(zé)不輕，可你卻半途舍棄使團，改進了兵部衙門。”

楊塤道：“因為我留意到那兩名軍士形跡可疑啊。”

朱驥道：“就算如楊匠官所言，你懷疑有兩名假軍士進了兵部，大可直接呼叫守衛(wèi)，為什么你非要自己跟進去察看？這實在不像你楊匠官的性格。”

楊塤居然答道：“人人都有正義感爆發(fā)的時候嘛，這跟性格無關(guān)。”

朱驥正色道：“我知道楊匠官在宮中甚為得寵，但目下你犯了案，就得公事公辦。你不肯說實話，照規(guī)矩，我只能帶你到錦衣衛(wèi)官署，正式立案稽查。”

楊塤見對方要動真格，便不再嬉皮笑臉，忙道：“等等，好，我說實話。朱千戶是知道我性情的，我實在厭煩給那些日本使者當(dāng)通譯，早就想找機會溜掉，正好見到那兩名軍士可疑……”

朱驥打斷道：“楊匠官總說那兩名軍士可疑，為何你一眼能看出疑點，兵部大門守衛(wèi)卻看不出來？”

楊塤笑道：“因為守衛(wèi)沒有看到前面一幕。”

那兩名軍士跟在運糧板車后，將近兵部大門前，矮個子軍士身上掉下了一件物事，他急忙彎腰撿起，收入懷中。楊塤正好看到，立時從姿勢辨別出那軍士是名女子。大明朝哪有女子當(dāng)兵的？她既然是女扮男裝，同伴必然也是冒牌貨了。

楊塤又道：“朱千戶也別怪我沒有及時知會守衛(wèi)，我當(dāng)時正想設(shè)法擺脫那些日本使者呢，喊了出來，不是沒我什么事了？我跟著他們進兵部，一是無聊，二來也是想找點兒樂子，看看這一男一女到底要做什么，順便也想看看兵部的笑話。”

朱驥聞言大是不快，皺眉道：“看什么笑話？楊匠官也算是朝廷命官，食朝廷俸祿，如何說出這種話來？”

楊塤也不大當(dāng)回事，依然笑道：“我跟朱千戶不同，只是個漆匠，憑手藝吃飯，但這手藝并不是只能售予帝王家才有出路，我其實更喜歡民間的自由自在。但朝廷將所有手藝還算不錯的工匠都強行拘在京師，專為官家做活兒，所以我這朝廷俸祿食得并不舒坦。再說朝中這些大臣，上不能匡主，下無以益民，多尸位素餐者，我等無足輕重的小人物既不能批評這些在位者，站在一旁看個笑話，難道也不成嗎？”

朱驥本不是能言善辯之人，一時語塞，竟答不出話來。

楊塤見朱驥尷尬，哈哈一笑，道：“我是出名的愛開玩笑，常常信口胡言，朱千戶不必當(dāng)回事。”頓了頓，又道：“還是說回眼前這樁案子吧。朱千戶想想看，我怎么可能是賊人？我只是個漆匠，能有什么動機？退一萬步說，就算我真的想偷什么東西，我負(fù)責(zé)所有中央官署建筑的髹漆，去年還為兵部正堂補過漆，想偷什么機密文卷，早就盜了，還用等到今日嗎？”

朱驥本就不信楊塤會是賊人，聽了他的一番解釋，也就此釋然，又道：“但楊匠官已知曉那兩人可疑，卻知情不報，導(dǎo)致賊人順利偷走兵部機密文書，仍有重大過失。”

楊塤嘻嘻笑道：“如果我協(xié)助朱千戶捉到那兩名賊人，是不是可以將功補過？我可是唯一見到假軍士正臉的。”

朱驥道：“這件案子牽涉兵部機密，我做不了主。但如果楊匠官能協(xié)助錦衣衛(wèi)偵破此案，我愿意盡全力為你圓轉(zhuǎn)求情。”

楊塤聞言頗為失望，拍了拍自己額頭，懊悔道：“怪我一時覺得好玩，竟將自己卷入了大案，這下完了。”

朱驥正色道：“兵部丟失了機密文件，必須得立即追回。這件事，可比楊匠官個人榮辱、前程重要多了。”

楊塤“嘿嘿”兩聲，道：“那是你朱千戶的立場，我只關(guān)心……”見朱驥臉色一沉，便沒有繼續(xù)說完，改口道：“朱千戶大概覺得我太不拿朝廷大事當(dāng)回事了，試問滿朝文武之中，真正關(guān)心國政的又有幾個？至少我沒有做過危害朝廷利益的事。說起來，走私通敵、販賣軍事禁物給瓦剌，可比兵部丟失機密文件重要多了，怎么不見有人去管呢？”

他所稱“走私通敵”，即指當(dāng)今權(quán)宦王振為了私利走私、肆意破壞明廷邊防的行為。王振貪暴納賄，鎮(zhèn)守大同的監(jiān)軍宦官郭敬是其親信，每年私自制造大量鋼鐵箭鏃，以王振的名義送給瓦剌。作為回報，瓦剌則派人贈送王振良馬。明朝貢市法嚴(yán)禁將鐵鍋、鋼鐵、硝黃等物賣與“番人”，王振如此肆無忌憚地破壞規(guī)定，朝中大臣皆畏懼其權(quán)勢，無人敢吭一聲。

朱驥聽了楊塤這番話，這才領(lǐng)悟?qū)Ψ剿Q“看個笑話”背后的深意，一時間，心底深處竟有些悲涼起來。他亦知王振種種危害國家社稷的行為，卻沒有勇氣像手下校尉王永心那樣挺身而出，是不是也稱得上“尸位素餐”呢？

正郁郁滿懷時，忽有人叫道：“朱驥兄，你怎么在這里？”卻是巡城御史邢宥。他也不多及寒暄，徑直告道：“我剛剛巡邏中城時，收到匿名投書，稱兀良哈已與瓦剌、韃靼勾結(jié)，意圖大舉侵明。這次入貢的兀良哈使者，其實是瓦剌也先專程來探聽我大明虛實的奸細(xì)。”

元朝勢力退出中原后，蒙古各部落開始分裂，黃金家族[6]的地位也日益衰落，雖然威望猶存，卻再無實權(quán)。到“馬上天子”明成祖朱棣即位的時候，蒙古已經(jīng)分裂為兀良哈、韃靼和瓦剌三部，各自為政，其中以韃靼實力最強。

兀良哈部散居在遼河、西遼河、老哈河流域[7]一帶，靠近中原，實力相對比較弱，在洪武年間就已經(jīng)內(nèi)附中原。明太祖朱元璋在兀良哈部設(shè)立朵顏三衛(wèi)，劃歸第十七子寧王朱權(quán)統(tǒng)轄。燕王朱棣發(fā)動靖難之役時，寧王朱權(quán)被兄長用計挾持，其部下兵馬亦并入了燕軍。朵顏三衛(wèi)騎兵精悍驍勇，在朱棣奪得皇位的過程中立下赫赫戰(zhàn)功。朱棣為了報答兀良哈三衛(wèi)之恩，曾許諾將寧王朱權(quán)的封地大寧轉(zhuǎn)封給三衛(wèi)之部落首領(lǐng)。但朱棣當(dāng)上皇帝后，已經(jīng)決定要將明朝京師由南京遷往北京，這樣，大寧的地理位置就顯得相當(dāng)重要，不能輕易許于外人之手。朱棣遲遲沒有兌現(xiàn)當(dāng)初諾言，招來朵顏三衛(wèi)部落首領(lǐng)的不滿，由此埋下了禍根。

韃靼部以和林[8]為中心，活動在鄂嫩河、克魯倫河流域以及貝加爾湖以南地區(qū)，勢力最強，是明廷的主要威脅。瓦剌部主要駐牧地在科布多河、額爾齊斯河流域及其以南的準(zhǔn)噶爾盆地附近。

北元自元順帝之孫脫古思帖木兒之后，繼位稱帝者先后有恩克卓哩克圖、額勒伯克、坤帖木三代。這些人都是蒙古黃金家族成員，在名義上保持了元帝國的正統(tǒng)。永樂元年（1403年），韃靼別部首領(lǐng)鬼力赤篡奪了北元黃金家族帝位，廢除“大元”國號，改國號為“韃靼”，自稱為韃靼可汗。

鬼力赤改大元為韃靼后，韃靼內(nèi)部以及蒙古各部落之間的紛爭加劇，進入白熱化的狀態(tài)。當(dāng)時韃靼內(nèi)部有太師右丞相馬兒哈咱、太傅左丞相也孫臺、太保樞密知院阿魯臺等勢力，相互角斗。鬼力赤自立為韃靼可汗后，瓦剌部首領(lǐng)猛可帖木兒也很不服氣，為了在稱號上凌駕于鬼力赤的“韃靼可汗”之上，更是自稱“瓦剌王”。因而韃靼可汗鬼力赤同時面臨著深重的內(nèi)憂與外患。

不久，瓦剌部猛可帖木兒和韃靼部阿魯臺聯(lián)軍，共同夾攻鬼力赤。阿魯臺一舉殺死了鬼力赤，擁立元宗室本雅失里為韃靼可汗。本雅失里是坤帖兒之弟，出身黃金家族，算是名正言順的汗位人選。阿魯臺則自任太師，把持大權(quán)。

永樂初年，中原剛剛結(jié)束“靖難之役”，明成祖朱棣新即帝位，不欲大動兵戈，真心希望北部邊境安定，便積極派遣使者與韃靼修好，表達(dá)“講好修睦”的愿望。但韃靼忙于內(nèi)訌，對此沒有任何回應(yīng)。阿魯臺掌權(quán)后，干脆斷絕了與明朝的一切往來。

朱棣議和不成，打聽到韃靼與瓦剌互相仇殺不已，而韃靼勢大，便想利用瓦剌來牽制韃靼。剛好瓦剌也希望取得明廷的支持，在朱棣即位后不久，便派遣使者前來朝貢。之后，明朝與瓦剌之間的使者往來不絕。

永樂元年（1403年），韃靼阿魯臺進攻瓦剌，被瓦剌部的馬哈木打敗。阿魯臺聽說馬哈木與明朝通使，頗為憂懼，也派使節(jié)與明朝通好。這間接表明韃靼與瓦剌的勢力相對平衡，明成祖朱棣自然很高興。只是，這和平并沒有持續(xù)很久。韃靼逐漸強大起來，漸漸對明朝不恭起來。

永樂七年（1409年）四月，明成祖朱棣派使臣郭驥到韃靼可汗本雅失里處通好，為了表示誠意，還將以前明軍俘虜?shù)谋狙攀Ю锊繉俣巳酷尫拧５@次出使沒有成功，明使臣郭驥還被韃靼殺害。六月，郭驥的部分隨從從韃靼逃回，向朱棣報告了郭驥被殺的消息。朱棣十分憤怒，決定對韃靼用兵。

因為擔(dān)心瓦剌與韃靼聯(lián)合，朱棣事先進行了大量分化瓦解工作。當(dāng)時瓦剌部首領(lǐng)猛可帖木兒已死，瓦剌部落由馬哈木、太平、把禿孛羅三首領(lǐng)控制，勢力日盛，且與韃靼阿魯臺素來不和，經(jīng)常互相仇殺。朱棣為了激化矛盾，另派使臣到瓦剌部封贈馬哈木為順寧王，太平為賢義王，把禿孛羅為安樂王，想利用這三部來削弱、牽制韃靼勢力。自此，明朝、韃靼和瓦剌相互之間展開了長期的角逐與爭斗。

永樂七年（1409年）七月，朱棣派淇國公丘福為征虜大將軍總兵官，武城侯王聰、同安侯火真為副，靖安侯王忠、安平侯李遠(yuǎn)為左右參將，率精騎十萬，北討韃靼。

出發(fā)前，朱棣一再告誡主帥丘福道：“毋失機，毋輕戰(zhàn)，一舉未捷俟再舉。”然而，丘福急功近利，不聽屬下意見，冒險輕進，結(jié)果中了韃靼埋伏。雙方在克魯倫河北岸激戰(zhàn)，丘福被殺，十萬明軍幾乎全軍覆沒，只有少數(shù)人逃回。

朱棣聞訊后十分惱怒，追奪了丘福的世襲爵位，還將其家屬全部流放到海島。

丘福率領(lǐng)明軍吃了敗仗后，朱棣震怒之下，認(rèn)為諸將無一能任統(tǒng)帥之職，決定御駕親征。永樂八年（1410年）一月，朱棣經(jīng)過周密準(zhǔn)備，下詔親征韃靼。彼時因皇太子朱高熾正在南京監(jiān)國，朱棣便命皇太孫朱瞻基留守北京。名將張輔被特意從安南調(diào)回，隨同皇帝出征。

五月，朱棣親率五十萬大軍北進至斡難河，與韃靼可汗本雅失里遭遇。斡難河是蒙古英雄成吉思汗的發(fā)跡之地，也是蒙古人心目中的圣地。正是在此處，明軍擊潰了韃靼主力軍，本雅失里僅帶七名隨從倉皇向西逃遁。<script>chapter1();</script>