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珠娘姓蒯名玉珠，是匠官蒯祥的孫女。蒯祥即是永樂年間主持修建紫禁城的工匠，而今仍然在世，且最近又受明英宗朱祁鎮之命重新修建了早先毀于大火的奉天、華蓋、謹身三大殿[1]。三大殿重修是朱祁鎮非常自豪和夸耀的事，正好朝貢的兀良哈和日本使者請求瞻觀中國紫禁城風采，朱祁鎮便趁皇室齊齊外出東郊為太后祈福祝壽之機，命蒯祥引使者們參觀三大殿。蒯祥年事已高，又懼炎熱，身子不便，稟報過皇帝后，遂命最鐘愛的孫女蒯玉珠代勞。蒯玉珠與恭順伯吳允誠孫女吳珊瑚交好，向其學得一口流利的蒙古話，既受命引領兀良哈使者參觀皇宮，正好可以派上用場。

蒯玉珠搖頭道：“我也不知道怎么回事，他們兩方莫名其妙地就打了起來。我雖懂蒙古語，卻完全聽不懂日本語，不知道他們在吵什么，通譯也不知跑去了哪里。”

于謙皺眉問道：“是鴻臚寺派的通譯嗎？是誰？”蒯玉珠道：“楊塤。”

于謙眉頭愈發緊鎖，奇道：“怎么找楊塤做通譯？鴻臚寺沒人了嗎？”

蒯玉珠沒好氣地答道：“鴻臚寺只有四個人懂日語，最主要的那個被王司禮充軍去了邊關，一個告老還鄉，一個父親剛剛去世，回家奔喪去了，還有一個病重得起不來身。這北京城雖大，可懂得日語的還真不多，似乎只剩下楊塤了。”語氣很是不滿，也不知是針對大宦官王振，還是暗指通譯楊塤。

鴻臚寺專主外賓之事，楊塤卻并非鴻臚寺專職人員，而是個工部營繕司[2]主事，主管漆事。楊氏世代為蘇州髹漆名匠，精明漆理，各色俱可合，后因技藝出眾被征調到北京。宣德年間，明宣宗朱瞻基選派工匠到日本學制漆器畫，楊塤便在其列。他本有天分，學得日本畫漆之法后，更出己意，凡屏風器具上，以髹筆妙繪染，山水、人物、花鳥，書畫俱佳，神氣飛動，極其精巧，愈久愈鮮，號“楊倭漆”[3]。日本人見到亦韶齠稱嘆，稱贊楊塤天資敏妙，青出于藍而勝于藍，藝絕古今。

只是楊塤技藝雖高，為人卻放蕩不羈，倒像個花花公子，與蒯祥那類規規矩矩的工匠像是兩個世界的人。于謙聽說楊塤是目下唯一能找到的日本語通譯，一時也無法可想，便道：“你先去安頓那些兀良哈人，問明情由，我派人去找楊塤。”

蒯玉珠卻道：“我的任務只是帶這些使者參觀紫禁城三大殿，我已經完成了，安撫之類的活兒，該由鴻臚寺官員去做。”

于謙道：“珠娘該知道今日本是假期，鴻臚寺當值官員怕是也跟皇帝去了東郊。”

蒯玉珠道：“我也是大明子民，也該在放假之列。”頓了頓，又道：“況且于公身邊不就有一個懂得蒙古語的通譯嗎，哪里還用得著珠娘？”狠狠瞪了于謙身后的朱驥一眼，竟就此揚長而去。

于謙習慣地皺了皺眉頭，扭頭問道：“怎么回事？你得罪珠娘了？你們不是鄰居嗎？”

朱驥搖了搖頭，沉默不應。于謙便不再多問，命軍士將兀良哈、日本使者帶開，盡量分開安頓在南、北會同館[4]中，又命人分別去找鴻臚寺官員及日本語通譯楊塤。他因為還有緊急公務，不便多滯留，不再理睬使者斗毆之事，只留下朱驥善后，自往兵部官署去了。

朱驥因與蒙古族將領恭順伯吳允誠比鄰而居，也略通蒙古語，上前詢問了幾句，這才知道究竟——

原來適才參觀紫禁城時，日本使者既驚嘆宮殿的宏偉，又指著兀良哈人噓聲連片。通譯楊塤雖然沒有翻譯內容，但從日本人神態及動作比畫來看，不難猜到對方是在嘲笑蒙古以天為蓋、以地為廬的游牧生活方式。兀良哈曾助明成祖朱棣奪取江山，有功于大明，本瞧不起專為朝貢討賞而來的日本使者[5]，兼之都是火暴性子，當即上前質問。日本使者遂勉強噤聲。兀良哈人見日本人避讓，又身處大明禁宮之中，不便多生事端，也就此算了。

偏偏通譯楊塤在這個時候站出來充當和事佬，稱日本國民迄今也是席地而坐、席地而臥，跟蒙古人差不多，不必五十步笑百步。語氣之中，對日、蒙雙方都頗為輕視。兀良哈、日本兩方都有懂漢語者，聞言各自大怒，朝楊塤怒目相向。楊塤竟然大笑著指著奉天殿道：“等你們什么時候造得出這樣的宮殿，再來瞪我不遲。人，最重要的不是該有自知之明嗎？”

言外之意，蒙古、日本永遠造不出像奉天殿這樣恢宏壯麗的宮殿來。楊塤說的倒也是事實，兀良哈人、日本人遂悻悻作罷。

出紫禁城后，本該由楊塤引著兩方使者到鴻臚寺集結，但蒯玉珠再轉頭時，卻發現楊塤人不見了。

這時候，兀良哈人又見到日本人在互相打手勢，似在嘲笑己方，于是爭吵起來，這次日本人也毫不示弱。雙方開始尚且用結結巴巴的漢語對罵，很快就發展為各說各的語言，即便不知道對方在說什么，也深悉對方不可能聽懂自己在說什么，也要將污言穢語狂風驟雨般地傾瀉過去。再到后來，對罵已經不能解決問題，便干脆動上了手。

朱驥問明情由，卻是哭笑不得，不知該如何解決，只得略安慰了兀良哈使者幾句，命軍士先送其往會同館安歇。

這邊事情尚未完全解決，忽見一名軍士從北面狂奔過來，后面還跟著一人，一面死死緊追，一面揮手大喊大叫。

前面那軍士面生，后面那人朱驥倒是認得，正是工部官匠楊塤。正待走開的日本使者見到明廷指派的通譯終于出現，忙趕了過來，將楊塤團團圍住，七嘴八舌，爭相訴說兀良哈使者的不是。

楊塤大叫道：“讓開！我有急事，快些讓開！”

日本人哪里肯聽，個個委屈得不行。一名受了刀傷的男子還將血淋淋的傷口伸到楊塤眼前，要請他主持公道。

楊塤雖急不可耐，卻始終沖不出包圍圈。他掙扎著在原地跳了一下，看到朱驥站在不遠處，忙高叫道：“朱千戶！朱千戶！”

朱驥便走過來問道：“楊匠官，你去了哪里？我正派人到處找你。”

楊塤被人群擋住，看不到朱驥的面孔，只聽得到聲音。他也不及寒暄，急忙道：“朱千戶，攔住那個人！快攔住前面那個軍士，他是個冒牌貨！”

朱驥這才會意過來，忙抬腳去追。那軍士已到東街口，旋即調頭往北，往皇城根方向奔去。朱驥緊追過去，雖落后許多，但尚能看到那軍士背影。然到東安門一帶時，竟就此不見了對方蹤跡。

朱驥見東安門守門軍士狐疑地望著自己，忙上前出示錦衣衛腰牌，問道：“適才可有見過一名軍士經過？”

一名軍士答道：“這里是皇城根，總有許多巡邏軍士來來往往，不知朱千戶問的是哪個？”

朱驥道：“巡邏軍士都是結隊而行，有沒有見過落單的？”那軍士搖頭道：“沒有。”

另一名軍士道：“剛才倒是有個落單的男子經過，不過不是軍士打扮，就是普通百姓。但模樣可是大大咧咧的，路過東安門時，還橫了小的一眼。小的看他往東廠方向去了，還以為他是東廠番子呢。”

朱驥只遠遠見到那假軍士的身影，未知面貌，料想打聽不出個所以然，更無從搜尋其下落，只得折返回來。卻見日本及兀良哈使者均已散去，漆匠楊塤人也不見了。

正狐疑間，一名軍士匆匆過來，告道：“于侍郎有公務請朱千戶去一趟兵部衙門。”

朱驥點點頭，遂趕來兵部官署。一進大門，便見到漆匠楊塤被全副武裝的軍士押在一旁，不由得十分驚訝。于謙正在與兵部尚書鄺埜站在堂前議事。鄺埜一身便服，顯是來不及更換官服便直接趕來了官署。于謙轉頭見到朱驥，便打了個手勢，示意女婿先在堂外等候。

朱驥便走到楊塤面前，問道：“楊匠官，這是怎么回事？”

楊塤搖頭道：“我也不清楚。朱千戶沒捉到那名假軍士嗎？只有他才知道是怎么回事。”

原來楊塤跟隨兀良哈、日本使者團出來紫禁城后，正好看到幾名米店伙計推著板車往兵部官署中運送大米，車后還跟著一高一矮兩名軍士。兵部是大官署，建有食堂，好方便官吏中午就餐。食堂采購供運多在官吏下班后，今日舉國休假，正好是補給良日。

不知道為什么，楊塤第一眼看到那兩名護送軍士時，覺得有些不對勁兒，一時好奇，便跟了過去。

到兵部大門時，高個子軍士還主動上前跟門前守衛招呼，守衛似是跟他不熟，愛理不理。剛好此時兀良哈、日本使者在附近起了糾紛，守衛正閑得無聊，一時心動，便趕去看熱鬧，又對高個子軍士說了幾句什么，大概是要他臨時幫忙頂下崗之類。然守衛離開后，那一高一矮兩名軍士卻沒有履行守衛大門的職責，而是緊隨米店伙計進了官署。楊塤愈發覺得不妥，便也跟了進去。

趕來食堂時，卻發現除了米店伙計外，并無他人，那兩名軍士根本沒有跟隨板車來卸貨。米店伙計雖然奇怪，但好在時常來兵部送貨，早已是熟門熟路，便自行將大米扛入倉房堆好。

楊塤順口問了幾句。米店伙計回答說也是頭一次見到這兩名軍士，而且之前并沒有接到要往兵部送米的通知，今日是兩名軍士臨時來到米店，說奉上司命令來訂一車大米。米店店家開始還覺得奇怪，因為距上一次往兵部送米還未及半月，但轉念想到也許是主管食堂的官吏因官署放假，進出運貨方便，要先行補充一批大米，便緊急安排伙計準備妥當，再隨軍士往兵部而來。

楊塤愈發起了疑心，然兵部官署甚大，竟一時未能找到那兩名軍士。他料想二人行蹤詭秘可疑，必是冒充的軍士，既然想方設法利用送米之機混進兵部，以目下情勢而言，極可能是蒙古瓦剌派來的奸細，意圖盜竊機密軍事文件，于是往收藏重要文書的后樓趕去。他本職是漆匠，京城重要建筑髹漆都歸他管，對紫禁城及各中央官署都極為熟悉。

但到后樓時，并沒有見到那兩名可疑軍士，倒是值守后樓的軍士發現胡亂轉悠的楊塤，趕過來圍捕盤問。楊塤忙掏出腰牌，表明身份，謊稱自己是來查勘后樓漆面狀況的，又裝模作樣地在樓前轉了一圈，這才勉強解除了軍士的疑問。

出來路過車駕司時，楊塤又意外遇到那兩名可疑軍士，其中矮軍士手里還拿著一個卷軸。那兩人見楊塤神情，知其起了疑心，不等他叫喊，高個子軍士沖上來將他大力推倒，再與同伙拔腿就跑。

楊塤掙扎著爬起身來，揉了揉跌得生疼的屁股，這才跌跌撞撞地追將出來，正好跟進來的兵部侍郎于謙撞了個滿懷。于謙倒是沒事，只退了兩步便立定了。楊塤一屁股倒跌坐到地上，當即痛呼出聲。

于謙忙上前扶起他，問道：“楊匠官不是正充當日本使者通譯嗎，你來我們兵部做什么？”

楊塤一時不及多解釋，急追出來，卻見矮個子軍士已經不見了，高個子軍士正往大街方向跑去，便直追了過去。

講完經過，楊塤又道：“后面發生的事，朱千戶已經知道了，我被日本使者一擁而上給圍住了，那假軍士趁機逃走。朱千戶去追他時，我又被兵部軍士抓到了這里。”

朱驥問道：“你可有將詳細經過告知于公？”

楊塤搖頭道：“于侍郎一直在堂中與鄺尚書議事，沒空理睬我。我猜于侍郎召朱千戶來這里，是打算將我交給錦衣衛處置。不過我已經向朱千戶交代清楚了經過，現下可以走了嗎？”