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沈二爺說道：“今日白云縣的縣令親自去了草料場找我，想請我去他家里坐館，教習(xí)孫子孫女讀書寫字。我在草料場的差事，他會叫一個壯丁來頂替。每月給我一兩銀子，一袋面、一袋米，四季各一套衣裳，過年給半頭豬。我說坐館住家恐怕不行，不放心家中妻兒。縣令就答應(yīng)借給我一頭騾子，每日騎著去縣令家里。我覺得這個條件還可以，幫著家里過冬是沒問題的，不過也沒立刻答應(yīng)下來，回來先問問你的意見。”

東廠查過白云縣縣令的底細，縣令姓王，山東即墨人氏，四十多考中舉人后，很有自知自明的沒有繼續(xù)參加春闈進士科，老老實實的去吏部排隊選官去了。這一排就是十年！為何？因為吏部選官除了家世人情送禮外，很重要的一點就是相貌，簡單的說，就是拼顏值，要生的相貌堂堂，五官端正，有官樣者優(yōu)先。

王舉人是山東大漢的身材，但是短板就是長的太丑了，臉上坑坑洼洼的全是痘印，牙齒微齙，眼睛似銅鈴般，眼皮有些外翻，長的丑且兇，看上去很像逃犯。王舉人苦等十年，連孫子都會打醬油了，吏部終于放了外任官，將他派到白云縣當縣令。為何這等“好事”落在王舉人頭上？因為上一任縣令在剿匪時反被土匪干掉了，無人敢接這塊“餡餅”。吏部一翻檔案，見王舉人那副兇惡的小相，心想這個人等了十年了，應(yīng)該會饑不擇食去赴任，而且長的這么丑，類似鎮(zhèn)宅的門神，或許能震懾住東北苦寒之地的刁民們。

王舉人就這樣當上了王縣令，在這里一干就是九年，熬過了三個任期，吏部好像把他遺忘在這里，并沒有升遷或者調(diào)遣的意思。王縣令有些治理手段，白云縣雖然窮些，不過匪患還好——至少比黑山縣群匪出沒要好的多。

此人的履歷看起來很清白，沈二爺是個文弱書生，年紀又大了，日夜在草料場巡邏，長此以往，身體怕是吃不消，去縣令家教書倒是個不錯的出路，至少不會挨凍受累，至于路上奔波那點辛苦，有了騾馬當腳力，也不算累了，沈今竹點頭說道：“王縣令不在意您革了功名和官職，屈尊去草料場親自去請您，看來誠意是夠了，您就答應(yīng)下來吧。”少不得要派人暗中盯著點，以防王縣令有其他的心思。

沈二爺喝下杯中黃酒，說道：“我答應(yīng)了要及時回個準信的，這就去縣衙走一趟。”其實功名雖然革了，但是才華和學(xué)問是革不了的，沈二爺這個南直隸解元，少年進士去教書，真是屈才了，不過在這種險境之下，反而是最好的選擇。

沈今竹又給父親倒了一杯酒，說道：“天冷喝點黃酒暖一暖，我替您去一趟縣衙捎個口信。”

沈二爺說道：“即是要拜東翁，禮數(shù)要周全些，我寫一個帖子吧。”沈今竹將毛邊紙用小刀裁成信箋的樣式，沈二爺一手漂亮的飛白體在粗糙的紙面風(fēng)骨畢現(xiàn)。

沈今竹騎著馬一路飛奔著去了縣衙，說明了來意，王縣令客客氣氣的將沈今竹請到正堂看茶，有些局促的說道：“我這里沒有好茶，這陳年龍井還一直舍不得拿出來喝，讓安遠侯見笑了。”

沈今竹說道：“不敢取笑大人，我不是什么安遠侯，如今我們一家人流放在此，以后還望縣令大人多多關(guān)照。”

王縣令說道：“我看過邸報，上頭只是說令尊被革了功名和官職，只字未提奪了您的爵位啊。”

沈今竹淡淡一笑，說道：“哦，或許是邸報印漏了，冊封的金書確實已經(jīng)被搜走了，如今我只是一個流放的罪臣之女，不敢托大了。”

王縣令尷尬一笑，一張丑臉更加猙獰了，“我窩在這個地方消息閉塞，大雪封山時干脆與世隔絕，流言蜚語不敢隨便信，只能看看邸報，朝廷上的紛爭我看不懂，不過你解東海之危、迎順王回京師的功績總不會做假罷。就像令尊的才華一樣，革了功名，對學(xué)問并不有損。”

☆、第184章 救故主舊臣議謀略，凜冬至惡戰(zhàn)即開始（二）

王縣令態(tài)度恭敬，話語溫和，和他那張丑臉很不匹配。沈今竹試探一番，有些捉摸不著頭腦，經(jīng)歷了這么多的事情，她不再輕易相信別人，王縣令的態(tài)度貌似是善意的，可是不敢掉以輕心，萬一是請父親來教書的只是幌子，其實是在通過父親來打聽消息呢？或者是當做人質(zhì)？人處于險境，很難對人性保持樂觀的看法。

敵友不明啊，沈今竹回家后王縣令的態(tài)度和談話一五一十的告訴了父親，雖說只是深秋，夜晚依舊滴水成冰的寒冷，全家都擠在一個炕上睡覺，毫無*可言，全家都在聽沈今竹和父親說話。文竹快人快語說道：“那個丑縣令我聽黑子哥說過的，說他初來白山縣的時候，這里鬧土匪鬧的很兇，他親自裝扮成過路的商人，送了好酒好菜進土匪窩子，求他的商隊能安全通過，酒里頭下了蒙汗藥，把那些頭子都藥倒了，官兵一擁而上平了山寨。白山縣這九年的日子算是太平，不少黑山縣富戶為了逃避土匪，跑到白山縣安家呢。這鬼地方家產(chǎn)超過一百兩銀子就是富戶了，真是窮啊。”

朱氏挺高興的，說道：“冬天馬上就到了，你們爹爹日夜在草料場巡邏，身體骨受不住的，去教書也好，就是不知道學(xué)生們聽不聽教導(dǎo)，遇到那淘氣的可就頭疼了。”

沈義言說道：“雪天路滑，爹爹騎騾子小心些，若是遇到暴雪天氣，就不去縣衙門了吧……”

一家人躺在炕上說話，外頭北風(fēng)呼嘯，如一頭怪獸在吼叫著，將鵝毛大雪都撕扯開來，雪下了一整晚，次日早上風(fēng)小了，雪依然在下，這是沈二爺教書的第一天，朱氏將沈二爺最好的一件棉襖取了出來，新做的棉鞋也裹進包袱里，沈文竹將炭火裝進手爐了，要沈二爺放在懷里暖和。

沈二爺正要上馬呢，外頭有人敲著院門，一個馬夫從車轅子上下來，說王縣令派他來接沈夫子去衙門。昨日說好是借騾子，今日卻派了馬車來接，莫名提高了待遇。

白云縣的冬天就從那一天開始了，雪時下時不下，有時候還下雞蛋大的冰雹，反正冰雪越積越多，都等著春天融化。沈家人終于見識到了什么是寒冷，朱氏是徹底不出門了，文竹和義言在天氣好時會去打獵、學(xué)著當?shù)氐陌傩仗退蓸涓C，尋些榛子等干果打牙祭，實在沒有什么收獲，就砍些柴火回來垛在院子里。能幫助人們熬過冬天的就是食物和火。

沈今竹的行蹤一直是個謎，神出鬼沒的，甚至好幾天都不在家，黑子隔三差五的來沈家送豬血或者骨頭等物，還搶著劈柴燒水，甚至還企圖賴在沈家吃飯，被沈義言揮著拳頭趕走了。有人取笑黑子賣力不討好，黑子卻滿不在乎的說他爹送了兩年的肉才娶了他娘，沈嬌娘總有一天會看見他的好，反正這姑娘被我看中了，你們誰要是打的主意，就先問問我的拳頭！

沈今竹來到黑山縣，路邊的積雪已經(jīng)齊腰深了，大地就像覆蓋了一層大饅頭似的，瞎先生和黑風(fēng)寨寨主已經(jīng)約上了，在一個農(nóng)家小院說話。

“你就是傳說中的安遠侯？你膽子倒挺大的，敢見我這個土匪頭子，難道不知我的黑風(fēng)寨正好缺一個壓寨夫人么？”寨主生的濃眉大眼，高大健壯，讓人很有壓迫感。

沈今竹對旁邊之人笑道：“黑風(fēng)寨好生風(fēng)趣，學(xué)起了曹操當背后捉刀之人了。”一旁靜默不語，手里拿著一卷書、穿著玄色通袖襖的中年文士模樣的男子緩緩站起來，說道：“你為何知道他是假扮的？”

沈今竹說道：“其實也是猜的。聽聞周百戶當年是秀才棄筆從戎當了兵，在宣府是靠著累積戰(zhàn)功升的百戶。我家里大多都是讀書人，一般讀書人終身都會愛書，言談舉止也稍微有些不同，瞧見周大當家有儒將之風(fēng)，便猜測您是寨主。”

周寨主屏退了眾人，請沈今竹上炕說話，“我聽說你的功績，也很佩服你，想下山來見見真人，如今看來，不虛此行。不過丑話說在前頭，我如今不過是個匪類罷了，政治上的事情我管不了，也沒那么膽子去管，一大幫兄弟要吃飯，我總不能拿著他們?nèi)ッ半U，賭一個誰都說不清楚的將來。”

一上來就澆一盆冷水，沈今竹揶揄一笑，說道：“我還沒開口呢，你就怕了么？這可不太像當初率部嘩變的周百戶啊。”

周寨主面色鐵青，說道：“當年我的一個好兄弟穿著新發(fā)棉衣，本來快要好的傷口突然化膿，全身長痘，還高燒不止，一夜就去了。軍醫(yī)說是棉衣里塞著*的舊棉花，說不定是那個病死的人穿過的，把痘癥傳過來了，身子差的人受不住。那時群情激奮，和槽兵混戰(zhàn)，我攔也攔不住。按照軍法嘩變當斬，兄弟們沒有活路，好死不如賴活著，我只得帶著他們往北逃竄，從宣府一路被逼到現(xiàn)在的遼東，一切都身不由己。你太高估我了，我曉得自己有幾斤幾兩，你是做大事的人，我這種小人物幫不了什么忙，我不想惹那么大的麻煩。”

沈今竹定定的看著周寨主，說道：“大當家好像已經(jīng)猜到我要做什么了。”

周寨主將方才手里的一卷書放在案幾上，“邸報上寫了，崇信郡王要來黑山縣就藩。明人不說暗話，難道你不是為了崇信郡王而來的么？”

沈今竹贊道：“大當家猜對了，我正是為了此事。舊太子來此，肯定活不到明年春天，我來找大當家，是為了和你做一筆交易，只要你能護送太子安全，我愿意給你十萬兩，這些夠你和你的兄弟們一輩子衣食無憂了。這是五萬兩銀子的銀票，當做定金先給你。事成之后，再給余下的五萬兩。”

周寨主一瞥面前一小摞銀票，笑道：“寶豐錢莊的銀票，哈哈，你要知道，方圓百里都找不到寶豐錢莊的分號，這對于我們而言，不過是一堆廢紙。況且我們自己有銀礦，銀子對我們而言不成問題。”

沈今竹說道：“大當家并沒有打算一輩子都當土匪吧？世無道，所以打出替天行道的旗幟來，你我身份不同，其實做的事情是一樣的啊，都在尋一條心中的道，寶豐錢莊的銀票你遲早會用上的。你的小銀礦已經(jīng)快要見底了，否則你如何和朝鮮人暗中做起了走私人參和東珠的買賣？”

☆、第185章 風(fēng)雪夜勇闖土匪劫，舊太子來到黑山縣

周寨主聞言一怔，笑道：“山寨里那點家當都你摸清楚了，呵呵，倘若你是官府的人，我的黑風(fēng)寨早就被你平了。”

沈今竹笑道：“我若還是官，對周寨主這樣的定會誠意招安。窮山惡水的苦寒之地，人如野獸般弱肉強食生存著，周寨主卻能約束手下，從不魚肉百姓，做喪盡天良之事，在這里尋求心中的道。我很是佩服，這樣人是值得給一次機會，從頭再來。我托人查黑風(fēng)寨的底細，并不是惡意，而是想看清未來與我合作的是什么人。”

周寨主說道：“你能給我機會？”

沈今竹搖搖頭，說道：“不，我不能。我需要和你一起合作，才能一起創(chuàng)造我們都能從頭再來的機會。沒有人愿意活的像畜生一樣，此處絕非久居之地。你不愿意一輩子都當土匪，我也不愿意一輩子被流放在這里，這地方一桶豬血就能打我妹子的主意。當年宣府嘩變，背后你和槽兵，包括當時的承恩侯都是犧牲品，真正的幕后真兇是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)懷安設(shè)計搞垮皇后娘娘的娘家，說白了，你我都是政治斗爭的犧牲品。可是我們要翻身，也必須通過政治斗爭來了結(jié)過去，這是無法逃避的現(xiàn)實。逃到深山老林也好，茍活在邊城草料場也罷，這都只是權(quán)益之計，若一輩子都如此，前途晦暗，還真不如去死呢。”

周寨主有些遲疑，說道：“富貴險中求，我明白這個道理，否則當年就不會棄筆從戎了。可是現(xiàn)在朝中形勢形勢復(fù)雜，即使我們能護得舊太子一時，只要至尊之位那個人還在，我們遲早都會被吞掉的。”

沈今竹說道：“的確，我無法保證舊太子將來一定會勝出登基，我們要做的是極力和皇上周旋，過程會很困難，畢竟天下之大，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，可是——”

沈今竹搬開炕上的案幾，鋪開一面地圖，這是大明堪輿全圖，鋪滿了整個土炕，整個世界一覽無余，沈今竹指著地圖說道：“可是這個世界很大的，西方列國在崛起，大明早已經(jīng)不是當年鄭和下西洋時風(fēng)光了，總是妄自尊大，想著過去榮光，井底之蛙何其可笑。外面海闊天空，黑山縣猶如空中的一粒塵土，整個世界被大航海連在一起了，沒有一個地方能真正與世隔絕。我雖被流放，但是財富和大船早就轉(zhuǎn)移藏蔽出去了，家底依然在，日本國，朝鮮國都有我的生意，否則我怎么出手就是十萬兩銀子，還知曉你和朝鮮商人的生意呢？我的海船甚至開到了西洋列國，倘若舊太子登基不成，我同樣可以讓你和兄弟得到自由和財富，比困在這苦寒之地當土匪要好的多。”

沈今竹將前途和退路都安排好了，周寨主有些心動，黑風(fēng)寨表面風(fēng)光，其實危機四伏了，銀礦已經(jīng)漸漸干涸，這個地方西北是草原戈壁韃靼人的地方、往正北是茫茫林海，沒有人活著回來，往東北是朝鮮國，真是退無可退。兄弟們都要吃飯，他約束手下不要打家劫舍，目前主要靠著和朝鮮商人合作走私東珠和人參過日子，即使如此，他心中也很不安，因為沒有一個山寨能撐過八年，要么被平，要么被其他山寨聯(lián)合起來吞掉、要么禍起蕭墻爭奪利益起內(nèi)訌，樹倒猢猻散，他真不忍心看著昔日的將士真的變成殘害百姓的土匪。這群人在他掌控下還能算是人，可是沒有他的威懾，恐怕都要成嗜血的狼了。

當年一時激憤，率部嘩變，如喪家之犬般被驅(qū)逐追趕絞殺，一步錯，步步錯，不得已落草為寇，干起了他從前最不齒的勾當，從秀才到百戶，再從百戶到土匪，倘若真有從頭再來的機會……

事成，和周寨主商議完計劃后，沈今竹和瞎先生一行人冒著風(fēng)雪回白云縣，她是流放在此的，衙門每隔一段時間都要去草料場“鬼宅”里查看點名，生要見人，死要見尸，否則就是逃犯了。

黑屠夫趕著馬拉爬犁車，在積雪淹沒膝蓋的小路上，車輪會陷進雪地里，這種卸掉輪子再裝上兩塊木板的爬犁車跑的更快、更平穩(wěn)一些。到了冬天，爬犁車就取代了輪車，跳起了運力的大梁，別說是拉人，就是拉幾根合腰抱的樹也是不在話下。

爬犁車很平穩(wěn)，就是太冷了，而這種車里頭沒法生爐子，沈今竹和瞎先生坐在車里，一人抱著一條純白色的獵狗取暖！沈今竹無比懷戀過去夏有冰盆，冬有銀霜炭的暖爐。瞎先生遞過去一個酒葫蘆，說道：“里頭是高粱釀的燒刀子，喝一口暖和暖和。”