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韓世朗在滄州盤旋數日后，也動身回燕京。他走后，孟府大門緊閉，知言和孟煥之開始過真正的守孝期。

后宅中，只剩知言帶來的秦府眾人，及馮婆子、劉媽媽并十數個下人，常常鎮日不聞一聲動靜。

兩年多時光，難道真要過著這樣的日子？！比在燕京還要無趣，在家中，好歹還有兄弟姐妹相伴。故知言在補過數天覺后，成天練字作畫，因天冷，也很少出去走動。

孟煥之每天回到后宅一同用飯，見知言郁郁寡歡。他本是個無趣的性子，從幼時起只知讀書求學，長大后出去歷練也是奔著識遍人間愁苦，別的尚可，唯不了解女子心態。幾次調笑，收效甚微，直覺束手無策。

知言也對著眼前的人犯起難，以前孟老太太在時，為著讓老人高興，裝樣子也要做親密。現時在孝期，孟煥之總是一本正經，如何相處，真是無從下手。

更多時日，兩人在屋中都默聲不說話，孟煥之手捧書卷專心致志用功，知言站在桌前練字，冬日白晝苦短，眨眼之下一天也就過去。

丫頭婆子們在旁干著急，卻想不出法子，躲在背后嘀咕。

卻說今冬格外酷冷，寒風猛烈，如吹毛扯絮般連著飄了幾天雪，冬兒帶幾個丫頭在院中堆雪人。知言也湊熱鬧，與幾個小丫頭打起雪仗，雪球橫飛，滿院被扔得一片狼籍，知言頭臉也全沾上雪。

奶娘在旁直嚷嚷：“姑娘，快莫玩了，凍著手，回頭發癢。讓別人看著也不像樣子。”

知言展顏一笑，耍賴道：“偏不”

奶娘在旁直搖頭，心里頭嘆說前兩天剛覺得姑娘長大了，一轉眼又變回老樣子，可別讓姑爺瞧見她這副傻模樣。

孟煥之近午時回到后宅，遠遠聽見少女的笑聲如銀鈴，走近一觀，小娘子帶著丫頭們玩雪球，衣裳頭上皆沾著雪，臉凍得通紅，眼中閃著光彩，開心地大笑。

他會心一笑，想起來玩也是好的，守著孝不能帶她出門，馬匹也閑養在府里。想到此處，心頭一動，說過回府給小娘子看舊物，忙得竟忘記。

丫頭們瞧見孟煥之，停下玩鬧。知言因回頭，看清楚來人，心底暗暗吐舌頭，這是孝期，該不會犯了忌諱，陪著笑臉同孟煥之打招呼。

孟煥之并不多說話，走過知言身邊牽著她的手進屋，觸到冰涼的小手，不禁微皺眉，進屋后面色微沉，喚過下人給知言換衣服，見她要用手爐，低沉著聲音道：“過來”

知言明著吐舌頭，這是真生氣了，老老實實走過去。

孟煥之拉起知言的手捂在自己手中，言語中帶著責怪：“才抓過雪團，手都凍木無知覺，再用手爐，燙傷了如何是好。”

原本不是因為在孝期玩鬧而生氣，知言松一口氣，笑著解釋：“也是忘了，下回不會再犯。”

孟煥之立眉道：“還想著下回，前兩日做的皮毛手套放到何處，為甚不戴？”

知言越聽越不對勁，他怎么管起人比秦昭都要兇，輕鼓腮幫。

孟煥之見她這個動作，停止說教，抬眼定睛瞧著知言，面上一笑，放低聲調：“先用飯，午后我帶你看樣東西去。”

知言早把以前說過的話忘得一干二凈，追問道：“是什么”

孟煥之頭都不回：“去了就知道。”

知言暗中嘟囔，真是怪，年紀輕輕，搞得跟小老頭似的，裝深沉。

用過午飯，孟煥之領知言到前院，直奔馬廄。知言興奮地問：“領我來見飛翩？”

孟煥之白衣勝雪，面上似笑非笑，帶絲得意，命下人牽過一匹馬，渾身純黑，并不是飛翩。

知言不解，再細看黑馬，有幾分面熟，見孟煥之示意自己上前，走過去伸出手。黑馬聞得熟悉氣味，輕嘶噴著鼻氣，俯首偏向知言，往她頭臉上蹭去。

知言伸手輕輕撫摸馬脖，打個唿哨，馬兒更歡快，前蹄在地上輕敲，仰頭長嘶，馬首躍起，踏碎步圍著轉圈，馬鬃微揚。

知言看向孟煥之問道：“追風？”

孟煥之負手玉立，盯著追風也不回頭：“兩年前，我與韓兄、王兄約好在秦州書院會合，他們從陜地入甘，我從塞外進隴。在秦州時韓兄贈了我這匹馬，說是從別人處牽來，不甚聽他指揮。前回上燕京，恰逢它病了，留在滄州，要不然你能早幾月見到。”

知言笑容得意：“那是當然，追風是黃家姐姐幫我馴服，也帶著氣性，雖不比昭夜驄那般高傲不屈。”說到后面，語氣變輕，照夜驄暴死早化為白骨。

孟煥之聽出異狀，偏過頭，瞧得小娘子一臉感傷眼神黯淡，開解道：“照夜驄傲氣過盛，合該它有劫難。人也同樣，過剛即折，四舅兄性情剛柔并濟，能屈能伸，讓我很是佩服。”

外人知道秦家的事并不驚奇，知言謙讓道：“不用盡夸四哥，祖父在他身上最花費心血，人都有長處，只做自己便成。”輕打唿哨，喚追風停下，再與馬兒親熱。

孟煥之細細品味方才的話，帶著笑意旁觀，自嘲道：“追風跟了我兩年，一見故主，便棄之而去。”

知言用手刷理馬鬃，回道：“我也養了追風近一年，當初父親將它送人，心中不痛快好多天，還是四哥把飛翩給了我做為補償。”

孟煥之上前也與追風親熱，又命人牽出飛翩，兩匹馬在馬廄已相熟，并未起嫌隙，一黑一白并立在院中，知言左手逗追風，右手安撫飛翩。

孟煥之笑說：“方才的話，你就不怕韓兄知道？”

知言回答機智：“雖是韓家世兄牽走，最終落入你手，才是正主，剛才全聽見我的抱怨，做何想？”

孟煥之眼中閃著笑意不語。

知言此時明白秦昌說的信物一事，輾轉幾次落入自己手中那兩副畫定出于孟煥之。他不說，看能憋到什么時候。

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年關臨近，千家萬戶忙得迎新除舊，孟府中雷打不動老樣子，孟煥之使人上燕京送節禮并報平安。孟府管事回滄州時帶著秦家諸人的回禮，及知言的奶兄一家。

大寶帶著老張頭和二寶趕到滄州城。一為報莊上收成，并送來各色年禮；二來燕京城中幾處鋪子并江南田產，仍是秦楓代管，只在年底送了帳目及存入錢莊的銀票；三來與奶娘過個團圓年，十幾個春秋第一次除夕日全家團聚。

孟煥之安置大寶父子住在前院一處獨立小院，知言也遣了奶娘過去陪伴家人，自己占用她的時間太多。老張頭有妻似無妻，大寶兄弟兩人也是有母卻無母，更不提意外夭亡的女兒。終于有能力為他們一家做點事，略做補償。

孟煥之見過張家父子后，贊嘆秦家用人之精妙。小娘子身邊的奶娘忠心可靠且膽小謹慎，奶兄等人也是老實本分，特別是大寶，讓他青瞇有加，閑時喚來與之細聊，回到后宅對著知言也夸了幾句。

天寒地凍時，朔風冽烈。屋里燒著地龍，熏爐里燃著淡香，裊裊繚繞，暖如春至。

知言邊整理著帳冊，拿過讓孟煥之幫著看，又與孟家在滄州的田地收成做對比，兩人正伏在榻幾上抵頭商議。

聽見孟煥之夸大寶，知言一副與有榮焉的表情：“不僅大寶有本事，二寶也是個能工巧匠。”

孟煥之滿是驚愕“哦”