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六老爺秦樺笑意輕松，口無遮攔道：“當初，孟世叔日日咒罵今上，犯了天怒，有誰敢上奏觸霉頭，朝中幾個老頭巴不得他早早死了，大家耳根子落個清靜。今時不同往昔，孟世叔都死了十來年，圣上心中的氣也該消了罷，加封世叔母死后一個尊榮，大家面上都好看。”

秦松瞪幼弟一眼，示意他謹言，親自拿著名貼登門，對一干奉承之人全不搭理，直奔靈堂。

知言聞聽到是叔伯兄長來了，磕頭還過禮后，聽他們在簾外與孟煥之說話，心急如焚。直到晚間眾人都散了，才有機會見著面。

秦家諸人候在廳中，見到知言進屋，秦明第一人撲到眼前，脫口而出：“九妹，你瘦了。”說得知言差點落下淚。

上首秦松輕咳一聲，秦明訕笑，扶著知言坐下。知言在靈堂跪了數日，腿都軟了，走路打著顫，裝做糊涂未給大家行禮。雖然來之前略整儀容，可也是面色蒼白，又不敢用胭脂，只好頂著明顯憔悴的臉，見家中親人。

秦楓幾欲落淚，兩個多月未見女兒，變成眼前的楚楚可憐樣，下巴尖尖的，圓潤的臉龐瘦了一圈。他心頭立燃起火氣，把姓孟的小子恨得牙根癢癢，狠記一筆帳。此后數年，無論孟煥之如何討好，秦楓始終對九女婿都是皮笑肉不笑。

秦昭也心疼妹妹，注目于她，先端詳半晌，其后半蹲在知言身前，為妹妹打氣：“九妹，我等才到府中半日，便聽得眾人稱贊夸獎之言，真是難為你了。別說四哥，家中祖父和祖母聽說了也都高興。”

知言點頭，一一細看廳中叔伯兄長，大家都拿看小白菜眼神盯著她。其實沒有那么可憐，只不過連著數日沒睡個好覺，知言微笑說：“我也沒做什么，都按在家時行事。再者，故去的太婆婆很是和善，見了她如同和祖母一般讓人親近。我只是盡本份，當不起夸獎，大家都言過其實，讓四哥見笑。”

秦昭粲然一笑，妹妹懂事，他既欣慰又疼惜。吃得眼前苦，才有日后甜。

恰時，正逢孟府下人擺上酒席請貴客用晚飯，知言在孝中仍是一桌素菜，兩下對比顯明。知言吃習慣不覺什么，秦楓食之無味，草草填幾口便放下筷子，走到女兒桌旁坐下，再細看一番。

飯后，知言又問了方太君及家中諸人都可好，聽聞大家都如常，也覺心里甚慰。再閑話幾句，她請叔伯兄長早早休息，也是趕了幾天的路，明天出殯，還有得忙。

秦楓帶著秦昭送知言回靈堂，一路上父女都無話，靜寂夜色中，踏著碎步緩行。時有下人迎面碰上口稱“大奶奶”，態度畢恭畢敬，知言微點頭。

秦楓覺得女兒像變了個人似的，一夜之間長大，心酸不已，輕攬著知言的肩溫聲問：“孟家小子對你可好？這府里的下人真都當你是主子？平日行事可有刁難？跟為父不用瞞著。”

知言莞爾一笑，嬌嗔道：“父親，我怎么會瞞你。故去的太婆婆和夫君對我都很好，原他身邊的人都放了出去，奶娘一家也攆到外頭讓單過，太婆婆更是把家底全交給我，下人們也都聽我的話。父親還有什么不放心的。”

秦楓這才笑得自然：“那就好。”秦昭在旁面上雖不顯，心中樂不可支。

再行幾步便到靈堂外，檐下掛著素白大燈籠十數個，照得院中亮如白晝，依稀可見屋內人影。秦楓頓住腳，為知言整理衣領：“回去吧，為人子媳孝道居首。”

知言點頭，再看一眼秦昭，轉身抬步走進屋。秦楓父子眼望知言進屋，才折返回客房歇息。

*****

靈堂中孟煥之盤腿坐在草墊上，面對房門正與一名青年交談，聽見腳步聲抬頭見是知言，指是來人介紹：“娘子，此乃韓兄。”

韓世朗聽言回頭，他身著白色素錦袍，面目如往昔，俊朗清秀，眼中含著笑意，輕喚：“弟妹”

知言福身稱：“世兄，好久不見，別來無恙。”

韓世朗笑得別有意味：“哦，弟妹原也記得見過我。”

知言微笑頷首：“記得，我共見過世兄兩回，第一次是祖父六十大壽時，第二次便在兩年前陜甘邊界。”

韓世朗皺眉思索，輕拍腦門：“過了若干年，不曾想弟妹倒是記性好，你那時理應在稚齡。我與敞之兄首次會面便在秦府，一恍眼，七年過去了。”

知言回答：“是，我當時才五歲。”

孟煥之在旁靜靜聽著摯友與小娘子對話，嘴角微噙笑，因連日熬夜，面色清減，眼眸愈發深遂，因出聲說：“安臣，索性要多住幾日，不如改天細聊，今日你也早些歇息。”

韓世朗翻身站起來，輕拍孟煥之肩膀：“修遠言之有理，我真有一兩樣事要與你細細說來。”他又與知言告別，才翩然離去。

燈光下，孟煥之瞧著知言盯著屋外若有所思，喚她走近，拉起知言的手，孝服下皓腕生生瘦了一圈，佩戴著祖母所贈的白玉手鐲上下晃蕩，他只輕嘆：“辛苦了”

知言搖頭道：“不辛苦，夫君也同樣守著。”

孟煥之微點頭，讓知言回到靈右，屋中只聽得燭火輕微劈啪聲。兩人陪伴孟老太太的靈柩在孟府的最后時辰，明晨起靈抬棺出門，孟府中再無老人蹤影。

☆、第95章 喁喁細語

孟老太太出殯之日，御賜殯儀，禮部官員親送，太子特使韓世朗，并首輔家兒孫，赫赫揚揚好大排場。滄州城達貴齊聚，面容悲切，好像都剛死了親娘，痛心疾首生怕別人看不見。

要知言說，孟仲白也好，孟楊氏也好，生前坎坷，清苦一生，死后極盡哀榮，更像是天大的笑話，嘲諷世態炎涼、君恩寡薄。

送完孟老太太最后一程，回府后又是一番勞動，孟府下人數日間連軸轉，早累得人仰馬乏，只想找個枕頭倒下。

知言都快記不得床長什么樣，依是強打起精神，盯著下人安置妥當內務。又秦府諸人欲動身回燕京，知言想多擠出的時間和父兄相處，見天巴著秦昭等不放。

秦昭體恤妹妹來回奔波辛苦，借著一觀的新房的理由，過來陪知言說笑，又怕她感傷離愁，為哄得開心笑說：“九妹，你不在的這兩個月，燕京城中有一樁趣事，不妨猜猜看。”

知言用手指扒著上眼皮，睜著迷瞪的眼睛，聲音如蚊蟻：“何事，西市又來耍雜戲的人？還是西域來的商販帶了新奇？”

秦昭黑著臉，狠刮知言鼻頭：“西市你都去過，我竟不知。”

知言吐了吐舌頭，壞了，昔年趁秦昭不在京，自己求動秦暉，兩人甩開小廝、隨從等，偷著瞧了一眼燕京另一處繁華地。迷糊間忘了這茬，說漏嘴，誕著臉皮撒嬌：“四哥以前不也知道，再者我也只去過一回，在遠處望了一眼，便回來了。”

秦昭笑著冷哼：“幸虧把你一早嫁出去，若在家，攛掇著六弟，尚不知捅出何等彌天大禍，小心妹夫知道。”

知言支著下巴，輕哼哼：“你妹夫若知道，也是四哥告訴他的。對了，到底是什么趣事。”

秦昭笑容詭異，語氣中不掩興災樂禍：“燕京俊杰杜六郎，剛死了新婚妻子，他成婚也不足三個月。”只要和杜六郎有關，秦昭也變得不厚道。

知言驚訝，杜六郎這都死第二個妻子，雖說第一個是沒過門的未婚妻，克妻的名頭他背定了。知言也高興，湊近一本正經說：“正是，可為燕京第一趣事。”

秦昭不再做少年老成笑出聲，知言俯在桌上也笑著，不知不覺眼皮睜不開，四周聲音全都飄忽，沉沉睡去。

秦昭細看妹妹疲憊不堪如軟泥般癱伏在桌上，眼眶濕潤，喚過婆子們，讓她們合力抬著知言上床，瞧著安置好了才出來，直奔外院書房孟煥之處。

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孟煥之也是強打起精神應酬各色人等，打著關心孟家人旗號守在府里的人不少，其真心與用意不言而喻。他自嘲道，幸是自己見過不少人情冷暖，想透其中關節，若還在少年時，有此境遇，非要氣得吐血不可。

孟煥之耐著性子，客氣中帶著疏離，依次勸走來訪的客人，回到書房，秦昭已候了多時。孟煥之料定舅兄的來意，也不用客套，直言問：“舅兄可是從知言處回來，她睡下了？”