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認親宴三日后，孟老太太招集全府下人，聚在她的屋外和院中，命馮婆子代著交待諸事：孟老太太屋里喚的人，除了馮婆子和劉媽媽，其余諸人等她故去，全都放出去，賞了銀兩和身契。眾人或謝恩、或哭著不想離開，有馮婆子坐鎮，也就順當過去。

府里廚房處和粗使上的人也裁減了幾個，都是素日有些不妥，偷奸耍滑，好吃懶做等等。

知言陪孟老太太坐在上首，聽馮婆子調配有度，孟煥之一直在旁只聽不語。最后，前面兩處下人都已有了著落，馮婆子從檐下折返進屋，朝孟老太太打個眼色，繞到里間捧了幾個匣子出來。

周媽媽候在屋內心撲騰、撲騰跳個不停，強自鎮定，安慰自己說不會有事，攆了誰也不能攆大爺的奶娘，孟家不會干這種沒天理的事。

孟煥之看一眼馮婆子手中的東西，站起來走到周媽媽眼前，先做一揖：“奶娘養我長大，如同半母，恩情難以報答，我日夜心中不安。”

周媽媽爭扶住孟煥之，受了感動眼中泛著淚花：“大爺快莫折殺老婆子，你這么有出息，若是太太還在，她該有多高興。老婆子只是代太太照看大爺，冷了熱了，縫衣送湯，都是本份，當不起大爺的禮。”

孟煥之扶周媽媽坐下，言辭懇切：“幼時諸事，我都記在心里。正是因為如此，不能讓奶娘一家繼續為奴做婢。我同祖母商議過了，城中那間米店帶著一個院子，數間瓦房，可經商，宜居住，臨著街市，正好可安置奶娘一家。”

周媽媽因受驚張大嘴巴，一副不敢置信的表情。

孟煥之繼續說：“城外有處小莊子帶著百畝地并十數戶莊奴，土地肥沃，田產收成不錯，也給奶娘做為養老用。并祖母和我都各出五十兩銀子，奶娘壓在箱底備做急用。非是孟家小器，實乃錢財太多，倒顯眼，引了旁人注意，怕的是有人心存不軌做出惡事。”

奶娘不等聽完坐在椅上號啕大哭，口口聲聲嚷叫：“太太，你倒是睜眼看看，老婆子辛苦養大了哥兒，他現在昧了良心翻臉不認人，就把老婆子一家掃地出門。”

孟煥之再欲勸解，馮婆子搶在他前頭，出言訓斥：“周媽媽，做人可要把心放正，你數一數，老太太和大爺哪點虧待了你？你家大丫頭嫁出去，剩下五口人養在府中當著閑差，領著頭份的月例銀。你更不消說，月月五兩銀子，出去打聽打聽，誰家一個婆子領著少奶奶的份例。你是給大爺當過奶娘不差，可沒有把周家人都供起來的理。”

周媽媽扭著身子，放低聲音哭，只念叨故去的太太。

馮婆子接著說：“老太太和大爺不僅放了你全家的身契，就說城里的米店，養活十來口人都不在話下，更不消說莊子和田產，外加銀兩，比一般的小門戶家底厚實得多。說起良心來，周媽媽摸胸膛先問你自己，當不當得起老太太和大爺的一片心意。”

周媽媽明白孟家是厚道人，給自己養老的銀錢、商鋪田產夠全家人幾輩子吃喝。可這些東西比起孟家的家底，好比羊身上的一根毛，不說別的，前幾日老太太送給大奶奶的首飾，個個晃眼耀目，都是萬金難求。就這么白白浪費機會，她心中不甘。

孟老太太動了怒氣，大喘著氣，張口說不出來話。知言輕撫她后背，又奉了茶讓抿兩口，輕聲安慰不必生氣。

孟煥之立在當地，聲音清冷：“奶娘，即使你出了孟府，也是我最親近的人，平日有了難事，只管尋來。日后銀錢不夠使，說一聲便是。”

周媽媽眼淚鼻涕一大把，哭花臉瞧著孟煥之，哀求道：“大爺，你莫要攆老婆子走，我舍不得你。”

孟煥之語氣放緩：“都在一個城里，我定會時常去瞧你。奶娘若是想我了，也可回來小聚半日。”

周媽媽眼看所求無望，咬牙為女兒再搏一把：“巧云從小就戀著大爺，都快走火入魔。看在老婆子的面上，大爺收了她，留在府里，多口人添碗飯，就當可憐她。”

孟煥之微微一笑：“我娶妻時應諾過的話言猶在耳，豈可食言而肥。巧云當是尋個好人家，堂堂正正做人，更沒必要拘在府中見不得人。奶娘忍心讓她如此？”

周媽媽被問住，心中的盤算不能宣之于口，難道對著老太太和大爺說想讓巧云做二房，依她了解，跟自絕后路沒甚兩樣，孟家數代都沒有納妾，孟老太太第一個不答應。何況大奶奶坐在上頭，讓她知道了，巧云還有活路。高門出來的小姐，雖年紀小，行事不差分毫，眼下瞧不出手腕有多厲害，卻不是好拿捏的。

周媽媽心中撥打著算盤，把矛頭對住知言，撲通跪到她眼前，聲音凄慘：“大奶奶，你發個善心，收留下巧云。她是個省事的，絕不會挑事生非給你添堵。再說眼下大爺身邊也沒個得力的人，就讓巧云為你分憂。”

孟煥之大步走過來，雙手拉起周媽媽，面沉如水，眸中一暗，沉聲道：“奶娘，不可如此，莫要驚憂大奶奶，都是我的主張。”

周媽媽索性坐在地上撒潑，驚動屋外的下人，孟煥之俯身正視她，一字一句說：“明天一早，讓劉管事帶著人送你們出府，你先回屋休息去吧。”

許是聽出話中深藏的意思，周媽媽止住了哭聲，躲躲閃閃不敢看孟煥之的眼睛。不等她翻身起，巧云從屋外撲進來，跪到知言面前，眼神堅定：“大奶奶，巧云死都不離開孟家。”

知言很無語，怎么都把矛頭對著自己呢？她緩緩起身笑著拉起巧云：“巧云姐姐真想做大爺房里人，也不是不可以。只不過，凡事都由我說了算。”

巧云和周媽媽都露出喜色，孟煥之輕呵：“知言”

知言才不想去瞧惹事精，只對巧云說：“依著我娘家規矩，通房姨娘只關在小院，從不讓出來，更不能見外人。即使大爺，每月去你房里兩回。巧云既做了房里人，今天容你和周媽媽見最后一面，那怕將來巧云生下兒女，一年也只能見兩回。”

周媽媽和巧云聽著聞所未聞的規矩，面色失去喜色，互視一眼低頭沉吟。

知言再加猛料：“周媽媽也知我是庶出，莫說我姨娘已不在，她在，恐怕見我的面超不過十次，我們姐妹從生下來都養在祖母身邊長大。丑話說到前頭，別到時候，周媽媽和巧云埋怨我不通情理。”

巧云咬唇苦苦衡量，左右為難中。周媽媽心中熱度瞬時被澆個冰涼，瞧著知言帶出怨恨之色。

孟煥之走近拉過知言，按她坐在孟老太太身邊，轉身正色說：“奶娘，帶著這些東西好生出府過安生日子，給巧云尋個穩當的人家，生兒育女，總能喚她一聲娘親。”

周媽媽一把抓起桌上的東西，拖著女兒的手出屋，頭也不回。巧云一直回頭望著孟煥之，眼睛里滿是愛戀貪慕。

盯著她們出了屋子，知言收回目光，對上孟煥之幽深不見底的雙眸，誰怕誰，我也會看過去。

孟煥之眼中現出笑意，微微搖頭。

☆、第93章 其言也善

周媽媽一家在次日清晨舉家離府，搬去了滄州城中米店單獨過生活。離府前又鬧出了巧云上吊被救下，周媽媽哭天抹淚，四處奔走，也沒能有機會見到孟老太太和孟煥之。

如此出丑鬧劇，消耗盡孟煥之心中最后一份情誼，令他感嘆斗轉星移，人心變幻，并質疑自己堅守的理念，仁為何？德為何？數年禮待不僅讓本質不壞的奶娘養大了膽氣；而且使她變得好逸惡勞，貪圖享受；更是貪得無厭，得隴望蜀，妄想染指不該肖想之物。奶娘今日之果，有孟家寬厚之因在內，即使是親近之人，也不能只施仁義、不立威儀。

以仁為道，何以服人心？恩威兼施，寬仁并濟，方是正道。

知言自是不知孟煥之內心曲折，數日忙得團團轉，守在孟老太太榻前侍奉湯藥，白天連個打旽的功夫都沒有。只因有新婚不能空床的習俗，故晚間她和孟煥之都回房，留馮婆子等人熬夜看守。

孟老太太許是受了周媽媽之氣，許是她本油燈枯盡，強撐一口氣就等孫兒成婚，等知言過門后，家中事務也都理清，老人卸下心防，眼看就在彌留之際。

知言憐憫老人命運多舛，一生坎坷，膝下凋零，比方太君尚要小上幾歲，蒼老如古稀之年，面上皺紋橫生，故奉湯端水無不盡心。

不為別的，人活兩世，關心愛護她的長者許多，可只有眼前孟老太太可以親自盡孝并養老送終。她已出嫁，日后即使回了燕京城，能在秦府中待的時日不多，方太君若身體有恙，當由秦家兒媳、孫媳服侍，和出嫁的女兒、孫女干系不大。

孟老太太是知言能正大光明伺候的唯一一個長者，權當一并也孝順了方太君等，倒沒理會別人的想法。

知言一舉一動落在孟府諸人中，當是贊嘆聲一片。馮婆子和劉媽媽等自不消說，她們要繼續留在孟府，知言是將來的女主人，本該俯首稱臣，見少奶奶小小年紀，對著孟老太太言行無假，更為心悅誠服。

孟煥之也日日陪在祖母身邊，何為人心真假瞞不了他。他既感傷祖母將不久于人世，也憐惜小娘子，想她堂堂千金小姐，生養在富貴鄉中，更兼年幼，卻不同別的貴女不識人間愁苦，處事嫻熟，更是應了岳家祖父說過最有孝心。幾番對比，他直覺得讓知言受了委屈。

孟老太太時而迷糊時清醒，有時拉著知言的連聲喚“真兒”情意真切，令人動容，知言便知這是呼喚她早夭的女兒；有時迷糊中推掇眾人，大聲嚷“走開，別動我的孩兒”；有一兩次知言聽見，她在在夢中咬牙切齒痛罵“孟仲白，你欠我們娘兒幾個，幾輩子都還不清”……

孟老太太犯糊涂時，連孟煥之都認不清，唯記得“真兒”“實兒”這對早早夭折的兒女，屋里的馮婆子和劉媽媽都傷心抹淚。