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☆、第68章 絲蘿春

知畫因著要嫁蘇家，與知琴的陪嫁比肩，一應俗物十里紅妝送到蘇家，同去還有四家下人，分管田莊、鋪子及將來溶入蘇家后宅，處理雜務，給知畫做左右手；另八個婆子中的六個，十六個丫頭中的十個都先在蘇家安置下來，看著準備新房事宜，等知畫過門當晚便是自己身邊的人服侍，不至于受制約，手腳忙亂。幾個婆子都是千挑萬選出來，忠心得力的，十個丫頭中便有四個備做通房。

蘇家猶為重視與秦府聯姻，蘇元成之父母蘇氏族長夫婦帶族中舉足輕重的長輩數人，月前來燕京迎娶新婦，這樣一來，知畫成親后不必回蜀中拜宗告廟，免了奔波之苦。當然蘇家也是存著自己的私心，蘇元成明年春闈應試，不宜耽擱時日，耗費光陰，一舉數得，何樂而不為。

夫家看重，知畫當是歡喜，笑意更為舒暢，幾個妹妹未吐出的話她都懂，為幾個奴婢置氣不值得，家中祖母、嬸娘、母親、姑母及姐姐都是這么過來的，她相信自己能擾住夫君的心。從四年前第一次見長卿，為之動心，兩人間常有書信往來，并經兄長之手轉送物件，為嫁蘇門做宗婦，自己咬牙吃了許多苦，終能得償所愿。

知言帶著丫頭沿著園中鵝卵石鋪就小徑，漫無目的地閑踱，只覺心里堵得慌。今天是知畫送妝的日子，姐妹們都聚在她房里，知言略坐片刻尋個托辭出來散心。一是難舍姐妹出嫁，二來見到陪嫁人中準備做通房的幾個丫頭，衣著平常，卻能一眼看出與眾不同，體態風騷，眉眼媚人，經專門訓練過，三年前便買來，養在府中小院里，甄選挑揀出四個丫頭，性情容貌皆上乘。

觀得知畫一臉不在意，笑若尋常，她怎么能如此淡定，知畫仰慕蘇元成久矣，年少即用情，上千個日夜企盼，翹首等待出閣日，難道不覺得剌心？！

細思量聽來的信息，知言暗罵自己庸人自擾，蜀中男女行事開放，蘇元成身邊早有姬妾數名，以知畫一己之力，單靠正室名份，跟妾室們對上有*份，身邊要有人為她出力打頭陣，好坐山觀虎斗，收漁人之利。

真讓人糟心，都叫什么事。

知言尋個僻靜處，坐在花蔭底下木椅上稍做休息，抓起手中帕子捂住臉。今年十一歲，掐指算來，能出門的機會在個位數以內，幾個姐姐的今朝便是自己的將來，老資決不嫁高門，累成狗不說，還要幫男人養小三。世風日下，人心不古。

*****

知畫出嫁的日子，眾姐妹守在姐姐房里，一刻不離。瞧著大紅嫁衣，頭戴新娘花冠，似笑似泣的知畫，知言想起第一次見她的情形。

彼時，知言剛一歲多，在正榮堂學著走路，知畫和奶娘懷中抱著的知恬一起到京，也是這般大紅艷麗衣裳，冰雪可愛的小女孩瞪著大眼睛向方太君請安，怯生生地聲音，故做輕松裝大人樣，就知道是個要強的孩子。一晃眼十多年過去，花開如芍藥，艷冠群芳，今日過后，便為人婦，洗手做羹湯。

知言既高興又感傷，為著掩飾心思，拉知畫在屋中走幾圈，讓姐妹細觀她的嫁衣，明珠鳳釵插烏云，金線銀絲繡龍鳳，裙拖八幅湘江水，膚若堆雪，皓腕如玉，遠山黛眉，明艷嬌媚惹人憐，風姿綽約賽嫦娥，秦家女兒初長成，灼灼耀眼，韶韶其華。

知畫強忍淚水安慰眾妹妹，心中忐忑不安，等待吉時，嫌光陰苦短，又覺漫長難捱。

知言記不得新郎倌如何做出催妝詩，長相如何，只知道他進屋接走知畫時，知雅摟住長姐不放，被婆子們拉開，待新人出門后，自己姐妹皆落淚，默然坐在知畫屋中緬懷昔日時光。常氏也哭得梨花帶雨，被幾個妯娌勸解，眾太太都生養有女兒，一個哭起來，勾起心事，物傷其類，陪著落了淚。

大喜的日子，秦家上下籠罩在淡淡的離愁中，好一刀離娘肉。

花轎出門，蘇家另一番天地，喜慶熱鬧，賓客盈門，也算京中盛況。待三日回門在正榮堂內，知畫攬裙與蘇元成行禮，面色嬌羞，長輩們點頭含笑。知言這才正式看向蘇元成，蘇家宗子婚前提早加冠，玉樹臨風，俊俏不凡，言行舉止帶出不羈灑脫。

幾個姐妹拉過知畫悄悄問話，嘲笑取樂，知畫矜持地笑語：“妹妹們都莫急，你們都有這么一遭，等那時，看我怎么還回去。”

知雅推嫡姐一把，嗔怪道：“姐姐才出門幾日，真把自己當成蘇家人，虧我和母親日日念著，好生沒良心。”

知畫被說得難為情，粉頸微垂，只聽不語，神情歡喜。

好不容易用過飯，眾人都散了，知畫姐妹自同三太太回房。知言也信步回房，卻是小雪守屋子，知言隨口一問：“冬至去了何處，拉你當苦差。”

小雪如花蝶般穿梭在屋中忙活，脆聲回話：“冬至姐姐被二門上的婆子叫走了，托說幫著縫衣服，打量著別人都不知道，還不是柱兒的原故。”

立冬也報怨：“冬至這蹄子，心中活動犯了春心，竟不管不顧，見天往二門上跑，該抓回來打一頓板子。”

知言笑著搖頭，二門上有位小廝瞧上了冬至，眼明口快甚是伶俐，托人尋冬至過去說話，一塊糖糕，兩本新出的繡花樣子，東西不犯忌，卻是心思難得。房里兩個大丫頭也該到考慮大事的時節，等冬至回來仔細盤問，若她真有心，早早求了方太君，先備個底。

知言剛換過衣裳，準備躺下小憩片刻，聞得聲響，冬至回屋，輕手輕腳覷得知言未睡著，掀起紗簾，坐到床邊悄聲說：“姑娘醒著，奴婢給你說個事。”俏臉微紅，水靈清秀，正當妙齡，不施脂粉也動人。

知言笑出聲，調侃冬至：“丫頭，莫不是覺得我屋里不好，想找個好去處。”

冬至羞紅臉，垂頭弄著衣飾：“姑娘，別是想歪了，奴婢聽了話頭，正經同你說話呢。”

知言瞧見冬至一本正經的模樣，告饒道：“都是我不好，姐姐大人海量，莫要同小人計較。”

冬至被逗樂，轉瞬想起方才聽到的言語，沉下臉正色說：“二門上的柱兒昨日在外頭聽了個童謠，那起人編排大小姐的夫家，說今春山東地界遭災，只因有人家行事無度，惹得天怒遭了譴，連累平頭百姓。”

雖未明言劍指孔家，知言猛坐起身，童謠是假，有人在背后做怪是真，用心陰毒，追問道：“是才傳來，還是有一陣子？”

冬至心細又縝密，早把來龍去脈套問清楚：“不僅柱兒在說，幾個婆子和小廝也都聽說過，想來不是這兩天的事。”

這么說秦家男人早都知道，只瞞著后宅，勁頭來勢洶洶，步步緊逼。拿腳趾頭想也猜得出何人在搗鬼，陽謀陰算，榮華富貴，生不帶來死不帶去，又何必呢。

家國大事，知言無能為力，眼前的丫頭還須叮囑一二，因說：“六姐身邊的菊香和香草因何故犯錯被攆出去，你也知曉，姐姐真要覺得柱兒貼心，我瞅個空去求老祖宗，過個明面。不是我房里太顯眼，只二門上是個緊要的地方，府里多少雙眼睛盯著，一舉一動逃不過旁人的眼，惟怕有人拿你做筏子，尋由頭生出事，我人單力薄，護不住你們幾個。”

冬至聽言羞愧，咬唇輕語：“是奴婢心思糊涂了，原想借著機會為姑娘打探消息，咱們不至于眼瞎耳聾，未曾想到這一層，以后再是不去，柱兒為人如何一時瞧不清。我是要跟著姑娘出門的人，等把你安置好，再同立冬為自己打算。”

幾個丫頭忠心可靠，不能讓她們冷了心，知言安慰冬至：“姐姐一心為著我好，情義無價，我心領了。還有四年我才及笄，你是不急，有人脖子伸長再縮不回去如何是好。”

冬至伸手咯吱知言，驚動外屋的立冬，拉開二人，伸出手指戳冬至的額頭：“見你是個機靈的，聰明人反倒干蠢事，聽我的話，早早地歇了心，安生四五年，等著將來姑娘尋個好人家，有更俊俏機靈的小廝讓你挑。”

立冬伶牙俐齒，摟草打免子，一句話把知言和冬至都捎帶上打趣，知言不依：“都拿好話來哄我，說不定巴不得我明兒便出嫁，你們也好相中女婿，撇下我一人，過小日子去。”

得罪人到家了，被兩個丫頭強按著撓癢，笑完精神抖擻，直奔方太君處捉弄知畫，等至晚新人夫婦離府，方太君這才定心說：“挨著年便又要送走一個，趕緊把你們姐妹都打發出去，我過兩天清靜日子。”

大太太笑容規范，心中疲憊不堪，與舅家聯姻眼看要泡湯，有何臉面同老太太說起，再等兩個月得了準信再提。

☆、第69章 蘭夢兆

夏日可畏，酷暑難耐，蟬鳴叫聲孱弱，樹葉蔫無精神，做垂頭喪氣狀。灼熱白陽當頭，房舍屋檐投下陰影只尺許，整個秦府悄寂靜然。因方太君年事漸高，不愿折騰，自秦府擴建后，再未挪去靜園納涼，主子們在屋中午睡，下人偷閑乘涼。

知言跟隨大太太、常氏及知雅外出剛回府，因著陪知雅相人家，欲先到方太君處細稟詳細，聽聞老人午休未起，大太太先回大房不提，常氏帶著知言姐妹到三房稍事休息。

三太太正屋，青花盤枝大海缸中冰山消融，外廊檐頭長伸，遮擋住烈日，故屋內涼爽怡人。

知言一口氣喝干冰鎮酸梅湯，心頭燥熱大減，不理會一旁知雅微訝的神情，舒服地吁氣，同常氏的大丫頭再討要：“紫珠姐姐，給我再來一碗。”

紫珠笑著應下，又端了一碗來。瓊花碎玉碗，觸手冰涼，微凝水汽，暗紅色酸梅湯，色香誘人，沁人心脾，知言這才小口細品。

知雅瞧著妹妹的舉動，忘記自己口渴，調笑道：“九妹，教養嬤嬤若是瞧見你現在模樣，非得氣暈過去。”

知言輕嗤不以為意：“嬤嬤才看不見。”知雅無奈地搖頭，關注自己眼前的冷飲。