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常氏心中明白姐姐寬慰自己，不過人之天性，總覺得自已的孩子是世間頭等拔尖，笑著推辭：“姐姐不用盡夸她們，沒的淘氣，出嫁后能過什么日子，我這心里總是不踏實。”

羅太太只不錯眼盯著知雅，笑說：“你呀，如今還能有什么愁腸事，妹夫又有本事，兒女們書讀得好又都長得俊俏，只管把心把定享福就是。”

知言三人做壁花許久，知儀不耐煩聽羅太太絮叨，眼瞅著對方不肯走，輕扯知言衣袖示意。

知言會意，莫說三房，整個秦家唯她最散漫，惹人出格的事全都是她，不少這一次，因陪笑說：“母親，早上老祖宗叮囑，讓我同她一起用晚飯，您和姨媽先坐，女兒先過去，恐老祖宗等得急了。”

常氏忙說：“你快去，改日跟老太太說好了再來，你姐姐快出嫁，在家時日不多，我們娘兒幾個多聚兩回。”

知言微笑：“女兒記下了。”知恬和知儀也尋借口一同出來，走在路上知儀輕報怨道：“羅姨媽眼里只瞧見七姐一人，打量著旁人都不知道她的心思，也就七姐暫時沒醒過神來，把她當成個好的。”

知言輕瞪知儀一眼，示意她謹言：“八姐，你這毛燥的性子什么時候能改過來，羅姨媽的事不用我們姐妹操心，她要敢把心思動到七姐身上，莫說是父親，四哥頭一個不答應。”

知儀四下瞧瞧，見只有她們三人及身邊心腹丫頭，拉知言和知恬聚到一處，神秘地放低聲音：“六哥常說，外院那位羅家表哥心里頭彎彎繞不少，讓咱們小心點太太身邊的婆子丫頭，特別是以前留下的老人，這位羅姨媽也不是個等閑角色。”

常氏身邊的老人在西北時經秦楓清掃，只留下兩三個老實本份之人，能掀起什么風浪？

知言可是瞧出來了，秦暉和知儀兄妹倆純粹是扮豬吃老虎。惡名聲全讓自己一人擔上了，估計燕京城貴女圈都知道秦家九小姐行事與眾不同，嗚嗚！智商不夠用怎么破！

☆、第67章 花濺淚

卻說知畫耐著性子聽羅姨媽與母親互相吹捧，直把自己姐妹夸成仙女，掃見妹妹用帕子捂嘴笑個不停，恨鐵不成鋼狠狠瞪她一眼。知雅回京五年有余，身上毛病改掉大多半，可這愛聽奉承的脾性怎么也改不了，許是跟了常氏的緣故。

知雅收到姐姐的眼神，莫名其妙，用目光探詢。

知畫示意妹妹到一旁說話，推知雅進了常氏內室妝臺前坐下，為妹妹抿頭，失手弄散了頭發，取下頭飾，重新梳好盤起，珠花首飾一件件不慌不忙地插好，直磨蹭到羅太太要告辭，還有一支小鳳釵未曾插好。

常氏帶兩個女兒送走胞姐，回屋剛坐定，便聽長女勸誡道：“母親，往后不必叫羅姨媽隔著三五日便來咱們家，幾個嬸娘都不是這般，老祖宗雖不說什么，家中常來外客總是不好。”

常氏一心要討好長女，笑著做解釋：“我也是在家無聊，尋個人說話打發時間罷了，既然你這么說，往后讓你姨媽少跑幾趟。”

知畫甚是無語，自己的親娘什么脾性，可算是看透了，成天價只盯著眼前幾個人，父親、哥哥、弟弟和自己姐妹，心思雖不糊涂卻耳根子軟好聽奉承。要不然前些年怎么會犯左性，九妹剛到西北時甩臉，也只有她以為旁人不知曉，祖母心里跟明鏡似的，總是為了一家子和氣和自己姐妹的臉面，把不痛快放在一邊，照常相處。

心頭百轉千回，知畫決定把話說透：“母親，姨媽家表哥可曾說定親事。”

常氏搖頭說：“未曾，聽你姨媽的意思說熾兒是個有本事的，先不急，今年秋闈后再做打算，總能挑著好人家的女兒。”

知畫美目輕瞥一眼妹妹，見她不在意，心頭一松，緩緩說：“母親，羅姨媽心里頭怕是早就有了人選，這是拿話頭試探你呢。”

常氏并不傻，仔細思量胞姐言語中隱隱深意，也起了疑心，又帶絲不解：“她同我說這些有何用，你們姐妹的親事，我都做不了主，更沒有說話的地，何況羅家門弟淺薄，八桿子打不著。”

知畫捅破窗戶紙，把話說敞亮：“母親，正是如此，可看出姨媽用心險惡，母親把她當成至親姐妹，時常接濟錢物，又尋了父親把表弟放到咱們家和兄弟們一處讀書，咱家外院那幾個先生，外頭有多少人渴求聽他們一堂課而不得。按理說，姨媽應該知足，人心不足蛇吞象，她倒把主意打到七妹身上。不是女兒憂思過多，姨媽常到母親身邊走動，每回來都要見七妹，七妹帖身荷包、香囊等物倘若落到外頭去，損害聲名，最后該當如何？”

此言一出，常氏與知雅皆受驚，臉變得煞白，知雅忙表清白：“姨媽也曾同我討要過兩次荷包，都被我給推掉，白芷也從旁幫忙說話，她才說看著花樣子好，繡工不俗，想照樣子縫制。我還心中納悶，前回那個荷包是九妹的針線，縫得歪七扭八，都不及六七歲小丫頭縫的工整，以為姨媽定是想夸我才說好看。”

說到最后，知雅面帶怒色，忿忿然站起來，在屋中來回走動，慍怒道：“虧我把實心實意把她當成長輩，誰料心里這般齟齬。”

常氏雙手緊捧胸口，半晌回不過神，終是在兒女面前不能指責自己的胞姐，她渾身綿軟無力，輕倚靠枕嘆氣苦笑，仲夏天出一身汗，風颼颼猛打寒顫，冷意從心底泛出，滲入各處經脈。她還能信誰？

知畫教訓妹妹：“我說過好多次，外頭的人若不是瞧著祖父的面上，我們姐妹斷無今日之風光，你總是當耳邊風，經人一夸，飄飄然不知自個姓什么，羅姨媽之事要引以為戒。”

知雅訕汕然，陪笑說：“四姐姐，我記下便是。”輕偎到知畫身邊撒嬌。

知畫卻被胞妹的舉動勾起心事，眼中盈淚，諄諄善誘：“我在家中也剩幾日功夫，最放心不下你。四哥行事有度，十二弟有他盯著錯不了；八妹最毛燥，心里頭主意定；十妹乖巧不生事；九妹更不消說，你來了這幾年全瞧在眼里，她最是妥貼，雖頑劣好玩，何曾犯過事；唯有你，口無遮攔慣了，又沉不住氣，心性浮燥。今后出錯，可是沒人護你，言語行動一定要在心中思量再三。”

知雅淚珠成串，猶如微雨打嬌枝，愈發楚楚動人，只是點頭，緊摟著姐姐。父母外放這幾年，姐妹相依相攜，自己每每使性子，姐姐人前圓場包容，背地里勸誡指導，最是實心意，如還不知好歹，真個成沒了心腸。

常氏挪過來，摟過兩個女兒，抹著淚：“是我虧欠了你們姐倆，從今往后，一家人和和美美在一起，別的不求，只求你們姐妹都能過上舒心日子。”

知畫含淚帶笑，明艷不可方物，心中如春風拂過，暖烘烘的。

*****

大太太院中一株桐樹今年花開得格外晚，正凋零時，芳香沁人，白紫兩色花瓣隨風灑落，飛漫空中，夕陽斜射，詩般意境。

廊下幾個小丫頭拂落肩頭衣袖上碎花，暗中說笑。屋內大太太悠然抿茶，姿態優雅高貴，全然看不出她此刻內心百孔千瘡，許是習慣了，原以為有大哥背后拆臺就足夠，更為鬧心的事在眼前。

知嫻跪在地當中團墊上，雙腿已麻木，盯著地毯上的花紋發愣，輕咬櫻唇，仍倔強地不向母親服軟。

大太太深悔把小女兒養得不知人間愁苦，原以為有大女兒和長子在前頭撐著，可以為知嫻遮擋風雨，一生無憂，人算不如天算。家中里十幾個女孩，唯知嫻起綺心，杜六郎，那也是個出色的孩子，倒退五六年，這門親事秦杜兩家皆大歡喜。現在比登天還難，能怨誰，公公、杜家、還是自己的哥哥。

思及娘家，大太太心中再添愁腸，舅家表兄該是七月便出孝，婚約還能做數否？舅家所在寧波，離揚州不遠，兄長氣量狹小，在江南只手遮天，他爭天爭地是男人間的事，能否容下知嫻尚是兩說。

女人啊，便同砧板上的肉，任人宰割。大太太望著窗外的桐花，肆意飛揚，心中自嘲，來生變花做草，隨季節吐艷爭綠，萬不再做女人，這般苦吃一遭足夠。

知嫻等不住母親發話，開口為己辨解：“母親莫再要自欺欺人，依眼前形勢，岳家舅舅不會認也不敢認這門親事，大舅舅視秦家人為異類，女兒自幼便知。那怕女兒嫁過去，處處受人制約，不得暢快，不如早做決斷解了婚約，免得丟臉面。”

大太太怒語：“住口，你不嫁岳家表哥，意欲嫁給何人，杜六郎，先不說你祖父，去問杜家是否愿意娶秦家女兒，把你的心思收起來，我當沒這回事。”

知嫻被說中心事，索性全認了：“女兒是思慕杜六郎，他比外頭那些人要干凈的多，不屑耍陰謀詭計，當是頂天立地的男兒，女兒并沒有錯。”

大太太怒極拋卻素日教養禮儀，抓起身邊的茶碗沖知嫻砸去，卻是扔偏，落在地上摔碎發出聲響，驚動屋外的丫頭婆子，一干下人從未見到大太太這般行徑，相互交換眼神，疑惑不解。

知嫻眼淚落下，膝行到母親身邊，求饒道：“母親且莫動怒，是女兒言語無狀，女兒再是不敢，我聽母親的吩咐便是。”

大太太淚眼婆娑，哽咽道：“嫻兒，聽母親的話，把心思收起來，秦家養你這么多年，不是讓你為個男人自毀身體，重傷父母之心。岳家親事不成，燕京城中還有比他更優秀的官家子弟任你挑揀。”

知嫻愁結百腸，如尖刀剌心，滴滴見血，只是流淚。母親，你可知，女兒喜歡那人數年，初時在擊鞠場中見他昂首高傲，卓立人群，也同姐妹們一般暗地里編排取笑，不知從何時起，坐臥行走時時有他常伴，縈繞在心揮散不去，已是相思刻骨。舍下他，女兒情逝心冷，不會超脫世俗，今后聽從家中安排嫁人，相夫教子，不辱家中聲名。

大太太見知嫻點頭，長舒口氣，輕輕撫摸幼女，憐愛地說：“嫻兒，世間唯情最苦，你韓家表姐前轍在先，莫要步其后塵，忘了吧，只當做了場夢，醒來什么都不記得。”

知嫻撲在母親懷中痛哭，大太太也借機哭出積攢多日的郁氣，沒有娘家，丈夫兒女總是自己的倚仗，百煉成鋼，還要因他們而立起來。司馬素心嫁入秦家便是秦門司馬氏，以秦氏為天，一切都會好起來。