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紅兒哭求：“大哥，我以后再也不去看孩子，也不頂撞嫂子，你別趕我走。”

大哥臉上現出痛楚：“紅兒，府里的日子太苦我知道，可大哥不能為你破例。我最后悔當初沒有鐵了心拒絕你，劉家對我和娘都有恩，從小我把你當成親妹子。看看現在，讓你困在小院出不去，秦敏難道就這樣報恩？你聽大哥一句話，回去，秦家川天寬地闊由著你的性子。”

紅兒捂瞼痛哭：“大哥，回去我就是死路一條。”她可是真的說到做到，這點大哥也知道，只聽他嘆氣：“紅兒，你要的大哥給不了，這輩子我對不住你，以后好自為之。”

大哥走后，紅兒坐到天亮。大哥再也沒有進過她的房，她伺候著送走干娘，回到秦家川，爹娘都已過世，石頭哥要留下紅兒，可她不愿意，又跟著來到京城。

孩子們都已長大，紅兒遠遠地看一眼，更不敢見兩個娃。大哥說的對，嫂子是大家閨秀把孩子教育得好，不像自己從黃土里刨出來大字不識一個，倒讓娃沒臉。聽說杉兒要娶媳婦，櫻兒要嫁給侯府公子，那都是顯貴人家，紅兒不敢讓兩個孩子因為自己丟臉，更不見。他們有個能干的爹，賢惠的娘，估計連劉紅兒是誰都不知道，萬事有這兩人操心張羅，用不著紅兒這個沒用的閑人，也不想聽見他們的事，沒消息就是好消息，總是在一個府里只隔著幾個墻頭。

*****

門簾打起，陽光照進屋內，柳葉拿著針線簍進屋：“老姨奶奶，該用晚飯，我給咱們張羅去。”

劉姨奶奶回神，問話：“柳葉，你想著回去尋個啥樣的女婿？”

柳葉爽朗地笑說：“當然是讀書人，像老相爺那樣的最好。”

柳葉說話間出了屋子，話語聲還索繞在屋梁上發出回聲，久久不息。

☆、第49章 五陵少

秦昭帶知言回到別院大門處，秦昭的長隨小廝們等候多時，打頭的一個上前回話：“四爺，幾位爺等不住您兩位，半個時辰前帶著小姐們起程回府，二爺交待讓您帶九小姐別再逗留，早些回去莫讓老太太擔心才是。”

秦昭頷首，隨從上馬正欲開拔，遙遙傳來少年的呼喊聲“四表哥”，中氣十足。

秦昭面帶無奈看向知言，示意她朝后看，一人一騎疾行飛奔帶起塵煙滾滾，越來越近，觀得此人頭戴紫金冠，圓眼闊鼻，肩寬體健，英武剛勁——張盛！

熊孩子長成大小孩，知言啞然失笑，秦昭卻在旁審視她的神情，一絲一毫不放過。

張盛直奔到秦昭面前，笑說：“我的小廝見表哥方才在林子外溜馬，果然真是。”

秦昭溫笑說：“表弟有心了。來，九妹，見過張世子。”

知言聽出秦昭的話外之音，在馬上拱手：“見過世子爺。”

張盛這才看到秦昭身后之人，盯著知言張口半天，驅馬靠近大笑，手指著：“九妹回來也不到我家來玩，你小時候都喚我熊少爺，也倒有趣，去西北三年回來反而見外，依著從前的稱呼也無妨。”

知言半捂眼，熊孩子別在四哥面前翻我的黑歷史好么，回去又要被他教訓，陪笑解釋：“從前是我不懂事，對世子爺多有冒犯，還未謝過世子大度不予計較。”

張盛發怒：“真是的，個個都變得生分起來。”

秦昭出聲解圍：“表弟可是一個人出來？”

張盛忘記方才所惱之事，回秦昭問話：“跟著駿大哥出來，也正欲打道回府，四表哥也同我們一起可好，他們馬上就能趕到。”

秦昭掃一眼知言，見張盛盛情推卻不得，點頭道：“也好。”

不多時，數十騎貴公子帶著仆從奔赴眼前，打頭之人正是喬駿，靛青騎裝，金冠束發，相貌英俊且滿身正氣。他身后之人乃喬驍，十三歲的少年身高快追上兄長，頭發卻是編成小辮，一雙眼睛像極了老狐貍，見到知言微訝，再微笑點頭。其余十來個公子衣衫華貴，氣度也都不凡，知言均未見過，當中有位青年黑衣勁裝分外打眼，目光如矩定在秦昭身上。兩撥人都在相互打量著對方。

喬駿秦昭拱手行禮，秦昭為喬駿引見知言，他些許微愣，轉瞬笑道：“聽聞有位表妹與外祖有幾分相像，今日得見果然不虛。二妹念叨幾次九表妹，可惜今日被母親拘在府中，卻是錯過。”

知言福身笑稱表哥。又見過喬驍，他兩人幾年前倒是常見，偏偏喬驍像秦敏之處知言不像，恰恰把秦敏外貌五五分給兩人，外人不知，喬駿和秦昭皆會心一笑。

喬駿再向秦昭兄妹引見他身后諸人，第一位安遠候世子陳其尚正是方才打量秦昭之人，身形不高，精瘦干練，有股軍人久經沙場歷練出來的氣勢咄咄逼人，直視秦昭，聲音低沉：“秦家四郎，久仰大名，不知是徒有虛表，還是當真了得。”

秦昭并不避讓，還禮笑語：“世子威名遠揚，我等心生敬仰，昭之微末不敢比同。”目光碰撞間已打過機鋒若干。

陳其尚神色不動，還欲說話被喬駿打住：“表兄初到燕京有所不知，我這四表弟在京中可是有些名頭，文韜武略、詩書六藝皆為翹首，不若改天我做東，約個場子再做切磋。”

陳其尚神色據傲，微點頭。

喬駿再為介紹其余人等：有衛國公世子馮正康、定遠候世子趙立欽、東平伯嫡次子燕紀仁、威武伯世子沈博……十數個不是世子便是嫡長子，唯東平伯家是次子，只因他家長子早被酒色淘空身子恐世子爵位都保不住。這些人中張盛最年幼，安遠侯世子陳其尚居長，其余人年歲相當，亂花入眼，個個身姿挺拔，或俊俏或英武，但觀得都非紈绔之輩。知言連連福身，特么一個都沒記住，唯安遠候世子印象深刻。

勛貴家世代聯姻，衛國公世子是張盛母親娘家侄兒也馬上要娶張瑤為妻，喬駿的生母和安遠侯夫人都是東平伯家的姑奶奶，定遠侯家是張盛祖母的娘家，威武伯夫人又是定遠侯世子的姑母……如此盤根錯節，知言縱是背過詳細關系網，此時也在絞盡腦汗地回想當中聯系，直覺亂成一團麻理不出頭緒。

秦昭外貌兼秦楓與常氏之長處，俊美奪目，更經老狐貍一手打磨錘練氣質出眾，昭如朗月。知言私心忖度，比眼前數位勛貴家子弟都要強出許多。看陳其尚緊盯著秦昭的言行舉止，張盛蹭過來為知言解釋：“陳家哥哥這是替他妹妹相妹婿。”

喬婉所說的陳家姐姐便是陳其尚妹妹，安遠侯與老狐貍不對付，怎可能把女兒嫁到秦家？

知言想得入神，不防張盛湊近說話，嚇一大跳，這孩子倒似不知男女大防。知言似不經意將身形往后挪了挪，對面公子中傳出嗤笑聲，她也做沒聽見目不斜視依舊看向秦昭，不與張盛搭話。

秦昭閑話幾句，約好同路結伴回城，轉身大步流星回到知言身邊，對著張盛做出請的動作：“表弟，也該起程。”語氣很輕卻堅定，神情不容拒絕。

張盛帶絲不解撓了撓頭，瞪著眼睛看向知言，見她垂頭不搭腔。他皺著眉，面上帶出不快，氣呼呼地回到自己馬旁，跟上喬駿等人上馬先行。

秦昭帶有深意看向知言，知言對他眨巴眼睛，他也笑著眨巴一下。這才上馬跟上一眾勛貴子弟返回燕京城，半個多時辰后抵達西城門，秦昭拱手與眾人告別，帶著知言繞行到一棟酒樓外，三層土木建筑，門前賓客云集，懸掛匾額上書“燕云樓”三字，游云驚龍，筆力不俗，據傳是百年前一位大家所書。此處正是京中最大的酒廝燕云樓是也，等閑人樓下散座都挨不上份。

秦昭使長隨回府報信，再領知言走到燕云樓外，早有跑堂滿面堆笑上前招呼：“四爺，您可是有好些日子沒露面，今兒聽說您要來，小的特意留了個僻靜的雅間，決沒有無關的人擾了清靜。”邊說從側面隱蔽處領秦昭兄妹走一條暗梯，上到三樓，推開一間臨街屋子，解下抹布擦著不能再干凈的桌椅，又招呼著上好茶，機靈地說出若干新菜名。秦昭依知言喜好點出一桌菜品，跑堂這才知趣地點頭躬腰倒退出去。

今天真是驚喜連連，知言長這么大，頭次到外面酒樓吃菜，新奇地到處張望，此間桌椅居然是紫檀所制，幾件瓷器色澤淺淡透出光澤，少說也是百年前老官窯精品，屋內玉制熏爐燃著名貴香料散發陣陣幽香清雅，感覺又土包子一回。推開錦格窗戶，俯看街上人流穿梭，繁華異常，涼風習習，心情好舒暢。

秦昭含笑注視知言，喚她坐下品茶。知言淺嘗一口稱贊：“此間云頂霧茶比起家中不差多少。”

秦昭點頭：“燕云樓在京中開門迎客已有三百年，中途雖幾易其主，決不能小覷。別的不說，就你我兩人所喝之茶，若祖父親來，恐還有更好的，比起上供都不差。”

閑話間，菜品上齊，各式珍饈琳瑯滿目。秦昭示意隨從都到下頭用飯，親給知言挾菜，溫語說：“慢點吃，六弟常到此處來，你下次可讓他往家帶幾樣愛吃的菜。”

知言笑著謝過秦昭，聽他說話：“九妹，往后不可與張世子過于親近，與英國公府的聯姻家中早有定數，別生出什么變故，傷了三房與六房的和氣。”

知言停筷說道：“我明白，十三妹妹將來要嫁回舅家。我小時候圖世子好貪玩，闖下禍事不受責罰，故與他相交。現在都長大，定要避開。”

秦昭笑出聲：“你呀，倒是風光霽月，世子也是天性淳厚質樸，心懷坦蕩，尚未開情竇，唯怕處久生出不妥。萬般不敢像韓家表姐心生執念，誤人誤己、拖累父母傷了至親的心，她如今做不了姑子，只在家中閉門不出，潛心修學王慎書稿文章，大姑母操碎心想出若干辦法，絲毫打動不了她。我同七妹她們都叮囑過，不可見到外頭公子動心思，你也是，到時四哥頭一個不答應。”目光深邃含警告。