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秦昭默默沉思半晌，對著知言語氣誠懇：“你是女兒家，外頭之事無須擔擾，當有父親和兄長為你們撐起，等過兩年尋個合適的人家出嫁，安安生生過日子是正經。”不是豪言壯語，逐字逐句重如允諾，坦露自己的擔當，直入人心。

知言仰頭瞧著秦昭，她需要感動的人更多：方太君、老狐貍，更有眼前的少年。不對，我才十歲，好幾個都說起出嫁的事，難道現在就要考慮，知言撇著嘴。

秦昭了然一笑：“怎么，四哥說錯了，九妹不想嫁人。”

知言木著臉，一點都不好玩，我還要享受做女兒的好時光。

秦昭哈哈大笑，解開韁繩，示意知言上馬回別院。

☆、第48章 番外

劉姨奶奶眼望著大小姐知琴走出院門身形早已不見，仍是扶著門框向外看。她不知還能看見誰？不禁捂臉轉身坐到炕上，聽柳葉嘀咕：“大小姐送這么鮮亮的料子你老人家又用不上，這些頭飾也是用過舊的。老姨奶奶，你說是她這是啥意思嗎？”

劉姨奶奶看著炕上的東西低聲道：“那是個好娃娃，心善的很。”

*****

十五六歲的柳葉不懂劉姨奶奶說的話，說實話這個大院里的人做事她都看不懂。

她以前不叫柳葉，名喚桃桃家在西北秦州一處鄉村，鄰近秦家川，小時候聽說那地方出了大官了，房子蓋得美氣得很，人家穿得戴得都像畫上的一樣，頓頓都吃白面饃，她半夜做夢都被饞醒來。

桃桃長到七八歲，哥要娶媳婦，未過門的嫂子張口要一套新家俱，說要像秦家老相爺侄女出嫁的樣式，愁得自己的爹媽像沒頭蒼蠅一樣到處亂竄，她爹看著院里幾根榆木直嘆氣，哥也說他不娶了，娘直落淚。

隔壁家二蛋的姑姑在秦家川富人家里做工，回娘家來竄門聽說這事上她家來，拉著桃桃看不夠又問了幾句話，拉著她娘回屋說了半天話。走時塞給桃桃一包點心，說明天再來。

到晚上爹娘在屋里又說又哭，臨了叫桃桃進去，問她愿不愿意跟著二蛋他姑姑到富人屋里享福去，桃桃想著下午吃的點心香得差點沒把舌頭咬掉，直點頭。

到了第二天早上，二蛋姑姑帶著她出門，她娘趕上來塞了個小包袱說里頭裝著兩件衣裳，二蛋姑姑奪過塞到她娘的懷里：“咱娃是去享福，還能用得上這些，嫂子你放心，我屋里是沒合適的女娃了，要是有這種好事那能輪到你家桃桃。”

桃桃回頭看著她娘喊道：“娘，我把昨日剩下的點心塞到你枕頭底下了，記著吃。”她娘一屁股坐在院門上號啕大哭：“我的桃，不是娘狠心。”

到了村頭一輛騾子架著平板車等著，二蛋姑姑帶她坐上去，走到日頭照在頭頂，才到一處大院子外。桃桃嚇得頭都不敢抬，進了堂屋只是按照路上二蛋姑姑交待的跪下磕頭，口稱：“桃桃給劉家爺爺、奶奶磕頭。”

聽見有個老女人的聲音：“起來到跟前，我看看。”桃桃起身走上前，那富態老太太拉著她仔細看也問了幾句話：“這娃還成。”

屋里頭的劉老爺對二蛋姑姑說：“這事你辦得好，回頭上柜上支半吊錢。給這娃娃屋里支上五吊錢送去，人家養這么大也不容易，多給上些。”二蛋姑姑笑著應下。

后來桃桃知道拿回家只有三吊錢，可給她哥娶親打家俱蓋房子下來還剩了一吊錢。彼時桃桃已衣錦回鄉，自己的衣裳箱子里裝著二三百兩銀子和首飾。

在劉家住了一陣子，進門頭一天就洗澡換新衣裳，天天都吃好的，劉家老兩口待她也好，慢慢地教了好些個話。這才帶到秦家，劉老爺跟人稱親家：“親家，這女娃是給我不成器的妹子挑的，你看咋樣？”

上頭一個長得好看的老爺爺讓桃桃走上前看了兩眼，“是個好娃，過兩天有人上京城就帶上。”

就這樣，桃桃從秦家川坐上馬車被送到京城，進了秦府在劉姨奶奶身邊做丫環，見了沒見過的，吃了沒吃過的。府里又不讓她干活，她只是陪著劉姨奶奶說說話、做做針線，月月還給一兩銀子，覺得這日子比皇宮里還要好。就是有一點不高興，一進門老姨奶奶讓她改名為柳葉，桃桃多好，這還是她娘起的。

想起了往事的柳葉有些不快，看見劉姨奶奶現在的樣子怕是想一個人坐會，也就放下東西到院里做針線活去了。

*****

劉姨奶奶盯著炕上的東西出神，料子鮮亮，正是女娃穿的，還有首飾，我的櫻兒，就像今天來的大小姐那樣穿戴，她比大小姐還要好看，還有杉兒，兩個娃都長得像他們的爹。

劉姨奶奶用手捂臉，他們的爹長什么樣，都快忘了，咋辦？大哥，紅兒快記不清你的模樣。

劉紅兒仿佛回到幼時，大哥在河邊讀書，自己纏著他吹響柳葉發出悅耳聲音，又鬧著他替自己梳辮子，再采摘野花讓他編花籃。大哥從不惱，臉上帶笑聽自己的支使。等他讀完書一邊吹著柳葉，牽起自己的手回家。

娘親見了總要把紅兒拉回屋里悄悄訓話：“你真個把自己當成東家的女子，主家寬厚讓你叫她干娘，叫東家少爺大哥。莫要忘了，你爹是個長工，你娘是人家用兩斗麥子換來的逃難丫頭，你親哥叫劉石頭天天在地里刨土。”

年幼的紅兒犟嘴：“我在干娘懷里長大，大哥把我當成親妹子也沒有假，為啥不把他兩人當成親人？”

劉二家爬滿滄桑的面孔上現出怒色，順手抽出搟面杖教訓紅兒。紅兒瞅空子撒丫子奔到上房直喊：“干娘，娘又要打我。”

干娘沖著劉二家輕嘆：“紅兒這么乖，你又做啥。”干娘脾氣好，從來都不生氣發火。

大哥聽見也從西屋里出來，勸劉二家：“劉嬸，紅兒在河邊沒有鬧我，再說我好幾天回來一次，她調皮點正常。”

劉二家站在院中嘆氣，紅兒躲在干娘身后沖她吐舌頭。

大哥先是在秦州城讀書幾天回來一次，后來到省城讀書幾個月回來一次。每次回來用從口中省下的錢糧，給家里干娘和劉二一家四口添東添西，半匹尺頭、一盒胭脂、兩包點心、給紅兒買個珠花……

后來大哥去了京城讀書，紅兒站在莊口天天望從冬守到夏，終于盼到大哥的來信，信中說他要娶大官家孫女，干娘哭得快暈過去，直說：“敏兒終于成家。”紅兒為干娘和大哥高興，大哥長得那么好看，書又讀得好，別說是大官的孫女，皇帝的女兒都可娶得，紅兒在心中暗暗的想。后來大哥考中探花，紅兒不知道探花是啥，只曉得天下讀書人都排到第三名，干娘哭，紅兒在笑。

轉眼紅兒也長到快說親的年紀，旁人問她想找個啥樣的，她脆聲回答：“當然是像大哥那樣的。”

那人笑起來：“哎喲，秦州城里幾百年就出你大哥那么一個讀書人，像他那樣的可不好找。”

紅兒摳著衣角不作聲，她就要等大哥回來。等啊，盼啊，大哥回鄉來接干娘和他去享福，帶著嫂子長得像天仙一樣，還有三個娃都長得好看。

大哥給劉二一家給了銀子、買了地放他們出去享福。紅兒跟干娘說要跟她上京去，劉二家把紅兒拉到沒人地方狠狠地罵：“以為娘不知道你想干啥，看著你嫂子把身邊的丫頭給少爺做小，你也想給人做小。娘把話放在這，要么我死，要么你死了這條心。”

紅兒跟娘對著著干：“干娘一個人去京城，身邊連個說話的人都沒有，我去了陪干娘還不成。娘要是不想讓我去，先掐死我再說。”

劉二家哆嗦著手，滿臉縱淚，哀求女兒：“紅兒，你聽娘勸，少爺現在當了大官，不是咱這號人能攀得起的，你安生在秦家川尋個女婿，啥樣的沒有？”

紅兒脖子一梗：“有像我大哥那樣的人？”

就這樣紅兒跟著干娘到了京城，住進大院子，她從來沒見這么高的房梁和這么大屋子，吃的、穿的都好，可紅兒不稀罕。她的心思干娘和嫂子都看出來，大哥不知道，一心為紅兒尋個適當的人家。紅兒眼淚吧嗒掉聽著大哥的安排，摔下碗筷回自己屋里，嫂子和干娘都來勸，干娘好脾氣對著嫂子試探地問：“媳婦，要不你問一下敏兒。”

嫂子笑說：“娘，老爺估摸著一直把紅兒當成親妹妹。紅兒年歲還小，再等兩年。”

紅兒等了三年卻等到大哥讓她嫁給別人，她沖到他身邊質問：“大哥，紅兒死也不愿嫁給別人，我也不圖你什么，再問一次，你要是不愿意，我就死在這里。”說著拿出一把剪子往自己喉嚨剌，大哥手快一把奪下，也還是劃破口子流血。紅兒看著大哥慌張的樣子，心里甜滋滋。干娘又求了大哥，嫂子也同大哥說話，他才點頭應下。

后來，紅兒生下兒子，小小的一丁點長得像他的爹，比家里任何一個孩子都像他爹。紅兒沒高興兩天，孩子被抱走交給奶娘，放在嫂子身邊養。她想孩子日夜哭個不停，尋到干娘處，干娘求情，大哥不松口只說：“依家里規矩，柏兒從生下來就養在如歆身邊，杉兒也不例外。這事娘和紅兒早都知道，何況如歆識文斷字又人品貴重絕不會苛待孩子，你們都放心。”

紅兒聽出大哥的意思，為了自己兒子好，先忍著不見也行。可生下女兒為何也抱走，紅兒堵到嫂子面前求她把女兒還給自己，失手推了嫂子一把。她現如今都記得大哥當時的模樣，面孔鐵青透著殺氣，她不禁乏力坐到地上，看著大哥送嫂子回房。紅兒以為大哥再也不會見自己，可他當晚來自己房里一進門便說：“老二過陣子上京，你和他一同回去，再尋個人家過日子。”