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回程路上秦昌與知言同乘一車，使出渾身解數討好姐姐。知言心道，討好我也沒用，自己的功課都是一塌糊涂。秦楓絕對是故意的，回去好有借口收拾人。

抵達省城，馬車進知府衙門，知言帶秦昌下車跟在秦楓身后，剛進垂花門，常氏滿面春風迎上前，殷情張羅，對著知言關懷備至情意真懇。知言渾身直起雞皮疙瘩，今天太陽打西邊出來？秦昌滴溜著眼珠也在犯嘀咕，兩人交換一下眼色，雙雙看向秦楓。你行啊，美男計挺管用，佩服，佩服！

秦楓氣定神閑坐在椅上，面不改色微微笑著。待用過飯，秦楓要看兒女功課，知言和秦昌磨磨蹭蹭呈上去，垂手站在他身前。秦楓略微翻過幾頁后勃然大怒，聲稱要用家法，手中板子亂飛，常氏苦苦相勸聲淚咽泣。秦楓這才收氣平息，扔下家法負手嘆氣，對著知言秦昌開恩：“看在你們母親求情的份上，且饒過這次，下不為例。”

秦昌和知言松一口氣，未及高興又聽見秦楓發(fā)話：“趕年底抽空把拉下功課補上。”

都這會子，知言、秦昌不知道是怎么一回事，反倒見鬼。趁著常氏到內室洗臉上妝，秦昌睜大眼睛瞪著父親，知言也對其翻白眼表示鄙視。切，被人當猴耍一點不好玩。

秦楓挑眉一笑，待常氏出來，他又換上生氣的面孔，知言姐弟誠懇向常氏道謝，常氏笑容真切。好不容易戲演罷，演的人高不高興不要緊，看的人心情悅然才是重要，不枉秦楓導出這出戲耗費一片苦心。

知言睡下還在想，秦楓軟硬兼施，七十二般心思手段都用上，只為拉常氏上道。他冷落常氏足足一年半，親手把她推進深淵任其掙扎，冷眼袖手旁觀。現如今肯放下身段伏底做小，再者此人擅稟風月，哄個把女人開心不在話下；又拿知言姐弟做筏子，給常氏臉面。如此煞費苦心，但愿常氏能領會，秦楓不僅僅是為她，更是為自己四個嫡出兒女和五個庶出兒女著想，再者不想回燕京后常氏失分寸，連帶秦昭、秦昌沒臉。如此奸滑老辣，幸虧他是我爹，再怎么坑人也坑不到自己女兒身上。

自覺很幸福的知言一覺睡到天亮，還沒起床就被人堵在屋里。

黃如意天剛亮不等知府家大門打開，拿起馬鞭敲得聲響，驚起守門的人，怒氣沖沖直奔知言小院。知言剛睜開眼睛，便看到黃如意渾身散發(fā)著殺氣坐在床頭。我的媽呀，秦楓你個花狐貍，不是說搞定黃家大小姐不再找我麻煩，怎么一回來，她立時殺上門，太不靠譜了。

奶娘聶媽媽等人見黃如意氣勢洶洶，且馬鞭不離手，都有點怯火。聶媽媽強撐著陪笑道：“請黃家姑娘先到外間喝茶，容我家姑娘起床更衣，再敘舊不遲。”

黃如意一臉不耐煩：“她自個不會穿？你們先出去。”

知言朝眾人揮揮手，聶媽媽帶著丫頭婆子們退到屋外。知言邊穿衣服偷窺黃如意的臉色，貌似火氣不是因為自己沒對她說實話悄悄去秦家川，那就好。

黃如意瞄見知言磨蹭，催促道：“你快點。”

知言幾下穿好衣服，湊到黃如意跟前試探問：“黃家姐姐，大清早誰惹你生氣？”

黃如意盤腿坐在床邊，輕揮著馬鞭：“我爹讓我嫁人，我不愿意，頂了他幾句，他把我趕了出來。”說著臉上現出幾分不自在。

知言納悶：“就為這個，你爹趕過好多回，那次姐姐不是玩夠了，再回家啥事也沒有。”

黃如意面上現上可疑的紅色，扭捏著說：“我瞧上一個人，爹爹不同意，發(fā)了狠話。”

她這副樣子真是難見。知言暗中發(fā)笑，原以為這個魯莽的丫頭情竇沒開，她倒是悄悄開花，保密工作也到位。真是任何人都不能小瞧了去。

知言趁機打趣：“姐姐瞞得我們好苦，上次你還嘲笑張家姐姐快定親，以后……”

黃如意瞪大眼睛，知言果斷閉嘴，識時務者為俊杰，真是惹不起她。

黃如意注視知言，帶著幾分討好：“能不能讓你爹幫我出個主意。”

知言正拿起桌上的溫茶漱口，聽言笑噴：“我爹堂堂知府，就干這個。”

黃如意生氣起身耍起賴：“我不管，要是今兒晚上我還不改主意，那個人，爹爹要打死他。”說著竟落下淚。

知言忙勸她：“姐姐都不說清楚，怎么幫你。”

黃如意這才說出事情始末：她自幼跟著黃指揮使廝混在軍營，營中一位出身寒微的小校尉騎術拳腳功夫都出色，黃如意不服，兩人較量多次，日久天長竟生出情意。可黃指揮使老早為女兒相中一樁婚事，門當戶對也是行武之家，雙方已言定，就并沒過明路。黃如意一直瞞著父親，直到上月男方意欲正式納采，才把這事捅出來，黃太太尚可，黃指揮使大發(fā)雷霆，直言若黃如意一意孤行，他先弄死那名校尉，這才有父女兩人口角，黃如意被逐。

知言聽完，頭一念頭想到韓世芳，難道黃如意也要步后塵，讓人說什么好呢。這個主意，真是沒法出。

黃如意盯著知言蹙眉思索，一臉焦急。

秦昌的聲音遠遠傳來“姐姐”，他急匆匆推門進來沖著黃如意說：“黃家姐姐”指著門外張口大喘氣。

知言和黃如意立等著秦昌說出后面的話。

秦昌單手扶膝，弓著腰說：“黃家哥哥喚你回去，說是晚了來不及。”

黃如意聽完神色大變，拿起馬鞭風也似地沖出去，只留知言秦昌在屋中猜測。

晚間秦楓問及此事，知言不敢有瞞全盤托出。秦楓手指輕敲桌面，盯著一雙兒女目含警告：“從明日起，無事不得外出，也不準見客。”

知言明白這種事自己不便插手，更不能摻合，點頭應下。

秦楓看向秦昌溫笑道：“回房認真把你哥哥捎來的幾篇文章讀讀，過幾日我?guī)闳ヒ妭€人。”

知言、秦昌湊前齊聲問：“可是李東川。”

秦楓伸出手指彈兩個人的頭：“直呼其名，沒大沒小。”

秦昌笑問：“李先生可是允了父親的請求出任山長。”

秦楓一臉云淡風清：“只有幾分準，先不要外道。”

知言秦昌點頭。誰信，沒有十成把握，也有八分準，你才這般表情。

在隴地說起李東川可是大名鼎鼎，此人年過半百，才華橫溢，曾連中四元，中二甲傳臚。無奈剛入仕途，恰逢先帝末年動亂，朝中奸佞當道，因其性情耿直，一個小小翰林都被排擠，他憤而離職云游四方。自此淡泊明志寄情于山水，后著書傳學，其聲望在西北居首。李東川生性清高孤傲，雖在燕京與秦敏私交甚密，此后數年兩人境遇大相徑庭，現很是不齒秦敏沉淪于宦海滿身銅臭味，故秦楓數次相邀其出任書院山長一職，都吃閉門羹。不知今次用何打動這位大儒：金錢，他不稀罕；美女，聽聞他原配去世后再未繼弦，也無侍妾，家規(guī)頭一條便是非子嗣之故不得納妾；名望，這在地兒，都比老狐貍名聲好。知言猜不出，只有等秦昌見過李東川后再揭曉。

幾日后清晨，秦楓帶秦昌出門拜見李東川，至掌燈時分尚不見蹤影。知言和常氏坐在屋中不停向外張望，常氏不時命人給知言上茶，又讓著吃果子。知言自問不是個死板的性子，既然對方誠心交好，自是不能錯失良機，對著常氏也說起趣事。她素日與數個官家小姐在外交際，因有黃如意在樁樁小事都非常人所思；再說起秦昌捉弄比他大三歲的黃如禮，哄得黃如禮被秦昌賣了，尚幫著他數錢。常氏何償聽過兒子這些趣事，手拿帕子捂嘴，直呼笑得肚子疼。

秦楓帶兒子回府，見到這副妻女相處甚歡的景象，心底大慰，總算沒白費氣力，又今日出門所求之事順遂，秦楓命人拿出好酒，與常氏對飲，知言姐弟也被允喝幾杯米酒。

飯后，他夫婦兩人你儂我儂，柔情蜜意去也。秦昌拉知言出來說悄悄話：“姐姐，猜猜看，祖父應允何事，李先生才肯出任山長。”

知言搖頭。

秦昌一臉不解：“今后書院山長一職由眾人推舉，秦家不插手。書院步入正軌待時機成熟，會將書院交于州府，做公立學堂。”

知言也是疑惑，她以為老狐貍欲效仿司馬、蘇、韓三家，以書院做根基栽培秦氏勢力，現在這般又是為何？她瞧向秦昌催促他快說。

秦昌坐直身子，面帶得意說：“李先生痛恨黨｜｜爭之禍。”