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脖子里戴的金領約，前襟扣了金剛石的扣針，腕兒上七八個鐲子，這樣打扮了往前一站，便同內城里的官眷不差多少，連身邊的丫頭也都早早就換了春衫，腰上扎一條銷金腰帶，四個丫頭穿了同花不同色的裙子，簪得一樣花珠，抬了轎子往楚家去。

徐禮倒穿得素，腰間一塊竹結玉，清爽爽去了，到得地頭，鎮子里道路窄，騎不得馬，他先下了轎，又去扶蓉姐兒下轎，見她一頭珠翠，雖自來她就是這個愛紅愛金的華麗模樣，卻從不曾這樣打扮過，在家里就贊過一聲，掀了簾子又贊一聲。

蓉姐兒皮子雪白，抹了朱紅口脂人，再穿這身衣裳，倒顯得年紀大了幾歲，跟徐禮站在一處，也不顯著面嫩了。

楚家出來接的是楚大少爺跟楚大奶奶，這一家子都穿了素色衣裳，楚大奶奶一打眼瞧見蓉姐兒，挑挑眉毛笑一聲，行了個半禮，一路帶她往女眷里頭去。

楚家大門口的照壁總有二尺來長，拿金粉刻了四個大字“詩禮傳家”，既有這四個字，里頭的婦人一個個俱都青衣小裙，連著丫頭身上都無艷色，這一行五個進來，到引人側目。

茶湯是淡的，連著盛上來的玫瑰絲金橘兒麻餅細榧，竟沒一樣是有味兒的，俱是淡的，蓉姐兒吃了一瓣兒便不吃了，楚大奶奶見她不動笑一聲：“不知道太太喜歡吃個甚，胡亂擺了些，叫下頭人換過就是。”

蓉姐兒睨她一眼，快聲快語：“我自來不愛這些，素淡淡有甚個好，我就愛大甜大咸的東西，這細榧倒是香，若是拿鹽炒過更有味道了。”

金陵吃茶還要放玫瑰絲果仁兒粉的，到這里怎么的慣，倒是清茶喝得，也不過略坐一坐，早上楚家已是行過了禮，這回請飯，往花廳一坐，素得同守孝一樣，連擺盆的紅杜鵑都無一朵。

難為這時節還養了水仙，外頭玉蘭開得好，廳里菜色擺齊了，楚大奶奶道：“咱們家老太太年歲大了，便不往前頭來，奶奶告罪。”

一溜兒都排好了座次，一桌上連個葷也無，看著俱是青青白白，滿目都沒能下筷子的東西，蓉姐兒正生疑，甘露舀了一勺子豆腐，擺進嘴里吃了，才知道是拿魚肉做的，一桌子菜，看著是素，竟全是葷，連著青菜都是拿雞油炒的。

蓉姐兒拿了素銀筷子，那桌上楚家不知哪一房的小女娃兒直瞪瞪的瞧過來，盯著她通身花翠看個不住，一時金珠兒晃了，一時紅寶石閃了，蓉姐兒自家覺著，抬頭沖她笑了一笑。

這一笑卻壞了事，楚大奶奶皺了眉頭，直喝了妹子的名字，說她太不規矩，在蓉姐兒面前現了眼，那小姑娘唬的低了頭，連面前的菜也不敢挾，只顧低了頭，另幾個妯娌竟也不幫著她說話，好似不曾聽見，還只一筷一勺的吃的著自家碗里的飯。

蓉姐兒暗暗吸氣，又緩緩吐出來，同楚家這幾個更沒話說，等吃完了飯往花園子里頭疏散，這才看見寥寥幾株花樹：“我們老太爺不愛紅紫，連著這幾株，也還是老太太作壽種下的。”

蓉姐兒心里一哂，可不是，若還是白花，哪里是作壽，便似戴孝，這楚家一家子透了古怪，房舍屋宇平平，倒是后頭建了高高一座塔，蓉姐兒抬頭一看，隱隱瞧見那塔上有白衣人，才要去指，又閃了過去。

楚大奶奶便似不曾看見，拉了她往前去，逛得半個花園子，送了她出去，蓉姐兒覺著古怪，徐禮倒平和，比昨兒那付忍了氣沒地兒撒的樣子要松得多，可等上了轎子，他卻捏緊了手，這楚家實是不曾拿他當一回事。

回去問了四平，才知道，那個塔，是灃青縣有名的白塔，說完來此地是一塊浮州，這古塔便是神針，一針把灃青縣定在此地，這才綿延繁饒，原是個古寺，有寺僧有方丈，香火鼎盛，如今卻成了楚家的家廟，里頭俱是些帶發修行的女人。

四平縮了脖子只不敢說，蓉姐兒問得急了，她便道：“我也不曾聽說過多少，只知道，那里頭關著些不安份的，有未亡人，也有已亡人。”

闔縣無人不知，無人不曉，只沒人敢捅破，四平縮了身子搓著手：“如今這位楚大奶奶，不是原配，別個都說那是死了，也有人傳，她是叫關在塔里，因著過不下去，想要合離，叫楚家說發了瘋病關起來的。”

蓉姐兒唬了一跳：“真個？竟有這回事！”連皇帝的親娘都不作太后敢了嫁，還有哪個人家敢磨搓著兒媳婦不叫合離的，她捂了心口一陣跳。

四平趕緊垂了腦袋：“我不是隱隱聽見幾句，再認不得真的。”

“娘家人見不著女兒，就不來鬧？”蓉姐兒氣憤不過，豎起眉毛，四平叫她盯了低下頭：“出不得鎮子，哪個知道。”

竟是人人皆知，只沒人捅破，蓉姐兒還是頭一回張了口說不出話來，在屋子里頭轉了幾圈，還是坐下，捶了下坐褥，這事兒自來民不舉官不究，那一家許還不知道女兒已經是叫人偷龍轉鳳，關起來多年了。

這事兒頂了天，只沒人來告，楚家便能立得住，兒媳婦病了，還照管著她，說出去也是仁義，蓉姐兒氣的無法，腦子里頭打轉，又不知道要怎么說，便是縣太爺也沒有過問這事兒的。

清明撒錢還掃出去百千兩，打著楚大善人的名頭，骨子里頭這腌臟便似陳年水垢，蓉姐兒自來心里藏不住話，見了徐禮便叨叨個不住，恨不能連大白搖了幾次尾巴都告訴他，這回去生生忍住了不說。

徐禮見她氣悶，還當是在楚家不樂，摟了肩頭寬慰她：“明兒，我帶你住北街去。”

☆、第212章 逛北塘遇楚七爺擺花宴鴻門待客

北街同余下幾處皆不相同，船才繞了個彎兒,蓉姐兒便覺眼前一亮，這才是小鎮模樣，屋瓦相接,柳樹成蔭,恭桶兒挨著菜籃子，開了后門便是河，趕早市的船撐了槁過去,船上挨個兒擺了竹籃子,用槁高高叉起來,擺到河岸邊，自有小娃兒來拎了回家。

有的年歲大些,有的不過三四歲年紀，籃子比身子都大,拿不動只好拖，叫凹凸不平的青石路絆了一跤，張了嘴兒就哭,屋子里頭大些的瞧見了，奔出來扶起弟弟，兩只小手牽在一起，挎了籃子，大的帶小的進去。

還有小娃拿了大瓷碗出來，跑到餛飩攤前買餛飩，那瓷碗上頭有個鐵吊，看著跟小籃子似的，拎了滿滿一碗，一步一挪的往家去，有淘氣的跟在后頭拍了巴掌嚷：“落地啦落地啦！”

熱騰騰的米線澆了酸菜肉沫的澆頭，就了酸湯一氣好吃兩碗，擺攤子的一對夫妻，丈夫站在熱湯鍋前下米線，這樣的天氣熱的渾身是汗，不住拿軟巾擦拭，大鐵漏勺兒一碗碗的舀將出來，面前排的十幾個青花大瓷碗，一鍋出來就全盛滿了。

妻子端了盆兒舀澆頭，酸豆角肉沫的，一勺子倒上去跟塔頂兒似的冒著尖兒，食客還有再加的，叫一聲加澆，她就邁了小腳過去，再給舀上一勺子，還給再添上些，食客氣著滿意，光了面碗，往里頭扔十個大錢，叮當一聲，兩夫妻就道一聲謝。

蓉姐兒在船上看見也跟著咽起唾沫來，自離開濼水她再不曾到街邊河邊吃過這些，家里也有廚娘做，拿雞脯子蝦仁兒切丁兒炸了，拌上香油澆在面上，鮮是鮮的，可總是沒那味兒。

她一扯徐禮的袖子，他就低了頭笑，這一路到底是食攤兒，不必看也知道她饞了，隔得幾只船便有登岸的口，窄窄一條道，只夠一人行，蓉姐兒跳下船去，拎了裙角兒跑在前頭，徐禮整了衣冠，等踏上石階，那攤主夫妻已是專撿了一張干凈桌子，專給他們坐。

這回出來兩個人俱都沒帶小廝丫頭，蓉姐兒討了滾水，把筷子碗都涮過，等那米線上來，還問：“這一片還有甚好吃？”只這家攤子上人多，那小婦人笑一聲：“再往前炸臭豆腐，打糕團都好。”

徐禮見她真個饞了，摸了銀錢出來：“煩你各各端一份來。”那小婦人得了銀子，招手把兒子叫過來，吩咐了幾句，小孩子倒伶俐，除開買了小食來，竟還有兩串兒拉花糖葫蘆。

徐禮不吃這個，把糖葫蘆給了這個孩子，那對夫妻倒不好意思，又給蓉姐兒那碗米線添了澆頭。徐禮喝了口湯果然鮮得很，才要問，就聽見蓉姐兒道：“這湯是拿小蝦子熬出來的，還須

是白蝦米，別種俱不成。”

“太太好口舌，一嘗就品出來了。”小婦人擦擦手，給桌上擺了碟子酸水：“若嫌不夠酸，再加些個酸菜汁兒。”

蓉姐兒真個加起來，往里頭倒，用筷子攪均了，兩人正吃著，又有個公子哥兒打扮的跳了船下來，嚷一聲：“老高，還給我上三樣。”

徐禮用了一半，不住同那攤頭老板搭話，問他這一年擺攤兒能得多少利，老板憨笑兩聲，只不答話，再問他也只笑道：“勉強糊個口而已。”

蓉姐兒嘗了一串炸臭豆腐，這東西她自來不愛吃，嫌著太臭，這一碟子倒炸得好，皮兒脆芯子嫩得出水，還配了辣醬，吃了一塊又拿小簽子去插另一塊，嚼吃了喝一口蜜雪水笑：“生意這樣好，一年也能攢出一張綢機來了。”

攤主夫妻聽了這話俱不接口，倒是那個后來的公子哥兒，端了碗坐到徐禮對家，一雙筷子舞得飛快，把那湯底兒都吃盡了，又叫再給他下一碗，案上有下好的，攤主卻還是從木盒子里頭拿新的給他下到湯鍋里。

趁著這個功夫，那公子哥兒道：“若是尋常那算的分毫不差，一碗米線利雖薄，架不住碗數多，老高夫妻我知道，自大年初五到小年夜一日都不停，清明節還出攤兒，他來了灃青五年，兒子都要開蒙了，還沒攢夠束修錢。”

徐禮知道灃青只有楚家族學，卻假作不知，奇道：“我觀高老板攤頭生意這樣興旺，怎會出不起束修？”新皇舊年才改了教諭，下到各府各縣，家中有族學或是當地便有學館的不論，縣衙需設一儒學，平民子弟皆可讀書，儒教正堂由著各縣分派，錢也自縣中出。束修自然也是要封的，一串銅錢兩條臘肉便足夠了，縣里還要給做衣裳，發詩書。

這對夫妻聽了只有苦笑，那公子哥兒卻搖了扇子：“足下是外縣人不知本縣事，再往上數三任，那位姓趙的縣令，把儒學與族學合二為一，楚家的族學，卻不是那么容易便能進的。”