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一路往里去，蓉姐兒已是開了箱子指派起東西來，縣衙淺窄，前邊是正堂，隔得一個不大的花院子，進了二門便是后院了，一字鋪開五間屋子，一間正堂，東西各一間廂房，兩邊還有暖閣。

再往后便是下人屋子，地方雖小卻是樣樣齊全的，俱都打掃潔凈，窗紙兒都是新糊過的，輕薄薄的透著光，院子里也不風枯葉敗草，房里頭家具也齊全，自床到榻，還有多寶格博古架，俱是梨花木雕的，這個灃青縣有錢的很。

蓉姐兒指了丫頭把帳幔坐圍都鋪設齊了，諸樣平日用物都擺出來，有零有總，一樣都不少，兩個坐定了，玉帶捧了銅吊滾熱的水進來，先倒一杯茶吃，散一散乏。

蓉姐兒捧了八仙白瓷杯子，搭了腳坐在軟褥子上頭，兩只手捧了杯子，頭一歪：“這一出又是甚樣名目？”

徐禮持杯不答，只側頭笑看了她，就見她搖了腦袋，晃著頭發上綴的金珠兒：“按我說，這一出該是先禮后兵。”

這頭屋子還不曾離好，那頭就有人送了席面來，一桌四個小碟八個大菜，天上飛的水里游的地上跑的都齊全了，還配了金碗金筷子。

既是送請，也不能不應，吃得了卻沒人來收桌子，蓉姐兒稀奇道：“都說金飯碗，我且是頭一回捧了金碗吃飯。”這禮倒送的巧，成套的十三件，算一算光是金子就有百來兩，要緊的還不是金，是工藝，這楚家倒真是財雄勢厚。

不明著送錢，轉過這個彎來，想必到任的，沒人沒嘗過楚家的宴了，來報菜名的還道有這個名頭，叫事事如意，那金盤子金碗，可不都是打了如意紋。

吃的嘴短，拿人的手軟，蓉姐兒眨了眼睛看著徐禮：“這禮，咱們是收還是不收？”徐禮看了這眩目盤盞，微微一笑，若真個沒經過見過，可不頭一回就叫砸怕了，想來這地方做縣太爺，是個聾子的耳朵，憑當個擺設看的。

“便是回禮，一時也尋不出相當的來。”蓉姐兒點了指頭：“緇重俱都在后頭跟著，若不然，我帶的那扇五彩倭金大屏風倒是能對得上。”

徐禮搖一搖頭：“不急這些，且收著，看看往后是個什么路數。”他吃喝完了，摸了摸蓉姐兒的頭：“我去前頭看案卷，你要什么只管吩咐下頭人。”

蓉姐兒點了頭，看看屋子里頭確還不曾打理，按她的性子還得架個秋千架子，外邊一路是桃花粉葉，縣衙里頭卻只種了長青松柏，她不敢什么風水說法，叫了小廝下去吩咐，讓人拉一車花株來。

這里頭好似還真沒人在意縣衙的風水，才剛吩咐了一盞茶，花株拉了兩大車，點一點都能挨著屋子種一圈了，栽了碧桃紅杏，又架起柳木秋千，還有人送了錦鯉來，要會鈔時，那人擺擺手：“這點子小東西，還有甚辦不到的。”

口氣好似他們是來出客的，而楚家才是這地方的主家，后衙那些丫頭倒不是姓楚的，俱是從外地買來，還有上一任縣令走時留下來的，蓉姐兒叫了一個過來，和和氣氣同她說話，問明白了才知道，此地為奴為仆的，俱都不姓楚。

楚家根深勢大，只要沾個楚字，由著族里出錢安置房舍，若是女兒辦一付嫁妝，若是男兒便進族學，真個讀書不成的，便給楚家生意打打下手：“奶奶且看后日的清明，滿鎮子都要去飄錢的。”

蓉姐兒挑了挑眉頭，這楚家還真是關起門來當土皇帝了，她又問：“鎮子里頭總好這樣聯姻，竟沒人外娶別嫁？”

那丫頭倒機靈：“那俱是往別縣去的，楚家男丁多，這一輩便有七房人家，米面糧油南北雜貨俱是姓個楚字的，連著布坊醬坊也都一樣，別姓在此地哪里呆得久，沒個營生，也只得往外頭去尋，灃青縣里，東南西俱是楚，到北邊才是雜姓人。”

這邊蓉姐兒聽了皺眉毛，那邊徐禮也一樣不開顏，灃青縣十多年不曾有過兇案，連田產紛爭都無，也沒個病災，年年風調事事雨順，鎮上大半人家都在給楚家幫工，山腳下邊有個絲廠，一

個鎮子總有百來口人靠著絲廠活，再有那染布工造醬工，統共才多少人，千戶人家四五千人，里頭三四千人吃的楚家米食的楚家鹽。

連縣學都無，此地連個儒教正堂都是虛職，家家都往楚家族學里去，名冊一打開，除開一排楚家，再沒個別姓，徐禮連著翻了兩頁還不曾瞧見有別姓秀才，心里明白這里頭定有貓膩。

徐禮闔上案卷，那個書記倒合氣，徐禮問一聲姓名，他竟不姓楚，正自疑惑，那人笑一笑：“我媳婦是楚家旁枝。”

徐禮在外還繃得住，到得后院陰了一張臉，蓉姐兒知道端底，立起來引他坐下給他揉肩：“飯要一口口氣，路得一步步走，咱們初來乍到，忍些便忍些。”看著守禮卻處處都是下馬威，蓉姐兒說了這些，叫了甘露進來：“你去廚下看看可有鮮魚兒，今兒我下廚。”

☆、第211章 進楚家艷壓群芳望白塔初見端倪

一道魚羹自是哄不好徐禮,他連坐都坐不住,在后衙書房里呆到月上中天，甘露蘭針熏過了被子還不見他來，蓉姐兒翹了腳兒露出裙子底下的鞋尖尖,正挨在大迎枕上頭看那墨刻本子。

玉帶碧螺兩個是后來的,再不敢往前湊,老老實實到門外頭等著去，蓉姐兒聽見珠簾子響動，抬了抬頭：“甘露，把燈火撥亮些。”

甘露得了這一句，去拿銀挑子,蠟花炸了炸，挑了兩下屋里更亮,蘭針問一句：“奶奶,可要叫人往前頭去請？”

蓉姐兒搖了頭,她已是卸了妝，素了一張臉，頭上也沒飾物，雖到了春日，夜風還是涼的很，甘露拿了個湯婆過來，套在大荷包里頭，給她擱在腳下暖著，蓉姐兒索性脫了鞋，把腳踩在黃銅湯婆子上，覺得著暖和了還道一聲：“叫廚房里看著熱水，他那頭別斷了。”

在家千日好，出門一時難，徐家里總也是處處不順心，卻不過是后宅弄弄小巧，再不比此地，世族把得牢牢的，憑是你是什么官兒，俱都插不進手來。

男人看的前頭事，女人著眼的卻是吃穿用，蓉姐兒特意沒用縣衙里留下的丫頭，俱把她們調到花院子里頭去，便是不欲落了人的眼，誰知道這兒哪一雙眼睛是刻了楚字的。

她這里才要架千秋那頭就送了整套的事物來，木頭上還雕了花，楚家做到這份上，哪這樣容易就能伸手把事兒攬過來。

徐禮想的可不是安穩穩作個三年官，再回金陵往上考舉人，他是真想做實事，如今竟連個插手的地方都無，樣樣都有人安排好了，給他圓這臉面，也是看在徐家的份上。

那個姓汪的書記也不知這新來的縣太爺作甚同案卷過不去，一件件都是封了檔了，偏要拿出來細看，他吃的楚家米糧，只記在心里，也好報給楚家知道，書房里頭的事兒，卻是樣樣都不必他插手，只曉得年份，不知道是在看哪個。

蓉姐兒一直等到夜深，蠟燭燒了一半，紅油淋漓了整個燭臺，她身上披了張薄毯子，大白簾在她背上，長毛尾巴蓋住她露出來的肩。

簾子一動，大白先抬起頭來，綠幽幽的眼睛看著徐禮，輕輕喵嗚了一聲，等徐禮走近了，才把身子挪走，尾巴尖尖還掃一掃蓉姐兒肩，喉嚨里咕嚕了兩聲。

徐禮抱了她起來往床上放，才脫了靴子，腰就叫她環抱住了，臉挨著他的背蹭，徐禮心頭一松，眉間折成了“川”字叫她撫平。

反身抱了她：“妞妞，明兒備一份禮送往楚家去，等清明那日，咱們去會會他。”蓉姐兒模模糊糊應了聲，趴在徐禮肩上，一只手搭在他胸口上，沉沉睡過去。

第二日醒了才是接官儀式，楚家族長不曾來，派了長房的嫡孫，同徐禮差不多年紀，穿了青衣戴了軟巾，面上帶笑說話客氣，開口也不見外，把一鎮事都歸到一家事中，聽見呂先兒要賃房子，大大方方指了東街一出房舍，還道：“此地也確是淺得很，住家眷便罷，若再住師爺長隨，倒短了地方。”

挨著縣衙的小院，安排師爺呂先兒幾個住下正好，那金碟子金碗已是接了，徐禮老實不客氣，那楚家子臉上帶笑，又請了徐禮清明來觀禮。

蓉姐兒這里也辦了回禮，自金陵帶了來的板鴨風雞，雨花茶并云錦，樣樣都算是物產，那云錦倒是最貴重的一樣，楚家接了禮又來告謝，送了一碟兒果餡椒鹽的餅兒，還特特說了，是大少奶奶親手揀的。

那果仁兒只平常，連甘露蘭針做的都比這個巧，又問了楚家的大奶奶是甚樣人，連著四平都不知道，她已經是衙里呆得最久的了。

“是騾子是馬總要出來溜，也不差了這一日半日的。”輸了人也不能輸陣，蓉姐兒開了箱子撿出原先預備好的裙子衣裳，如今看看倒不夠顯眼的，看楚家的招搖樣子便知，那一位少爺，穿得是素青衣裳，卻是刻絲暗紋的，打眼兒瞧著素，腰上那付玉帶卻一塊塊都要上好的羊脂白玉，刻得梅蘭竹菊，歲寒三友。

緇重未到，她那些大衣裳俱都在后頭船上，甘露撿了兩件蓉姐兒都不滿意，還是蘭針道：“奶奶平日里穿的拿出也很能見客了。”她的家常衣裳，便是徐大太太都說過奢的，到得此處還能不惹眼？

“這銷金的刻絲的都不成，得壓得住。”她的衣裳還是照著輕快活潑的來做的，這回卻是亮相，蓉姐兒最懂這些個，初到金陵，王四郎且沒站住腳跟時，秀娘每回出門都遍插金銀。

外頭那些個，自來先敬羅衣后敬人，一味走那莊重含蓄的路子，才叫那眼淺的看低了。玉帶如今跟著蘭針打理衣裳雜事，端了茶托來擺在桌上：“我倒記得奶奶有件才得的宮緞衣裳，嫌著顏色老氣，一向不曾穿過。”

是玫瑰紫二色金的刻絲袍兒，跟著這個一道做的，還有一窩絲的攢兒冠子，蓉姐兒不喜歡，嫌著老氣橫秋，叫一身的金壓得晃人眼，卻實是金陵剛時興起來的，仿著宮眷樣式做的，裙子底下鑲了六道瀾邊。

如今穿它倒是正合適，試了高底腳兒，露著四鬢，貼上飛金，頭上累金絲的一攢兒冠子，正中間一顆火彩流光的大紅寶石，當時徐家送來的上頭鑲了鴉青寶石，還是蓉姐兒拿出去找匠人換過，這一塊是徐禮自吳氏嫁妝里頭找出為的，深紅色，比大指甲蓋兒還更大些，方正正品相完好，這一塊也再難尋。