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妍姐兒已經(jīng)五歲了，看著蓉姐兒細(xì)手細(xì)腳的樣子怕她摔打壞了，拉了她站在床邊玩，兩個(gè)小人手撐在床上，給瓷娃娃換衣服玩。

生女肖母，妍姐兒從小看著母親裁衣做裳，拿了碎布頭比比劃劃，兩個(gè)小人兒把頭湊到一處：“我娘還要給寶寶做雙云頭鞋！”

孫蘭娘針線了得，四鄰八舍都是知道的，偶有些好布料，全都央了她來裁，妍姐兒給娃娃蓋上被子，滑下床榻到柜子邊踮腳拿了母親的針線筐。

紅的紫的銀灰的牙白的月藍(lán)的，一塊塊碎布或是整的或是零的，攤在床上滿滿全是，這東西大人瞧起來不起眼，在蓉姐兒妍姐兒眼里卻再漂亮不過。

一個(gè)拿了紅布說要給瓷美人做個(gè)紅兜兜，另一個(gè)拿了月藍(lán)的說要做條綾紋裙兒，妍姐兒想了一回，舉著手指頭說：“就像貞娘子那樣的！”

貞娘子是大柳枝巷子里嫁出去的，嫁到了江州府，她每回來探親，都是一車人幾車東西的往回拉，身邊跟著的小丫頭也都穿著細(xì)綾裙兒，臉上搽著茉莉花粉兒，嘴唇涂得粉艷艷，妍姐兒見了一回就記住了，瓷娃娃一拿回來，她怎么都要叫它貞娘。

潘氏一路回去都生怕銀子露了白，一進(jìn)家門就急急往秀娘屋里趕，把一包銀子放在她手里才拍著心口，順了好幾下才把氣兒順過來，一屁股坐在床沿上。

秀娘知道是王老爺給的，四郎沒出門的時(shí)候他來過一回，被硬推了回去，在他心里哪怕是欠了麗娘的也比欠了王老爺?shù)囊獜?qiáng)。

潘氏知道王四郎的脾氣，嘖了一聲：“他不該養(yǎng)著你，難道還不該養(yǎng)蓉姐兒？你們娘倆個(gè)拿他的錢不比那個(gè)爛心爛腸子的東西更應(yīng)當(dāng)！”

形勢比人強(qiáng)，秀娘不收也要收，那些欠著的銀子趕緊填補(bǔ)上要緊。潘氏見女兒收下了，親親熱熱拉發(fā)她的手：“喏，妍姐兒的娘莫不是要你也出一注錢湊綢機(jī)？”說著瞬瞬眼兒：“我還能不知道她，左不過是這幾樣心思，也不知道留點(diǎn)兒力氣生個(gè)男娃。”

秀娘蹙了眉頭：“娘，你這話少說罷，我如今家來嫂嫂又是給蓉姐兒裁衣又是做鞋的，一句酸話兒都沒說過，便是不易了，那家還有出嫁的女兒再進(jìn)家門的。”

“嚇！她能有甚話說，你爹娘還活著呢?！迸耸铣鯐r(shí)也怕秀娘回來了街坊說嘴，如今秀娘來了她倒還多了一筆進(jìn)帳，哪有不樂的，把自家原來那點(diǎn)心思拋到腦后：“若她真有話出來，看我怎么收拾?！?

秀娘一直記著要還錢，如今這錢到成了及時(shí)雨，她取了兩錠出來就要出門，潘氏一把拉住她：“去哪兒？”

“這錢趕緊還給姐姐去?！丙惸锝杷躯惸锏那榉?，她卻不能不還，還了十兩，還差十兩，總比二十兩的債壓在頭上強(qiáng)得多。

潘氏站起來拿手指頭戳女兒的頭：“你這個(gè)呆子，她那里最不缺的就是銀子，她都沒提，你急個(gè)甚，不如拿這個(gè)湊了錢買綢機(jī)，這都夠一張綢機(jī)的錢了，你自家置上一臺，就算賃出去也能得些銀子，織的綢再去販，又是多少銀子！”

前兩年沈家欠了帳，好容易還完了，沈老爺死活捏了錢不肯拿出來，說是他的棺材本兒，經(jīng)不得折騰，家里有綢機(jī)也不是一定發(fā)達(dá)，若是雨多了蠶僵住不吐絲，那這一年的年成都不會好，他將要入土的人，不跟老天爭利。

沈大郎沒法子只好自家攢錢，他一年能有多少銀子，師傅那里要孝敬，拉活也要交際，余下來的又要往家里交上一多半兒，存了兩年多還是不夠一季的開銷。

潘氏還待再說，秀娘卻鐵了心腸：“這些是定要還的，她也沒能自己當(dāng)家呢，弟妹小姑子緊緊盯著，哪里就得自由，若是被人拿住了話柄，可還怎么作人。”

麗娘已經(jīng)悶在屋里好幾日不出來了，她拿出來的是公中采買貨物的錢，鄉(xiāng)下的水田才剛開耕，蠶絲都沒出，這些錢是進(jìn)南北貨去的，一少二十兩，總不是一筆小數(shù)目。

當(dāng)著秀娘的面擺了闊氣，過后對不上帳了，夫妻兩個(gè)又起了爭執(zhí)，秀娘才把銀子借走，小姑子高玉蘋就伙同著二嫂子鄭氏明里暗里來查帳。

高老太太只作聽不明白，不管她們怎么挑事兒都不接口，只顧抱了寶貝孫子俊哥兒，連高老太爺也是一樣，知道媳婦家里不湊手，可兒子女兒都擺不平，只好裝聾作啞，鄭氏好幾回挑刺兒都被茬了過去。

可高大郎卻不是個(gè)省心的，銀子短了，他的交際卻不短，又是十多兩的開銷，百來兩銀錢折了小半兒，進(jìn)的貨只能次了一等，被鄭氏抓住了痛腳狠踩。

這回高老太爺也不能偏著大兒子，全家人面前說了他兩句，麗娘抱了俊哥兒，臉上實(shí)在下不去，偷偷掐了他一把，俊哥兒正瞇了眼打瞌睡，挨了一下，張開嘴嚎起來，高老太太趕緊接過去又是拍又是哄。

鄭氏手里牽著旸哥兒，氣得七竅生煙，她也生個(gè)兒子，不過晚上半年，高老太太還說什么俊哥兒命里帶福，這才把弟弟帶了來，只偏疼大房，二房卻只能指著公中給的一注銀子花銷，一樣是兒子，又一樣生了孫子，偏大房占了個(gè)長子嫡孫，他們卻只能喝剩下的湯水。

鄭氏酸話沒少說，高家門里風(fēng)言風(fēng)語全是麗娘拿錢貼補(bǔ)了娘家，說得有鼻子有眼睛的，就連高大郎都來問她，她原說存的私房是不是也給了娘家。

王老爺?shù)倪@一注銀子正好救了急，秀娘一來高玉蘋跟鄭氏就在門口探頭探腦的，麗娘也不攔著，把秀娘還回來的荷包“咚”的一聲扔在桌上。

她是拿私房去填的虧空，如今正好補(bǔ)在里頭，秀娘拉了姐姐的手：“也難為你，還有十兩，我想法兒還上。”

☆、有所求蘭娘裁新衣

秀娘家來便看著銀子發(fā)愁，手上的銀子湊一湊也有九兩，可這錢是娘兒倆個(gè)安身立命的，若還上麗娘那兒，往后這一年又要怎么過活。

她正想得出神，孫蘭娘拿了蓉姐兒的裙子過來叩門：“小姑子在呢，這裙兒我做得了，你瞧瞧，可有要改的?！?

蓉姐兒拎著裙子在身上比劃，長短正合適，孫氏翻了裙邊兒給秀娘看：“這里頭折上些兒，等她長了便放上一寸?！边@一件裙子總好穿個(gè)二三年的。

孫蘭娘來也是有事相求，她跟沈大郎兩個(gè)要去看蠶，沒個(gè)四十來日蠶出不了四眠結(jié)不成繭，這四十來日不著家，妍姐兒倒要秀娘看顧。原是交給潘氏的，孫氏怎么也不放心婆婆，正好小姑子家來，她左右一盤算，才應(yīng)得這樣大方。

“嫂嫂將要去看蠶了，最是花費(fèi)功夫，怎的還急趕著做出來，失了精神可怎么好。”秀娘把裙兒折起來擺在床上，抱了蓉姐兒過來：“你謝過舅媽沒有?！?

蓉姐兒團(tuán)起兩只手，捏在一處像拜年似的搖上搖下：“謝謝舅媽。”

孫蘭娘摸了她的頭，從袖子里又摸出兩根同花色的發(fā)帶子，這是拿余下來的布料裹了竹絲兒扎的花，沈大郎繞的竹絲，她裹的布，姐妹兩個(gè)一般模樣。

她把蓉姐兒攬過來在梳頭，一邊一個(gè)扣上花，笑瞇瞇的看：“咱們?nèi)亟銉赫媸强?，你姐姐也有，吵吵著戴上了正比著鏡子美呢。”

蓉姐兒歪了頭小心翼翼的摸了摸頭上的花，手指尖尖一碰大眼睛就彎起來，笑得抿住嘴兒：“找姐姐?！鄙蚴闲粗畠鹤鲞@嬌樣子，揮手叫她去了。

孫蘭娘這才把來意說明：“娘年紀(jì)大了，看一個(gè)還費(fèi)力氣，看兩個(gè)旁人倒要說咱們不孝，我想著，叫小姑子給我看看妍姐兒，這四十來日不著家，有蓉姐兒陪著也不會吵著尋咱們?！?

上一年看蠶看到一半兒，潘氏便帶了妍姐兒找娘來了，把門拍的響，一屋子看蠶的人都拿眼兒直瞪，蠶最是嬌貴的，連煙火都不能起，冷鍋冷灶的要熬個(gè)四十日，一條街都冷清清，家家閉緊了門戶，朋友親眷都要錯(cuò)了這個(gè)點(diǎn)兒再上門走動。

也不能全怪著潘氏，她帶了妍姐兒還要做家事，挎了籃兒賣花，妍姐兒小小的人哪能跟著她走街串巷子的，這才哭著要找親娘，潘氏也哄她，拿了吃食花兒給她，可她從來跟潘氏不親近，呆上四五日還成，四十日哪里肯。

沈大郎跟孫蘭娘兩個(gè)只好輪換著回去，一個(gè)帶妍姐兒一天，可除了帶孩子，一著家潘氏就要她燒灶頭做飯，好好的人兒熬蠶下來比別人還多瘦一圈，兩邊都遭罪，這才想著要秀娘幫忙帶孩子。

秀娘一口應(yīng)承下來：“瞧嫂嫂說的這外道話，我能家來已是不易，看個(gè)孩子能費(fèi)多少功夫，妍姐兒乖的很，我只拿她當(dāng)蓉姐兒一樣待?！?

孫蘭娘也是不住的道謝，還去屋里把兩個(gè)小人兒都帶了來，告訴妍姐兒，娘不在她就跟妹妹一處睡，妍姐兒悶了臉兒不樂，蓉姐兒便去拉她的小手，歪了臉湊到她面前去，呵呵逗了她笑。

秀娘心里還有主意，嫂子哥哥待她好，她自然要投桃報(bào)李，摸了妍姐兒的頭：“你娘去得不遠(yuǎn)，咱們每日都給送飯過去可好？”

原來送飯這活兒是潘氏的，她節(jié)儉了慣了，送過去的飯菜里也算有葷，卻不過是螺肉蝦米仁兒，同素菜一起拿油炒了便算一個(gè)葷，吃這些個(gè)哪里能有力氣整夜整夜的熬蠶。

蠶眠過了就要飼葉，冷不得熱不得，一個(gè)晝夜到要分四時(shí)來算，晨昏時(shí)節(jié)便處春秋，正午時(shí)分如盛夏，子夜就是寒冬，樣樣離不得人的調(diào)配，一夜都睡不到個(gè)整覺，再不吃哪里能行。