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沈大郎只好自家摸出錢來，到外頭街市上買些，回來囫圇吃了圖個飽，如今既有秀娘肯做肯送那是再好不過，孫氏這才安下心來回去收拾東西。

哥哥嫂嫂去的頭一日，沈氏便早早起來熬了一鍋粥，往里頭放了菜跟螺肉，這些東西用來下飯不飽，可放進粥里卻再鮮美不過，蓉姐兒妍姐兒都跟著吃了一碗，點上幾滴香油，配上酥炸貓兒魚，一大盆帶過去，吃得干干凈凈的送出來。

孫蘭娘精神尚好，拿了食盒出來遞給沈氏，她這粥熬得厚，不似旁人那般清湯寡水撈不著幾粒米，又是肉又是菜，還有炸魚來配，沈大郎連吃三碗，幾個別家的瞧見了，都饒了一碗來吃，吃完抹了嘴兒就商議著往后大家一處吃，每家出個份子錢。

這倒是意外之喜，秀娘如今瞧見了銀子就沒不賺的道理，她一點頭，孫蘭娘轉進去沒一刻功夫就拿了個青布包出來，一間院子統共四戶人家，連沈大郎跟孫氏的一共八口人，四十來日的伙食一家給了五錢銀子。

秀娘怎么也不肯要沈大郎的這一份：“哪有收錢的道理，若不是嫂嫂，我哪能有這個進項。”回去把菜單子擬了又擬，既收了人的錢便不能吃的差了，只不重樣兒便成。

到徐家肉鋪子里饒了根豬大骨，本就是無人問津的東西，回家敲斷了放進湯鍋燉了一下午，把豬下水浸在鹽水里泡，把這個鹵了，豬腸子配飯配面既便利又開胃。

既知道那條街上都是熬蠶的，秀娘便留了個心眼，她把陳阿婆家的推車借了來，一套家伙事全是齊的，車里壘了灶，添上柴便能煮水下面。

一鍋子豬腸倒用了半捏柴，潘氏由不得嘰咕了幾句，等秀娘推了車出去，一路勉力往蠶兒街推了，她又見不得秀娘那苦力支撐的樣子，上去也幫著推，正遇上了娘家侄兒，招手就叫鵬哥兒幫著推，到了蠶兒街把了一碗面與他吃，又給了十幾個錢，約定好了明兒還叫他來幫忙。

一家聞見了香味，家家都出來買面，秀娘就占了沈大郎賃來的屋子門前的地頭兒做生意，不消半個時辰，一刀刀切好的面賣了個精光，還有人拿碗出來總她饒些湯汁兒，回去好拌飯吃。

給看蠶人做吃食很有賺頭，可人數多了也吃不消，秀娘回來便在床上鋪了塊青布，把匣子里的錢全倒在上面，除了沈大郎一戶里的全都付了定，其余全是吃零的，不給整數。

她拿繩兒把這些一文一文的銅板串起來，來回數了好幾回，算一算這一日光是賣面倒有四百多文，賣了三十多碗面，一鍋豬腸連湯帶水賣個精光。

這下她更把繡活兒生意擺到一邊，既這活計能做，第二日秀娘又去，潘氏被她攔在門口不叫出門，沈老爹是個油瓶倒了也不扶的人，呆在家里便神仙似的拿了把羽扇，趿著鞋子躺在靠椅上搖晃，再不肯看孩子的，要是二人都離了家，兩個娃娃誰來看。

頭一日潘氏得了錢，心里不樂也只得坐住了，拿了秀娘買來的絲線繡花兒，妍姐兒蓉姐兒兩個便縮在屋子里玩瓷娃娃，不一時陳阿婆把寧姐兒也帶了來，托潘氏給看著，她要帶著安哥兒往鄉間去，給兒子兒媳婦送些家常衣裳。

走水路快的很，早間去晚間就回了，陳阿婆摸摸寧姐兒的頭：“今兒就在蓉姐兒家里搭伙。”她蒸了一籃子的包子，肉餡還是秀娘幫著調的，她也知道秀娘每日都往蠶兒街去，挎了籃子便宜夸她：“你是好福氣，有這么個能掙的女兒，秀娘真是不易，尋常男人家也沒這樣的進帳，不若等夏至，跟我一同到南山上去。”

濼水鎮人過得比旁地兒富裕，在吃上頭也愿花錢，幾條商鋪街除了南北貨成衣店，多數是食鋪腳店，賣的細貴酒水各種吃食。

鎮上除了年節時分，能賺著錢的就是清明夏至，清明時節南山上的古圣人讀書臺聚了一群書生，把酒問明月清風，作幾句酸詩，湊兩幅對子。

一群人里總有一個牽頭的，酒水花果小食全是這人會鈔，這些人要臉要面兒，家中又富，被幾句一捧便真個覺著自個兒是李杜再世，銀子流水一樣的花銷出去。

再有便是夏至，江州府城豪富人家往濼水南山消夏，呼奴使婢帶駕車騎馬的往南山上建的別墅里去，小販貨郎這時便擔了柴米面油菜蔬魚肉，一應家常要使的東西坐了船擔到南山腳下，在空地兒石臺子上叫賣，這些人家的小廝使女總要下來買了回去。

每年都有養蠶織綢的人家拿了彩緞子去南山下兜售，小戶人家是一匹一匹的攢出來的，不比大戶一出絲就是二十多匹，自有牙行遇叫人上門來收，他們那些攢出一匹是一匹，往南山上賣許得的價兒還更高些。

陳阿婆家里雖富了，這項營生卻不愿丟，她每回都留下上好的五六匹緞子，等著給富貴人家上門去看，談定了價錢才賣，一來不爭這幾個錢，二來她倒跟潘氏一樣毛病，就愛湊個熱鬧，看一回江州府里來的富豪人家排場，回來好跟老姐妹們嘮上好多回。

潘氏早想跟了去瞧，可家里剛織起來的綢還沒攢到多少，這一年下來總要有三匹多了，不如跟著陳阿婆碰碰運氣去，她家里為著方便下鄉，還買了一條船，平日里租給船夫出船撈藕打魚，到了蠶季便收回來用。

兩人說合定了，陳阿婆歡歡喜喜去了，潘氏便把寧姐兒帶到屋里，叫三個女孩兒一處玩，里頭妍姐兒最大，一下子管住兩個小的，叫蓉姐兒拿了帕子給娃娃擦臉，另一個抱住小瓷狗，給它順毛。

三個娃娃正樂著，外頭有人闖進門來，家中有人門自然是不栓的，那人一進門就嚷：“王四郎，王四郎坐的船沉啦！”

蓉姐兒吃著一嚇，手里抱著的瓷娃娃“啪”的一聲掉在地下，頭跟身子摔打粉碎。

☆、坐商船四郎遇水匪

王四郎坐的船是兩層大船，原是坐了小船出去的，到了江州港口跟著茶葉鋪的掌柜換了大船，船家是慣走這條道的，那個掌柜也是跟人拼的船，滿付身家在這上頭，自然要尋靠得住的人。

茶葉受不得潮，第二層的客房全拆開了船板兒隔斷用來放茶葉，連那個掌柜自己都住在一層，被褥上頭帶足了濕氣，白日里拿出去攤在甲板上曬干了，夜里拿回來不一會兒就又是潮的，窗子一開一股子水汽漫進來，到了半夜里起了霧，一片白茫茫的什么也看不清楚。

王四郎初上船還只守了他的兩筐茶葉，一刻都不敢擅離，后來才知道似他這樣的貨，在這樣的船上只能算是個零頭，那些個客商全不放在眼里，他此時才算見識了什么叫作豪富。

船上人也分出三六九等來，六人間四人間兩人間單人間，按日子收房錢，王四郎自是住在六人間里，船上也不包飯，單啃干糧過活。

那荷包鼓漲有銀子的，每到一處靠了岸便下去買些布綢頭面，一箱子一箱子往船上搬，說是往家捎帶給妻子女兒的，倒有一半折在了窯姐兒身上，幾句親哥熱弟的一叫，便開了箱籠往外掏東西。

還有人一靠岸便下去尋歡作樂，叫了粉頭唱小曲兒彈琵琶，船上也不禁，還有掛了紅燈的橋子抬到船上來，整個一層樓都能聽著女人彈唱的聲兒，船老大帶了水手們也各處討杯酒吃，還有客商使了錢專給他們開一席的。

王四郎只身縮在船艙里，頭兩日旁人還以為他坐不慣船，后頭見他日日跟了船上的水手們一處吃飯，吃的麥皮饅頭就腌菜，曉得他本錢不足，再下船去作耍也不再叫他一道。

他出來時身上帶足了吃食，秀娘從徐家娘子那里賤價買來的豬肉，放在鍋里燜得透熟，片成花牌大小的片，又給他帶了一小甕的醬汁兒，讓他就了白面饅頭吃。

在家千日好，出門一時難。王四郎帶的那一包肉哪里舍得一天里就吃了，問船家討了水，冷饅冷肉吃著也有滋味，鹵好的豬耳朵味厚色濃，把饅頭掰開了厚在里頭，一口能下去半個。

倒有個四川客商同他們一處，每每拎回酒肉來請，回回都不落下王四郎，王四郎吃過一次虧，存了十二分的小心，不很敢吃他的，那四川客商也不勉強，只一日送了吃食來，見他油紙包里的鹵豬耳便兩眼放光。

王四郎請他坐下同吃，一間客艙里的人全出去了，正好占了兩把椅子對坐斟酒，一包豬耳朵，四川客商一個人全吃了，摸了肚皮直咂嘴兒：“你渾家好手藝，我那婆娘原也做得好，我常不在家，病沒了三四年才知道，倒是好久不曾嘗過這滋味了。”

那四川客商從此便同王四郎熟識起不，見著旁人瞧不起王四郎那兩筐茶葉，嘖一聲開了腔：“誰不是一筐兩筐起的家，甭理旁人怎的說，吃得苦中苦，總有發達的一天。”

他說起話來南腔北調，一句里頭混了好幾個地方的話：“咱起初販貨連兩筐茶葉都沒得，你這本錢已經不低嘍。”

他腦滿腸肥肚兒圓，說起話來還搖頭晃腦，可這一句王四郎便愿吃他的，待拿了自家的銀子買些回謝他，他卻怎么也不肯吃：“莫事莫事，你那幾個本錢，不如等販完了茶再請。”

王四郎一筆筆記在心里，那客商也不單請他一個，家家都請了，多個朋友多條路，天南地北就沒有他不跑的地方，跟人論起交情一套一套的，一個船上單他的貨最多。

旁人也樂得跟他打交道，白吃白喝不算，還能聽許多地方上的新鮮事兒，王四郎卻留了神，這個四川客商看著糊里糊涂，實則卻是個再精明不過的人。

被人白占了便宜也不計較，吃喝上頭也散漫，有人叫了好酒粉頭，問他借些銀子使使，他開了錢袋子任人拿，可誰要問起他是怎么發的家，販的茶葉又賣到哪些個鋪子，怎么進貨怎么出貨，進是個什么價兒出又是什么價，他卻打了哈哈一句都不肯吐露。

王四郎聽他一句便知道這人早年也是苦過來的，二層有一半是他的貨，說起話來只要是販貨，就沒有他沒沾過的，王四郎有心跟他多交際，便使了一錢銀子跟人換了鋪位，睡在那客商的間隔，又曉得客商百無一愛，除了豬耳朵下酒是見天要吃。

下了船跟人打聽得城中哪家有鹵得好的豬耳朵，肥爛爛的切了一碟子，拿油紙包著去叩他的門，那客商果然歡喜，拉了王四郎坐下，兩人喝酒吃菜，一回二回，那不愿說的也就透露一二，總歸王四郎本錢小，分他些湯喝總舍得的。

船上要一個月的光景，兩人混得熟了，那客商見他只有兩筐茶大方的把這茶一同算在自己的貨里，只等到了地頭叫王四郎跟他一并下船，把這兩筐按實價賣出去，王四郎初來乍道，跟了他走也不怕別人壓了價兒。