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夜里悶了被子暗暗跟沈大郎說(shuō)些私房話兒，贊他料得準(zhǔn)，又見(jiàn)秀娘是個(gè)有主意的，看她一日進(jìn)帳就有百多文，起了念頭一起拼張綢機(jī)出來(lái)。

濼水鎮(zhèn)上的大戶(hù)少有不是靠著茶蠶絲米發(fā)財(cái)?shù)模蒙暇I機(jī)，那家貧置不起的便被雇傭了去來(lái)織綢，五張綢機(jī)便是鄉(xiāng)間的富戶(hù)了，似陳阿婆家這樣又是綢又是蠶，一年忙上一季倒能得二三十兩的銀子，積得越多，自然越富。

秀娘一氣兒把紅糖茶喝了，拿帕子按按嘴：“我哪還想著那個(gè)，一臺(tái)綢機(jī)值那許多銀子，我如今一天能有個(gè)百來(lái)文都算好的，等過(guò)了這季兒，哪還有這么好的行市。”

這話倒是真的，熬蠶最是費(fèi)精神，日夜燈火不能斷，蠶筐邊還離不了人，家家都闔了門(mén)在家熬蠶，連灶都不升，到了飯點(diǎn)都到外頭買(mǎi)來(lái)吃，這時(shí)候人最苦，不吃些甜咸好味的又怎么撐得下去。

“話可不是這樣說(shuō)，老鼠背一蛋殼的油還能積上一瓶子呢，咱們?cè)蹙筒荒軠愐粡埦I機(jī)出來(lái)了。”孫蘭娘是絡(luò)織能手，家里七八個(gè)姊妹全靠著孫老爹過(guò)世的時(shí)候留下一張綢機(jī)養(yǎng)活了，沈家的錢(qián)全捏在沈老爹手里，潘氏也不過(guò)手。

她初嫁進(jìn)來(lái)當(dāng)新媳婦，曉得沈家為了討她掏空了家底兒，自家湊了三年多還不夠半張織機(jī)的錢(qián)，如今卻好，沈大郎的木匠手藝越來(lái)越有名頭，那些大件也有人來(lái)尋了他做，攢下來(lái)的木頭料子磨些小件趁著廟會(huì)的時(shí)候賣(mài)。

既沒(méi)分家，賺的錢(qián)都經(jīng)交給沈老爹管，他早年散漫慣了，如今卻把錢(qián)看得緊，一文花銷(xiāo)也不肯多，拿了算盤(pán)一日好算個(gè)四五回。

靠著私活兒到哪年月才能攢得出來(lái)，不如兩家合伙，這在鄉(xiāng)下也是常有的事兒，一戶(hù)人家買(mǎi)不起，就兩家三家一處湊，一天十二個(gè)時(shí)辰分成三段，拿了自家蠶繅的絲織錦，誰(shuí)家也不吃虧。

孫蘭娘原來(lái)腦子就活，正是熬蠶的時(shí)節(jié)，家家都樂(lè)意花銷(xiāo)，腳店里的細(xì)貴酒水，這兩天賣(mài)出好幾壇子去，秀娘治的小菜一到晌午就搶空了，典了屋子出去還有收息，趁著這一季多攢些個(gè)，沈大郎又有些主顧的賞賜，多個(gè)人多份力氣，也能快些攢出來(lái)。

秀娘有些意動(dòng)，可她手里銀錢(qián)有限，全都投出去不是她的性子，思想了半日還只搖頭，孫蘭娘急了，拉了個(gè)凳子坐到她身邊，掰了蘆柴棒往爐子里塞：“你總歸要攢錢(qián)，一匹綢翻了幾翻，我家里那臺(tái)都多少年了，如今我嫂嫂還在用著呢。”

兩個(gè)人說(shuō)嘴打小算盤(pán)，潘氏在外頭看見(jiàn)哼了一聲，揚(yáng)聲道：“秀娘，魚(yú)炸得了沒(méi)，可別叫人等著。”孫蘭娘趕緊立起來(lái)到一邊去剝花生，秀娘收拾了食盒出去的時(shí)候潘氏直扯她的袖子：“你嫂嫂跟你說(shuō)的甚？”

秀娘曉得母親的脾氣：“不過(guò)問(wèn)問(wèn)我這魚(yú)兒怎么腌的。”

“嚇！她莫不是要跟你爭(zhēng)生意罷。”

秀娘嘆口氣兒：“她織綢掙得多還是賣(mài)這些個(gè)掙得多，娘也不思量了再開(kāi)口。”潘氏不由訕訕，手里還捧了半碗粥，蓉姐兒正在她腳邊，仰起臉抱著手，安安靜靜等著吃。

秀娘見(jiàn)女兒這樣乖，伸手摸摸她的頭，開(kāi)了食盒拿了一串蜜豆團(tuán)子給她。蓉姐兒卻搖了頭不要，眼眼饞巴巴的看著，把手藏在身后背著不肯接。

她呆在陳阿婆家一天就知道娘拿過(guò)去的這些小菜是賣(mài)錢(qián)的，每一碟團(tuán)子有好幾個(gè)銅板的，給她吃了一串就不能再賣(mài)，秀娘見(jiàn)女兒不要還以為她昨兒吃撐住了，糯米的東西沾牙又積食，倒也不再給她，拎了食盒子出門(mén)，一路走還一路算，炸貓兒魚(yú)一樣要起油鍋，不如一并做了酥炸丸子。

走上兩三步就是陳家，寧姐兒剛起來(lái)，捏了絨花等著外婆給她扎辮子，一看見(jiàn)秀娘來(lái)就站起來(lái)湊過(guò)去，繞著她直打圈，秀娘給安哥寧姐一人一串，拿了就啃起來(lái)。

陳婆子正開(kāi)了木板門(mén)掛起布幡來(lái)，秀娘幫她把木板壘在一處，陳婆子拿了個(gè)筐遞到秀娘手里：“這是昨兒送來(lái)的烏飯草，拿家去嘗個(gè)鮮兒。”

春日里濼水這一圈的山上會(huì)長(zhǎng)出一種烏草來(lái)，青翠可愛(ài)，搗出的汁烏黑清香，拿來(lái)給糯米染色蒸完拿白糖拌著吃別有一股清香。陳婆子的兒子在鄉(xiāng)間看人熬蠶，這東西野生野長(zhǎng)，山上到處都是，清明前后總好吃上五六日的。

秀娘拿了家去搗汁蒸飯，灑了厚厚一層白糖，潘氏最?lèi)?ài)吃這些粘牙的甜食，秀娘端了碗正要去，就見(jiàn)蓉姐兒圍著灶頭，看見(jiàn)她瞧過(guò)來(lái)，含了手指頭饞道：“這個(gè)賣(mài)么？”

秀娘一陣心酸，這才知道女兒早上不要蜜豆團(tuán)子是那東西能賣(mài)出錢(qián)去，她拿剩下的豆沙餡兒跟烏米飯拌到一處，滿滿一碗盛到蓉姐兒手上，搖頭道：“不賣(mài)。”

蓉姐兒笑出兩顆細(xì)細(xì)的小米牙，拿了勺兒舀起來(lái)，吃了滿滿一口，秀娘淚還不及咽下，就聽(tīng)見(jiàn)外頭拍門(mén)，開(kāi)門(mén)竟是梅姐兒，她一看見(jiàn)沈氏就哭起來(lái)：“嫂嫂，別叫我再去了，我睡你的腳跟頭。”

☆、送梅姐朱氏打臉（補(bǔ)齊）

梅姐兒是受了委屈跑回來(lái)的，王老爺不過(guò)吩咐一句，真正做事兒的是朱氏跟蘇氏這對(duì)婆媳，朱氏面上做的好看，叫桃姐兒跟寶妞一個(gè)屋去，把她的屋讓給梅姐兒。

桃姐兒自然不肯，在家里便是一頓大鬧，王老爺平日里睜只眼閉只眼，只不過(guò)份，她要什么全都依著她，朱氏過(guò)了三十才得這個(gè)女兒，寶貝的眼睛珠子一樣，更是沒(méi)有什么不依她的，如今梅姐兒一來(lái)，倒要把她從樓上趕下來(lái)跟寶妞住在一處，她心里怎么也不樂(lè)意。

她人小鬼點(diǎn)子卻多，男女桌一處吃飯的時(shí)候，她趁著梅姐兒夾了菜，一腳踢了過(guò)去，碗打爛了不說(shuō)，菜湯淋了一身，把梅姐兒剛得的新衣裳淋透了。薄裙兒滴滴噠噠全是菜湯，拿皂角泡了一夜，色兒都退了，看上去哪里還像是新衣裳。

這還不算，桃姐兒把屋子里的每樣?xùn)|西都指明不許梅姐兒碰，床是沒(méi)法子必要給她睡的，可是妝臺(tái)鏡臺(tái)跟臉盆架子，全不許梅姐兒用，趁著王老爺不在，她便拿著洗臉的銅盆直敲，直敲到梅姐兒從屋里出來(lái)，一家子都不得安生。

梅姐兒只得在院子里頭打轉(zhuǎn)，一整日都被人盯著，不是朱氏，就是蘇氏跟那個(gè)雇來(lái)的幫雜活的婦人那婦人到有些可憐梅姐兒，招手叫她坐在廚房里，叫她幫著摘些菜，也好叫她有個(gè)地方好安身。

原來(lái)梅姐兒在家也幫著做事，無(wú)事時(shí)便對(duì)著窗描花樣子，她那些花樣本子就是她的寶貝，從沈氏開(kāi)始教她描樣打底繡花之后，存了五本多，一本比一本繁雜，有山有水有人有物，那些個(gè)五蝠臨門(mén)石榴葡萄，閉著眼兒就能描出來(lái)。

可朱氏剛差她去打個(gè)油回來(lái)，她拿到廚房去的薄子就不見(jiàn)了，那婦人吞吞吐吐不肯言明，最后嘆了一口氣，把眼兒睨了睨爐灶。

梅姐兒把灶灰全扒拉出來(lái)，紙?zhí)幎家呀?jīng)燒成了灰，她這回再忍不下去，跑出門(mén)就來(lái)找沈氏，再不肯回去。

太陽(yáng)遮在云后頭迷迷蒙蒙的，梅姐兒身上的薄衫被露水打濕了，風(fēng)一吹一陣涼意，秀娘只好尋了自己的衣裳給她穿上。

她才剛在娘家安頓下來(lái)，把小姑子接來(lái)一處住，到哪兒都沒(méi)這個(gè)理去，何況沈家已經(jīng)沒(méi)空屋了，難道還真叫梅姐兒打地鋪睡在她腳下。

潘氏自朱氏拿走了秀娘成親的禮金就厭她到了骨子里，一知道這事便一口一啐，拉了梅姐兒上桌吃飯，嘴里還感嘆：“可憐你沒(méi)了娘的，你陰世里的娘不定怎么心疼，等那個(gè)下去了，扯著她的腸子咬呢。”她說(shuō)上幾句梅姐兒便忍不住，捂了臉要哭。

秀娘趕緊把她拉到自己屋里，撿了炸魚(yú)跟團(tuán)子叫她吃，姑嫂兩個(gè)一句話都不說(shuō)，秀娘見(jiàn)她一口一口慢慢嚼吃了，又給她添了一碗粥。

這才住過(guò)去幾天，臉盤(pán)小了一圈，她在沈氏這里從來(lái)沒(méi)吃過(guò)這樣的苦頭，如今曉得嫂嫂待她是真好，抹了淚扯著她的袖子就是不肯走。

梅姐兒不肯走，可沈家卻又沒(méi)有她住的地兒，還沒(méi)等兩人想出辦法來(lái)，朱氏來(lái)敲了大門(mén)，她還牽著個(gè)寶妞，手里拎些糕點(diǎn)，一進(jìn)門(mén)先是笑：“親家母，一向少見(jiàn)，身子可好？”

潘氏斜了眼兒不愿同她說(shuō)話，扯扯嘴巴拉出個(gè)笑來(lái)：“這話該我說(shuō)才是，親家母貴腳踏了賤地，怪不得一早起來(lái)喜鵲就立在枝頭吱喳叫呢。”

朱氏從來(lái)沒(méi)登過(guò)沈家的門(mén)兒，采納送定全是差了媒人來(lái)的，她沒(méi)拿捏住王四郎的婚事，不知讓他從哪兒尋到了沈氏，可一向好說(shuō)話的王老爺，那一回卻一句都不聽(tīng)她的，把手兒一背叫她去采辦定禮，連媒人都是他自己找好的，朱氏愣沒(méi)插進(jìn)一點(diǎn)手去。

秀娘進(jìn)門(mén)就帶著小姑子，王老爺雖不明著夸她，可朱氏哪能不知他的意思，每到年節(jié)王老爺還操心兒子家送節(jié)禮的事兒，半腔羊十斤肉的買(mǎi)過(guò)去，平日里更是小零小碎不斷。

這回桃姐兒鬧，她有一半是縱容的，前頭那幾個(gè)生的，一步也別想進(jìn)門(mén)兒，梅姐兒木呆呆的好作弄，受了委屈也不敢開(kāi)口訴苦，可誰(shuí)知道她竟有膽兒跑了。

這要是被沈氏拿住了把柄，往王老爺跟前告一狀，她的日子可不好過(guò)。自打王四郎出了事兒，王老爺在家就沒(méi)給過(guò)她好臉，只有那個(gè)蠢材兒媳婦覺(jué)得王四郎走了背字時(shí)運(yùn)不濟(jì)，還以為王老爺會(huì)因?yàn)檫@個(gè)把家傳給大郎。

白生了一張聰明面孔，腦子里擺的全是稻草，再不好那也是他的種，他面上不說(shuō)，心里記掛的還是親生兒子，大郎在他面前再孝順，也沒(méi)見(jiàn)他給大郎尋個(gè)鐵飯碗。

朱氏知道潘氏不會(huì)給她好臉，可她來(lái)便是想把梅姐兒帶走的，梅姐兒在這鎮(zhèn)子上除了找姐姐就只有找沈氏了。

桂娘去了鄉(xiāng)下，紀(jì)二郎到如今還沒(méi)能進(jìn)老丈人的門(mén)，知道自己這回得罪了王老爺，告了假去了泮水鄉(xiāng)下的老家請(qǐng)救兵。