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我有些驚恐,但還是鎮(zhèn)靜下來道:“什么在那邊?”話音剛落,一團(tuán)雪白就撲進(jìn)了我的懷中。低頭看去,是一只玲瓏可愛的白貓,那么嬌小可人,它一直朝我懷里鉆著,身上的毛已經(jīng)被雪打濕,令我打了個(gè)寒戰(zhàn),可還是抱緊了它。仿佛這是我唯一能抓住的救命的稻草一般。
就這樣,在肆虐的寒風(fēng)中,在看似無盡的黑暗中,一個(gè)人抱著一只貓,靜靜地等待。我再沒有睡去,只是不停得撫摸著懷中這小小的生靈,用自己的體溫將它的毛皮捂干,然后發(fā)現(xiàn),這只貓純白得連一根雜色的毛都沒有,體態(tài)嬌小玲瓏,漂亮得令人愛不釋手。而它,也不時(shí)地用綠寶石般的眼睛看我,“喵喵”叫著,在我身上蹭來蹭去。
就這樣不知過了多久,天亮起來,風(fēng)也停了,太陽從干枯的樹杈間射來一道明亮的光,地上的積雪如同一塊巨大而無瑕疵的上等白玉,反射出晶亮的光。
我站起身,一股徹骨的涼氣襲上身,將身體里所有的疲倦一掃而光。門外傳來低低的三聲叩門聲,那是趙大哥送飯來的暗號。
貓兒用爪子抓抓頭,朝我“咪唔”叫了幾聲,我撫一撫它柔亮的毛皮,輕輕將它放在地上。
“回去吧,回去你的主人那里。”我朝它微笑,輕聲道。即使我知道,貓兒怎么會聽懂人言呢。
它朝我看了看,終于一轉(zhuǎn)身,一溜煙地跑了出去。我看著它幾乎和地上白雪融為一體的小小身軀,只能憑借雪地上可愛的梅花爪印判斷它的去向。直到我再辨不出,才轉(zhuǎn)身回到了屋里。
之后,這只貓兒會不時(shí)地跑來我住的地方,雖然都短短停留片刻,與我撒歡一陣,再離開,但也給了我寂寞長日里一點(diǎn)樂趣。
自春意興起之后,它再沒有來過。我猜想定是之前天寒,照看它的宮女躲懶不愿意出去,這貓兒便自己跑了出來。此時(shí)春意盎然,貓兒的主人自然是會踏春賞景,少不得將它帶在身邊,自然就不能隨便亂跑了。
這只貓兒,一看就知道不是野貓,它的皮毛與神情皆佳,若不是有上等的貓食喂著,舒服的環(huán)境養(yǎng)著,是不會有那樣的神態(tài)的。同時(shí)我也猜測,這只貓兒的主人地位一定不低。后宮之中不得私養(yǎng)寵物,除非皇帝御賜或者特許。而這些,一定是寵妃才能得到的權(quán)力。
我只當(dāng)再也見不到它,卻不想在今日能夠見到它的主人,給我一個(gè)契機(jī)。
那貓兒一躥便進(jìn)了幽暗的殿閣中。對于它來講,這里是熟悉的,還有一個(gè)會疼愛它的人在。不會像那些侍女一樣,覺得這里充滿了妖氣與不詳。
貓兒在殿閣中轉(zhuǎn)了一圈,便找到了我藏身的地方。蹭著我的腳“喵喵”叫著。同時(shí)用那雙寶石般的眼睛看我,精致的貓臉上都是撒嬌的委屈神情。
難怪它的主人喜歡它,若是我,也一定會愛不釋手吧。
“雪兒?原來你叫雪兒。”我彎了腰將它輕輕抱起,它“喵喵”叫著,好像表述著思念的情誼。我撓著它的下頜,它舒服地發(fā)出“呼嚕嚕”的聲音,頭擱在我的臂彎上,十分可愛。我柔和地笑了,理了理面上的輕紗,慢慢走了出去。
“雪兒,雪兒。”怡昭容的聲音柔美,好似山間潺潺流水一般。她的聲音中有焦急,卻不敢踏進(jìn)這殿閣半步。
我從那半掩的門后轉(zhuǎn)出,將站在外面的幾人嚇了一跳,皆向后退了幾步,眼底里露出驚慌與害怕。
我看了看自己身上灰白僵硬的袍子,它與怡昭容身上天青色銀絲繡纏枝西番蓮宮錦襦裙的清雅飄逸完全相反,如同裹尸布一般,緊緊貼在我干瘦的身軀上,令我如同鬼魅。
“你……你……你是誰?”那個(gè)叫惠兒的宮女驚恐地叫道。
我從容地邁著步子,徑直走到怡昭容面前,惠兒護(hù)主地?fù)踉谖颐媲埃抑棺∧_步,將懷里的貓兒遞到怡昭容面前。
“這是你的貓吧。”
怡昭容愣愣地接過,雪兒似不愿離開我的懷抱,朝我“喵嗚“叫著,我點(diǎn)點(diǎn)它的頭:“回去你主人那里吧。”
“雪兒很喜歡你呢。”怡昭容看了看貓兒,微微驚異道:“它很少對人表現(xiàn)親近。”她說著接過雪兒,攏在自己懷中。
我看了雪兒一眼:“都說貓無情,此時(shí)看來并非如此啊。”我后退一步:“我不過是在冬夜里暖了暖它,它便記得我了。”
怡昭容打量了一下四周,又看看我:“你住在這里?”
我點(diǎn)點(diǎn)頭。
“怎么會?”她身邊的惠兒先嚷起來:“這里是一座廢舊的宮殿,根本沒有人住的。”
我垂下眼簾,面上半長的紗巾飄蕩在胸前,眉眼一低,用略帶喑啞的聲音說道:“我是被責(zé)罰至此的。”
“責(zé)罰?”怡昭容有些詫異:“并未聽說過,皇上責(zé)罰過誰到這里來啊。”
我看著怡昭容,微微一笑道:“娘娘是妃嬪,我不過是個(gè)奴婢,每日被責(zé)罰的奴婢數(shù)之不盡,娘娘怎么會都知道呢?”
怡昭容面上仍有疑惑,但是卻沒有說話。
“那也該去冷宮啊。怎么會給你一個(gè)院子住。要說是奴婢,那這待遇可比主子還好了。”惠兒似不滿我頂撞怡昭容,詰問道。
我低了頭,語氣中有深深的愧:“不瞞娘娘,我之前是被責(zé)罰到繁逝照顧那些廢妃們。可是去年秋天繁逝鬧蛇,死了好幾個(gè),那些廢妃們不是瘋了就是傻了,我實(shí)在害怕,買通了繁逝的守衛(wèi),請求他們將我換一個(gè)安靜點(diǎn)的地方,這才住在了這里。”
“你一個(gè)人,不怕嗎?傳說這里妖氣很重的。”惠兒接口道,卻并未對我買通侍衛(wèi)和其他說法提出質(zhì)疑。但是,她的態(tài)度并不能決定什么,我看著站在一邊靜默不出聲的怡昭容,她懷中的雪兒潔白的皮毛像極了冬日里終日覆蓋在那院中的茫茫積雪,一片純凈無瑕,卻也嚴(yán)寒徹骨。
“怕什么呢?”我蒼茫笑道:“既然都進(jìn)入了這冷宮,遲早有一日是要在此歸去的。還有什么怕的。”說著眼睛越過面前的人,落在了她們身后不遠(yuǎn)處的院門,抬起一只消瘦的手說:“其實(shí)有時(shí),那些還活著卻瘋了的人,比夜半傳說中出現(xiàn)的鬼魂妖孽更加可怕。”
許是我說這話的聲音縹緲怖人,那惠兒一怔就后退了一步,臉上滿是驚恐。她拉著怡昭容:“主子,我們回去吧。”
怡昭容深深看我一眼,眼里有疑惑,她沒有理會惠兒,只是淡淡道:“你救過雪兒,想要什么賞賜呢?”
我擺擺手:“舉手之勞而已。”
“雪兒是皇上賜給我的,意義非比尋常,所以我一定要謝你。”她說著,取下手上一枚羊脂玉鐲子道:“這個(gè)就賞給你吧。”
我沒有接,而是迎上她的眼睛:“娘娘,在這樣的地方,貴重的首飾不如一份熱飯更令人歡喜。”
怡昭容沒有想到我會拒絕她,身邊的惠兒也不滿我的不敬之舉,正要開口說什么,卻被怡昭容制止了。
“好吧,我許你一個(gè)愿望,只要我能做到的。”怡昭容道。
我深深一福:“多謝娘娘,我只有一個(gè)愿望,卻是無人可做到的。”
惠兒看著我道:“我家昭容如今是皇上身邊最得寵的,沒有她要不到的,你說吧。”口氣里滿是傲慢。
我盯著怡昭容,語氣也是鄭重:“我想離開這里。”
怡昭容似是想了許久,終還是舒展了眉頭,輕輕地?fù)崦鴳牙锏呢垉海o默如棲息在花瓣上的蝶,卻只要一振翅,便也能落得花枝搖顫的。
“你為何被責(zé)罰至此?”怡昭容問道。
我沉默了片刻,想到宮中一件舊事,這才道:“我曾是宮中一個(gè)繡娘。”我理了理鬢間垂落的發(fā)絲:“我本是繡蘭閣中一個(gè)普通的繡娘,她們都喚我做謝娘的。我因擅長繡牡丹,深得太后娘娘的喜愛。那年為太后娘娘繡一件富貴如意衫,呈上去之前最后一次檢查是我做的,本無任何問題,卻不想送到太后娘娘處時(shí),竟在前襟處有一道口子,而衣服上的牡丹全部都失去了絲線本身的色彩,十分黯淡。”我頓了頓道:“當(dāng)時(shí)太后娘娘犯了舊疾,本是想用那樣一件衣服討太后開心,卻不想……”我垂下淚來:“因那牡丹都是我一人繡出,絲線也都是我選的。而且最后一道檢查也是經(jīng)的我手,因此,所有的罪責(zé)都落在我身上了。”
怡昭容點(diǎn)點(diǎn)頭:“這件事,我曾聽說過。”
我擦擦眼角的淚:“我在慎行司里經(jīng)了刑法,可是我卻是沒有做過,無法招認(rèn)。本都要死了,還是皇后娘娘拿了我曾經(jīng)繡的帕子去向太后求情,這才饒了我的性命。可是最后也查無實(shí)證。太后將此事交給皇后娘娘處理,皇后娘娘便將我送去了繁逝,要我照顧廢妃,也算是條活路。”
其實(shí)當(dāng)年那個(gè)繡娘,我確實(shí)向太后求過情,也查清是有人嫉妒她,暗中陷害的。但當(dāng)時(shí)那繡娘已經(jīng)在慎行司中被打死了,太后不愿事情鬧大,畢竟這樣的事情宮中每天都會發(fā)生,不過一個(gè)奴才,不必費(fèi)神,便壓下去了。只是找了個(gè)由頭,懲戒了繡蘭閣里的管事和真正主事之人。也正因此,我此時(shí)才能頂了那個(gè)繡娘的名。
怡昭容撫撫胸:“這樣看來,你是被冤枉的了。”
我無奈搖頭:“事已至此,能保住命便好了。我能想到是誰陷害我,可是又有什么用呢?現(xiàn)在能活著,就是最好的了。”我摸摸臉:“我的臉也在慎行司被打壞了,皇后娘娘讓我戴了面紗,怕嚇到旁人。”
惠兒滿臉為我叫屈,但是身為宮女,她自然也知道這樣的事情太常見了,只是心底憤恨難平。
怡昭容偏了頭想了想:“這樣的話,我若是去皇上面前再提此事,也許能放你出去。”她沉默了片刻:“只是……”
我看著她,當(dāng)年太后要我全權(quán)處理,沈羲遙自然不會為一個(gè)繡娘過問什么,因此并不知道那個(gè)繡娘死去了。此時(shí)我頂著那個(gè)繡娘的名義,怡昭容向沈羲遙重提此事,想來沈羲遙是會允許離開繁逝,回去繡蘭閣或者其他,也是不難的。
但此時(shí)怡昭容語焉不詳,我心底有些擔(dān)憂。
“當(dāng)年的事,牽扯到皇后娘娘和太后,此時(shí)皇上一定不愿人提及。”她想了想終于道。
我看著她:“娘娘這樣講是?”
怡昭容嘆了口氣:“去年秋天,太后的陳年舊疾一起犯了,一直不見好。好不容易熬過冬天,但是現(xiàn)在看來也沒有什么起色,太醫(yī)院也束手無策,都說,都說熬不過這個(gè)春天了。”她的神情悲哀不已:“為此皇上心急如焚,再加上,皇后娘娘一直在蓬島瑤臺上養(yǎng)病,都一年多了也不見出來,旁人都說,皇后娘娘也快不行了。”
她的聲音漸低下去:“皇上現(xiàn)在夜不能寐,又不思飲食,白天還要操勞國事,前幾天也是累倒了。”
她簡單一番話,我卻聽得心驚肉跳。太后病危,對外又一直宣稱我在蓬島瑤臺養(yǎng)病。看來,沈羲遙心底的負(fù)擔(dān)不小啊。
“我還想著,還想著自己有一天能出去,好好為太后娘娘繡一幅牡丹爭艷,為皇后娘娘繡一幅百花圖,以此來感謝她們的恩德呢。”我的眼淚一顆顆掉下來,是為太后,也為自己。
怡昭容給了惠兒一個(gè)眼色,惠兒遞給我一方帕子,我擦擦眼看著她:“那就不勞娘娘費(fèi)心,我在這里,也活得下去的。”
怡昭容想了想:“你先不急,待我找個(gè)機(jī)會吧。”
我俯身向她拜了拜:“多謝娘娘。”
怡昭容站定了片刻,終于走了。我聽到惠兒小聲問她:“主子,不過一個(gè)犯了事的繡娘,您何必那么費(fèi)心呢?”
怡昭容的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來:“我也不知道,但是潛意識讓我?guī)退6遥矣X得這個(gè)謝娘,很熟悉。算了,就當(dāng)積德行善了,她畢竟也是冤枉的,能離開這里不是更好?”
“娘娘您就是心善。”惠兒笑道:“也是這謝娘有福氣,先遇到皇后娘娘,再遇到您了。”
“快別亂說,你忘了李娘子的事了?”
“娘娘恕罪,娘娘恕罪。”
……
惠兒與怡昭容的聲音越來越遠(yuǎn),我倚在欄桿上,不知為何,本該歡喜的心,此時(shí)卻如同墜了鉛塊一般沉重。
此后約莫半月,怡昭容再沒有來過此處,就當(dāng)我已經(jīng)心灰意冷,以為她不愿幫忙之際,她卻姍姍而來了。
那一日我剛剛在后院的湖水中將長發(fā)清洗干凈,濕嗒嗒垂在腦后,坐在院中,等待日光將頭發(fā)曬干。因是晌午,將近午膳,想著不會有人來,便沒有戴面紗。
門“嘎吱”一聲響起,那門其實(shí)只是半掩著,若是進(jìn)來其實(shí)不用推開。但怡昭容來,侍女都會先推一下門,也許,這是怡昭容提醒我,她來了。
我匆忙跑回屋子里,急急將面紗戴上,這才走了出來。
“謝娘,”怡昭容面上笑容如一池春水,我懸了半個(gè)月的心也因這笑容落了下來。
“參見娘娘。”我微微施禮,垂下的眼里有符合此時(shí)身份的恭敬。
“平身吧。”怡昭容說著便進(jìn)了屋中,我匆忙跟上去。
“惠兒,你守在門外,若有動靜趕緊告訴我。”怡昭容對惠兒道。
惠兒依言出去了,我環(huán)顧周圍,竟連個(gè)茶碗也無,只好訕訕道:“還請娘娘恕罪,我這里什么都沒有,無法招待娘娘。”
怡昭容倒不介意,她隨意地看了看,眼里露出憐憫來。
“我此次來,是有件事想請你幫幫忙。”怡昭容道。
我一怔,心底有小小的失望,但轉(zhuǎn)念一想,也許這是她在試探我,便忙斂容道:“請娘娘吩咐。”
“再過半月,宮中有賜宴,尚衣房送來的衣服美是美,卻沒有什么新意。我想自己裁一條六幅菱紗裙,卻不知繡如何的花樣。這便想到你了。”
我心如明鏡,知道僅僅一番話,怡昭容必然不能相信或者僅憑我的一番話便幫助我。后宮舉步維艱,她身為寵妃,不知道有多少雙眼睛盯著。因此,她得試一試,看看我是否如我自己所說,是個(gè)繡娘。
我含了一縷淡然的笑容道:“不知娘娘的裙子,是什么顏色,那賜宴又是什么名義。”
怡昭容想了想道:“皇上是為征北將軍踐行,這個(gè)時(shí)節(jié)正午太過炎熱,便定的是晚宴。在鏤云開月殿里。”她頓了頓又描述道:“鏤云開月殿在飛龍池畔,最是大氣涼爽之所。”
其實(shí)鏤云開月殿我十分熟悉,當(dāng)年沈羲遙常常攜我到那里納涼,其時(shí)月上中天,面對飛龍池的一波浩渺碧水,確實(shí)令人心曠神怡,一切煩躁都仿佛被湖面清風(fēng)吹走了一般。而作為飲宴的場所,它也十分合適。因?yàn)殓U云開月殿殿閣寬闊,地面殿身皆以白色大理石鋪就,有用白色的細(xì)螺石裝飾,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去便似皎潔月光下的神仙洞府一般華美脫俗。
我雖然熟悉,但是不能當(dāng)著怡昭容的面表現(xiàn)出來。只做出一付心馳神往的樣子,仔細(xì)聽她描述。
“娘娘可有沒有自己的想法?”我輕聲問道。
怡昭容看了看窗外的藍(lán)天,仿佛自語一般:“若論秀麗婀娜,宮中誰能越過柳妃。而明艷華美,自然是麗妃最佳。和妃是最最端莊之人。這三人將各種風(fēng)情都占了去,我如何打扮,也難超過她們。”她說著低下了頭。
我微微一笑:“娘娘此言差矣,若是娘娘沒有出眾獨(dú)特之處,皇上怎會對娘娘施以青眼?”我說著看了看她再道:“我想,娘娘這份溫雅,該是皇上矚目的地方。”
怡昭容眉心一跳,似心底有隱隱哀怨,但還是含了一抹柔和笑容:“希望如此。”她看著我:“謝娘,你可有辦法?”
我垂了目想了想道:“我做繡娘時(shí),見過那幾位娘娘的衣衫,柳妃娘娘喜穿各色綠色,配金銀、鵝黃、湖藍(lán)、丁香紫色的絲線繡上各色花樣,她穿上也確實(shí)如同弱柳扶風(fēng),別有風(fēng)采。”
怡昭容點(diǎn)點(diǎn)頭:“因?yàn)榛噬峡滟澚L(fēng)姿如柳般婀娜,所以她多會選綠色。”
我接著道:“麗妃明艷,聽說性格也直爽,喜歡艷麗的色彩,所以衣裙多是灑金、泥金的料子。也因?yàn)槟切┝献右话愣加凶约旱幕樱倮C什么反而畫蛇添足,而且麗妃喜歡奢華的首飾,因此繡花都是常見的樣式。”
怡昭容看著我,眼里有驚訝。
我沒有理會繼續(xù)道:“至于和妃,她素來節(jié)儉,衣料也都是清淡的顏色,繡花上也少用滿繡,多是納繡了四君子圖案。”
怡昭容不禁道:“是啊,其實(shí)和妃封妃最早,但是卻十分低調(diào),完全不若其他人。”
我與和妃其實(shí)并不相熟,她在后宮中的口碑不錯(cuò),人總是那樣淡淡的,仿佛對什么都沒有興致。可是,她是跟著沈羲遙最久的嬪妃,因此并不能用簡單的眼光看待。這也是我回到這里,真正看到后宮險(xiǎn)惡之后,才明白過來的。這后宮里的任何一個(gè)人,都不能小看了、輕看了去。
我在說這些話時(shí),心思已經(jīng)轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn),想到了如何幫怡昭容這個(gè)忙。
“娘娘可知道,那三位娘娘會穿什么?”我想著她既然來此,應(yīng)該也是打聽過的。
怡昭容抿了唇道:“尚衣局那邊,柳妃送了匹嫩柳色妝花緞子去,要繡上五彩纏枝薔薇。麗妃送去的是一匹灑金玫瑰紅綢,要繡粉色芍藥。”
我心中一驚,這說明,此時(shí)柳妃與麗妃都有覬覦后位之心了。皇后不在,妃嬪穿著牡丹裙,難免僭越。而薔薇似牡丹,若是費(fèi)一點(diǎn)心思去繡,也可和牡丹無甚差別。而芍藥是花相,沒有花王牡丹,自然花相最大。
“和妃娘娘呢?”我問道。
“和妃娘娘說之前萬壽節(jié)所制的新衣還有一身未穿,便不做新的了。”怡昭容口氣中多是敬佩:“不想和妃竟如此節(jié)儉。”
我浮起淡淡笑容,若是能有回到坤寧宮的一日,我最該注意的,恐怕不是柳妃,也不是麗妃,而該是這個(gè)溫溫雅雅凡事不出頭的和妃了。
我看了看怡昭容,慢慢道:“我私想著,既是晚宴,有在百花盛開之際,恐怕妃嬪們多喜愛五彩的華服。柳妃娘娘的五彩纏枝薔薇自然艷麗非常,和妃娘娘恐也不會清雅到哪里,畢竟在華服中,若是清雅得過了,反而顯得小氣。她是妃,一定不會讓自己顯得黯淡。”
怡昭容點(diǎn)點(diǎn)頭。我沒有給她說話的機(jī)會,緩緩笑道:“都說皇上是太陽,皇后是月亮。娘娘是皇上的寵妃,自然是月亮邊閃耀的星子。那么,就讓我為娘娘制一條星光裙吧。”