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見她只低頭啜泣不止，又道：“你敬我重我，我十分感激，卻也擔待不起。但話既說到這份兒上，我瞧著倒是混不過去了，需得給你個清楚明白的答復。一來，我與蔣大小姐的關系頗有些說不清楚，所以暫且不說了，但無論如何也牽累不到你，難道我是那樣是非不分的人？二來，我學畫，師承嵐園裴二爺，也就是我現下的義父，他素不喜收徒傳藝這也是眾所周知的，因此我為徒也好為女也罷，都不得違拗長輩意思授藝于你。三來，以我看來，你的畫已經很好，就算我真答應了你，其實也教不了多少東西，還平白教你從此見我就矮了三分，這又是何必呢？所以你仍是蘇記的畫師，我仍是買燈的客人，這樣就很好，實在沒必要牽扯更多，把關系弄得更復雜。”

109 蔣祁

言罷，便只笑笑，開始動手將食盒中的菜肴茶點分給蒹葭芣苢，到苑秋那里卻只遞了筷子，邀請她與她們一起用飯。苑秋滿臉淚痕，呆呆地望著云卿。云卿見狀亦不多言，低頭夾了一塊胭脂鵝脯細嚼慢咽起來。蒹葭和芣苢也只得跟著埋頭吃飯。苑秋見狀，低低抑抑地啜泣了半晌，蒹葭和芣苢只道她又要言語糾纏，不料她靜靜哭罷，自個兒低頭抹了眼淚，輕輕說：“苑秋……明白……也不會、不會給小姐添麻煩的……苑秋明白。”

云卿觀其畫而知其心，心中贊她伶俐，卻又不知這“明白”二字是看透了些什么、了悟到了何種地步。但她這般的反應，不免叫云卿稍稍有些驚訝，并且更加贊賞喜愛起來。

而芣苢，那神色分明是忍不了了。

云卿心中一動，放下筷子，拭了拭嘴角，說：“你有什么話就直說吧，不必忍著。這苑秋畫師是七竅玲瓏的人，你這粗笨心思根本防她不住，況且她知禮知儀，當會明辨是非，我是不擔心的。”

苑秋一愣，猶疑地看了芣苢一眼，又看了看云卿，稍稍紅了臉，復又地下頭來小心翼翼地吃飯。

芣苢實在也忍不了了，急道：“二爺在裴家酒席上鬧事了！”

云卿一頓，略略蹙眉，心想裴二爺自小疼愛裴子曜，動了多大的怒會在裴子曜大婚之日鬧事？

芣苢忙起身繞到云卿身邊來急切地說：“蔣家一個少爺為蔣大小姐出頭，說若連小姐你都嫁得慕少爺，那慕少爺又有什么稀罕了？平白折辱了蔣大小姐，還連帶裴大小姐一應受辱。”

“恐是醉言。”蒹葭終究是防著苑秋。

云卿嗤笑一聲，低頭安安穩穩喝湯。

芣苢見她平靜，更是急切辯解說：“才不是醉言，是借三分的酒勁兒撒七分的瘋，故意挑刺兒尋不是呢！出頭的少爺聽說叫蔣祁，人都叫一聲祁三爺，在蔣家原也是數得著的。但他是姨娘所出，人又素不得蔣老爺喜歡，所以地位頗為尷尬。雖也念了些詩書，但聽說性子極差，與族中同胞多有結怨，蔣家人都很是嫌棄的，今兒竟當著四族的面兒公然替蔣大小姐出頭，倒真叫蔣氏族人嚇了一大跳。惹得慕家不高興，裴家不高興，裴二爺也不高興。蔣家在座的呢，雖說聽著解氣，但他們原是可以忍住不說的，倒叫這樣的人給說了，旁人少不得要以為這就是他們蔣家的意思。蔣氏族人傲慢慣了，哪里肯擔這份兒難看，想是故意要作灑脫大度的姿態，所以齊齊喝令那祁三爺不許亂說。祁三爺被族中叔父弟兄當眾勸喝后就一副委屈之態，接著猛灌了幾杯酒，借勁兒撒起酒瘋來。這倒罷了，座下多是四族長輩，要么輩分比他高，要么年齡比他長，都是不能出面計較的，這祁三爺也算逃過一劫?？伤恢?，說是去給裴老爺敬酒，竟把一盅酒劈頭蓋臉澆二爺頭上了，二爺那性子，就、就……”

芣苢看著云卿的臉色，蒹葭卻先冷笑說：“別說是二爺，換了誰能忍得？這些個瞎了眼的，看蔣家就是大族，看裴家就是名門，看咱們二爺就不是個人物？冷嘲熱諷就罷了，還真敢動手了！二爺真該活扒了他！”

“我爹他怎么樣？”云卿問道，“有沒有受傷？”

芣苢忙說：“沒有！要不怎么說是二爺鬧事了呢？受傷的是旁人，蔣家那位祁三爺！聽二爺身邊的人說，那場面雖說難堪，但畢竟是裴大少爺大喜之日，裴老爺又難得高興，二爺原本拳頭都快掄上了，冷笑一聲又坐下了。四族里小輩們確有不知裴二爺脾氣的，但長輩們可容不下祁三爺胡來，尤其的蔣家人，自然是又罵又說情，眼看是要把這事兒給含糊混過去了。哪知那祁三爺偏又暗說，長輩們都偏幫蔣寬，為了討好云姑姑才息事寧人，很是對不起他大姐姐蔣婉。瞧這話說的，是說咱們二爺沾了他蔣家的光，還是說他這些話都是蔣家和蔣大小姐的意思？二爺當即不悅，抄起長凳就砸上去了，蔣家人氣得厲害，一邊恨不得看著那祁三爺被砸死算了，一邊又丟不起那個人，只能先把祁三爺救下來。聽說腦袋被砸出血，牙掉了好幾顆，一條胳膊也斷了，這也罷了，偏幾個蔣家少爺救祁三爺時也被傷到。幾個小少爺嚇得哇哇亂叫，驚到了內室女眷們，蔣大小姐抱著自家幺弟匆匆出去看，見唯獨幾個蔣家人一副狼狽之色，又見咱們二爺冷哼一聲,扔了手上長凳轉身大步走了，當即臉都青了?！?

這可算是把來龍去脈都說清楚了，然而云卿雖聽得分明，卻始終覺得此事太過突然，讓她一時竟不敢相信。蔣祁？實在太不起眼了，云卿早早就留意著四族的事，因而很確定蔣祁從沒做過任何分外出挑的事，否則她當早有耳聞。但這個名字如此陌生，卻偏又做了如此出人意料的事。

“你知道這個蔣祁嗎？”

苑秋聽得芣苢話中牽扯蔣家，因怕云卿多慮了她與蔣家的關系，所以一直埋頭認真吃飯，聽云卿此言，又不知是否是問她，戰戰兢兢偷偷看去，見云卿不怒反笑，便隱約松了一口氣、又不敢十分大意，于是老老實實回答：“略有耳聞?！?

“說來聽聽。”

苑秋迅速拿捏了下分寸，斟酌著字句答道：“與蔣大小姐，關系并不親近?！?

云卿笑了。

這苑秋果然很聰明，沒有說蔣祁一丁點兒不是，又沒左了芣苢的話，但這簡單一句偏又是云卿想知道的。

再者，蔣祁與蔣婉并不親近？蔣婉其人，除了疼愛蔣寬蔣初兩個目弟外，還特特跟誰親近過？但蔣婉疼弟妹又是出了名的，若果然蔣祁與蔣婉不親近，那無非只有兩種情況，或是蔣祁不愿去與蔣婉親近，或是蔣婉的的確確不大喜歡他。

而這兩種，都不足以讓蔣祁今天冒著犯眾怒的風險為蔣婉出頭。

云卿和蒹葭相視一眼，看到蒹葭和她眼中的自己，神色都頗有幾分玩味——看來等著這四族鬧起來的，不止她一個啊！

她甚至沒有心思去想蔣祁背后那個人究竟是誰，只覺得原本黑壓壓昏沉沉的沉悶空氣里突然扯起一點涼風——暴風雨要來了。

鬧吧！且有的鬧呢！

只聽蒹葭意味深長地笑道：“這蔣家人倒是有點意思。只是很好奇，這么一副爛攤子，裴家葉家又是怎么收場的呢？”

“這我不知道啊，”芣苢說，“二爺身邊的人也就知道這么多了。不過聽說外頭騷動了一陣兒，想是又有什么大人物進去了。”

云卿琢磨了一下，看苑秋神色早已平靜，一副現在討論的蔣家之事果然與他毫無關系之態，云卿不免笑了，對芣苢說：“你叫人送你回府，看看我爹現在如何了。讓廚房煮一碗平心靜氣的安神湯送去，就說是我勸他喝的。還有，把孫大夫請過去給他查查，若有磕著碰著的，該包扎敷藥都別大意?！?

芣苢正愁知道的不夠多，聽云卿如此吩咐自然答應出去了。蒹葭磕著瓜子，沖云卿直笑，云卿便也笑，問道：“你笑什么？你猜到了什么？”

“你又笑什么？又猜到我猜到了什么？”

“還笑？瓜子分我一些?！?

蒹葭便將一碟子烏油發亮的西瓜子推過來，說：“到你那時可怎么辦呢？人家都有大人物鎮場子，隨便送件賀禮都價值連城，咱們雖說看不見，想想也知那人人艷羨的場面。你心里可好過么？”

云卿捏了一顆，左右看了看說：“我是眼不見為凈了。就怕那一位從頭看到尾，心焦上火，氣出病來?！?

110 后路

午飯用罷，蒹葭在一旁收拾桌子，云卿用孫成送來的紫砂茶壺泡茶喝。苑秋既不去幫蒹葭的忙，也不問云卿的意圖，只規規矩矩坐在一旁看著。中間有伙計敲門，將做好晾干的燈籠送過來給她畫，她也只收著，并不急著趕工。

最后，蒹葭也出門，房中只剩她二人，那靜謐才略顯尷尬了些。

云卿眼不離茶，笑道：“你不做工么？還是有什么話說？”

苑秋低頭沉默了一會兒，說：“因我不曉得小姐在想什么……換句話說，因我不曉得哪里能幫上小姐的忙，所以只好守著，等小姐你吩咐。”

云卿放下茶壺，拿小扇子扇著爐子，看著火苗一竄一竄地舔著爐底，說：“我看起來很需要幫忙？”

“苑秋不是這個意思，苑秋只是想，若是能有一些些用處，能幫上一點點忙，興許小姐會我和親近一點，能偶爾指點指點我的畫?！蹦┝?，思量許久，又補了一句：“先時苑秋覺得自己一無是處，唯一擅長不過是作畫，卻也畫得不如小姐，想來在小姐面前只能做個廢人。但經今日之事，仿佛依稀又覺得，若小姐看得起，苑秋似乎也是幫得上忙的?！?

“何以如此認為？”

“因為小姐與兩位姐姐的談話，苑秋能懂三四分，小姐為何不避忌我，苑秋也能懂三四分。”

“你說能懂，倒叫我不能懂了。我又怎知你懂了什么？懂了哪幾分？”

“言及至此，何須明說？”

云卿聞言不免抿嘴笑了，但依舊低頭泡茶，只是動作格外輕柔。

苑秋定定地看了她一會兒，嘆說，“當日七夕斗燈，我就在小姐身后，在高臺之下，仰頭看著小姐作畫，從頭到尾，一丁點兒也不敢漏下。其實‘踏雪尋梅’何其艱辛，或許路途遙遠，或許寒風凜冽，又或許孤獨無依。苑秋不才，無力錦上添花，但愿以微薄之力，于途中烹茶以待，不敢言雪中送炭，但可許結伴而行，小姐以為如何？”