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黃石掃了一眼窗外的天色，對鮑博文叫道：“好了，不閑扯了，快把東西給我。”下午他還要去旁聽制憲會議。

鮑博文回身掀起箱子，把里面的貨物取出一大塊來，雙手捧到黃石面前。

看到貨物后黃石臉上一下子綻開笑容，伸出雙臂從鮑博文手上把它接過去，走到床前仔細地觀賞起來——自從齊國公府修建這種玻璃窗后，不少達官貴人也紛紛效仿。

鮑博文看到黃石又捏了捏那貨物，還把它放置鼻子前嗅了嗅，回頭沖自己笑道：“沒錯，就是它。”

三十年前親自和西班牙商人會談，然后打發楊致遠時刻監督、催促，在重金的誘惑下一撥又一撥的探險者深入亞馬遜森林為黃石尋覓樹種，甚至驚動了西班牙南美總督——經過一而再、再而三的慎重研究，西班牙南美總督得出的結論是：該物毫無用處，允許出口給中國。

樹種送到北京后齊國公竟然不知道是不是他所要的東西，再三詢問了母樹的性狀后，齊國公——當時的鎮東侯又親自過問在南洋開辟了大片的莊園，漫山遍野地種這種樹——從南美不停地進口，就是武裝沖突期間齊國公還在收買西班牙商人讓他們去熱帶雨林深處幫自己走私樹種。

盡管齊國公催得緊，但是樹木生長有其規律，直到幾個月前才能開始采集樹膠，收集到后南洋那邊立刻就專船運到泉州，向齊國公報告他三十年前交代下的命令、這幾十年來x經無數人之手，在大家的不斷努力終于得以完成了。

“總算是活著看見它了。”執政大臣臉上的表情顯得非常滿足，這不是鮑博文第一次見到類似的表情所以沒有發問，任由老長官陶醉在不為其他人說理解的幸福中：“要是你們把樹搞錯了，那我就白干了。”執政大臣陶醉了一會兒后，開始對鮑博文解釋道：“我決定把這個東西起名叫‘橡膠’，由你負責研究如何把它變成……”

齊國公交代的工作鮑博文并非沒聽他說起過，之前執政大臣已經幾次透露過，這種東西會讓翻著筋斗向上竄的南方工業以新的突破，密封、加工還有運輸，鮑博文記性很好，雖然執政大臣好像不記得每一句他曾經說過的話，但是鮑博文都記得，而且還記得之前執政大臣好像已經把這東西起名為“橡膠”并且不止一次。

“大人，”再有一次聽黃石敘述完他給自己的研究要求后，鮑博文提出異議：“屬下已經研究過這個東西，但是它非常不耐熱，而且實在是太軟了，不可能做成您說的什么密封墊圈，更不說用用來做輪子的外皮，會黏在地上的。”

“你需要往里面加一些硫磺，”黃石告訴鮑博文：“用純的硫磺粉加到橡膠里面，加熱后再冷卻，它就會變的有韌性，而且不太怕熱了。”

“加多少？”

“我不知道。”黃石搖頭道：“我只知道要加硫磺，而且越均勻越好，具體加多少你自己去實驗吧。”

“大人您怎么知道的？”雖然見過實在太多次，但是鮑博文仍沒能控制住自己的驚訝。

“我猜……”這個字執政大臣在他的一生中無數次地使用過，所以今天他決定換一個字眼：“這是我的直覺。”

“三十年前，大人直覺到幾萬里之外的一個荒島的深山老林上有一種樹，這種樹可以被移植到南洋成活，成活十五年后可以割取樹膠，而這種樹膠在加了硫磺粉后，可以變得柔韌有勁，可以用來做車輪。”鮑博文用平靜的語氣輕描淡寫地復述了一遍尋找橡膠的艱辛，然后問道：“大人三十年前就有這樣的直覺嗎？還是先直覺到島上有種將來會有用的樹；然后直覺到它可以被種植在南洋；然后今天才直覺到加了硫磺粉才能用？”無論黃石的直覺是那一種鮑博文都不能理解。

“直覺這東西無法用言語來解釋，因為它是一種感覺，應該是后一種吧，”黃石微笑道：“在今天之前，我并沒有仔細想過硫磺問題。”

“但是大人在直覺意識到應該加硫磺前，已經直覺到這個橡膠一定會有用？”如果是一般的事，鮑博文睜眼閉眼就過去了，在執政大臣下達命令后他自欺欺人地對種種不合理的地方裝看不見也不是一次、兩次了，但是這次涉及到長達三十年的規劃，鮑博文實在無法再欺騙自己下去了。

“鮑兄弟你相信天神的直覺么？”黃石沒有回答而是反問道。

“相信啊。”鮑博文脫口而出：“可……”

“為什么相信？”黃石沒有給鮑博文指出自己不是天神的機會。

“因為天神前知三百年、后知五百載，天神的直覺準確無誤。”

“那你就應該相信我的直覺，而不需要問它是怎么來的，”黃石保持著微笑，和藹地說道——在他印象里這該死的橡膠樹直到十九世紀才被問津，好多年以后才被移植到東南亞，而至于橡膠硫化工藝，更是遇到過無數曲折最后才被偶然發現，而黃石沒有時間等橡膠被自然發現，更沒有大批工業國的工程師和無數化學家去研究如何硬化橡膠。黃石只能粗暴干涉，用最粗暴的手段來干涉：“我的直覺、神的直覺，它們是一樣準確的。”

鮑博文的喉嚨滾動了一下，黃石從他眼中看到一種敬畏，那是人對于他們完全無法理解的謎團而產生出的深深畏懼。

“不要告訴別人這是我的直覺。”黃石下達了命令。

鮑博文喉嚨滾動了一下，他吞下一口唾液，用異樣的敬畏語氣恭恭敬敬地答道：“遵命，大人。”

看著退出去的鮑博文，黃石在心里嘆了口氣，他知道對方一定會把今天的秘密帶進棺材，只是這種敬畏感絕對不會帶來友誼：穿越者不可能擁有真正的朋友——不是知己不可能成為朋友，而知己之間不會有友誼必須的平等感。

第四十節 一伐

湖廣的戰局不僅僅牽動著制憲會議的心，在南京的北伐軍同樣密切關注著第三軍的勝敗，最初的一系列交戰明軍迭遇敗績，很快第三軍就報告它的兩個師都受到了相當嚴重的損失。第六師在防線被滲透后沒有立刻撤退據點守軍而是下令堅守，同時出動主力反擊順軍，在七日內第六師的機動兵力被李定國伏擊了五次。最后不得不承認它無法靠本身的力量完成反擊順軍同時援助各據點守軍這兩個任務，現在已經下令全師撤退，準備收攏兵力后再戰。

“根本就不該同時進行兩個任務，”聽到這個消息后，南京的北伐軍統帥部頓時一片抱怨之聲，金求德進行遠程復盤后認為：“第六師應該置各據點于不顧，拼著損失一些防守部隊也要集中力量反擊李定國的主力。”

金求德認為這樣第六師就有機會重創分兵作戰的李定國的某支部隊，形成一種交換的局面：“順軍根本打不起消耗戰！”

“或者一門心思地支援據點，反正只要保住大部分的渡口，李定國的軍隊就算滲透過來也是無本之木。”趙慢熊的意見相對保守，他覺得只要卡住李定國的后路和補給線，以不變應萬變，那李定國故意制造的混亂局面自然就消解了，看清形勢后明軍可以倚多為勝。

“最后兩頭落空。”南京北伐軍并不認為自己是事后諸葛亮，而是湖廣北伐軍犯了低級錯誤。

緊接著傳來的戰報也不是什么好消息，退卻的第六師據點部隊又中了李定國的幾次埋伏，現在第六師已經戰斗力大減，正全速向南退卻，而第三軍直屬和第五師也不清楚李定國到底是在繼續追擊第六師，還是掉頭打算配合余深河，或是正躲在半路準備伏擊第三軍主力——如果他們去增援敗退的第六師的話。

“李定國本來就是打埋伏大王，在河南的時候許平總是把設伏的仗交給他指揮，我看他多半還是像伏擊第五師。”

無論南京方面的北伐軍如何判斷，他們現在能做的都只能是等待湖廣明軍的決定和戰報。

在順軍發起反攻的第二十天后，收縮在武昌府的第三軍發現他們陷入了一種窘境，他們附近的順軍大約有三萬人，比第三軍現在掌握的兩萬人要多出一半，而這三萬敵軍分成兩股。李定國和余深河各帶領一股，正以第三軍的主力為圓心做旋轉，從容不迫地掃蕩著周圍地區，剛剛被組建起來的明軍民團不是倒戈就是被消滅，而第三軍只能瞪眼看著，盡管任何一路順軍實力都劣于明軍主力，但是明軍擔憂攻擊其中的任何一支都會遭到另外一支的夾擊。

在幾天的焦慮過后，第三軍發現周圍的府縣紛紛換上了順軍的旗幟，自己竟然就要被一支比自己多不了多少敵軍包圍起來。既不愿意放棄武昌更擔憂撤退會受到伏擊和追擊的明軍，最后決定向后方請求解圍的援軍。

……

“第六師正在補充，目前所有的補充兵都在補充江西的三個預備師，因此第六師的人員恐怕一時很難湊齊。”因為議會的擴軍決心過于雄心勃勃，一下子鋪開三個師所以沒有任何一個師完成了準備工作，而且看起來段時期內也完成不了。

“武昌人口稠密，但是糧食儲備并沒有多少，如果斷糧的話第三軍就得拼死突圍。”

“這準又會中李定國的埋伏，而且還會放棄武昌。”

南京北伐軍的第一個命令就是停泊在長江口的水師整裝待發，北伐軍要求他們做好強行突破應天府順軍江防的準備。

“這是江面，戰艦在上面會被當成靶子打。”鄭成功知道許平曾親自過問過江防問題，尤其是應天府一代，那里炮臺密布，為了封鎖長江許平還專門鑄造了幾門六十六磅和一批門五十四磅炮運到炮臺上。以長江的寬度而言，這些江防炮將會對鄭成功的大型海船構成致命的威脅。本來在陸軍占領這些江防炮臺前，鄭成功不打算出動水師炮擊南京城或是去支援上游運輸，但命令就是命令，鄭成功抱怨了兩句后，還是下令水師做好出發準備，他下令在此次各艦要把木料儲備增加一倍。

在水師做準備的時候，南京方面的北伐軍決定向湖廣派出援軍，考慮動用的是眼下正包圍著安慶和廬州的第四軍，他們開到湖廣后先與第六師匯合，然后以近五萬之眾去給武昌解圍——北伐軍不認為這是李定國能抵擋的兵力。

不過被圍在安慶和廬州的順軍也不能放他們跑了，北伐軍下令中路的第五軍立刻向西接替第四軍的陣地。

最后一個擔憂是已經接過南京和山東軍權的許平會趁機跳出來給北伐軍搗亂，因此北伐軍統帥部急令第六軍火速北上進入戰區——之前賀飛虎的第六軍被北伐軍仍在后面負責地方治安工作。

如此南京正面北伐軍依舊擁有四個軍的雄厚兵力，而北伐軍認為許平很難拼湊出五萬野戰部隊，就是這些部隊依舊分散在整條戰線上——只有招架之功，全無還手之力。