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“比多年的老師傅做得還要好，”軍火商人對蘇大夫說道：“如果把訂單給我們的話，僅僅是廣州的這個廠，我們每月就能生產一萬支步槍。如果需要更多，我還可以去添置機器，招募工人。”

“現在造步槍的商人實在太多了，朝廷沒有那么多的軍隊，步槍賣得都和沙子一樣了。”對蘇大夫和南明其他官員來說，他們遇到了歷史上行前所未有的情況，這是第一次武器的生產超過了需求，以致官府不得不考慮如何浪費自己的武器產能。

齊國公府因此下令政府只采購劣質品，所有的軍用步槍擊發系統都必須用最劣質的鐵來制造，所有能夠使用一定次數以上的都是不合格品，那些不易損害的優良品都已經被從軍中召回轉為民用品。現在一個志愿兵在訓練場上會消耗大批的軍用步槍，前線軍隊的步槍在使用一個月后就要主動報廢——現在的南方軍用步槍就是被大順繳獲了，他們也使用不了多久：更新式的南軍步槍所有的關鍵零件都是劣質品，齊國公府要求大炮等其他可能被繳獲的武器也要實行這樣的標準。

“我們是軍火商，可是卻沒有給我們任何軍火訂單。”對方不滿地抱怨道。

“這個真不是我能說了算的，老兄。”蘇大夫抱歉地說道：“而且現在步槍、大炮賣得這么賤，你們真的想要做嗎？”

“那今天約我見面是要做什么呢？

“不要步槍和大炮，但是可能會有其他的軍需，你們不是皮革行嘛，黨部就讓我來看看你們的廠房和工人。”還有新式的動力機，這種機器推廣還沒有多久，只有最有實力的一批制造商把大量購買蒸汽機。而據蘇大夫所見，新的動力機顯然有更好的效果，今天他在廠房里見到的機器絕不是以前一兩個水壩能帶動的，即使加上大批的風車也不行，最重要的是，從剛才那個零件看蒸汽機解決了動力均勻輸出的問題，不再需要更多的手工工人花費更長的時間來加工機器產出的毛坯——為了效率，蘇大夫在來之前就已經了解過一些機器生產的常識，他相信這樣的報告能夠讓黨內更加滿意。

“此外還有一件事，”在政界混得越久，蘇大夫就越追求高效，所有的事情最好一次性辦成：“為了回報一貫支持我的朋友們，五天內我會在廣州府卿院上提議：反不正當競爭法。”

“這法是說什么的？”

以前議員為了更多的選票——那時競選經費還不像現在這樣難以獲得，投資給政界的商人也不像現在這么精明，各省的卿院都制定了不少關于工人福利和保險的法律。

最近一段時間來，各個工廠主都希望能夠廢除一些福利法案，但是盡管有資金問題，激怒了掌握選票的選民就是政治自殺。拿到錢以后不做事會名聲掃地，但是一旦做事，哪怕是提出一些簡單的福利改動議案，那些眼紅沒有爭奪到競選經費的人就會把這個拿到錢的幸運兒妖魔化為所有工薪階層的敵人，讓他的政治生命就此告終。因為大部分人都不敢去拿這筆錢，而這些人都抱著我拿不到別人也休想的念頭，所以蘇大夫也不敢動這個念頭——他也是抱著這樣的念頭：如果好處不是自己的就去把水攪渾。

“給工人的福利，導致成本提高，讓產品變貴，變得不容易賣出去。”

“蘇老兄，不，蘇大夫您難道是打算提出反福利議案嗎？”馮氏皮革行的董事驚訝地看著面前的人，連對他的稱呼都換了，以前動這個念頭的大夫都死在他們落井下石和損人不利己的同行身上了，如果蘇大夫打算踩這個雷區的話——軍火商在心里立刻想到：或許先和他撇清關系才是上策，不然在蘇大夫被眼紅的同行妖魔化的時候自己也會受到牽連。

“不，不是，我認為福利是非常正確的，體現了國朝的工商團結，”蘇大夫把頭搖得如同撥浪鼓一般。

“那蘇大夫是什么意思呢？”

“我認為，不給工人提供福利是一種惡劣的行為，只有最黑心的商人才干得出來，但是不可否認的是，這些黑心商人給諸位老兄這樣品德高尚的商人帶來了一些麻煩。”妥協，依舊是妥協，蘇大夫在心里這樣想著。

“不錯，真是太可恨了。”軍火商還是沒有完全明白蘇大夫的意思。

“我的意思是，任何不給工人福利待遇的商人都是在不正當競爭，不僅破會了社會風氣，而且還是在公然挑戰現行商法中的平等原則。”蘇大夫解釋道：“這些人應該被懲罰。”

軍火商已經聽懂了對方的意思，而且權衡之后他發現蘇大夫確實有很大的成功可能性，這個法案不會觸怒擁有選票的集團，同樣討好了擁有資金的集團——商人和政界人物沒有什么兩樣，如果一件東西我拿不到的話，那么最好其他人誰也拿不到。

“唯一的問題是，我需要讓大家理解我，”蘇大夫開始哭窮，他指著軍火商的廠房道：“必須讓工人都明白我是在保衛他們的利益，這個法案通過后他們就不用擔心他們的老板被黑心的商人擠垮，他們的飯碗和福利都會變得高枕無憂。”

“小弟還有個疑問向老兄討教，”軍火商沒有立刻答應蘇大夫對宣傳經費的索要：“如果是其他地方，福利比廣州低，甚至是沒有福利的省，就比如浙江吧，假如以后那里沒有福利法。”

“那同樣是不正當競爭……”蘇大夫提出的這個法案的核心是：所有在廣州出售的貨物、無論是給官府還是私人，都要按照廣州的成本核算，如果售價低于廣州平均成本價，就會被認定是不正當競爭并展開調查：“……最后如果確認是不正當競爭，就要罰款。”

“這筆罰款？”

“當然是用來補貼因為不正當競爭而受損的廣州商人。”

“去提案、去宣傳吧，錢不是問題。”軍火商一把握住蘇大夫的手，重復道：“錢不是問題！”

第三十八節 前景

站在投票點前的王義氣仍在舉棋不定，作為一個特別沒有議政欲望的農民，每次他來投票的唯一原因就是不來要罰款。縣里說得很客氣，知道很多百姓沒錢，不過罰款縣里可以先欠著，然后計利息直到縣里認為你有錢還的時候就去提刑官那里見。投票法規定得很清楚，只要到投票簽字畫押領到屬于你的那張票，就是你當場把它撕了都沒關系，但是不去簽字畫押或是找人代勞被發現都要罰款。

不就是走一趟么，王義氣決定還是來一趟投票點把可能出現的利滾利消滅在萌芽狀態。鄰村前不久剛出了一個很好的反例：對政治極端沒興趣這個團體中的極端份子張豐收是一家的頂梁柱，家里孩子多又窮，幾年來一直不去投票縣里也拿他沒轍，若是農閑抓他去蹲大牢又覺得便宜他了而且會起一個壞作用。前不久他長子去廣州打工掙了不少工錢，這次過年回家帶了不少東西驚動到了縣里……然后縣里就找上門來，對他長子宣稱要和張豐收到提刑衙門那里討個說法——姓張的罪證確鑿，如果縣里較真那一定得去蹲上一個月、半個月的大牢。現在可是正月！不得不說縣里就是會挑時候，最后他長子認栽替老爹交上了這幾年來的罰款加利息。

和之前投票時一樣，當他走到投票點時，那就要停下來聽聽幾派人都怎么說了——反正這路也走了，不聽也是白不聽。走了這么一趟路才領到的票，當然更不會撕掉。除了國民黨、工黨和東林黨，其他各黨沒有什么聽的必要，以前王義氣上過這種當，聽人說得天花亂墜但是除了這三黨從來沒有其他人能選上縣長。

東林黨推舉的那位號稱要少收稅，唾沫橫飛地痛斥現任的工黨縣長好大喜功——這話王義氣愛聽，雖然這四年來稅征收得比以前少很多，也就是又開始打仗后多了些，但還是比當年不選縣令時強得多，但沒有人和錢過不去，總是自己能留下的越多越好。

國民黨的候選人拍著胸脯保證會建更多的學校，會從縣里撥更多的款給學校從廣州請先生，讓孩子們在閑時能認識認識字、學學算學——這話王義氣也喜歡聽，現在學校太擠了，而且離王義氣的村太遠，先生也不夠，他給兒子報名時學校讓他先排隊，排了兩年還沒有排上。

老縣長說要努力治水，還警告大家如果現在換縣長，那么才修了一半的路就可能會停下來——這也很讓王義氣擔心，最近去趁農閑去廣州打工的人越來越多，他今年也被家里婆娘嘮叨得不行，打算去打點短工掙點快錢，要是路修不好就不好走，水渠修不好平時干的活就會更重。

王義氣不認識字，沒有離開過家鄉方圓五十里以上，在任何時代的精英集團眼中，他都確鑿無疑地屬于大牲口集團。也確實，教育和見識的不足讓王義氣難以權衡更長遠的利益，現在他正陷入深深的矛盾中，既希望少收稅、又希望兒子能上學、還想早日看到水渠和道路修好——最讓王義氣感到難過的是：自己居然只能選擇一樣。

“這真快把人逼瘋了。”王義氣看著手中的選票難以取舍，他掃了周圍一眼，很多和自己打扮相似的漢子也都雙眉緊鎖，一個個陷入沉思。

不遠處，一個人蹲在地上，從口袋里摸出一個骰子，念念有詞地把它拋上半空，骰子落地后那個人仔細地盯著它看了一眼，然后飛快地在選票上做出了決定。

“這是個好辦法。”王義氣最后看了一眼仍在喋喋不休的三個縣長候選人，選誰看上去都差不多，王義氣邁開腳步向那個有骰子的人走過去。

……

“許將軍能想像么？”遼王氣憤地把雙臂子在空中揮舞著，滿面怒容地對許平叫道：“齊國公居然與商人共治天下，與商人！”

許平有些吃驚地看著吳三桂，今天寒暄過后，兩人一直愉快地交談著，但是剛才一提到南方的政局，遼王就突然激動起來，激動得無法繼續坐在椅子上，激動得把手臂在空中劇烈地舞動，激動得在屋內快速地轉動。

“我是見識過那些商人的所作所為了！果然奸商奸商，無商不奸，無奸不商！”吳三桂向許平講述了大量他所知的商業行為，為了牟利商人勾結官府，壓榨工人，威逼利誘婦女和兒童去做危險的工作，克扣他們的工錢，然后把傷殘的工人一腳踢開：“……大將軍，您能想像這種事竟然會發生么？竟然會發生在光天化日之下么？”

許平長嘆一口氣，吳三桂的義憤他完全能夠理解，而且感同身受。

“在遼東，曾經就有商人來購買礦石，煤炭最多，鐵礦也不少，為了掙黑心錢，他們讓工人背著煤筐，從一個比狗洞大不了多少的洞里鉆進去……”吳三桂在許平面前比劃著那個洞的大小：“爬行上十幾、幾十丈，挖掘礦石后再爬著把這些礦背出來，隨便有個不小心洞口就會被封死，里面的人沒有人能夠活命，但是黑心的商人為了掙錢就這么干，他們舍不得花哪怕一文錢把洞打得稍微寬一點！”

“真想不到在遼東也會有這種事！”許平知道吳三桂說的不是謊話，但沒有想到這種事會發生在他向往的遼藩。

“總有一些貪官污吏會被這些黑心商人所賄賂，很多時候洞塌了，人被埋在礦里了，商人就若無其事地另外再挖一個洞，他們行賄地方官吏，如果有苦主的家屬找來就用衙役驅散。并從其中挑出帶頭鬧事的人，給他們扣上一個明廷細作的罪名，說他們是被殘明收買來遼東煽動百姓，他們還企圖蒙蔽我的視聽，給任何傳播消息的人扣上蓄謀顛覆朝廷、蠱惑不明實情的百姓作亂的罪名……”

“這真該千刀萬剮！”許平聽的怒發沖冠，虎的一下子也從椅子上站起。

“是的，我嚴懲了這些貪官污吏，為那些被他們定罪的百姓平反，但貪官污吏這種東西，是占斬不盡、殺不絕的，”吳三桂恨恨地說道：“明太祖剝皮充草都無法把他們消滅干凈，根子不在這里，在于根本不能縱容商人！因為商人就是要掙黑心錢的，只要有錢就沒有他們不敢做的事，而只要有錢他們總是能從官吏中找到敗類。”

“殿下說的有理。”許平情不自禁地點點頭，他在山東的所見所聞印證著吳三桂剛才講的這些故事。

“我已經禁止在遼東一切商業行為了，陛下的志向不就是讓所有的百姓都能安居樂業，讓百姓不被官吏欺壓，能夠不受冤屈么？”