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車子行走半日，程鳳臺身上有坂田的路證，走大路走得不慌不忙，見到村莊便想停下喝水吃飯歇戲一陣。一名大伙計說：“二爺略等等，我先去看看。”大伙計很快返回，神色僵硬地說：“村里沒有人了，往前走吧。”這樣路過了三四個村落，居然無一可駐足的。臘月紅不知這些村子里發生了什么，好好的怎么就沒人了呢？沒人就沒人吧，借灶頭燒點熱水總行吧？臨近黃昏，前頭又出現一個村子，低矮的墻，依稀可見灰黑的屋頂。程鳳臺說：“停車，我走兩步撒個尿！”

兩名大伙計只得依著他，下了車，根本也不用探問人跡了，小村子近看全是被火燒過的殘頹，圍墻哪是低矮，原來是塌了，屋頂也是泥磚被煙火熏黑的。村子邊田地長滿雜草，開著一朵朵很香的白花，程鳳臺背轉身子木然地朝田埂里撒尿，心想：人都殺光了。中國人快要給殺光了。

臘月紅從小在戲班里長大，只在幾個大城市周旋，這方面缺乏見識，趁人不注意，往墻內探頭探腦的。這一看，失聲尖叫出來，一屁股跌到地上，手指著墻內臉上刷白。墻內撲落落驚飛一群烏鴉，烏鴉仗著勢眾，并不飛遠，停在村頭的老樹上胖而兇狠地盯著人。

程鳳臺走過去垂眼一看，退開兩步一嘆氣，讓伙計們搬來稻草與木板將尸骨掩蓋了，自己靠在汽車邊上等。遠處是融融的夕陽，周遭草木茂盛，鴉雀叢飛，村莊已成鬼冢，這一路行來，偌大河山仿佛只剩下他們這幾個活人。

程鳳臺一行人第二天中午到達曹貴修的駐地。曹貴修會享受，挨著鎮子扎了營，自己帶著部下住在鎮長的宅子里。程鳳臺趕了一天一夜的路，路上萬徑人蹤滅，再見到這些熱騰騰的丘八人氣，心里還怪親熱的，與曹貴修寒暄過后，吃茶談話。曹貴修一本一本翻看程鳳臺帶來的書，這些書籍得來不易，有的書皮都沒有了，有的是大學生們的手抄筆記，英文寫得含糊，曹貴修當時就研究起來，看過五六頁書，他一抬頭：“我副官呢？”

程鳳臺道：“路上受了點驚，快把腸子都吐出來了。我讓他擦洗擦洗換身衣裳，這就來。”

曹貴修不懷好意地笑道：“這一路上風景不錯吧？”

程鳳臺沒明白。曹貴修低下頭吃吃一笑，念了兩句詩：“國破山河在，城春草木深，是不是啊小娘舅？”

程鳳臺微微一笑，像是在看一個淘氣的孩子，不接他這茬。說話間，臘月紅就到了，穿著一身半舊的帶褶皺的軍裝，除了氣色不大好，仍是個挺精神的小伙子。曹貴修朝他看了看，當年他們在孫主任的堂會上交過一次手，但由于臘月紅畫著戲妝，曹貴修現在已經完全不認識他了：“水云樓的？商家棍會嗎？”

臘月紅說：“會前九路。”

鎮長宅子里哪有像樣的兵器，最后副官找來根門栓子，曹貴修發出命令：“練練。”

門栓子又沉又短，實在不趁手，臘月紅吐了一路身上軟，練過一遍，自己也覺得不大好。

曹貴修對程鳳臺說：“不如商老板。”程鳳臺笑笑：“這就算拔尖的了。”曹貴修道：“商老板要來我這，我直接給他個營長干干。”程鳳臺不能想象商細蕊做唱戲之外的事情，笑道：“商老板，放你這一個禮拜，他一張嘴能把你糧庫吃空了！”曹貴修見過商細蕊少年時在曹公館大吃大喝的樣子，會心地笑起來，轉臉又問臘月紅：“那個《空城計》和《定軍山》，會唱吧？”

臘月紅本門是武生，唱老生恐怕見短。但是聽曹貴修點的這兩出，臘月紅就知道他是個聽熱鬧的，對戲必不精，糊弄得過，扯嗓子唱來，倒也沒出紕漏。曹貴修果然聽得直點頭，臘月紅不禁露出一點喜色。程鳳臺眼看事情能落定了，笑道：“本來這孩子見了尸首就吐個沒完，我還怕他不入你的眼。”

曹貴修道：“這不算毛病，見多了就好了。不過呢，我這現在改了規矩了，非得經過一項考試才能留下。”他看向臘月紅：“識字兒嗎？”

臘月紅說：“認得自己名字。”

曹貴修喚來副官：“帶下去教他認字，到明天認滿十個，就留下。”吩咐完畢，舅甥兩個開席吃飯，席間談談家務，喝了點酒，片字不提關于留仙洞與九條的事情，只說下午帶程鳳臺去兵營里看看，程鳳臺見他沉得住氣，當然也是客隨主便。飯后出門，曹貴修說道：“小娘舅坐多了汽車，我們騎會兒馬。”程鳳臺上馬剛坐穩，冷不防從馬屁股后頭躥出來一個小老太太，高馬驚得尥蹶子，程鳳臺費力穩著馬頭。旁邊曹貴修尚未看清來人，手上反應比人快，已刷地拔出槍，老太太認準了穿軍裝的，一把拽著曹貴修的皮帶跪下去，口里不停地念叨：“長官行行好！放了我的兒吧！他還小啊！還沒娶媳婦呢！”

曹貴修松了口氣，一手壓著槍，一手扶正帽子，眼睛朝副官一橫。副官一身冷汗。曹貴修雖談不上愛民如子，倒也沒有一般軍閥的臭毛病，拿下城鎮之后從不設障設禁，誰也沒堤防一個老太太會作亂。副官上前把老太太拖開幾步，老太太不肯起來，趴在地上直磕頭：“長官放了我兒子！放了我兒子！”

待副官問清了姓名，與曹貴修耳語幾句。曹貴修把槍掖回皮帶里：“大娘！你兒子犯事了！還不了你！”老太太一聽，涕淚橫流，當場又要朝曹貴修撲過去，要教他賠兒子。曹貴修彎腰道：“你那孬小子德行太次，沒有就沒有了！你看我比他強不強？”曹貴修站直了說：“我把自己賠給你得了！正好我也沒有媽，咱們老少湊個娘兒倆！”說罷，居然真的一跺腳后跟，英姿颯爽地向老太太行了個軍禮：“娘！請起吧！”老太太瞅著他忘了哭，被嚇著了。曹貴修手執馬鞭，四下一指：“你們把我娘好好送回去！不許傷著老人家！”副官手下蜂擁而上，曹貴修脫身走了。

一行人穿過鎮子的市集往外走，發現這里人雖也不多，店面全數開張，街上有婦孺行走，竟有點欣欣向榮的意思，對比來路凄荒，才知安居樂業的可貴。人們見曹貴修招搖過市的，也不知躲避，也不朝他注目，各自自行其是。鎮子外的兵營也與尋常兵營迥異，曹司令的營地程鳳臺是去過的，什么樣兒不提也罷，見過羊圈牛圈豬圈的，兵營就是“人圈”，反正一刻也不想多待。然而曹貴修的營地干干凈凈，整整齊齊，沒有臭氣也沒有吵鬧，士兵們或是洗衣裳或是踢球，還有三三兩兩湊在一起拿鉛筆描字的，一律皮膚潔凈，軍容整肅，真像是一群學生在露營。見是曹貴修，士兵們就要列隊敬禮。曹貴修道：“忙你們的！我就來轉轉！”便向程鳳臺笑道：“我這兒怎么樣？”

程鳳臺這樣的文明紳士，當然十分欣賞大公子的治下：“好！兵強馬壯還是其次的，就這精神面貌，和別的部隊不一樣！”

曹貴修跳下馬：“不一樣就對了！死就死在和他們一樣！”他帶著程鳳臺走走看看，介紹自己的帶兵思路，隊伍規模，程鳳臺看出來了，這是在招他投錢呢！曹貴修隨后果然說：“小娘舅看著，我這兒除了人少些，不比曹司令本部差吧？”程鳳臺道：“差不了，虎父無犬子！”曹貴修笑笑，不樂意聽這恭維：“只要有錢，人馬不是問題。曹司令老了，帶兵的路子也老，又不是嫡系，擎等著給上面當炮灰。”程鳳臺說：“老不老的我不知道，當炮灰倒不一定。姐夫這不還沒拿定主意嗎？”話里充滿著刺探的含義。這對父子，當爹的屁股還沒擺定位置，一面在國民政府宣誓，一面許給日本人期望；當兒子的詭計多端，一面拿著他爹的兵，一面空口抗日。別看平時爺倆水貨難容的，關鍵時刻，還真是他娘的一個窩里的！程鳳臺算是上了曹貴修的賊船，背定了漢奸的名聲，曹貴修要不給他渡到對岸去，他還得盡快另作打算。

曹貴修道：“按曹司令的辦事作風，不到最后一刻，鬼都不知道他怎么想的！他打不打定主意無所謂，我打定主意不就得了？”

程鳳臺望著曹貴修，微笑不語。

曹貴修側著腦袋打量說：“不信我憑空白話？”他一拍大腿，帶頭走出營帳：“來，給小娘舅看個好的。”

曹貴修帶他走到營地后面一個茂密的小樹林里，越走越聽咆哮喧嘩，程鳳臺心想這別是在樹林子里養狗熊呢？到地方才看見一群當兵的圍著幾個光膀漢子在那玩摔角，幾個漢子中有一方穿著曹部的軍褲，另一方是什么來歷，看不出來。

曹貴修看他們都有打破頭的，便問：“怎么樣？誰贏了？”

一個小兵道：“都是我們贏了！就小錢一個人輸了！洗一個月襪子吧！”那個叫小錢的搓搓鼻子，沒臉抬頭。

程鳳臺皺眉笑道：“多謝大公子好意，我可不愛看打架。”轉身要走，場中的漢子輸得急了，忽然暴喝一聲罵娘的話，程鳳臺聽見，臉色就變了。

曹貴修得意的朝漢子們一瞥：“都是新募的兵，沒上過戰場，聽說日本人兇，發憷呢！這不扯淡嗎！一樣種田的大小伙子，又矮又瘦的，能有多兇？”

因為人多，因為心定，士兵們輪番上場，赤手空拳將日本兵干翻，最終大獲全勝，原先的恐懼感一點也沒有了，還興頭未盡的想要動手打兩拳。曹貴修發話說：“好了，別沒完沒了的，給個痛快！”

聽到要處決這幾個日本人，新兵們都退縮了，打人和殺人，不是一回事。副官聞言掏出手槍，上了膛遞給士兵們，沒有人敢接。曹貴修又說：“省點子彈！”副官立刻收了槍，拔出一把雪亮匕首遞過來，依然沒有人敢接，這用槍和用刀，更不是一回事了！

幾個日本人反剪了手，毫無掙扎余地的跪著引頸受戮。副官上前示范，割了其中一個的喉嚨，死尸倒地，無聲無息。副官把刀塞進那個小錢手里，小錢抖手抖腳地比劃了半天，日本人目光可怖直盯牢他，眼中血絲盡爆，好比厲鬼，小錢哭哭啼啼不敢下手。可憐這些少年人，在家頂多是殺過雞鴨，連豬都殺不動的，越想越怕，而怕這個東西，和哈欠一樣也會過人，眼看一個過給一個，一個比一個抖得厲害，就要把之前摔角的勝利抹煞了。

曹貴修拔出手槍朝小錢腳底下開了一槍，怒道：“快！”

小錢抹一把鼻涕眼淚，閉起眼睛慌張地用刀一抹，抹得不是地方，割破了血管，噴得幾個士兵褲子都臟了，但是他們也沒有受驚后退。只要開過頭，后面的就好辦，匕首在士兵們手中傳遞，六個日本兵被依次處決。最后一個日本兵心理崩潰，嘴中滔滔說著日本話，雖然聽不懂，知道是求饒，腦門子磕在地上嚎啕痛哭，哭得瘆人，士兵們不再害怕，只是聽著那哭聲犯猶豫。

曹貴修笑道：“他在求當俘虜呢！和我提日內瓦公約。”他高聲問士兵們說：“知道日內瓦公約嗎？”士兵們一齊搖頭。曹貴修盯著日本兵的眼睛：“不用知道！那就是個屁！”日本兵感受到曹貴修的冷酷，怕得大喊大叫，誰說日本人不怕死，事到臨頭，沒有不怕的，怕到后來溺尿一灘，不堪入目。曹貴修看不起這種孬兵，吼出一句帶棱帶角的日本話，那個日本兵聽的一呆，慢慢坐正仰起了頭，不再痛哭掙扎。

程鳳臺看夠了，一言不發轉身就走。曹貴修招呼一聲：“尸首身上扒干凈，別露了底細！”他追上幾步程鳳臺，程鳳臺臉上繃得很緊。曹貴修笑道：“小娘舅是吃過日本人的虧的，還不忍心啊？”

程鳳臺凝眉看他一眼，白手絹按著嘴角沒說話，血腥氣聞多了，沖鼻子也想吐。曹貴修道：“這事不賴我，留著戰俘和日軍交涉起來，曹司令難做人，不如大家干凈。”

程鳳臺說：“大公子究竟要我做什么？錢的事，好說。”

“我要什么不是早說了嗎？”曹貴修道：“我要九條的命。”

重回營帳里，曹貴修屏退左右，命人遠遠把守著帳子，秘密取出一張透明油紙上畫的結構圖，一支鉛筆，朝程鳳臺恭而敬之地做了一個請的手勢。紙上的結構圖程鳳臺瞄上一眼就認出來，他明白他的意思，方才那出不僅是給新兵練膽，同時也是向程鳳臺表態，表明他抗日的決心。程鳳臺坐到桌邊定一定心，手中懸筆未落，這一年來的很多事情涌上心頭，一幕幕的刺心，商細蕊的血，察察兒的槍，程美心緊攥的白手套，破碎的琉璃花瓶，最后都化為夕陽下那幾聲鴉啼。

程鳳臺說：“我的身家都在這里了。”

曹貴修目光灼灼：“多的話涉及戰略機密，我不能告訴小娘舅，我只能保證小娘舅這一筆落下來，于國于民功德無量。”

程鳳臺嗤笑道：“快拉倒吧！于國于民……我能保住全家老小就要燒香了！”

曹貴修認真說：“到那時曹司令一定與我決裂，你坐穩你的曹家小舅子，坂田不敢鬧你。”

坂田敢不敢的不好說，日本人在中國根本不講理。但是與其被坂田要挾著當漢奸，落個一輩子的不堪回首，不如就此賭一賭，屆時留仙洞打仗打塌了，程鳳臺還要怪九條斷了他的財路呢！曹貴修和曹司令心不齊，反骨早現端倪，父子成仇的干系，大概找不到娘舅身上。程鳳臺拿起鉛筆鄭重地做標記，沉聲說：“英雄難當，狗熊更難當。我惜命貪財不假，可要我替日本人的槍上膛，還真做不出來。”

曹貴修眼睛盯著圖紙，笑道：“小娘舅能屈能伸，扛得住大事，是真英雄。”

程鳳臺不到五分鐘標記完圖紙，曹貴修登時就要來取。程鳳臺按在紙上不放，二人四目相對，臉上少有的肅然。程鳳臺道：“打仗的事我不懂，你不說，我也不問。要真能一舉拿下九條的小命，坂田失了靠山，我還能有活路。要是九條活著回來了，再對我起了疑心，偷雞不成蝕把米……”