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“你就這么喜歡替朝廷做走狗？”

“不，這次與朝廷無關。”張小敬仰起頭，有微弱的光線從茅草的間隙流瀉下來。

“迂腐。”葛老尖刻地評價道，然后伸了個懶腰，“得啦，老奴仁至義盡，那就請你指認暗樁吧，最好是你之前親自送進來的那個，我就愛看這樣的戲。”

張小敬再次掃視眾人，眼神變得堅毅起來。他忽然單腿跪地，肅容拱手：“今日之事，實在是事急從權，不得不為。待到九泉之下，再容告罪。”

隊伍中有一個人變了臉色，急忙一個騰跳朝后退去。張小敬起身驟然出手，刀光一閃，切過那人咽喉。在其他人還未有反應之時，他便軟軟倒在地上，氣絕身亡，正是適才開門的小乙。

賭場里的那個乞頭站在隊列里，雙腿瑟瑟發抖。

“嘖嘖，有點后悔，不該讓你親自動手了。”葛老略不甘心地舔舔嘴唇，“若是落在我們手里，只怕死上三天也還死不了。”

張小敬鐵青著臉，又舉起刀來。賭場的乞頭“咕咚”一聲跪倒在地，連聲哀叫：“我真的是在公門混不下去，才來投奔葛老的，我是為了錢，不是暗樁啊！”他正兀自叫喊，忽然看到一根血淋淋的手指落在面前。乞頭不知所措，抬頭望去，看到張小敬的左手有一根小拇指被齊根斬斷，鮮血狂流不止。

全場鴉雀無聲，只聽到張小敬的聲音響起：“小乙是我親手送進來的，又是我親自出賣。為了大局，我并不后悔。這一筆殺孽，我早晚要還上——但不是現在。所以斷指為記，諸位給我做個見證。”

葛老搖頭嗤笑道：“迂腐。一條人命而已，賣了就賣了，至于這么自責嗎？”張小敬沒理睬他，自顧從懷里掏出一方絹布，單手去裹傷口。賭場的乞頭怯怯地看向葛老，見他沒什么反應，急忙起身殷勤地幫張小敬裹傷。

這活他輕車熟路，從前在公門時沒少給張頭療傷。傷口處置好后，張小敬撩起袍角，擦干凈刀上的血跡，一字一句對葛老說，表情痛苦而猙獰：

“葛老，到你了。”

此時他身上涌出來的強烈殺意，連那老黑奴都為之啞然。后者動動嘴唇，終究沒再說什么嘲諷的話。

……姚汝能悠悠醒來，發現自己躺在審訊室里，眼前一男一女緊縛著。他正看到葛老打了個響指，那侏儒把皮鞭遞給張小敬。

難道張小敬已經指認完了？把暗樁都給殺了？他正要開口問，卻被人按在地上。葛老側過頭，對他“噓”了一聲。

前方張小敬捏了捏鞭柄，眼神來回在兩人身上巡視，然后停留在女子身上。他對瞳兒道：“我現在要問你一個關于龍波的問題，希望你如實回答。”

瞳兒猛然抬起頭，厲聲喊道：“除非你們把我和韓郎放了，否則休想讓我開口！”她和情郎被拘押了一天一夜，幾乎絕望，現在好不容易捉到一根救命稻草，死死抓住不放。張小敬觀察了一下，這女人身上鞭痕累累，顯然不知打過多少次了，拷打對她沒用。

張小敬說道：“說出來，我可以向葛老討一個人情，放你走。”

瞳兒冷笑：“休想離間我們！我們發過誓言的，同生共死，絕不獨行！”

張小敬搖搖頭，又走到韓郎身前。男子抬起頭，看到是官府的人，正要開口呼救，就被鞭柄塞住嘴巴。旁邊瞳兒又大聲道：“沒用的！你殺了韓郎，我跟他殉情便是。”

張小敬沒理他，對那男子道：“我只能救你們其中一個人離開，你可以選擇是誰，但記住，只能選一個。”

說完之后，張小敬倒退幾步，冷眼看著。男子先是驚疑，然后是驚喜，嘴里反復喃喃，但每次看向瞳兒，便心生猶豫，不肯明確說出一個名字。張小敬忽然把身子湊過去，耳朵貼近他，然后點了點頭。

“好。”張小敬放下鞭子，手起刀落，斬斷吊著男子的麻繩。

韓郎滾落在地，先是愣了一下，自己根本什么都沒說啊。可話到嘴邊，突然猶豫了起來。他試探著挪動幾步，看那幾個兇神都沒動作，然后眼底流瀉出狂喜——仿佛有人替他做了決定，就不必心存愧疚了。他看看左右，無人阻攔，用袖口掩面，急忙朝著出口慌張跑去。

等到他走遠之后，張小敬再次走到瞳兒面前，她呆呆地看著地上斷成兩截的繩子，螓首低垂，似乎不相信這是真的。

“你騙我，他根本什么都沒說！”瞳兒忽然抬起頭，憤怒地喊道。

“一個男人，不要聽他說了什么，要看他做了什么。若他本無離意，我又怎能左右他的雙腿？”張小敬的語氣平淡，似是在陳述一個簡單的事實。

瞳兒不由得放聲大哭。姚汝能面露不忍，把頭轉去一旁。張小敬只是小小地考驗了一下人性，便釜底抽薪，毀掉了這姑娘的希望。不過仔細想想，他連出賣同僚都毫不在意，這種事情又算得了什么？

張小敬用鞭梢抬起瞳兒的下巴：“現在可以回答我的問題了嗎？”她沒再拒絕，她已經沒有堅持的理由。

根據她的交代，龍波第一次來平康里，就選了她，從此一直沒換過人。這個人話很少，從不透露自己的身份，行房時候都不怎么出聲。他數次帶她遛馬，去的是修政坊十字街西南的一處大宅邸。這宅邸很大，她問過龍波是哪兒來的。龍波只說是代人看管，沒說是誰。

張小敬轉身看向葛老，說我擅做主張放走一人，還請見諒。葛老笑道：“我們又不是施虐狂，擺出這排場，無非是教姑娘們收心罷了。張老弟一句話，就讓瞳兒盡知男子之害，也省了我們的事，可以直接送還給媽媽了。”

那畸形矮子解開瞳兒，拖著她離開屋子。

姚汝能忍無可忍，終于開口道：“張都尉，這樣欺辱一個弱女子，是否有失仁義之道？……是了！你連自己同僚都殺，這算得了什么？”他如鯁在喉，不說出來實在難受。張小敬抬起頭，眼中盡是嘲諷：“哦，你是說，讓她跟隨這種人回家，結局會比現在更好？”

姚汝能“呃”了一聲，答不上來。類似的案子他接觸過，確實幾乎沒一個是好結局。張小敬冷冷道：“每個人，都得為自己的選擇負責。她選了這條路，就該早早有了覺悟。你若覺得可憐，把她娶回去便是。”

姚汝能有點面紅耳赤，啞口無言地閉上了嘴。可他已經打定了主意，一離開平康里，就立刻上報靖安司，張小敬的行為已經完全逾越了底線。

曹破延的手肘一直隱隱作痛，這非常難受，但至少可以讓他始終保持警覺。在這座危機四伏的城市里，沒什么比敏銳的感覺更重要。

他此時正站在一處偏僻大院的入口，注視著一列車隊緩緩駛入。這隊大車足有十輛之多，都是雙轅輜車，四面掛著厚厚的青幔，車頂高高拱起。從車轍印的痕跡深淺可以看出，車里裝載的貨物相當重。每一輛車都沾滿了塵土和泥漿，無論轅馬還是車夫都疲態盡顯。

從車前插著的鑲綠邊三角號旗可以知道，它們隸屬于蘇記車馬行。這個車馬行專跑長安以北的民貨腳運，聲譽頗高。

帶隊的腳總跳下第一輛馬車，拍拍身上的土，大大地松了一口氣。

這趟從延州府到長安的活不錯，委托人給錢爽快，運的又不是什么貴重東西，路上不必提心吊膽。委托人唯一要求苛刻的是時間——無論如何要在上元節前日運抵。現在車隊趕在午時順利入棧，他什么都不用擔心了。

其實按規矩，這些大宗貨物只能運入東西二市，再分運出去。其他坊門都設有過龍檻，寬距馬車根本進不去。不過這個貨棧比較偏僻，人跡罕至，入口又是直接對街而開，過龍檻早被卸掉了。

這種為了省點稅金的小貓膩，腳總見得多了，根本不以為怪。

接下來，只要跟受貨方點完貨物，討張割單，事就算完了。腳總已經想好了下午的計劃：找個堂子好好泡泡，舒松下身子，再去西市給婆娘買點胡貨，晚上弄罐上好的三勒漿，尋個高處，邊喝邊看燈會，完美的一天！

腳總環顧四周，一眼就分辨出曹破延是這里的主事人。他湊過去滿臉堆笑：“這位大郎，幸不辱命，貨物一件不少，時間也剛剛好。”然后遞去一束卷好的薄荷葉，這是行車提神用的，只在江淮有產。

曹破延卻根本不接，面無表情地說：“進城之時，可有阻礙？”

這類大宗貨物入長安城，城門監都要審核入冊，才予放行。但是貨多吏少，經常一審就是幾天時間。蘇記車馬行常年走貨，跟城門監關系很好，可以縮短報關時間——這是他們敢走長安一線的依仗。

聽到他問起，腳總一拍胸脯，得意揚揚：“我們有熟人打點，全無問題。辰時報關，不到兩個時辰就放行了。手續都在這兒呢，一樣不少。”

說完他把一摞文書遞給曹破延，曹破延簡單地翻閱了一下，又問道：

“他們查驗貨物了嗎？”

那腳總賠笑道：“除非您有爵位，否則這個可免不了。不過全程我都盯著呢，他們只抽查了其中兩件，拿長矛捅了一下就封回去了——話說回來，您運的這玩意，一不違禁二不逾制，能出啥問題？您也是擔心過甚……”