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周家到達的那一日，是個大晴天。已然年底，天氣已經很冷，朱卿卿并不想見周家的人，偏巧梁家也并不太愿意她見著周家人，因此有意無意地讓她避開了去。

面館的工人要放假回家過年，朱卿卿要和他們結算工錢，還好例行打賞，又有新城的產業也到了年底清算的時候。朱卿卿問梁夫人要了一間花廳，專用來接待稟事的管事們，等到她處理完手里的事，天已經黑透了。

清泉帶著兩個小丫頭送飯過來：“夫人和姑娘們陪著梁家的女眷們用飯呢，這里離廚房近，飯菜過來還是熱乎乎的，姑娘就在這里用了吧，省得回去還要再熱一遍。”

廚子深諳朱卿卿的口味，幾個家常的小菜弄得清脆爽口，嫩甜小黃瓜配上特制的醬，鮮美的雞湯煮了碧綠的豌豆苗，醋溜里脊，清蒸鰣魚，光是看著就已經讓人饞蟲涌動。朱卿卿沉默地用過了飯，把剩下的鮮菜賞下去，問：“將軍如今在忙什么？”

如今梁亦寬已是侯爺，能被稱為將軍的就只有梁鳳歌一人而已，下頭的人很快就報上來：“將軍跟著侯爺在外頭議事，聽說是想要把手里的事兒全都理順辦清爽了，好安安心心地成親。”

這話里已經帶了調侃的意思在里頭，朱卿卿笑一笑：“我亦如此。”她雖住在梁家，卻必須回新城待嫁，忙著處理手里的事兒，也正是為了這個。

清泉等人用過了飯，有條不紊地打起燈籠，再給朱卿卿披上斗篷，奉上手爐，四五個人簇擁著她回房歇息。將要轉進后院，就聽道旁有人嬌笑：“咦，好巧不巧，這不是朱家三表妹么？”

正是周嘉人，她著了一身胭脂紅的錦襖，再擁了一件雪似的狐裘，頭上三兩件價值不菲的點翠寶石簪釵，看上去也是美麗端方，氣質出眾，硬生生將她身邊兩個族妹襯托得丫頭似的。

終于還是不期而遇。朱卿卿想象過再見到周嘉人時會是什么感覺，她覺得她大概會很憤怒，大概會質問周嘉人，也可能是很冷漠地不理睬周嘉人，仰著頭從周嘉人的面前走過去，視周嘉人為糞土。但真的到了這一刻，朱卿卿卻是很自然地沖著周嘉人笑了：“原來是嘉人姐姐，早就聽說你會來做客，我以為是訛傳，卻沒想到是真的。”

周嘉人此來做客是為了什么，大家都心知肚明，若不點破，那便是來恭賀朱卿卿與梁鳳歌成親的，被點破了，便是周家勢弱，不得不把女兒送給梁家挑選，還不是給梁亦寬的正牌兒子挑選，只求能挑出一個來成就聯盟。

像周嘉人這樣的高傲性子，被人當面點破不亞于被吐了一臉口水，當即皮笑肉不笑地道：“如何不是呢，許多事都是咱們想不到的，就比如當年，我就一直都以為你將來會是姓周的，卻沒想到搖身一變就要姓梁了。”

朱卿卿很無恥地笑道：“我也沒想到呢，幸虧如此，不然一個人一天吃三頓飯，每次都逼著自己吃下去，又實在忍不住要吐出來，那可真是活受罪了。所以還要感謝嘉人姐姐救我于水深火熱之中，不然想必我還在痛苦地吃了吐，吐了吃，得有多痛苦啊。”

有人很不識趣地輕笑了一聲，笑得周嘉人惱羞成怒，怫然大怒：“朱卿卿，有句話怎么說的來著？小人得志！”

“小人得志便猖狂，嘉人姐姐要說的是這個吧？”朱卿卿微笑著把鎏金鑲寶的紫銅手爐轉了轉，側著臉嬌俏地問周嘉人：“嘉人姐姐覺得我是小人，還很猖狂？”

周家的另外兩個姑娘一邊一個把周嘉人給拉住了，不停地小聲勸著。周嘉人怒目而視：“罷了，我不和你計較，前幾年的好心和飯食只當是喂了狗！”

朱卿卿掩口而笑：“我們將軍常說一句話，我為什么要對豬好？因為我想吃它的肉。我從前不懂得這句話，直到今年才懂得這話的意思。原來你們當年就是想把我當成豬一樣的養肥宰了吃……別人喂豬，多少總要貼一點糧食的，也就是府上精打細算了，我家大伯父和大伯母帶了朱家全部的浮財過去，居然也就只能算是寄人籬下，吃用全得靠府上施舍。我走時留下的那些金銀，可能也只夠付你們家房租的。陳州房租真貴呢。”

從前嬌憨得如同包子一樣的小姑娘突然間就變得牙尖嘴利、刻薄不讓人，實在是讓人忍無可忍。周嘉人猙獰了面目，冷笑：“朱卿卿，你這個忘恩負義的……”

朱卿卿反唇相譏：“府上最是懂得恩義，我是望塵莫及，甘拜下風的。”