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沈氏道：“正是，往年雖有壽宴，但也不過(guò)一日之事，來(lái)的眷婦也少，騰出我們這幾個(gè)院子就僅夠了。今年不同往時(shí)，至少五六個(gè)眷婦們還要在咱們府里歇夜，屆時(shí)咱們府中一二等的丫環(huán)都不夠相陪。”

貞書(shū)道：“以我來(lái)看，外間的小丫頭要雇一些來(lái)，但干粗活卻很不必找這些丫環(huán)。前日去廣濟(jì)寺路過(guò)東市，我見(jiàn)市場(chǎng)上有許多打短工等人雇的婆子，皆是三十上下的年級(jí)，她們有家有口又本份，還有力氣，不比小丫環(huán)們嬌氣干不了重活，不如多雇些婆子來(lái)，那里都能用得。”

沈氏點(diǎn)頭道：“三姑娘這主意好，只是那婆子們也多有偷奸耍滑者，又愛(ài)吃些酒，我怕我這手下的丫環(huán)們管不住她們，而咱們府中如今管家又喪了內(nèi)人，正愁個(gè)管她們的人。”

貞書(shū)笑道：“當(dāng)日在廣濟(jì)寺，多虧叔母挺身而出相救。我在徽縣時(shí)慣常干些粗累活，不如這清理屋子的事情就分給我，我替叔母帶著那些婆子一同干，可好？”

沈氏眉開(kāi)眼笑道：“若是如此，我求之不得。雖與三姑娘相處不久，我卻也瞧出來(lái)你是個(gè)麻利干練能辦事的。既你這樣自薦，那這事兒我就交付于你了。”

貞書(shū)又道：“咱們府中成年的姑娘就有四位，等那日王府侯府的貴眷們來(lái)了，一人指派一個(gè)照應(yīng)著，又有臉面又穩(wěn)妥，比之丫環(huán)，那些貴眷們自然更愿意。”

她自然是想叫貞媛在那些王府貴眷們之前露露臉，存?zhèn)€好影響，不定能替她打問(wèn)到一門(mén)好親事。

沈氏一時(shí)還想不到這里，卻也點(diǎn)頭道：“如此正好。這樣的話內(nèi)院大事已定，我便能專(zhuān)心操理廚房。等你四叔父回來(lái)，他再將外院操持起來(lái)，咱們也就輕松了。”

次日雇了一群婆子來(lái)，沈氏將貞書(shū)推到她們面前，面不怒而威，沉聲道：“各位媽媽們，你們也都是有身份頭臉的人物，來(lái)此也不過(guò)打個(gè)短工掙幾個(gè)零碎錢(qián)。這是我們府中的三姑娘，你們?cè)诟羞@幾日，只管跟著她，她使什么差事你們便要緊著干，才不致失了大家體面，可好？”

☆、第16章 衣服

這些婆子見(jiàn)一個(gè)十五六歲的小姑娘站在那里，衣著不華貴釵飾亦樸素，倒是大大方方?jīng)]有半點(diǎn)嬌氣，反而像個(gè)普通人家的小女兒，倒露著些親切氣兒。其中一個(gè)大膽的笑道：“說(shuō)句得罪的話，三姑娘看著十分可親，我們來(lái)此就是為了尋些活計(jì)，豈有不聽(tīng)的道理？”

余下眾人也皆附合道：“正是，正是。”

貞書(shū)目送沈氏走了，才回身俏然一笑道：“諸位媽媽們，咱們干的都是些苦活累活兒，若有衣料貴重，首飾金貴的所劃破拉破的，就趁早脫了寄放到管家那里，咱們府里有的是作粗活的衣服，莫要為了一點(diǎn)碎錢(qián)再弄壞了衣服。”

這些婆子們忙擺手道：“我們本就是來(lái)作工的，那里有戴那些東西的道理。”

貞書(shū)道：“既是如此，那你們就隨我來(lái)。”

鐘氏隨和居后面的三進(jìn)院子，往年也不過(guò)略作修葺，除了她六十歲那年大壽時(shí)開(kāi)了幾日歇過(guò)人，如今整整六年沒(méi)有住過(guò)人了。各處屋子雖空著，但鼠蟲(chóng)成群，蛇蟻成窩，蝙蝠倒掛，壁虎爬墻，已是十分荒涼的境地。這十日中，這些婆子們不但要掏鼠洞，趕蝙蝠，還要扯藤蔓，清雜草，等于把整個(gè)院子修葺一遍。

貞書(shū)自幼干慣這些粗活，一件粗布衣一罩，帕子包好了頭發(fā)，樣樣事情都是沖在最前面。親手掏蛇窩，親手糊鼠洞，架起梯子從梁上夾蝙蝠，通梁鞘，因有她帶著頭，這些雇來(lái)的婆子們皆是干的熱火朝天。

這積年的屋子里仿佛有掃不完的舊塵土，今日灑水掃過(guò)，明日再進(jìn)來(lái)，青磚地上又是一層厚厚的陳土。雖則過(guò)年時(shí)才新上過(guò)漆，但漆痕累累現(xiàn)出舊日斑駁，每一層紋路上皆是歲月痕跡，昭示著宋府這些年的衰敗。

等將幾進(jìn)院子清掃一空，就要晾曬從庫(kù)房中掏出的積年鋪蓋，拆出被褥里的棉花拍松、晾曬、抖蟲(chóng)，洗被里被面，洗窗簾帷幔等遮蓋物。

好在天氣爭(zhēng)氣，一連幾日皆是艷陽(yáng)高照，貞書(shū)與一眾婆子穿行在一院又一院，盛在大籮中仿如白云般堆起的棉花中間，五彩斑斕的幃幕中間，滿(mǎn)鼻子滿(mǎn)喉嚨皆是春風(fēng)送來(lái)的棉花。

貞書(shū)正伸展了膀子與一個(gè)婆子抖落一張被面，腰上忽而不知被誰(shuí)掐了一把，又酸又癢。她甩身道：“是誰(shuí)，要死不是？”

“三姐姐你又何苦如此賣(mài)力，就算你此刻搶著去倒夜香，老祖宗厭你就是厭你，再不會(huì)多看你一眼的。”貞秀今日穿了件鳳尾裙，許是貞玉送給她的，腰身緊了些，勒出深深一道溝痕來(lái)。

貞書(shū)將那被面交到婆子手里，回頭清了清嗓子低聲道：“我也納悶，為何我在這里辛苦了幾日，老祖宗那里竟沒(méi)有一絲動(dòng)靜。你是慣會(huì)討好人的祖宗，教我些唄！”

她指了指邊上耳房笑道：“咱們到那里好好說(shuō)去。”

貞秀不疑有它，扭了腰身道：“你早就該來(lái)求我的，偏你心高氣傲不肯屈尊。”

說(shuō)著兩人一前一后進(jìn)了耳房，貞書(shū)一進(jìn)門(mén)便關(guān)上屋門(mén)下了鞘。貞秀見(jiàn)這屋子里四壁空空，墻上都還是土坯，連個(gè)坐處也無(wú)，皺了眉轉(zhuǎn)身欲要出去，回頭便迎到貞書(shū)一拳打在鼻梁上。她吃了這一拳，頓覺(jué)全身的血都涌到了鼻子里，又酸又痛，連眼睛都睜不開(kāi)，更別想瞧見(jiàn)貞書(shū)在何處。

“唔……”貞書(shū)見(jiàn)貞秀緩過(guò)神來(lái)欲要喊叫，掐住她脖子將方才隨手順來(lái)的一方桌帕搗進(jìn)她張大的嘴里，這才騎壓到貞秀脖子上，左右開(kāi)弓照著她臉打了幾耳光，揪了她衣領(lǐng)道：“你要不要臉？貞玉給了你什么好處你敢把大姐姐送到竇可鳴身邊去？”

貞秀自打替貞玉哄騙完貞媛，因怕蘇氏與貞書(shū)找她麻煩，一連幾日都是躲在善書(shū)院不敢出頭。但是這幾日蘇氏帶著貞怡忙著在外逛銀樓繡坊，貞媛又閉戶(hù)不出，唯一個(gè)貞書(shū)，因在家做粗活勇猛，闔府奴仆無(wú)論大小男女都在贊嘆。

人皆有好奇尚異之性，粗仆會(huì)掏老鼠抓蝙蝠便是天生的份例，而一個(gè)嬌滴滴的小姑娘會(huì)這些，便成了項(xiàng)本領(lǐng)，而若這小姑娘干的又好又潑辣，便又要叫人另眼相看。

是以就連鐘氏，一日里都要聽(tīng)呂媽媽與苗媽媽兩個(gè)學(xué)幾回貞書(shū)是如何掏老鼠，抓蝙蝠的新鮮事兒。

貞秀本以為上回鐘氏發(fā)落了二房，惟獨(dú)未曾發(fā)落她，想必到了壽宴上，鐘氏要向各府貴眷們介紹孫女時(shí)，自會(huì)只帶自己和貞玉，若是那樣，她便能甩開(kāi)貞書(shū)與貞媛一支獨(dú)秀。誰(shuí)知貞書(shū)不過(guò)干了幾天潑辣活兒，竟巧打誤撞得了鐘氏贊嘆。

她心中焦急，便要到后院撩撥貞書(shū)，叫貞玉抓住由頭尋她個(gè)不是，再叫鐘氏厭了她。

貞書(shū)心中卻是冷笑，她心中存著廣濟(jì)寺那件事情許久，只因貞秀每每都跟著個(gè)貞玉同進(jìn)同處才不好治她，誰(shuí)知道她今日竟主動(dòng)尋上門(mén)來(lái)。

她見(jiàn)貞秀疼完了仍是那幅皮癢肉不癢的賴(lài)皮樣兒，索性又打了一回，才松了貞秀胳膊道：“我打你不為你歹毒，只為你愚蠢。你總以為大姐姐長(zhǎng)的漂亮搶了你風(fēng)頭，叫你不能被男子瞧上，把點(diǎn)歪心思全用在自家姊妹身上。你可知，外面長(zhǎng)的比你漂亮的女子多的是，你是否遇見(jiàn)一個(gè)都要害一個(gè)，若是如此，天下之大，你可害得完？”

貞秀自幼吃過(guò)貞書(shū)的打不知多少回，挨她的訓(xùn)也不知多少回，只冷冷聽(tīng)著，心里也知道貞書(shū)不敢狠拿她怎樣，只要捱過(guò)時(shí)辰，捱過(guò)貞書(shū)的怒氣，貞書(shū)自然還要放她回去。是以也不作掙扎，只仰躺在地上，任憑貞書(shū)在旁踢墻捶地，只是冷冷的望著她。

這樣過(guò)了半晌，貞書(shū)自推門(mén)出去，仍到院子里去做那粗活。

貞秀自己翻身爬起來(lái)，理了亂發(fā)又揩了揩臉上方才哭出來(lái)的鼻涕眼淚，低頭見(jiàn)那鳳尾裙上沾的滿(mǎn)滿(mǎn)的皆是塵土，又疼又恨，卻又不能耐貞書(shū)何，只能是悄悄出了屋子，趁眾不人注意貼墻跟溜走了。

待到鋪蓋收拾已畢，沈氏自外間采購(gòu)了油紙進(jìn)來(lái)，四壁撕的干凈的土坯墻上，皆用油紙糊的干凈整潔，便要往各屋子里進(jìn)家具。因這家具皆是大件狼伉之物，沈氏特意抽了半日功夫，叫內(nèi)院女子們皆收拾了一應(yīng)貼身物件，叫管家親自帶了十來(lái)個(gè)身強(qiáng)力壯的家丁并小廝們，開(kāi)庫(kù)房抬家具。

待到家具擺放停當(dāng)，貞書(shū)又帶著這些婆子們把早已晾曬好的鋪蓋鋪陳到各屋，再開(kāi)庫(kù)取了各樣小擺件擺上，這三進(jìn)院子，方才出落的干凈明亮，清新整潔，浣然一新。

因這日已是五月十五，離壽宴不過(guò)一日光景，鐘氏特意帶了沈氏與蘇氏，以及方才自外地趕來(lái)的三房陸氏一起到四進(jìn)后院巡視。苗媽媽與呂媽媽成日把貞書(shū)當(dāng)個(gè)稀奇事物來(lái)講，鐘氏早已聽(tīng)的爛熟，今見(jiàn)貞書(shū)帶著一群婆子不過(guò)短短九日功夫，果將這早已凋敗的四進(jìn)院落整理的煥然一新，心里也是不禁贊嘆。

只是她的贊吧，也不過(guò)就當(dāng)貞書(shū)是個(gè)玩物兒一般，看個(gè)熱門(mén)而已。心里仍是厭二房的，只是面上也不表露出來(lái)而已。

這日夜里，為那些雇來(lái)的婆子算過(guò)工錢(qián)送走了她們，沈氏便備了桌薄酒小菜，欲要與貞書(shū)飲上一杯。兩人在隨意居正房?jī)?nèi)臨窗大炕上坐定，貞書(shū)見(jiàn)屋中仍是沒(méi)有男人生氣的樣子，因而問(wèn)道：“四叔父怎的還沒(méi)回來(lái)？”

沈氏皺眉搖頭道：“他早回來(lái)了，只是外間忙碌，是以歇在外面罷了。”

貞書(shū)見(jiàn)她面上愁苦，也不便深問(wèn)，只拈了那小盅輕啜著甜酒，略動(dòng)了幾口小菜。

沈氏忽而笑道：“這幾日你在隨和居忙碌，我常抽空去看，見(jiàn)你一雙天足跳上竄下，說(shuō)不出的爽利痛快，真是羨慕。”

貞書(shū)收了腳訕笑道：“我也是貪戀這點(diǎn)爽利痛苦，才發(fā)狠打死也不纏足的。”

沈氏道：“你這樣的女子，原不該拘在閨閣，那便是要了你的命。”