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二房一家子回了小西院，皆是苦著臉如喪考妣的樣兒。蘇氏倒頭在床上挺了半天，才復(fù)坐起來(lái)問(wèn)貞媛道：“那竇五公子，可是真的來(lái)臊皮過(guò)你？”

貞媛緩緩伸出一只手去，那胳膊腕子上皆是青一塊紫一塊，全是昨夜竇可鳴費(fèi)力拉扯所致。蘇氏見(jiàn)了，氣的猛喘幾下，蓋了貞媛袖子道：“深更半夜，你又為何跑到外間去，這不是故意誘人犯錯(cuò)么？”

貞媛掩面垂啼不語(yǔ)，貞書(shū)忍不住插嘴道：“是貞秀拉了大姐姐出去的，誰(shuí)知道她竟安了這樣的心……”

蘇氏一指頭指到貞書(shū)眼眶里，咬牙切齒道：“你這個(gè)攪家精，既有了這樣的丑事，慌忙遮掩還來(lái)不及，你還大聲吵嚷出來(lái)，往后你姐姐壞了名聲，我頭一個(gè)就不放過(guò)你。”

貞書(shū)道：“是貞秀強(qiáng)拉了大姐出去，送到那竇可鳴身邊，母親不責(zé)她，倒來(lái)怪我？”

蘇氏狠扭了貞書(shū)胳膊一把道：“她是塊滾刀肉，是我自己生來(lái)罪報(bào)自己的孽障。可你不同，你慣常都是最懂事最知理，最知娘苦最不會(huì)犯錯(cuò)兒的，今日竟闖下如此大禍。

你可知貞玉回家，句句都是告你的不是？說(shuō)你姐妹相戕，說(shuō)你當(dāng)著北順侯夫人的面辱她，說(shuō)你往她身上潑污水。你雖心在徽縣不想留京，可貞媛貞怡兩個(gè)怎么辦？我本想此番在老祖宗面前侍奉的好一點(diǎn)，她發(fā)善心能留我們?cè)诰┲虚L(zhǎng)住，慢慢替她們打問(wèn)合適人家，而你闖下這禍，至少我是留京無(wú)望了。”

☆、第15章 旨意

貞媛沏了杯茶來(lái)端給蘇氏，這才慢言道：“女兒如今也不想嫁在這京城，那徽縣許多富戶，亦有詩(shī)書(shū)人家，但凡母親放出風(fēng)去，自然會(huì)有人前來(lái)求娶。女兒就嫁在徽縣如何，還能顧及父母，不用遠(yuǎn)嫁離家。”

蘇氏飲了口茶，聽(tīng)貞媛也說(shuō)這樣沒(méi)志氣的話，重重將那茶杯擲回貞書(shū)手中道：“自你生下來(lái)，我花了多少功夫和銀錢(qián)栽培你？為的就是將來(lái)有一日你嫁在京中，我也能沾些光脫了徽縣那寒苦之地。如今你也發(fā)這樣喪氣之言，我還不如死了清靜！”

貞書(shū)亦圍在床前道：“母親，徽縣天寬地廣，渭河水沏沏，四野好風(fēng)光，比之這局狹的京城好了不知多少倍。您是慣常不愛(ài)出門(mén)，若你……”

蘇氏喝道：“夠了，少說(shuō)你那一套。或者真如北順侯夫人所言，我太過(guò)縱你，把你縱在了個(gè)不知閨儀的魯女子，這也是我的過(guò)錯(cuò)，自今往后，我要好好替你掰正掰正。”

母女幾個(gè)彼此說(shuō)服不了對(duì)方，皆是相對(duì)無(wú)言，懷中閉氣。貞怡本還年幼，見(jiàn)她們幾個(gè)盛怒不敢插嘴，此時(shí)好容易見(jiàn)她們俱停了言，走過(guò)來(lái)怯聲道：“娘，貞玉姐姐的云肩好漂亮，我要也賣上幾方來(lái)用。”

這云肩要及笄后的女子，方可披用。蓋因其雖漂亮，但女兒家身子幼小時(shí)，并不能撐得起來(lái)，況且云肩本為女子出門(mén)作客上香時(shí)節(jié)，遮塵罩衣所用，尋常在家亦用不到它。而云肩用料華貴，繡式繁瑣針?lè)ㄝ^多，一個(gè)手快的繡娘沒(méi)有半年功夫都做不出一方來(lái)。便是貞秀有意要籠絡(luò)貞玉，也才敢繡一副普普通通的柳葉春意紋云肩。而繡坊中一方云肩動(dòng)輒十?dāng)?shù)兩銀子，于尋常人家來(lái)說(shuō)，都?jí)蛞荒杲烙茫抢飼?huì)去買它來(lái)戴。

蘇氏此時(shí)失望的五內(nèi)摧傷，瞧瞧面前三個(gè)女兒，唯有貞怡最像她，最愿意追求華服美飾，愿意居在錦繡富貴鄉(xiāng)中。而既大的幾個(gè)女兒一個(gè)賽一個(gè)比著傷她的心，不如就將銀資投在幼女身上，不定還能替她圓了重回京城之夢(mèng)。

想到這里，蘇氏攬過(guò)貞怡道：“好孩子，你若喜歡，明日咱們就去繡莊里逛一逛，替你買上兩方來(lái)?yè)Q著戴，如何？”

貞書(shū)忍不住勸道：“母親，咱們來(lái)時(shí)本就花光了銀錢(qián)，如今剩一些，總還要作去時(shí)的車馬住宿費(fèi)用。”

蘇氏回頭怒言道：“這個(gè)家有我在一日，還沒(méi)有你說(shuō)話的地方。”

她回頭摟了貞怡道：“我也該替你再置備幾樣時(shí)興的螺鈿，長(zhǎng)釵……”

貞怡笑著打斷了蘇氏道：“我還要貞玉姐姐那樣的鳳尾裙，還要她一樣炸金帶翠玉的項(xiàng)圈，還要……”

蘇氏點(diǎn)頭道：“好！好！都給你備。”

貞書(shū)與貞媛相視一言，皆不知該如何是好。

端午一過(guò)，宋府老祖宗鐘氏千秋便近在眼前。因是六十六歲整壽，不同往年小操小辦，要辦滿整整三日，才算規(guī)格夠了。因榮妃在宮中頗得皇帝尊重，又她唯一的皇子去年封地涼州，做了平王，如今京中大家都看榮妃的面子，必要來(lái)給鐘氏上壽。

沈氏自在自已院中疇劃如何辦宴不說(shuō)，因貞書(shū)犯了錯(cuò)，她們一家除貞秀之外，如今都被拘在小西院中，尋常不敢走動(dòng)。直到了五月初七這日，苗媽媽才來(lái)傳喚道：“宮里榮妃娘娘降了旨如何懲處幾位姑娘，請(qǐng)二夫人并幾位姑娘一并到隨和居聽(tīng)宣。”

蘇氏垂頭喪心，蔫蔫的扶著個(gè)貞媛，與貞書(shū)貞怡幾個(gè)到了隨和居，便見(jiàn)鐘氏仍是坐在八仙桌旁的圈椅上，貞玉與貞秀兩個(gè)坐在一旁小幾上，親熱的恨不能絞作一股扭在一起的樣子。

蘇氏揩幾個(gè)女兒訕訕請(qǐng)了安，就見(jiàn)鐘氏對(duì)那呂媽媽道：“人既都來(lái)全了，就把榮妃的旨意念給她們聽(tīng)，也叫她們都心服口服。”

呂媽媽恭身告過(guò)罪，自內(nèi)間請(qǐng)出一位光皮細(xì)面的小太監(jiān)來(lái)，那太監(jiān)對(duì)著鐘氏一躬身清了清嗓子道：“榮妃娘娘信中言道：自吾離家，如今已有二十六年。余常憶母苦，念母之恩，從不敢間斷。二弟昔年遠(yuǎn)赴西域，替吾尋來(lái)良藥，才能解吾兒之身毒，余亦常不敢忘。昨北順侯府夫人亦有書(shū)信至，母亦有書(shū)信至。余在深宮，不聞外事多年，然雖女娥爭(zhēng)執(zhí)之小事，亦關(guān)乎各門(mén)閨秀名聲，余不得不慎。是以，肯請(qǐng)母親寬慰心懷，撮兩府之洽，亦撮兩房之洽。另言告于諸位侄女，祖母千秋在即，各各放寬胸懷，勿亦姐妹之小過(guò)而互撻之，齊心替祖母辦壽，吾必記汝等之功。”

小太監(jiān)言畢，收了書(shū)信恭遞給鐘氏，笑嘻嘻言道：“娘娘還有句話要奴婢轉(zhuǎn)告給老祖宗，她言小女兒間無(wú)大過(guò)，家和才能萬(wàn)事興，請(qǐng)老祖宗一定寬懷。”

鐘氏聽(tīng)了這話，卻是半晌不言，書(shū)信都是呂媽媽恭敬收了過(guò)來(lái)，呈在錦盤(pán)中。

那小太監(jiān)恭身辭過(guò)，鐘氏才長(zhǎng)嘆道：“既是如此，大家都散了吧。”

貞玉忽而起身道：“祖母，您的意思是就這樣放過(guò)她們倆？”

鐘氏才要張口，外間沈氏進(jìn)來(lái)報(bào)道：“老祖宗，北順侯府備了兩擔(dān)禮物，又捆了個(gè)小廝來(lái)，說(shuō)是來(lái)咱家謝罪的。媳婦該如何處置才好？”

鐘氏沉吟半晌才道：“還有什么東西帶來(lái)？”

沈氏遞過(guò)一紙書(shū)信道：“這是他家奴才呈來(lái)的，媳婦識(shí)字不多，并未曾看過(guò)。”

不用看，鐘氏也知道里面裝的是什么。按下書(shū)信道：“他家雖捆了小廝來(lái)，咱們又如何能打得？你收下禮物，再回些禮物，把那小廝安撫一番，送回去吧。”

北順侯夫人章氏最會(huì)互短，多少年來(lái)為了幾個(gè)孩子，常與各府鬧的不睦，她能主動(dòng)派人來(lái)道歉，可見(jiàn)一是那竇可鳴錯(cuò)的離譜，再就是榮妃或許也給她施加了壓力，叫她不得不為之。

鐘氏起身道：“也罷，既北順侯府不追究，我又有何理由懲責(zé)于你們？”

貞玉跟上來(lái)進(jìn)了內(nèi)屋悄聲道：“祖母，您放任了她們這一次，往后只怕她們蹬鼻子上臉。”

鐘氏拍了拍她手道：“好孩子，你姑母要那小太監(jiān)當(dāng)眾宣讀她的旨意，便是怕我拿到書(shū)信后不按她的意思行事，故意懲治二房。昔年二皇子在宮中身染怪病，御醫(yī)束手無(wú)策，你二叔父在一本西域傳來(lái)的書(shū)中找到救治之藥方，然則那藥遠(yuǎn)在西域，他一人孤身前去尋了藥來(lái)，才治好了二皇子。你姑母常念他那點(diǎn)恩情，我若悖她心意行事，怕要叫她傷心。至于二房那幾個(gè)，等這千秋過(guò)完，一并打發(fā)回去也就完了，先忍得幾日吧。”

雖當(dāng)日沈氏出言不多，然則畢竟救貞書(shū)于危難中。因今日下午鐘氏解了小西院的禁足，貞書(shū)便一人到了隨意居去找沈氏致謝。貞書(shū)進(jìn)門(mén)就見(jiàn)沈氏身邊的大丫環(huán)半蘭坐在西屋檐下曬著太陽(yáng)做繡活，走過(guò)去問(wèn)道：“好姐姐，四叔母可在家中？”

半蘭起身斂福笑道：“方才哄睡了兩位小公子，這會(huì)兒怕在正房那臨窗大炕上疇劃老祖宗千秋的事情。”

說(shuō)著便把貞書(shū)領(lǐng)到了上房，打了西屋簾子讓了貞書(shū)進(jìn)去。貞書(shū)見(jiàn)沈氏此時(shí)盤(pán)腿坐在炕上，炕沿上歪坐著她的大丫環(huán)蓉蓉。斂福請(qǐng)安道：“四叔母，今日可忙？”

沈氏伸手示意貞書(shū)往前，拉了她手道：“我正想去請(qǐng)你你就來(lái)了，快些上炕來(lái)，也替我籌劃籌劃。”

貞書(shū)也在炕沿上坐了，見(jiàn)沈氏面前一個(gè)大本子，上面錄著些千秋壽禮該準(zhǔn)備的詳細(xì)事項(xiàng)，然則字卻不是女子能寫(xiě)出的字跡。

沈氏言道：“你四叔父仍在外忙碌著，趕不回家中來(lái)。他老遠(yuǎn)送了這份單子過(guò)來(lái)，叫我做些事前的籌劃，我因苦于咱們府中人手不夠，正在此間發(fā)愁。”

貞書(shū)將本子拿過(guò)來(lái)看來(lái)，見(jiàn)果然宋岸谷將壽宴前十日內(nèi)該預(yù)備的物件，人等，以及宴席間該用的食材，并何日購(gòu)入那一些，又預(yù)估賓客數(shù)量，何人該安置在那間屋子，與何人同席，規(guī)理的十分詳盡。

沈氏看貞書(shū)翻完了冊(cè)子才道：“咱們府中的丫頭婆子們，如今能頂事的越發(fā)少了。還要從外間雇些打短工的丫頭們來(lái)張羅些粗活累活，只是她們?nèi)丝陔s亂又愛(ài)偷奸耍滑，不好管顧。再者，外間招呼停車下馬跑腿辦事的小廝也要十幾號(hào)人，而咱們府中如今家生的小子們不過(guò)五六個(gè)，也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。這該如何是好？”

貞書(shū)問(wèn)道：“四叔母說(shuō)的粗活，可是指打理祖母身后那三進(jìn)院子的事情？”