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酒過三巡，不免又議及時勢來。眾人因朱驥在錦衣衛(wèi)任職，不便提及目下京城熱議的復儲一事，只談瓦剌新可汗，即前瓦剌太師也先。

此前瓦剌內(nèi)部三大首領(lǐng)太師也先、可汗脫脫不花、阿剌知院紛爭不斷，尤以也先與脫脫不花矛盾最為激烈——

脫脫不花是元室嫡裔，蒙古名義上的可汗，但自也先父親脫懽起，蒙古大權(quán)就落到了瓦剌太師手里。脫脫不花不甘心徒居虛名之位，想真正復興其蒙古宗主的地位，自進攻北京失利后，便單獨向明朝派遣貢使，想取得明廷支持，至少是名義上的認可。明廷亦想利用脫脫不花來削弱也先的勢力，對脫脫不花所派遣的使臣，宴勞賜賞要遠遠優(yōu)厚于也先的使臣，故意厚此薄彼，使之互生猜忌。果然，也先和脫脫不花的矛盾越來越深。

瓦剌三大首領(lǐng)中，也先因得專權(quán)，兵力最強。脫脫不花雖名為可汗，兵力較少，阿剌知院兵力更少。三大首領(lǐng)外親內(nèi)疏，聯(lián)兵南侵時，利多歸也先，有害則均受，因而矛盾重重。

當時脫脫不花所立太子非正妻之子，而其正妻是也先之姊。為了自身利益，也先希望脫脫不花改立姊姊的兒子做太子，為此特意邀請脫脫不花及諸部落首領(lǐng)在明安哈剌舉行會盟，商議蒙古太子的問題。脫脫不花因為勢力不及也先，也不敢公然得罪對方，遂應邀前來。

就在這次會盟上，早有安排的也先忽然率軍攻打脫脫不花。脫脫不花沒有任何準備，一敗涂地，只率領(lǐng)部屬十余人逃往兀良哈部，想去依靠沙不丹。沙不丹曾是脫脫不花的岳父，女兒曾嫁脫脫不花，但卻被脫脫不花遺棄。沙不丹本來為女兒之事惱恨脫脫不花，加上畏懼也先的勢力，非但沒有收留脫脫不花，還殺死了他，將其首級砍下，獻給也先。

脫脫不花一死，也先乘勝威脅諸部，東及建州、兀良哈，西及赤斤蒙古、哈密諸衛(wèi)，一時又恢復了昔日威風。

此時蒙古已無可汗，也先便干脆自立為可汗，年號添元，以示繼承元朝之大統(tǒng)。并于不久前派遣使者到明朝來朝聘，文書上稱“大元田盛[4]可汗”。書稱：“往者元朝受天命成為夷夏之主，今我已得其位，擁有國土和人民，并得傳國玉璽，敬請遣使修好。”

此傳國玉璽即為明太祖朱元璋、明成祖朱棣父子窮兵黷武、費盡心機想得到的“受命于天，既壽永昌”之玉璽。明廷見事已至此，不得不優(yōu)禮厚幣答報，回書上稱“瓦剌可汗”，等于正式承認了也先的可汗地位。

楊塤久在江南，少聞北方之事，聽說也先最近稱汗，很是驚訝，道：“聽說只有黃金家族成員才能當可汗，也先不是因沒有資格，之前才立脫脫不花為可汗的嗎？雖然不是他親手殺人，脫脫不花卻也是因為他而死，蒙古部眾如何還能服他？”

吳瑾是蒙古人，熟知蒙古習俗，道：“也先只是暫且以武力壓服蒙古諸部，并沒有真正贏得人心。他這可汗之位，怕是坐不長久。”

丘濬道：“這也先也是太貪慕虛名，其實他只要立脫脫不花與其姊之子為可汗，便名正言順，而他自己還能繼續(xù)掌握大權(quán)。”

鐘同搖頭道：“這可不是虛名，這關(guān)系到留名青史的問題。唐代武則天自高宗時代起便已經(jīng)完全掌握了朝政大權(quán)，最終還不是要自己過一回皇帝癮，不惜以婦人之身篡位登基？”

楊集道：“既然也先不能服眾，日后瓦剌內(nèi)部矛盾更重，對我大明而言，倒是一件好事。”

正閉門議事，門扇忽被撞開，眾人先是嚇了一跳，待看清來人，這才舒了一口氣。

進來的卻是今日主角之一吳珊瑚，她明顯精心修飾打扮過，但臉上妝容卻因為汗水涔涔而弄得花了。

朱驥首先站起來問道：“出了什么事？”吳珊瑚急道：“玉珠……玉珠出了事。”

眾人一愣，忽聽到外面有人喊道：“強盜，有強盜！”

朱驥反應最快，先沖出門去，卻見兩名大漢正拖著那老太監(jiān)阮浪往樓梯口行去，呼救聲正是自阮浪口中發(fā)出。

朱驥喝道：“什么人？還不快些放手！”

他未帶兵器，直沖過去，一記勾拳，擊在左邊大漢下顎上。那大漢吃痛，手上勁松，朱驥便趁機將阮浪奪了過來。

那大漢惱羞成怒，還要再上前與朱驥搏斗，卻被同伴及時拉住，說了一句什么。大漢轉(zhuǎn)頭見眾人皆聞聲從包間出來——錦衣衛(wèi)指揮盧忠穿著飛魚服、佩帶繡春刀，一看便是錦衣衛(wèi)——不由心下發(fā)怵，便與同伴掉頭往樓下逃去。

盧忠已喝得半醉不醉，一邊做出拔刀的架勢，一邊問道：“出了什么事？”

朱驥道：“盧指揮，你照顧阮公公，我去追強盜。”

阮浪卻一把扯住衣袖，道：“不要追。”見朱驥面露驚異之色，又解釋道：“窮寇莫追。”

吳瑾過來急告道：“珊瑚說玉珠在前面街道口被人捉走了。”

朱驥便不再理會阮浪之事，欲先去追查蒯玉珠下落，腳下剛動，便覺得踩到了什么硬物，拾起來一看，卻是一柄金刀，雕鏤精細，一望就不是凡品。

阮浪忙道：“這是我的。一定是剛才強盜捉住我時，我不小心從身上掉下來的。”

朱驥正要將金刀還給對方，司禮太監(jiān)王瑤卻好奇道：“義父什么時候有這樣一柄漂亮的刀？我怎么從來沒見過？”

朱驥沉吟道：“這不是普通金刀……”又覺得要阮浪這樣資格極老的太監(jiān)當眾證明他是金刀之主，實在有些失禮，便住口不說。

阮浪已明朱氏言外之意，只得實話告道：“這是太上皇賞賜我的生日禮物。”

朱驥這才會意，忙將金刀還給阮浪，與吳瑾一道下樓去尋蒯玉珠。正好在樓前遇到內(nèi)兄于康，忙道：“阿兄，你來得晚了。”

于康已娶蒯玉珠為妻，道：“我跟玉珠約好酉時在金桂樓會面，不算晚呀。”

朱驥道：“玉珠出了事。”他也不明究竟，只簡短告道：“阿兄先上樓去，問清楚珊瑚到底發(fā)生了什么事。我和吳大哥趕去前面看看，事情剛發(fā)生不久，也許能追到歹人。”

忽聽到有人道：“仝先生告誡過，切莫要多管閑事，難道朱指揮忘了嗎？”

卻是李惜兒扶著仝寅站在身后。她一身布衣，婀娜俏麗，仿若原野上盛開的野花，爛漫而明亮。

朱驥顧不上理睬，與吳瑾先趕來街道口，向路邊小販打聽。小販忙告道：“適才真有一伙人在對面樹下攔住兩名女子，將其中一人搶走了，不曉得出了什么事。”

朱驥問了方向，一路追來。再沿路打聽時，卻沒有了消息。料想那些歹人制伏或是迷暈了蒯玉珠，將她藏在馬車中或是用其他方式帶走，由此掩蓋了蹤跡。一時無跡可尋，又見天色不早，只得先回來金桂樓。

王瑤一行正要離去，阮浪特別向朱驥道了聲謝，道：“今日全虧了朱指揮。”

朱驥道：“這是我分內(nèi)之事。”又問道：“阮公公可認得那兩人？”阮浪連連搖頭道：“不認得。”

楊塤跟出來問道：“阮公公既不認得對方，金桂樓這么多人，他們?yōu)楹为毆毝⑸狭四先思遥俊?

阮浪道：“我適才起身去茅廁，出來時正好遇到那兩人，不知道怎么就被他們盯上了。”

王瑤忙道：“義父氣派非凡，一望就知不是普通人，被歹人盯上也是正常。好在只是虛驚一場。”也不理睬朱驥，自率人護著阮浪去了。

錦衣衛(wèi)指揮盧忠醉得不輕，需要人從旁攙扶才能行走。他雖然認出了朱驥，卻只是擺了擺手，大概是讓他不要將醉酒一事說出去。

朱驥忙重新進來包廳，詢問事情經(jīng)過。吳珊瑚氣鼓鼓地道：“我已經(jīng)說了好多遍了，我也不知道怎么回事。我和玉珠趕來金桂樓時，忽然有一伙人攔住了我們，問誰叫蒯玉珠，玉珠剛應了一聲，就被他們捉住。我上前理會，也被對方抓住。領(lǐng)頭的絡腮胡子將我粗暴地推倒在地，便帶著玉珠揚長去了。我跌得不輕，等起身時，那些人早不見了。我沒有法子，只好趕來金桂樓報信。”

朱驥道：“你可有看清那些人的臉？”

吳珊瑚道：“別的人不一定記得，但那絡腮胡子我記得一清二楚。”又向于康歉然道：“于大哥，實在抱歉，都是我不好，非要去換胭脂水粉，這才和玉珠落了后。不然我們跟濬哥哥他們一道來金桂樓，歹人就無機可乘了。”

于康道：“這不怪你。歹人指名找玉珠，一定有所圖謀，不過是湊巧趕上你二人落單罷了。”

丘濬料想朱驥必定要立即展開行動，以及時營救蒯玉珠，忙向眾人致歉。<script>chapter1();</script>