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洪武六年（1373年）十一月，朱元璋又命廷臣考究前代糾劾內(nèi)官的辦法，禮部議置內(nèi)正司，設(shè)司正、司副各一人，專門糾察內(nèi)官失儀及不法的行為。

有一名宦官因在內(nèi)廷時間較久，偶而言及政事，即被朱元璋遣歸鄉(xiāng)里，并令終身不得敘用。還有個內(nèi)侍官名叫杜安道，侍奉朱元璋數(shù)十年，知悉諸多朝中機(jī)密計議，但其人個性縝密，嚴(yán)遵禁令，在諸大臣面前僅一揖而退，從不啟口泄露機(jī)密。朱元璋對他很是寵愛，但也一樣不給予優(yōu)遇，后來遷出為光祿寺卿[31]。

到洪武末，朱元璋又重新整頓宦官機(jī)構(gòu)，定十二監(jiān)[32]及四司[33]、八局[34]，即民間俗稱的“二十四衙門”，內(nèi)官分別定有品秩和待遇，不準(zhǔn)干政，不能結(jié)交外臣。自古以來，對宦官之禁，未有如明太祖朱元璋之周備。

建文帝朱允炆登上帝位后，遵照祖訓(xùn)，對宦官的限制更加嚴(yán)格，“御內(nèi)臣益嚴(yán)，詔出外稍不法，許有司械聞”。明成祖朱棣初臨朝時，也警惕宦官擅權(quán)，曾道：“朕一遵太祖訓(xùn)，無御寶文書，即一軍一民，中官不得擅調(diào)發(fā)。”

當(dāng)時有個宦官私自調(diào)用應(yīng)天府工匠為其服役，事發(fā)后，朱棣立即詔命錦衣衛(wèi)逮捕治罪。但不久后，為了個人統(tǒng)治需要，這些禁令全部被朱棣親手破壞了。

當(dāng)“靖難之役”還在進(jìn)行之時，許多宦官偷偷跑到朱棣那里，向他報告朝廷的虛實。朱棣之所以敢孤注一擲，長驅(qū)金陵，就是因為他從宦官那里得到了確切的情報，知道南京守備空虛。朱棣身邊的一些宦官還拼殺疆場，多有戰(zhàn)功。朱棣感到這些宦官忠于自己，便慢慢重用起他們來，涉足內(nèi)政、外交、軍事等各個領(lǐng)域，朱元璋辛辛苦苦建立的鐵牌制度由此被打破了。

朱棣即位后第一年（1403年），就派宦官李興出使暹羅[35]，宦官就此開始涉足外交。自永樂三年（1405年）起，朱棣連續(xù)派宦官鄭和[36]率兵二萬，大規(guī)模出使南洋和印度洋一帶，開了明朝宦官帶兵的先例。永樂八年（1410年），朱棣派宦官王安監(jiān)都督譚青等軍，又派宦官馬靖巡視甘肅，開了宦官監(jiān)軍、巡視的先例。明朝征服安南后，鎮(zhèn)守安南的也是著名宦官馬騏。

不僅如此，朱棣還改變了洪武時由吏部管理宦官的舊制，讓宦官第一衙門司禮監(jiān)來管理宦官事務(wù)。宦官的管理權(quán)轉(zhuǎn)歸到內(nèi)廷后，宦官的活動就更加方便了。

為鞏固地位，加強(qiáng)統(tǒng)治，朱棣除了繼續(xù)依靠錦衣衛(wèi)外，到永樂十八年（1420年），正式成立了東廠，用宦官為提督。宦官勢力由此在永樂一朝得到大大加強(qiáng)，太監(jiān)參與到了政治軍事中，并成為了舉足輕重的人物。

明成祖朱棣開此先例后，其子孫爭相效仿。洪熙元年（1425年），朱棣的兒子仁宗皇帝朱高熾派遣鄭和領(lǐng)下番官軍守備南京。從此以后，宦官領(lǐng)兵之例便相沿不革。同時，朱高熾又派王安鎮(zhèn)守甘肅，于是，各省鎮(zhèn)皆相繼派宦官為鎮(zhèn)守。

宣德四年（1429年），朱棣的孫子宣宗皇帝朱瞻基特于宮中設(shè)內(nèi)書堂，命大學(xué)士陳山專授小內(nèi)使書，從此，明太祖朱元璋不許內(nèi)臣讀書識字之制也被廢除了。朱瞻基寵愛金英、范弘等宦官，甚至特賜免死詔，無異于勛臣之丹書鐵券。自此，宦官作威作福，權(quán)傾內(nèi)外。但由于明成祖、明仁宗、明宣宗俱是英明之人，宦官雖已職涉外廷朝政，卻不敢太過妄為。真正威懾重臣、獨(dú)擅朝政者，王振是第一個。

王振，山西蔚州[37]人。他跟鄭和、金英等被迫閹割入宮的戰(zhàn)俘身份不同，年輕時候是個儒生，飽讀詩書，卻屢試不第，既沒有中過舉人，也沒有考中進(jìn)士，甚至連秀才都不是。心灰意冷之下，王振到某縣任教官教書，卻依舊失意而貧困，史稱“九年無功”。憤懣無奈之下，王振做了一些違法的事，最終案發(fā)，被判充軍。

當(dāng)時仍是明成祖朱棣執(zhí)政，皇帝想招收一批有學(xué)問的老師入宮，教授宮中婦女讀書識字，待選者也包括充軍罪犯。這對戴罪在身的王振來說，無疑是個千載難逢的機(jī)會。然其中尚有一個難處，皇帝要的是宦官。倘若王振選擇了前程，將永遠(yuǎn)不再是一個真正意義上的男人。這對自小接受儒家教育的王振來說，是一個相當(dāng)艱難的選擇。經(jīng)過短暫的猶豫后，王振還是選擇了凈身入宮，在他人生的賭局中下了重重的一注。

儒生通常將“修身齊家治國平天下”作為人生最高的理想。王振入宮的本意，還不僅僅是擺脫經(jīng)濟(jì)和生活上的窘迫以及被充軍的難堪，他更希望能就此接近大明王朝的政治權(quán)力中心，有所作為。對于博學(xué)多識的王振而言，他通曉古今，自然知道歷朝歷代宦官在政治舞臺上的作用。雖然太祖皇帝朱元璋嚴(yán)禁宦官干政，然而，一切不都在慢慢改變嗎？

永樂一朝，聲名顯赫的宦官不少，更是出了鄭和這類彪炳史冊的風(fēng)云人物，但王振并不在熱門之列。盡管他抱著極大的野心和極高的期望入宮，盡管他因博學(xué)多識已經(jīng)成為眾多宦官中的佼佼者，然在明成祖朱棣這樣的英主下，他以宦官的身份想有所作為，幾乎是不可能之事。因而在很長一段時間內(nèi)，在與世隔絕的深宮中，王振時常獨(dú)自品嘗著比充軍更大的失意，難免不會懊悔當(dāng)初慨然自宮的行為。

機(jī)會一直到明宣宗朱瞻基登基后才逐漸顯露。宣德元年（1426年）七月，朱瞻基下詔在紫禁城設(shè)立內(nèi)書堂，改刑部主事劉翀為翰林修撰，專教小宦官讀書。當(dāng)時在內(nèi)書堂讀書的小宦官大概有二三百人，年紀(jì)均是十歲左右。后陸續(xù)增加到四五百人，教師又增加了大學(xué)士陳山、修撰朱祚等。從此，宮中宦官開始通文墨。

洪武年間，明太祖朱元璋嚴(yán)禁宦官識字，后設(shè)內(nèi)宮監(jiān)典簿，掌文籍，以通曉書、算之小內(nèi)使任職。又設(shè)尚寶監(jiān)，掌管王室圖書，其內(nèi)官皆僅識字，不明其義。至永樂時，明成祖朱棣開始招教官入宮教習(xí)婦女，兼教內(nèi)官，此即為王振入宮之契機(jī)。但正式設(shè)堂教宦官讀書習(xí)字，明宣宗朱瞻基算是開了先例。朱瞻基性格類似其祖朱棣，并非平庸無能之輩，他也知道宦官對漢唐兩代亡國負(fù)有極大的責(zé)任，但他仍然重用宦官，也是不得已而為之，有其深刻的歷史發(fā)展背景——

明朝建國后，明太祖朱元璋在中央設(shè)立了中書省。明初的中書省組織龐大，職權(quán)很重，這一部門遠(yuǎn)承古代的宰相制度，近襲元朝中書省“錄軍國重事”的舊制，省內(nèi)設(shè)左右丞相為長官，還設(shè)有平章政事、左右丞、參知政事等高級官僚，以及作為職能辦事人員的左右司郎中、員外郎、中書舍人等。吏、戶、禮、兵、刑、工六部僅是中書省下屬的機(jī)構(gòu)，六部長官尚書、侍郎等不過是丞相的屬員。

當(dāng)時的中書省不但有“綜理機(jī)務(wù)”的職權(quán)，而且全國各級部門給皇帝上的奏報也要“先白中書省”。一切以皇帝名義發(fā)出的詔令諭旨，也須經(jīng)中書省再下達(dá)。中書省相當(dāng)于是設(shè)置在皇帝和國家機(jī)構(gòu)中的一級權(quán)力部門，是必要的中轉(zhuǎn)站。中書省長官更是對一切庶務(wù)有權(quán)專決，成為處在皇帝一人之下、高踞于百官之上的權(quán)要。

朱元璋能得天下，武臣論功，首推徐達(dá)、常遇春，文臣論功，則推李善長、劉伯溫。常遇春四十歲病死，劉伯溫則辭官不做。一直以來，文臣派李善長與武臣派徐達(dá)間的斗爭很尖銳。朱元璋白手起家，對權(quán)力極為看重，擔(dān)心尾大不掉，便重用胡惟庸為左丞相，以牽制李善長、徐達(dá)二人。然到了后來，中書省大權(quán)完全旁落在胡惟庸手中，其人在外生殺黜陟，為所欲為，許多生死人命和升降官員的大事居然不向皇帝奏明就直接執(zhí)行。

朱元璋起于寒微，私心很重，最不能容忍的就是大權(quán)旁落，臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡？胡惟庸很快以謀反罪名被凌遲處死，許多大臣株連被殺。案件前后株連多達(dá)三萬余人，史稱“胡獄”。

胡惟庸以謀反罪伏誅后，朱元璋查到胡氏欲籍日本為助，越想越是惱怒，曾一度想要發(fā)兵征討日本。元朝曾對日本大舉征討，因遭遇風(fēng)雨而全軍覆沒，是當(dāng)年橫行天下的蒙古遭遇的不多的慘敗，故終元之世，日本不通中國。明王朝建立后，朱元璋譴使趙秩赴日本通好，日本懷良親王遂派遣使者來華，奉表稱臣，兩國間的邦交得以恢復(fù)。現(xiàn)在出了胡惟庸之事，兩國立即斷絕了邦交。朱元璋又預(yù)備對日本用兵，召曹國公李文忠回京師，欲任命其為主帥。李文忠卻力阻出征日本，又引元朝征日本失敗的教訓(xùn)為鑒，朱元璋這才勉強(qiáng)作罷，心中卻始終耿耿于懷，李文忠后來莫名其妙地中毒死去。

除掉胡惟庸后，朱元璋意猶未盡，下定決心趁這個機(jī)會將朝政大權(quán)盡數(shù)收回自己手中。他即刻著手對中央機(jī)構(gòu)進(jìn)行了改革，廢除了中書省及丞相制，分中書省及丞相權(quán)力歸屬六部，相對提高六部職權(quán)和地位，由六部尚書直接對皇帝負(fù)責(zé)；改大都督府為中、左、右、前、后五軍都督府，事皆由朝廷總之；兵制上實行衛(wèi)所制[38]，使武將與兵權(quán)分離。這一系列的措施都使皇權(quán)得到了大大的加強(qiáng)。

明代兵制

如此，朱元璋廢除了有一千多年歷史的丞相制度和有七百多年歷史的中書、門下、尚書三省制度，將軍政大權(quán)攬于一身，使得皇權(quán)大大加強(qiáng)，達(dá)到了秦漢以來的極致。

然朝無重臣，總還是要有人辦事，皇帝再精明能干，也只有一雙手、一雙眼，不可能總攬親裁所有天下大事，于是朱元璋又創(chuàng)置了“四輔官”，由起自庶民的儒士們擔(dān)任，以協(xié)贊政事，以安生民。

不久皇帝便發(fā)現(xiàn)這一套行不通，這些儒生雖然可靠，卻沒有什么實際處政經(jīng)驗，于是廢去四輔官，并于洪武十五年（1382年）仿宋代制度，設(shè)內(nèi)閣于殿廷，置益殿、武英殿、文淵閣、東閣大學(xué)士，職權(quán)是侍左右，備顧問。

此時的內(nèi)閣，既非官署名，也非職官名，殿閣學(xué)士也不入典機(jī)務(wù)，很少參與政事，但它填補(bǔ)了組織形式上的空白。

內(nèi)閣大學(xué)士為三至六人，原屬于文學(xué)侍從之臣。如果殿試時文理出眾，名列前茅，便可以進(jìn)入翰林院，獲得博覽群書的深造機(jī)會。翰林幾經(jīng)遷轉(zhuǎn)后，其中的突出人物就可以被任命為大學(xué)士，供職于文淵閣，專職為替皇帝撰擬詔告，潤色御批公文的詞句。

這些人原官品秩低，不兼部務(wù)，也無官屬，不能直接指揮行政，與東漢尚書、唐代翰林學(xué)士性質(zhì)略同。但由于文淵閣是皇帝的文書機(jī)構(gòu)，最接近皇帝，在不設(shè)丞相的情況下，基于處理政事的需要，這個機(jī)構(gòu)的職權(quán)必然會越來越大。久而久之，大學(xué)士逐漸升遷，并有了正式的辦事場所。大學(xué)士本身官秩只有五品，但其所遷任官職往往至尚書、侍郎等，或有加銜至于“三公”者，如此，地位便大大提高。

明成祖朱棣登極后，決定起用一批資淺而干練的文臣入文淵閣辦事，參預(yù)機(jī)務(wù)，因在大內(nèi)殿閣行事辦公，故稱為“內(nèi)閣”，內(nèi)閣參預(yù)機(jī)務(wù)從此開始。

只是此時的閣臣品秩遠(yuǎn)在六部尚書之下，且不設(shè)官署，不轄諸司事務(wù)，權(quán)勢也不大。到了明仁宗朱高熾時，內(nèi)閣專任批答文章，草擬詔令，閣職漸崇，權(quán)勢迅疾增大，甚至超過宰相，號為“輔臣”。

明宣宗朱瞻基即位后，基本上保留了原來的中央機(jī)構(gòu)，但也作了某些變動，其中最明顯的就是創(chuàng)造了一套“票擬”制度，突出了內(nèi)閣的作用，并使得宦官開始參政。

票擬又稱擬票、票旨、條旨，指內(nèi)閣對奏章所擬的批答。按照慣例，六部本章文書由通政司[39]匯總，送左順門[40]，交內(nèi)書房收錄。皇帝閱覽過后，認(rèn)為不便批示的留中不發(fā)，凡要批示的則送內(nèi)閣擬票——內(nèi)閣將所擬批答之辭用小票墨書，貼于奏章之上，再進(jìn)呈皇帝批紅。明宣宗朱瞻基一般會采納內(nèi)閣的建議，并將詔令分送給各主管部門去執(zhí)行。

這樣，內(nèi)閣就成為了皇帝和六部之間的橋梁，控制了決策權(quán)和審議權(quán)。內(nèi)閣大學(xué)士可以不與主管各部商議就直接提出建議，只要皇帝沒有異議，這些建議便會自動生效。六部原先直接對皇帝負(fù)責(zé)，逐漸變成了秉承內(nèi)閣之意行事。這套制度在一定程度上促使行政效率大大提高，但從另一個方面來說，也間接促進(jìn)了宦官勢力的崛起。

在票擬制度中，皇帝仍然是最后的決策者，有大量的奏章要處理。以明宣宗朱瞻基而言，他愛好廣泛，喜好書法、繪畫、文學(xué)、騎射、宴飲、游樂等，又好微服出行，斗蟋蟀也是其一大嗜好[41]。對于興趣多多的皇帝而言，批閱奏章無疑是個繁重的辛苦差事。為了減輕自身負(fù)擔(dān)，皇帝開始讓宦官讀書，受到所謂的正規(guī)教育，以能夠協(xié)助他處理文書和奏章。宦官本是皇室家奴，只有忠于皇帝才有立身之處。基于這一點考慮，朱瞻基認(rèn)為宦官忠誠可靠，能夠保守機(jī)密，且朝夕跟隨在身邊，是最合適的助理。

宦官參與到票擬當(dāng)中后，逐漸演變成皇帝批閱奏章也多交給司禮監(jiān)宦官代筆。按照票擬的流程，如果內(nèi)閣大學(xué)士們提出的建議直接被皇帝采納，那么宦官在其中起不到任何作用。但當(dāng)皇帝不想采納大學(xué)士的意見時，宦官便起到了關(guān)鍵的作用。因為通常這個時候，陪伴在皇帝身邊的只有司禮監(jiān)宦官，皇帝會本能地征詢征求宦官的意見，宦官則會趁機(jī)提出他們的看法。而通常宦官比大臣更容易贏得皇帝的情感和好感，因為宦官多諂媚順從皇帝的心意，而大臣則更多考慮提議是否合理，且好以君道來限制皇帝的個人欲望。如果皇帝采納了宦官的建議，決策便會直接下達(dá)，而實際負(fù)責(zé)執(zhí)行的六部根本沒有機(jī)會與皇帝一起討論復(fù)審宦官的意見。

由于司禮監(jiān)高踞在票擬制度的頂點，有“影子內(nèi)閣”之稱，掌印宦官由此獲得了空前的機(jī)會，人稱“無宰相之名，有宰相之實”。最極端的情況是，如果皇帝因疏忽或是懈怠而不理政事時，負(fù)責(zé)居中傳遞詔令的宦官便完全有機(jī)會在皇帝不知情的情況下，往詔令上做手腳。而宦官因為生理缺陷，往往心靈扭曲變態(tài)，陰狠殘暴，加上長期生活在皇宮中，只擅長奉迎巴結(jié)之術(shù)，缺乏實際的從政才干，一旦他們真正執(zhí)政，危害極大。這一點，已由無數(shù)歷史案例所證明。

不過在宣德一朝，由于明宣宗朱瞻基本人精明強(qiáng)干，宦官專權(quán)尚未凸顯。他下詔設(shè)立內(nèi)書堂后，挑選可靠能干的宦官入堂讀書，王振便是其中之一。王振本是個讀書人出身，通文墨、曉古今，已經(jīng)有先天的有利條件，所以很快就脫穎而出，成為內(nèi)書堂宦官中的佼佼者，宮中都稱呼他為“王先生”。朱瞻基很喜歡王振身上的儒雅書卷氣質(zhì)，特地挑選他出來，任命為東宮局郎，專門服侍皇太子朱祁鎮(zhèn)。

當(dāng)時的朱祁鎮(zhèn)還只是個孩童，博學(xué)多聞的王振因而成為朱祁鎮(zhèn)的啟蒙老師。也就是從這個時候開始，王振開始對朱祁鎮(zhèn)具有很強(qiáng)的個人影響力和支配力。這種影響力和支配力，在朱祁鎮(zhèn)當(dāng)上皇帝后，開始表現(xiàn)在對明朝國政的影響上。

王振是少見的文人型太監(jiān)，朱祁鎮(zhèn)從對方口中聽說了不少聞所未聞的事，因此非常尊敬王振，尊稱他為“先生”，這親切的稱呼直到朱祁鎮(zhèn)后來當(dāng)上了皇帝也沒有更改過。

宣德十年（1435年）正月，明宣宗朱瞻基病死，九歲太子朱祁鎮(zhèn)登基為帝，是為明英宗。八個月后，朱祁鎮(zhèn)便任命王振入掌司禮監(jiān)。

司禮監(jiān)為明廷宦官二十四衙門之首，號稱“第一署”，下設(shè)提督太監(jiān)一員，掌印太監(jiān)一員，及秉筆、隨堂太監(jiān)等官職。提督太監(jiān)統(tǒng)儀禮刑名，兼督東廠。掌印太監(jiān)統(tǒng)內(nèi)外章奏及御前勘合。秉筆、隨堂太監(jiān)為掌印之輔，并統(tǒng)領(lǐng)章奏文書、照閣票批朱等事宜。凡有政事，先由內(nèi)閣大學(xué)士票擬辦法，上達(dá)皇帝，要由太監(jiān)批朱，又稱“批紅”。王振執(zhí)掌司禮監(jiān)，可謂如魚得水，不僅得到了錢財和名譽(yù)，而且無限的權(quán)勢和地位都近在眼前——

既有票擬制度給宦官弄權(quán)提供了極大的方便，又有對自己言聽計從的年幼皇帝，王振成為司禮監(jiān)權(quán)力膨脹的最大受益者。所謂“學(xué)得文武藝，售與帝王家”，他蟄伏多年的雄心壯志開始蠢蠢欲動了。

只是，王振自己并沒有意識到，他早已經(jīng)不是當(dāng)年失意落魄卻胸懷大志的書生。他在宮禁多年，足不出戶，習(xí)慣與宦官為伍。他的所謂政治才干，在明眼人的眼中，不過是逞顯技能，玩弄陰謀。

然而，一個多年來懷有雄心的宦官是不容小覷且非常危險的，因為他一旦得到了機(jī)會，一定會不擇手段地追逐最大的權(quán)力。

王振掌管司禮監(jiān)后，以防備大臣罔上為由，勸明英宗朱祁鎮(zhèn)以重典治理，更利用朱祁鎮(zhèn)的信任，以代批奏章、傳達(dá)詔諭等方式，開始控制朝廷。為了一試自己的權(quán)力，王振命人在京師朝陽門外筑起一座將臺，請朱祁鎮(zhèn)閱兵。所有京營各衛(wèi)武官，校試騎射，都在那里進(jìn)行。名義上是閱武，其實是王振想收取兵權(quán)，好用來抵制文臣。

不久后，王振私自擢升親信指揮紀(jì)廣為都督僉事，執(zhí)掌京營兵權(quán)，又任命親侄王林為錦衣衛(wèi)指揮僉事，執(zhí)掌錦衣衛(wèi)。明英宗朱祁鎮(zhèn)因年紀(jì)尚幼，荒嬉無度，一切機(jī)要朝政都被王振把握，“恃寵挾恩，奪主上之威福，懷奸行詐，紊祖宗之典章，每事不由于朝廷，出語自稱為圣旨，賣官鬻爵，誅殺無忌”，又“廣置塌房、莊所、田園、馬坊，侵略民利，不輸國課”。明代宦官專政自此正式粉墨登場，王振本人也成為明朝開國以來第一個權(quán)力極重的宦官。

王振還覺得威權(quán)不足，拿一些大臣開刀，借以樹立他在朝廷中的威信。朝廷中凡是得罪王振的大臣，不是被撤職，就是充軍。一些大臣見到王振權(quán)勢日重，爭相討好攀附。當(dāng)時內(nèi)外大臣公侯貴戚多叫王振作“翁父”，兵部尚書徐晞等謁見王振都是望風(fēng)跪拜。<script>chapter1();</script>