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梁興只得回轉身，走了幾步，卻不知道該去哪里，不由得愣在街頭。他想起孫子所言，“兵者，詭道也”?？磥磉@幕后之人深通兵法，這局設得古怪繁難，從面上始終看不透。不過，花這許多心思，其中必定有其因由。得盡力掠開面上的浮花亂葉，探到根子上，找見背后的意圖，才能理清這亂脈。

蔣沖被敲門聲驚醒，睜眼一看，窗紙大亮，昨天太累，竟睡過頭了。

他忙起身胡亂套好僧衣，過去打開門，是昨晚那個年輕男仆，端著個方木托盤，里面是一碗粥、兩個油餅、三碟素菜，看著十分素凈清香。此外，盤里還有一小塊銀子。

“師父，我家大娘子說，今天就不用再誦經了。這是特地給師父備的齋飯，這二兩銀子，是答謝師父的香火錢。今天來吊孝的親友多，我家大娘子就不過來拜送師父了?！蹦莻€男仆進來把托盤放到桌上，說完就轉身走了。

蔣沖合十答謝，心里卻有些懊喪。好不容易撞到這樣一個由頭，能進到楚家來探底。昨晚不知是誰，又丟給他那張寫著“救我”二字的小紙團，事情才剛剛開始，卻要被攆走。難道是那人丟紙團給他時，被人發覺了？

想到此，蔣沖忙放下剛喝了兩口的粥，不敢再碰。若真的是有人求救，又被發覺，他們恐怕連我都不會輕易放過。

這小院十分清靜，一點聲響都沒有。他想到堂兄當時也住在這院里，好好一個上戶子弟、武學舉子，到如今生死不知，更覺得寒意透背，忙抓起那二兩銀子，揣進懷里，趕緊離開了那座小院。

走到前院一看，竟十分熱鬧，滿院子都是人，大多都提著紙馬、紙錢等奠儀。楚家的仆人們亂成一團，靈堂里老少男女的哭聲混成一片。他想找個人辭別一聲，卻看不到一個空閑的仆人，只得從邊上慢慢往外，出了院門，門兩邊停了許多車馬，只有老何一個人守在門外。

“小師父，你這是？”

“你家女菩薩說不誦經了?！?

“哦？也是，四處的人今天都知道了消息，宅里亂成這樣，還念什么經？小師父，你走好。”

“老施主——”

蔣沖想再磨兩句，卻又有一車一馬來到楚家門前，老何忙迎了上去。蔣沖只得轉身離開，走了幾步，他忍不住回頭望了一眼，見老何引著一對男女走了進去，院里仍然人聲擾攘。

他嘆了口氣，一旦離開這里，要再想進這門，就難了。

顏圓讓曾小羊去開封府報案，自己急忙先趕往曹廚子的家。

剛才他正在后院舀水洗手，前廳有人說曹廚子的娘死了。顏圓一聽，立即覺著不對。忙撂下水瓢，出去一看，是魚兒巷的羊婆。他忙問是怎么死的，羊婆說是上吊。顏圓聽了，又頓時失望。

曹廚子的娘周氏一直厭恨兒媳，去溫家茶食店鬧過許多回，逼著兒子休掉珠娘。曹廚子卻一直拖著。可雷老漢化灰不見第二天，他立即就休了珠娘。這兩口兒這么做，應該是為了雷老漢的那些錢，好回去分家產。不過，珠娘得了家產，兩口兒若想復合，曹廚子的娘一定不答應。

珠娘這邊，她哥哥雷炮才死，曹廚子這邊，他娘緊跟著又死了。兩下里死人，恐怕不是巧合。難道都是這兩口兒做下的？他們這么做，是已經得了雷老漢那筆大錢？若真是這樣，得趕在官府查辦之前，先找見證據，攥住兩人的短處，才好施為。

曹廚子家在虹橋北街的柳葉巷，并不遠。顏圓急急趕到那里，剛進巷子就見曹家院門前圍了不少人，把一輛牛拉的廂車都堵在巷子中間，過不去。顏圓忙趕過去，大聲驅散了那些人，讓那廂車過去。而后把曹家院里擠的外人也都攆走了，關上了院門，只留了鄰居兩個婦人做證見。

曹廚子的娘周氏的尸首橫擺在堂屋地上，顏圓之前在溫家茶食店見過她，五十來歲，精瘦矮小，只有一對眼睛又深又大。這時，她那雙大凹眼閉得緊緊的，嘴微張著，早已僵死。

“蘇大嫂，是你最先發覺的？”顏圓問那個瘦高的婦人。

“我和魚兒巷的羊婆婆?！蹦莻€婦人一臉驚驚怪怪的，還微帶著些得意。剛才一見顏圓，她就說了一堆，當時太吵沒聽清。這會兒，她仍十分激奮：“羊婆婆今早來尋我，說一個大戶人家急著嫁女兒，要趕一些繡作。論繡工，虹橋南北這一帶，沒幾個人能及得上我，只要有活兒，羊婆婆頭一個就來尋我，我不但繡工不差，手快也是……”

“你只說怎么發覺的？”

“正要說到呢。羊婆婆帶的活兒多，三天就得趕出來，我一個人對付不過來，她就說分一些給周大娘。論起來，周大娘的繡工雖及不上我，在這條街上，也算挑頭的了。我和羊婆婆兩個就一起來尋周大娘，敲死了門，里面也沒人應。猜想里頭一定遭了事了，我趕緊叫了幾個鄰居，一起把院門撞開。門一開，一眼就瞧見周大娘吊在堂屋的房梁下，就是這方桌子上頭，身子懸在半空里。我哪里見過這些？險些癱到地上，連尿都沒兜住，這會兒后裙還半潮的呢。曾嫂你摸摸看——”婦人說著就抓過旁邊另一個婦人的手，去摸她的后裙，兩個人又驚又怪地說嘆起來。

顏圓見沒什么可聽，便蹲下身子去查看周氏的尸首。他曾跟著仵作吳盤石查過一樁偽造自縊案。自縊和被人勒殺，最大的不同在于繩結。自縊的繩索兩邊只到耳后發際，并不相絞；勒殺的繩索卻要在后頸相絞，否則很難使上力，被勒者也容易掙脫開。此外，自縊的勒痕為深紫色，死者雙眼緊閉、雙唇張開、露出牙齒、雙拳緊握、腳尖直挺。繩索在喉上，舌頭抵著牙齒；在喉下，舌頭會伸出。胸前會滴有口水涎沫，大小便會失禁。若是被人勒殺的，口、眼、手指都會張開，喉下血脈不通，勒痕要淺淡一些，舌頭也不會抵齒或者伸出。頸項上會有兇手或自己留下的抓痕。當時那樁案子正是從脖頸幾道抓痕查到漏洞的。

然而，顏圓忍著煩惡，仔細查看完周氏脖頸前后和手足，沒找見一點疑處，看來周氏真的是自縊身亡。

這時，那個曾嫂忽然笑著問蘇嫂：“你前襟為何也潮了一片？滋尿竟能滋到胸前，驢子都滋不到那里?！?

“你這張歪嘴盡會吐斜沫。還說呢，我們進來時，那只凳子就倒在門檻這邊。周大娘一定是把那凳子疊到桌子上，踩著上的吊。我們幾個慌慌忙忙把周大娘放了下來，我身量高，從后面抱著她。你別瞧著她瘦羊一般，抱起來竟沉得半爿豬似的。我把她放到地上，覺著身上有些臭，低頭一瞧，前襟上竟粘了一灘屙物。害我用了幾盆水才擦凈。這會兒還有些余臭呢，你聞聞——”蘇嫂扯起自已前襟，曾嫂忙笑著避開了。兩個婦人竟追逐笑鬧起來。

顏圓卻望著周氏的尸體，皺著眉，十分沮喪，又一條證據，大便失禁。

這時院門外有人用力拍門叫娘，曾嫂收住笑跑過去打開院門，是曹廚子。

溫家茶食店里。

王哈兒瞧著曹廚子傻瞪著眼、呆張著嘴、蠢掙著胖壯身軀，急慌慌往家里趕去，他自己也半張著嘴，驚住在那里。

半晌，他才扭頭看珠娘，珠娘也望著曹廚子，卻似乎并不如何吃驚。他頓時又想起之前的疑心，后背一寒，不由得打了個冷戰。珠娘覺察到他的目光，回頭望過來。她站著，王哈兒坐著，俯視之下，目光不似常日那般怯弱，而且竟隱隱藏著一絲笑意。

王哈兒忙賠笑：“這惡婆子總算是死了，你也終于解了恨。”

“干我什么事？”珠娘輕聲應了句。

這時，店主溫長孝和幾個人一起快步走了進來，紛紛向珠娘打問曹廚子的娘。王哈兒趁機站起身，趕緊離開，心里不住地念叨：天爺保佑，幸而剛才被那個羊婆打斷，沒把錢契的事說給珠娘聽。曹廚子的娘死得也太湊巧，珠娘做出來的？憑她那樣兒，能做得出？做得到？曹廚子？看他剛才慌樣兒，不像啊。但無論如何，這兩口兒一定不能信，得躲開些。

他低頭默念著走出溫家茶食店，沒留神險些和一個人撞上，抬頭一看，是軍巡鋪的那個廂兵付九，付九慌忙道歉：“王承局？看我雙眼生到哪里去了，撞到承局哪里沒有？十將忽然想吃溫家的蜜燒鴨，他只要想吃啥，即刻就要，火急就讓我來買……”

王哈兒不耐煩理他，哼了一聲就走了。他悶頭走著，心里一直念著那筆錢，不由得伸手去懷里，摸了摸貼身藏著的那張契書，心想：有了這契書，解庫休想抵賴，逼一逼，唬一唬，至少該能掏出一半來。否則鬧出去，這些錢全都要被官府收沒，誰都別想得。只是，那解庫的店主嚴申看著和氣，其實極老辣。這事既不能聲張，又得唬住解庫的人，并不輕巧。他從沒做過這等事，心里實在沒底。

他忽然想起剛撞見的付九，雷炮死前那個傍晚，和付九說過話，付九提到了欒老拐，雷炮聽見后，急匆匆就出去了。雷炮是去找欒老拐？雷炮奈何不得解庫，怕是想說動欒老拐去解庫混鬧。欒老拐是出了名的混賴貨，只要有油水，便是老鼠洞里的肉，都能伸舌頭進去舔兩舔。

雷炮能找，我為何不能找？我如今有了契書在手，再加上欒老拐那老油棍，該能唬住解庫的人了。就算分欒老拐一半，也總好過珠娘和曹廚子這對殺兄、殺母的歹夫妻。

他忙回轉身，到卜家食店找欒老拐，卻沒找見，只得四處去亂尋閑晃。

第二十章 耳環、錢契

無恃其不來，恃吾有以待之。

——《武經總要》

每天兩頓飯，欒老拐常在虹橋兩岸的各個食店里混。

今天上午他鉆進米家客棧廚房，幫那廚娘刷洗粥桶。桶底、桶壁上還沾了不少，刮出來滿滿一大碗。他又贊那廚娘鄒氏一雙胖手是摸福手、壯腰身是楊妃態，廚娘樂得大嘴險些咧破，給他收拾了一大碟子剩的葷素菜，讓他吃了個美飽。吃罷后，他抹著老嘴，跟那廚婦又逗了幾句笑，這才樂顛顛地離開了。

剛出門，一眼就瞧見羊婆和曹廚子急慌慌地從虹橋下來。他忙迎上去大聲問：“羊家老嬌娘，你這是急著去尋孤拐漢？”

“孤你娘個拐，死人了！”<script>chapter1();</script>