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眾人都不知道顧皇后讓大家都在席上等的人是誰。喬簡簡神色又緊張起來,她很怕顧皇后是讓喬優(yōu)優(yōu)來了。
安平也看向清沅,好奇地詢問,清沅微微側過臉,用帕子遮住臉,無聲地用嘴型示意:“玉澹宮……”安平恍然大悟。
果然顧皇后與女官說完話就點點頭,對大家說:“好了,她到了。”
眾人的目光都投向入席處,就見袁貴妃緩緩步入。
清沅有一年多沒有看到她了,乍一眼只覺得袁貴妃胖了許多,也不知道是玉澹宮無人可用還是什么緣故,袁貴妃的妝容有些敷衍,身上穿的冬衣仍是去年做的,雖然沒穿幾次還很新,但改得不太好,顯臃腫。
當初那個精致華貴的袁貴妃已經看不到了,眼前只是個普通妃嬪,甚至連普通妃嬪都不如——她強自鎮(zhèn)定,但一眼就能看出滿面驚惶。
顧皇后笑盈盈看著袁貴妃,道:“給貴妃賜座。”
但女官給袁貴妃安排的座位并不在酒席上,而是另外端了一張凳子,讓袁貴妃在席面外坐下。
眾人都沒料到顧皇后會有這一出,全都看著,不知道顧皇后到底想做什么。
袁貴妃坐在那里,倒不覺得受了多大屈辱。她不像喬簡簡,對禮數這么敏/感,她幾年前也就是一個小宮女而已,在貴人面前從來只能站著,所以她這會兒還撐得住。
酒席開始了,顧皇后讓人端了一杯酒去給袁貴妃。
眾人神色都有些不自在,安平目不轉睛地看著袁貴妃,清沅也在想,顧皇后再瘋,也不至于在眾目睽睽之下毒死袁貴妃。
袁貴妃自己倒沒有多想,接過皇后賞的酒就飲了。皇后笑著問:“貴妃,這酒如何?”
袁貴妃喝了酒,臉上好像緩和過來一樣,她也笑道:“是好酒,就是再溫燙些就更好了。”
顧皇后好像覺得被逗樂了一樣,忙向宮女道:“貴妃喜歡喝燙酒,再溫一杯,要溫得燙燙的。”
第二杯酒果然燙些,袁貴妃喝得更舒坦些了。
顧皇后就慢悠悠地開了口,道:“想必大家都已經知道了,年后圣上就退位了,太子登基,從此后宮中也會有一番變化。”
幾個老太妃為了緩和氣氛,笑道:“咱們的年俸又好漲一漲了,是喜事。”
顧皇后微笑道:“這是自然。圣上與我勞碌了這大半輩子,也該休息休息了。我們能一起看到太子登基,是我們的幸事,也是太子的福氣——能有幾個做了皇帝還能侍奉父親呢?只是皇帝這病,總是難有起色。”
安平雖然不耐煩顧皇后說這些,但是聽到那句“能有幾個做了皇帝還能侍奉父親的?”還是有所觸動。
壽真公主笑道:“皇后不必憂心,宮中人都齊心合力,定會把圣上照顧得妥妥帖帖。”
顧皇后點點頭,話鋒一轉,又喚袁貴妃:“我一直聽說,貴妃篤信佛法,十分虔誠。”
袁貴妃有些惴惴不安,她信佛不過是糊弄皇帝的,若是皇后這時候要她背一段經書,她還真不容易背出來。
顧皇后道:“這很好……我一直想著,皇帝這樣,我該在佛前誠心為他祈福,但我生為國母,又豈能棄太子和天下臣民不顧?”
周圍人都立刻明白了,袁貴妃臉上的幾分懵懂也漸漸變得緊張起來。她微微搖頭,幾乎要出聲拒絕。
顧皇后不給她拒絕的機會,接著道:“正好貴妃虔誠,又有觀音座下轉世之說,身份高貴,又深得圣上信任,這樣代替我出家,再合適不過了。”
袁貴妃直搖頭,她聲音從囁嚅慢慢變大聲:“不……不行……不行……娘娘!”
她從凳子上跌下來,跪到皇后面前連連磕頭:“求娘娘,求娘娘,饒了奴婢吧!”
顧皇后淡淡道:“饒?貴妃有何罪?要我饒過?代我出家為圣上祈福,又是圣上與我對你的何等信任?”
袁貴妃的聲音嘶啞,她已經哭得泣不成聲:“娘娘,七皇子還小,他才一歲多,還不到兩歲……求娘娘看在七皇子的份上……”
顧皇后笑道:“你放心,你出家之后,七皇子會交給徐昭儀撫養(yǎng)。有徐昭儀,有我,七皇子不會沒有母親疼愛。”
袁貴妃明白了,顧皇后這是不會讓七皇子認她了。她嚇呆了,比剛剛出家更讓她整個人陷入驚懼——七皇子長大了之后,不會知道她才是他的母親。七皇子會以為自己是徐昭儀生的,皇后是他的嫡母。
她完了,一切都完了。
她跪在那里,嚎哭不止。顧皇后給宮人一個眼色,立刻有幾個宮人去架袁貴妃要把她架出去。
幾個宮人抓住她往外拖,袁貴妃掙扎著,她仰著頭拼命晃動,金釵掉落,頭發(fā)披散。她用手扒住門檻,聲音幾乎泣血:“娘娘!娘娘!榮華富貴我不要了,不要了!那些本來就不是我我的!但七皇子是我的!是我的兒子!他本來就是我的!是我生的!天啊!娘娘!”
顧皇后臉上終于露出厭惡的神色,立刻有兩個內侍把袁貴妃扛起來搬走了。
袁貴妃的哭聲過了片刻才聽不見。
清沅這時候才長出一口氣,安平眉頭緊鎖,她側過身低聲對清沅道:“我想走。”
清沅低聲道:“別走,太子妃還在這里。”
她提醒安平,顧皇后這一出不僅是整治了袁貴妃給她們看,更是給太子妃看的。安平若是走了,太子妃更沒個人照應了。
安平順著清沅的視線看向喬簡簡,只見喬簡簡的面色一片蒼白,沒有血色,顯然已經被嚇壞了。
幾位老太妃雖然是見得多了,看見這樣的場面,還是默然了。袁貴妃那凄慘的哭聲好像還盤旋在她們頭頂一樣。
顧皇后讓宮人又給大家斟酒,道:“這本是好事,袁貴妃是魔怔了。”她輕飄飄一句話帶了過去。
她的目光慢慢轉向喬簡簡,道:“太子登基前后,是最忙的時候,太子妃事情都準備好了么?我還記得二十幾年前,皇帝登基時候,我忙得天昏天黑地……”
喬簡簡起身回皇后的話,道:“太子吩咐下來的事情,都已經準備妥了。”
顧皇后就問了她幾件事情,有關衣服形制,器物數量,祭祀人手的安排。喬簡簡在東宮時候這些事情都是親自過問的,但她本來這段時間就有些精神不濟,剛剛又受了袁貴妃的驚嚇,這會兒面對皇后能流暢說話就不錯了,突然被皇后問起,她只覺得越用力想越是想不起來,答案就在嘴邊就是說不出來。
她越著急,越答不上來,越答不上來,越是想哭。
顧皇后淡淡道:“你這樣子,我要不說你,宮中長輩都要說我把你慣壞了。你說說,你這個太子妃,像什么樣子?”