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凌絕在旁看著，氣不打一處來，上前道：“哥哥，你怎么還幫她說話呢？瞧她方才那個兇悍樣兒，抓著人亂打呢，哪里像個大家小姐……”

周圍還有許多人看熱鬧，郭建儀咳嗽了聲：“小絕！”

應懷真微微笑道：“我從來并沒說我是大家小姐，也受不起這樣稱呼，我只是個鄉下來的野孩子罷了，她們都這么說，有人既然孤陋寡聞，何不細問問去？”

應懷真說著，也并不曾瞧凌絕一眼，說完了便道：“小表舅，我頭疼，不想見那些不相干的人，你送我回去好么？”

郭建儀忍不住笑，心想這兩人的確是天生對頭，便對凌絕道：“你且去等我一等，我稍后找你。”

凌絕見他又護著應懷真，更加不樂，便不答話。

郭建儀領著應懷真回去，只聽應懷真問：“小表舅，你怎么來這兒了呢？”

郭建儀回答：“我帶小絕去見春暉的，聽說你來上學，就順便過來瞧一眼，沒想到見著這個……”

應懷真道：“你可高興了，又見我跟人鬧！”

兩人的聲音皆是帶笑，漸漸遠去。

凌絕立在原地皺眉，此刻周圍那些小女孩子們無不偷眼看他，那些十一二歲已有些懂事的便不免臉紅心熱。

應蕊因他方才替自己說話，也越發感激，便走過來道：“凌哥哥，你要去哪里，我跟你一塊兒可好？”

凌絕本要說“不用”，但見她在應懷真手里受了這樣的委屈，不免想到上回自己也吃得苦頭，竟有點兒“同仇敵愾”，于是便道：“我要去前面等哥哥。”

此刻應翠應玉見狀，也不約而同跑過來，便跟他們一起往前面去。

四個人往前而行，應蕊不免便道：“方才多謝凌哥哥替我說話。”

凌絕道：“這個沒什么，我不過是說我所見的實情罷了……對了，她為何打你？”

應蕊垂著頭，口吻略有些悲惋，道：“她素來就是這樣，向來不把我們瞧在眼里，方才我只是說父親不在家，她就多心了，疑惑我說母親什么……我也沒料到她竟能動手的。”

凌絕道：“你以后遠著她些罷了。”

應蕊點點頭道：“我聽凌哥哥的。”

應翠應玉在旁邊聽了，也不做聲。

說話間應蕊便到了，便請凌絕進屋內坐會兒吃茶，凌絕只說要去等郭建儀，便腳不停地去了。

應蕊歪頭看了會兒，一直見他人不見了，才轉身回了屋里。

應蕊才進屋，小丫頭就瞧見她不妥，忙叫了聲，里頭楊姨娘聽見了，出來一看，也嚇了一跳，急忙問緣故。

應蕊便把跟應懷真打架的事說了，楊姨娘先將她仔細檢視一番，見無大礙，又急道：“怎么能跟懷真動手呢？傳了出去可怎么樣呢？”

應蕊不忿道：“娘你怕什么？又不是我動的手，是她打得我，郭小表舅同凌公子都看見了的。”

楊姨娘嘆息道：“話雖如此說，女孩子們打架又成何體統，傳到夫人跟老太君那邊，必然又要生氣呢。”

應蕊氣道：“我都吃了虧了，娘怎么還這么怕事？哼，要不是她們母女，娘何苦白白在府里守了五年，又何苦如今還半吊著……早已經是正經的二奶奶了。”

楊姨娘心驚肉跳，忙捂住應蕊的嘴，道：“小姑奶奶，你要死了！說這些做什么？青天白日的，叫人聽見了怎么得了？”

應蕊把她的手挪開，道：“我說的難道不是實情？當初夫人本有把娘扶正的心思，誰知道她竟來了……這些年來她并不在老太君跟夫人身前兒盡孝，府里頭誰不稱贊娘，誰又說過她們的好話了？娘就是太老實了，才總給她們壓一頭。”

楊姨娘見她越發火星四濺，急得念佛，又吩咐丫鬟們不許將此事到處亂說。

應蕊兀自生氣，賭氣回到屋里，對著鏡子看臉上，見并沒十分嚴重，才放了心。

且說凌絕陪著應翠應玉回三房里去，兩個女孩子十分喜歡他，不停地圍著轉，凌絕只覺著好笑，又不好說她們，便只板著臉罷了。

走了有一會兒，眼看要到了，只聽應玉對應翠說道：“今兒先生罰紅姐姐她兩個抄寫《女則》，也不知抄的怎么樣了。”

應翠道：“那么長，幾時能抄完呢？只怕手斷了也抄不完的，哼，誰叫她們招惹懷真姐姐呢。”

凌絕聽到這里，便問道：“你們說的是什么？如何一回事？”

方才兩個女孩子一直想同他說話，他卻總是以“嗯、哼”等詞作答，如今見他主動來問，應翠應玉大喜，當下你一言我一語，就把課堂上的情形說了。

凌絕聽了，半晌無語，片刻才問道：“這么說，果然是她們先招惹應懷真的？”

應玉年紀大些，便道：“正是的呢，起先都暗地里傳她的壞話，害得我們都不敢過分親近懷真了……都不知那些話是真是假……懷真前幾日沒去上學，就是因為這個呢，所以今兒才跟蕊兒打起來。”

凌絕自然不笨，立刻就想通了，卻不再說什么，眼見三房到了，就同兩姐妹告別，自己懷著心事往外去了。

雖然楊姨娘不許丫鬟說，但打架之時仍有許多女孩子在場，都看得清楚呢，下學后四處一說，頓時吃一頓飯的功夫，滿府里都知道了，連老太君也聽聞了。

當下老太君不悅，只說：“真真是頑皮，我才說叫好好地去識字知禮，頭一天去，就鬧得這樣，果然是外頭長大的孩子，著實的沒規矩，傳了出去，不知叫多少人笑咱們府呢。”

又吩咐丫鬟：“去把老二家的叫來，我要當面問問她，究竟是怎么管的孩子？”

應夫人當時在場，只說：“想必是一個巴掌拍不響，既然兩個人打架，那必然蕊兒也有錯。”

老太君道：“蕊兒能有什么錯？素來是個機靈的老實孩子，這些年更是好端端地，怎么就偏跟懷真打起來了？何況那楊姨娘原是你房里的丫頭，又是個老實不吭氣兒的性情……唉，那些年蘭風只在外頭，她雖是個妾，好歹有幾分情意，又給他生了蕊兒，偏只苦了她獨守空房，前些日子好不容易盼回來了，我聽說竟一日也沒在她房里安歇？這也實在是太過了！你也不管管！”

應夫人只好陪笑說：“他們小夫妻房里的事兒，我也難說……”

老太君道：“你不必怕什么，你畢竟是他的母親，說話難道他不聽的？此番又出去倒也罷了，等回來了，你可不能不管了。”

應夫人便稱是。老太君果然就把李賢淑叫了來，申飭了一番，李賢淑早知道是為了此事，畢竟應蕊是姐姐，先動手的又的確是懷真，偏偏老太君心向應蕊，縱然強辯，只能更叫她不悅，反以為她們娘兒倆強橫，李賢淑在府內廝混許多日子，心氣兒漸收，便仍只答應著便是。

李賢淑回了房，卻見楊姨娘不知何時來了，正在屋里坐等，見她回來，忙起身見禮，道：“姐姐安好。”<script>chapter1();</script>