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不幸的是，紅顏禍水的詛咒也應驗在桃花夫人身上，息國和蔡國兩個諸侯國均因為她而滅亡。她出嫁息國時路過蔡國，在姊夫蔡侯宮中做客。蔡侯為小姨子的絕世容貌傾倒，難以自持，多有挑逗輕薄之語。息侯聞之大怒，設計報復，慫恿楚國攻打蔡國。楚文王依計出兵，俘虜了蔡侯。蔡侯得知真相后憤憤不平，遂向楚文王稱贊桃花夫人容貌天下無雙。楚文王聽后大為心動，遂以赴宴的名義一舉滅掉息國，俘虜了息侯。

桃花夫人聞變，欲投井自殺1，卻被人牽住衣裙，勸道：“夫人不欲存息侯之命乎？何為夫婦俱死？”

1此即著名的“千古艱難唯一死”。“不即死”一度成為身處明清易代之際士大夫的熱議話題，其間最見中國士大夫本色，也最見道德的血腥。關于這一點，作者將在后續作品《柳如是》中詳加敘述。

桃花夫人黯然無語，遂被帶到楚國，入宮成為楚文王的夫人，還生下了兩個兒子。但她一直悶悶不樂，始終不肯開口說話，此即后世詩人所吟誦的“細腰宮里露桃新，脈脈無言度幾春”。楚文王追問緣故，桃花夫人回答道：“我身為女子，卻嫁了兩任丈夫，既然不能赴死，還有什么話可說？”

楚文王知道她是感傷息國滅亡，為了取悅美人，干脆興兵攻打蔡國，蔡侯再次被俘，最終客死楚國。但桃花夫人并未展顏而笑，最終郁郁身亡。傳說她死的時候正值桃花凋零，又湊巧葬在紀山，所以楚地民間尊她為桃花神。后世還有人建有桃花夫人廟1，時時祭祀。桃花也解愁，點點飄紅玉，從此，明媚嬌艷的桃花又被賦予了貞烈多情的意象。

1漢陽（今湖北武漢）龜山北麓、月湖岸邊，舊有一祠一洞，祠名桃花夫人祠，又稱桃花夫人廟，洞名桃花洞。每逢春季桃花盛開，桃花廟掩映在姹紫嫣紅中，景色宜人，乃武漢民間游春踏青和舉行廟會的名勝之地。《續輯漢陽縣志》記載：“桃花洞在大別山下，有桃花夫人祠。”《續漢口叢談》中記載：“桃花廟即桃花夫人廟也。此廟在宋以前便有云，且繪壁仙女，其廟俏麗可見。”明清之際以“古洞仙蹤”列入“月湖八景”之一。

南杉有意落到最后，悄悄離開了隊伍，翻過幾座山巒，徑直趕來紀山西面的桃花夫人墓。這里雖然是處名勝古跡，卻因為距離高唐觀太遠，加上山勢陡峭，少有情人會來這里野合幽會。

南杉還不到二十歲，除了王宮副宮正的身份外，還是太子槐的內弟。他本人出身于巫卜世家，楚國巫覡雖受尊敬，但并不是貴族，實際地位并不高，還是有名無氏的那一類賤民。南家能夠顯赫起來，全靠南杉長姊南娟，她嫁給了位高權重的令尹昭陽為侍妾，因善于奉迎而得寵，后又生下兒子昭魚，遂被昭陽扶正為夫人。因為這一層關系，太子槐又娶了南娟的妹妹南媚為夫人。南杉能夠入王宮擔任要害之職，自然也是因為裙帶關系。明眼人都知道太子槐是有意將小舅子安插到副宮正的位置，不然完全可以為他在朝中謀個清閑的高官職位，不必做日日宿衛王宮的苦差事。但南杉為人實在不錯，少年老成，行事謹慎，寡言少語，從不多事，甚至與華容夫人那一派也相處得很好。

一路盡是茂密的桃花林，春慵嬌紅，香氣馥郁。桃樹有高有矮，南杉時不時地得貓著腰從樹枝下穿過，身上沾染了不少花瓣。

出人意料的是，當他費了許多工夫來到桃花夫人墓前時，并沒有看到情人媭羋的影子，只有三名男子悄然肅立在墳塋前——為首的老年男子四五十歲年紀，一身錦衣長袍，衣飾華麗。另外兩人均是三十來歲的精壯漢子，穿著相同的玄衣勁裝，腰間配著長劍，似是那老者的隨從。

南杉料到那老者是來吊唁桃花夫人的游客，一時頓住腳步，躲在林中，不敢過去打擾。

只聽得那老者喃喃道：“一晃居然已經十五年啦。息夫人，你我同為陳人，你雖葬在異國他鄉，總算還有子孫后代祭祀，可田某的親人都在齊國。”言畢重重嘆息了幾聲。

南杉只能瞧見那老年男子的背影，看不清面容，聽他自認陳國人，又提及家眷在齊國，這才恍然大悟，心道：“這老者一定是田忌。”

陳國是春秋時期的諸侯國，國君是帝舜后裔，媯姓田氏，雖早已亡國，但陳國后裔卻先后主宰了東方兩大強國——陳國公主桃花夫人與楚文王所生的兒子熊惲當上了國君，即楚成王，之后的楚王代代都是桃花夫人的后人；陳國公子田完流亡齊國后受到齊桓公的賞識，任工正一職，逐漸掌握齊國大權。到田完十世孫田和時，田氏廢齊康公，自立為國君，仍以“齊”為國號，史稱“田齊”，取代了姜姓齊國。

田忌即是田齊貴族，他一生中最大的成就就是派人從魏國救出軍事韜略出眾的孫臏，收為門客。一次與齊威王賽馬時，孫臏向田忌獻計：以下馬對上馬，以上馬對中馬，以中馬對下馬，即為著名的田忌賽馬法，結果馬力不及齊威王的田忌反而大勝，孫臏由此成名，搖身變為齊王的座上賓。之后田忌為主帥，孫臏為軍師，二人聯手先后兩次大敗魏軍，迫使魏國大將龐涓自殺，魏國從此一蹶不振，不得不依附于齊國。但為齊國立下蓋世奇功的功臣并沒有好的結果，田忌被齊相國鄒忌陷害，不得不逃亡楚國，孫臏則辭官隱居，迄今已經十五年。

田忌到楚國后很受楚王禮遇，在江南一帶有大片封地，稱為“江南君”，時而也會來郢都覲見楚王，南杉在王宮中見過他幾次，所以認得他的容貌身形。恰好那老者回過身來，果然是田忌。

忽聽見田忌揚聲叫道：“足下也是來拜祭桃花夫人的么？何不現身相見？”

南杉以為形跡已露，正要出來拜見，卻見另一邊的樹林中走出來幾名男子，為首的正是不久前在高唐觀廣場見過的趙國商人主富。

田忌問道：“足下是哪國公子？”他雖不認得主富，但見對方氣度不凡，推測其必是貴族身份。

主富笑道：“我只是名商人，姓主名富。”他身后閃出一名青衣隨從，上前拜道：“君上不認得下臣了么？昔日君上圍魏救趙，對趙國有大恩，敝國國君為感謝君上，曾派臣送過一批兵器給君上。”

田忌立即記了起來，道：“啊，我記得你，你是趙國鐵匠卓然。”卓然笑道：“君上好記性，小人正是卓然。”

趙國民間有卓、郭兩大著名冶煉世家1，專門經營鐵礦大手工業，用鐵致富，煉出的兵器鋒銳程度勝過官窯，趙王便干脆命這兩大世家專門為趙國軍隊鍛造兵器。田忌知道卓家在趙國實際有半官方的性質，見卓然對那主富極是恭敬，心中揣度他必不是什么真正的商人，這些人來找自己，也絕不是敘舊那么簡單。他人在楚國，雖不參與朝政，但畢竟已食楚地的俸祿十五年，再與其他諸侯國的人來往，必然會引來猜忌，說不定還會有殺身之禍，當即正色道：“田某今日是特意來拜祭桃花夫人，所以不談國政，不談舊事。幾位想必也是第一次來楚國，既然剛好遇到云夢之會這樣的盛典，何不入鄉隨俗，找幾位漂亮女子，好好樂上一樂？”

1趙國滅亡后，這兩大世家均被秦軍強行遷往蜀中（當時被認為是偏遠貧瘠地區）居住，結果卓氏反而利用蜀中豐富的礦產再度成為巨富，西漢著名才女卓文君即是其后人。

他既預先將話封死，對方也不好再說。主富笑道：“君上說的極是。我們正有心體驗一下這云夢之會的樂趣，這就告辭了。”田忌道：“再會。”

主富遂拱手告辭，由原路離去。