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孟勝蹈義赴死的壯舉雖為天下人稱贊，但因為某種原因，卻是孟卯父子不愿意多提的一段往事。尤其孟說見唐姑果目光意味深長，似是有意提及自己是墨家巨子的后人，弦外有音，心中多少有些警覺起來，當即道：“孟某有公務在身，職責所在，有得罪之處，還請先生原諒。”沉下臉來，做出一副公事公辦的樣子，問道：“先生如何會湊巧在此處出現？莫非你也對云夢之會有興趣？”

唐姑果淡然道：“不是，我只是來找人，適才看到刺客行刺也只是湊巧。”輕嘆了一聲，道：“可惜還是發現得晚了，不然國君夫人也不會死。”

孟說心道：“自從楚國排斥墨家，墨者中心從楚國遷往秦國，當今巨子腹更是秦惠王的座上賓。傳說墨家大不同于往日，已被秦國控制。墨者個個都是有為之身，唐姑果不會平白無故地出現在紀山。但無論如何，總算是他及時撲倒了刺客，救了大王一命。”他也是個慷慨豪邁之人，當即謝道，“多謝先生出手相救。”

正要開口詢問唐姑果所尋找的人是誰，一名衛士匆匆地奔過來稟道：“大王命宮正君帶刺客進去問話。”

唐姑果忙道：“宮正君先忙公事，我可能要在郢都滯留一段時間，希望還有見面的機會。”孟說道：“好。”命人放唐姑果下山，自己和副宮正南杉一起押著刺客進來高唐觀。

04

高唐觀是一組園林建筑。正東門上懸掛著一塊黑色木匾，上面書寫著“高唐觀”三個紅色大字，字體筆畫勁挺，落筆起筆鋒芒畢露，華藻流麗。

臺館主體建筑有前、中、后三處大殿，均是土木混合結構，依山勢而建，逐次升高，掩映在蒼松翠柏之中，自然和諧，幽美恬靜。其中前殿地勢最低，殿堂卻是最深最闊，可以同時容納幾百人宴飲。

到了殿外，孟說等人一起脫下鞋子。古代鞋履被視為不潔凈之物，不能登大雅之堂。按照慣例，大臣登堂入殿，要先將鞋履脫在階下，否則就是不敬。一年前，楚威王中風癱瘓，無法行走，趙國人梁艾來到王宮，稱有辦法能醫治楚王。進入大殿時，他有意不脫鞋履，楚威王一望之下，勃然大怒，竟就此站了起來。事后才知道梁艾是以氣激來治癱病，他由此成為楚王的座上賓。

前殿臺階下有不少只鞋履。履的形狀基本上是男圓女方，大多是最流行的麻履：麻布的鞋面上涂著黑漆，鞋口與鞋幫兒處用綿面，鞋底用麻線編織，從中向外纏繞數十圈，舒適而輕便。也有華貴的絲履，固定鞋子的纓帶是金絲鞋帶，鞋口純邊裝飾著珠玉，華麗之極。

楚國君臣均聚集在前殿中，個個跣足1而立，神色肅穆。楚威王剛服下醫師梁艾奉上的湯藥，因為憤怒而顯得格外有生氣，精神看起來也好了許多。

1跣（xiǎn）：光著腳，不穿鞋襪。古人以跣足為至敬。

刺客被衛士粗暴地扯脫鞋襪，光腳帶到殿中跪下。孟說大致稟明了經過。

楚威王看也不看南杉奉到案前的弓弩，只森然問道：“是誰派你來行刺的？你若肯說實話，寡人可以饒你一命。”

他雖然年老病重，但畢竟是一國之君，語氣之中自有一股不容置疑的威嚴。

刺客只是垂眼凝視面前的地面，恍若未聞。孟說喝道：“大王問你話，還不快快回答！”

衛士纏子見他依舊沉默，便上前一腳，將他踢倒在地。

令尹昭陽道：“這應該是韓國的弩器，會不會是韓國國君派來的刺客？”大夫景翠卻不同意，道：“韓國弓弩馳名天下，任誰都能一眼認出。如果真是韓國大王派人來行刺，一定不會使用他們本國的兵器，這樣不是太明顯了么？”

司馬屈匄也道：“不錯，是這個道理。而今楚強韓弱，韓國又新敗于秦國，絕不敢輕易招惹楚國，豈會用行刺的手段？”

自從吳起變法失敗、七十余家貴族因箭射王尸被誅殺后，昭、景、屈就一躍成為楚國最有勢力的三大氏族。三氏均出自羋姓王族，如昭陽祖先是楚昭王次子，遂以昭王謚號“昭”為氏，屈匄祖先是楚武王次子，以封地“屈”為氏。如此建族受氏，另立門戶，無非是要確立國君長子和次子的名分，次子另立小宗，以服熊氏大宗。三大家族中，昭氏執掌國政，屈氏掌握兵權，實力大致相當，景氏稍弱。

昭陽心道：“難道我沒有想通這一點么？大王也一定明白這個道理，所以才徑直問刺客背后主使是誰，言下之意分明是懷疑太子。華容夫人正日夜狐媚大王，請求立她的親生兒子公子冉為太子，她眼下被射死，公子冉失去了一大強援，太子的嫌疑自然最大。無論如何，我要竭力洗清太子的嫌疑。”當即咳嗽了一聲，道：“景大夫和屈司馬說的都不錯，理是這個理，但也許這正是韓國人巧計所在，他們知道我們一定會這樣想，所以才有意派刺客用韓國的兵器行刺。”

公主江羋痛惜母親慘死，一直伏在楚威王腳邊飲泣，聞言抬起頭來，問道：“令尹如何能肯定刺客想要刺殺的是父王，而不是我娘親？”

這話非但有力，而且直接切中了要害——若是刺客的目標是楚威王，那么他確實極有可能是韓國或其他敵國國君所派。行刺事件發生后，人人均本能地以為行刺對象是楚王，華容夫人不過是替死鬼，所以宮正孟說的第一反應是派衛士護送諸國質子和魏國使臣惠施下山，實際上是擔心這些人跟刺殺有干系，要將他們先行軟禁監視起來。但如果刺客的真正目標就是華容夫人本人，那么背后主使就不大可能是敵國了。問題就在墨者唐姑果的那一撲，到底有沒有真正影響到弩箭的發射方向？

孟說也是精干果決之人，經江羋公主一語提醒，立即招手叫過衛士纏子，命他帶人去追捕唐姑果回來對質。

令尹昭陽一時愣在了當場。他本是武將出身，靠多年累積軍功才升為令尹，對政治爭斗之類不是特別在行，這也是太子槐一方始終被華容夫人一派壓制的主要原因。他呆了好一陣子，最終還是沒有回答公主的話，徑直走到刺客身邊，喝問道：“快說，是誰派你來的？你要刺殺的對象到底是誰？”