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“你是真這么認為？”老騎士皺了皺眉頭，“聽著，我不知道你的教養者怎么蒙騙了你……”

“她/沒有/蒙騙我！撒羅的仆從不撒謊！”塞繆爾激烈地反駁。

“那你就該知道，四百年前，神就被趕走了，被我們一起！”亞歷山大沉聲道，“如果你相信獸人之戰中我們的先輩曾并肩作戰，你就該明白：要是四百年前的那些牧師沒有學習那些‘瀆神’的方法，他們又怎么能在神靈離開后，在兩百年前的獸人戰爭當中，繼續使用改良的神術，獨自為人類而戰？”

塞繆爾站得像一根柱子，他的腦袋亂成一團，感到自己的血液都冷了下來。老騎士又搖了搖頭，看上去已經沒有了聊天的耐心。

“我想，你不止是來找人‘敘舊’的。”亞歷山大說，“無論你為了撒羅還是別的，至少在這里，我們還能在一些事情上達成共識。”

老騎士直直看著塞繆爾，一字一頓地說：“跟我談談那些異種。”

第44章

馬戲團大篷車到來的第三周，一切似乎又回到了正軌。

第一周，繁忙的工作將所有外來者拖在了崗位上。他們沒收到什么特殊命令針對，只不過是市場經濟的推動。

直白點講，錢。

那位侄子先生可以借住在叔叔家里，但大部分人都沒找到親人。要是你指著一座孤墳說那里埋著你的親屬，在缺乏遺囑和證明的情況下，墓穴主人的住所可不能作為遺產讓渡。旅店本為外鄉人準備，干著酒館的兼職，如今北方被封鎖，客源變得相當稀少，適當提高價錢是十分合理的事情。想住回馬車里？抱歉，馬戲團馬車入境的關稅姑且看在諸位思鄉心切的份上減免，但馬車的停泊費用呢？馬兒的喂養、收容費用呢？要是你打算蓋一間房子，很遺憾，這附近的所有樹木都禁止采伐。

在這個冬天，枯萎之災的后遺癥讓野外大部分地方寸草不生，僅存的樹木被保護起來，地上的自然草皮亦然，罰金遠高于交易所能買到的現成木材與草料。森林不見蹤影，馬匹不能放養，這里的人也需要聚集起來，更確切地說，需要加入異族的雇傭交易體系才能越冬。塔砂不需要特別針對這些外來者，只要不給他們優惠就行了。居民們覺得異族相當好心，至少最開始，他們還愿意給外來者賒賬呢。

在如今的東南角居民眼中，地下城就像進駐貧窮國度的大型異國公司，異族們是那里的雇員。有人喜歡他們，積極地尋求被雇傭；有人討厭他們，頑固地堅持著陰謀論。但無論是喜歡還是討厭，所有人的生活都與地下城密切相關。塔砂的存在，在這些居民眼中有一個模糊的概念，他們知道不同的異族有個相同的頭兒，不像埃瑞安首腦一樣正式和醒目，更像商會的幕后老板。

他們能這樣理解挺不錯，省得又激起無意義的抵觸情緒。

順帶一提，在交流深入后，塔砂發現這里的文明程度頗讓人驚喜。紅桉縣有幾間學校，其中最老的足有數百年歷史。通過知識提升所屬階層的理念為大部分人認同，讀書識字受人尊重，家境好的人都會選擇將后代送入學校。紅桉縣的識字率多達一成半，在一個沒有工業化的縣城中，這個數據相當了不起。

塔砂試著看過學校中的歷史書，上面大部分是人類光輝史，可信度大概跟朝○的歷史書差不多吧。今后的思想/歷史教材必然要有所改變，當造紙廠的原料都要靠塔砂這邊提供，把印教材的權力捏在手中并不難。

在北方人類的助攻下，地下城無聲無息地將觸角伸向了城鎮的各個領域。共同的敵人和可能死于資源不足的危機感加快了地上地下居民的融合速度，借著戰時應急措施的名義，地下城公司和上尉領導的軍隊獲得了壟斷與政治上的權力，后者甚至成功擴招了一次，如今的編制已經超越了曾經的規模。那些失去工作的強健樵夫、獵人很樂意尋求福利更好的出路，而一些對異種抱有疑慮的青壯年認為加入軍隊有助于對抗異種。競爭激發熱情，這感覺就像在背后操控兩家政黨，別人投誰的票塔砂都穩贏不輸。

還有一個好處，經過試驗，塔砂發現哈利特上尉帶來的【軍隊氣氛】（當你用響亮的口號或準確簡明的文字傳達命令時，得到命令的人會下意識趨向于服從。接受命令者意志力越強、命令發布時間越久、命令內容越招致反感、對同一群體使用次數越多，該效果越弱）技能在軍隊中能獲得一定程度的增幅。

她在每個士兵都必須學的士兵手冊上使用了【軍隊氣氛】技能，它能有效地讓新兵在加入的一開始就趨向于服從命令，能消除士兵們對與異族合作的抵觸心理。萬事開頭難，當他們進入角色，慣性和集體氛圍本身就能讓這些內容持續下去，軍隊會慢慢變成可靠的、屬于塔砂的力量之一。她覺得將最有效的第一次暗示用在此處相當合適。

控制一片人類領地仿佛養著一臺耗油量巨大的機器，塔砂的魔力儲備增長得一直很慢。但她認為在此付出魔力很值得，都是長期投資。

扯遠了，繼續說外來者的事吧。

那一天與道格拉斯的會面無果而終，騎手只肯吐露一些似是而非的內容，像一尾滑溜溜的泥鰍。既然他沒有交投名狀的誠意，塔砂也不介意打太極。

“這就是全部？”分別時，她意味深長地說，“今后還要找機會交談可不太容易。”

“您這樣非同凡響的女士總是相當忙碌。”道格拉斯壓了壓帽檐，露出一個迷人的笑容，“只希望我今晚的表現不太糟糕，還能有機會讓您賞光一晤。”

“我不忙。”塔砂說，“但你會很忙。”

第二天，當厚厚的賬單放到道格拉斯的桌上，他終于明白了塔砂的意思。

道格拉斯是個好騎手，他養著一匹名叫喬伊的馬，這匹馬很合他的口味，頗具靈性和野性。道格拉斯習慣在不騎馬時放開喬伊，讓馬兒自己跑出去浪。等到了需要的時候，他特殊的哨聲能讓游蕩在附近的喬伊向他跑來。

這把戲相當精彩，曾在道格拉斯一次次的獵艷之旅中擔當了重要角色——想想看，英俊的騎手一聲口哨，林中跑出一匹健美的高頭大馬，而后翻身上馬的騎士對著你伸出手來……這充滿了騎士小說的浪漫色彩，在道格拉斯擄獲芳心時屢試不爽，省了每次安置馬的麻煩，而且喬伊本身又喜歡。所以，真不能怪他這一次也沒拴緊馬。

這附近的野生植物是被保護著的，感受過自然枯萎后果的居民，已經自發地將附近的草皮當做公共財產。

道格拉斯的桌上堆著厚厚的賬單，其中記載著喬伊違法啃地皮的賠償、在被警告時暴力抗法乃至襲警的罰款、逃脫后啃掉了一名無辜居民手中的水果的罰款、被羈押期間需要付出的草料費用和贖馬所需保釋金，最后那項后面還有括弧，寫著倘若不贖走喬伊，也不愿意讓喬伊充公去農場干活的話，每一天道格拉斯需要支付多少草料、清洗和保溫費用。小字還有彬彬有禮地告訴騎手，鑒于他的馬“分外活潑”，今后可能還要付出服務人員的治療費用。

向來瀟灑的騎手一張又一張地看過來，數著數字后面的零，煙從他顫抖的手指間掉了下去。

道格拉斯撿起地上的煙，深深吸了一口。今后很長一段時間里，他的預算中都不會有煙錢。

用馬戲表演賺錢暫時只是幻想，馬戲團團長說過他解散了一批又重招了一批其他人，現在的人員不足以搞出一場馬戲。道格拉斯企圖獨自表演，卻被巡警告知街頭表演需要營業證，他要么交一大筆保證金，要么在此工作一年獲得本地戶籍。“光工作一年就可以入籍，已經是相當優惠的條件了。”負責人笑容可掬地說，“今后條件多半會變得更難，可能要在此處買房吧。”

如果住旅店只是有點貴，長期租房算是可以接受的話，在此處買房所需的錢，絕不是一兩年可以攢夠的。最麻煩的是埃瑞安的貨幣在此處非常便宜，匯率還一直在跌，居民們在這里的銀行開業的第一時間里爭相兌換矮錢，人們彼此交易也不喜歡用埃瑞安貨幣。就算外面的大富豪來到此處，也要為了賺矮錢從頭工作起。

“其實您可以貸款。”市政府的工作人員又說，“我身后的墻壁上就是相關法規。”

道格拉斯抬起頭，看著上面的說明，在一連串的驚嚇后總算感到了一點安心。貸款利息并不夸張，這里居然還提供實物借貸，賒賬獲取食物的利息非常低，可以說只要工作就不怕餓死。

“也不是非常兇殘嘛……”道格拉斯低聲說，他幾乎要為這意料之外的仁慈感動了。

“道格拉斯先生，這是給此處居民的版本。”工作人員對他揮了揮手，指向另一側，“關于還沒有戶籍的外來人士，這才是目前的適用規則。”

道格拉斯轉了轉頭，看見了截然不同、高得可怕的利息率。

你們是強盜嗎！他在心中無聲地嘶吼。

“等等，這個……”道格拉斯虛弱地說，“我昨天來的時候還沒看見？”

“因為北方對此處的封鎖，紅桉縣經歷了一系列動蕩，如今一切百廢待興，因此可能時不時有適合如今情況的條例出臺。”工作人員程式化地說。

這絕對就是剛剛訂的吧？針對我們的吧？！道格拉斯悲愴地想。

“請要不要擔心，道格拉斯先生。”工作人員善解人意地介紹道，“考慮到諸位為了尋親已經做出了如此巨大的犧牲，我們這里也有許多外來務工人員福利。在十八歲和六十歲之間的青壯年只要愿意在我們提供的工作崗位上工作，一年后自動入籍，并且免除所有貸款利息。這其中還有許多崗位薪資優厚且包食宿，本地居民都對此相當眼饞呢！”

的確，這里給外來者提供了高福利的工作崗位，共同點除了薪資優厚和包食宿之外，還有著工作時間長、需要隨叫隨到的特點。

真心想在這里住下來的人絕不會過不下去，而無論他們是否真誠，只要還想活著，在開頭一年中，每天的工作都占據了他們的絕大多數時間。工作時間被打碎在一天的各個時間段，他們不會太累，但擁有的空閑時間絕對不夠他們到處晃蕩。塔砂以這種方式，讓所有外來者的絕大部分時間都處于其他人與瞭望塔的視線之下，既沒有搗亂的時間空間，也沒搗亂的精力。

十八歲以下的孩子，外來者中那個叫杰奎琳的小女孩，必須要上學才能獲得免費食宿，本質上和全天工作的監視效果相同。當她對“與老師同學呆在一間教室里”這事表現出很大的不安，塔砂取消了她的課程，換成梅薇斯的貼身照顧——四分之一精靈自告奮勇要來照顧她。

梅薇斯與杰奎琳相處愉快，盡管后者還是不開口說話。塔砂甚至看見梅薇斯抱起杰奎琳，寡言的小女孩長得特別小，瘦得可憐，眼睛在那張小臉上大得怵人，梅薇斯抱起她就像抱一只營養不良的貓崽子。杰奎琳任由嬸嬸抱著，依舊抱著琴，臉上的神情半是緊張半是神游天外。