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他可憐的樣子把眼前四五十歲的中年女人逗得咯咯直笑。隨后十幾分鐘里，他聽說了異族和交易所的事情。

道格拉斯打聽到了足夠多關于這里的異族的消息，他在晚餐時間親眼看到了那個交易所，盡管里面工作的其實是本地人。他在紅桉縣的每個角落到處搜尋，大部分時候光明正大，小部分時候相當隱秘——那件花花綠綠的衣服正反面都能穿，向里的一面十分低調。綁著馬刺的皮帶收縮一格就能讓它不再發出聲音，當你大部分時候都極其顯眼，你會意外自己在不顯眼的時候能多不引人注目。

他知道了許多東西，關于那些因為積雪暫時沒有出現的異族。但這一天回到旅店時，道格拉斯收到了通知，詳細說明了要在這里生活下去的注意事項，比如免費食物只限今日供應，明天起就得去工作。通知還講了這里的異族雇主和異族貨幣的事情，比道格拉斯探聽到的全部消息更清晰明了。

騎手聳了聳肩，吃掉他的晚餐。

道格拉斯在午夜又一次走出了房間，避過所有巡警的視線，一路溜出了縣城。他在離開縣城后哼起歌來，放下馬刺帶，讓金屬齒輪在地上自由歌唱。

當曠野中傳來另一個腳步聲，道格拉斯臉上的笑容變得更燦爛了。

第43章

紅桉縣外有一片廣闊的荒地，道格拉斯腳程很快，走得頗遠，遠方已經能望見一大片荒原。以往的冬天，這里會有樹木林立，它們掉光了葉子又落滿了雪，像一只只白色火炬。如今因著枯萎的影響，前面只有一片光禿禿的雪原。

從走進缺乏人跡的區域開始，地面就鋪滿了沒有清掃過的積雪。馬刺敲進雪堆，不再發出清脆的聲響；馬靴陷入積雪之中，帶來積雪被敲實的疏松嘎吱聲。這聲音很輕，唯有這樣安靜無人的地方才能聽見。道格拉斯的腳步穩穩地走在雪原上，離開縣城一定距離后他便慢了下來，一步一搖晃，光明正大地東張西望，聆聽著自己的口哨和腳步聲。

啪沙，啪沙，啪沙，沙。

道格拉斯停下來，為了那個多出來的腳步。

深夜雪原里不屬于自己的腳步聲，聽上去真是個絕佳的鬼故事。遇見鬼故事的騎手卻顯而易見地喜上眉梢，他左顧右盼，在什么都沒找到后腳尖點地，輕盈地向后一轉。

“晚上好哇！”騎手行了個脫帽禮。他看清身后站著的人影，補充道：“女士?！?

在他身后，不知何時出現了一個女人。她穿著輕便的衣物，脖子以下看上去和普通女性旅人無異，只是頭上戴著厚實的兜帽，兜帽中露出白森森的骨骼。道格拉斯立即認出那是一只狼的頭蓋骨，露出來的吻部相當完整，眼窩部分則纏著紗布，像那種為了修煉之類的原因暫時放棄視覺的人。他好奇地盯著女人的腦袋看，因為目光太過坦誠，反而不會讓人感到無禮。

“你在找什么？”女人說。

她有一個慵懶沙啞的聲音，倘若道格拉斯在酒館中遇見這樣的聲音，他一定會請對方喝一杯。如今場合不對，騎手有些遺憾地轉了轉帽子，露出自己最有魅力的笑容。

“這樣的夜晚最適合出門散步，但一個人獨行也太可憐了。”他說，“我在這兒等待從天而降的奇遇或旅伴，現在我等到了?！?

“我符合你的想象嗎？”戴著狼頭骨的女人說。

“您比我的想象更加精彩?！钡栏窭拐f。

對女性誠懇而不冒犯的恭維對他來說像喝水一樣簡單，明星騎手從來是個很有女人緣的人，八歲到八十歲的女士都相當喜歡他。但此刻他看著那個顱骨，突然感到一陣詞窮。

女人的聲音沒有那種悶在罐頭里的沉悶回響，說話時骨骼的吻部也沒有上下開合。道格拉斯細細搜尋著每一絲蛛絲馬跡，找到線索又將之推翻，這等反復在幾句話的時間里進行了無數次。最后他想，去他的，懦夫才會在這種時候閉口不言。

“抱歉，女士，恕我冒昧?！钡栏窭拐f，“您沒有戴著面具吧？”

“……”

“我的意思是，那是不是您的頭？”他又問。

到此時起，塔砂才開始覺得這人有點意思。

不止是洞察力的問題，騎手拿不出證據，如今也只是在猜測。但道格拉斯的語氣中卻沒有一分恐慌，有的只是壓抑的興奮——那是小孩子問“你是不是給我準備了禮物”的口吻。

“惡魔崇拜者？”維克多嘀咕，“不，亡靈推崇者都不會是這副德性，頂多是看多了歷史記載就異想天開的自命不凡者。”

塔砂覺得維克多說的意思是模仿犯或中二病，類似地球上企圖畫出故事里的惡魔召喚陣的青少年。

“如果是，你打算怎么做？”塔砂說，“用你的繩子招呼我？用你靴子里的短劍？還是帽檐上的東西？”

“您可真是不留情面。”道格拉斯做了個苦臉，戴上帽子，張開雙手作出投降的姿勢，“沒辦法呀，最有誠意的觀光客也需要一個解風情的旅伴，倘若遇到的不是您這樣善解人意的女士，而是個煞風景的強盜，我總要有點防身的本事?！?

騎手不像他看上去那樣輕松，就拿之前那個輕盈的轉身來說吧，那個姿勢能以最快的速度避開來自身后或頭頂的危險。道格拉斯腰上纏著他的套索，馬靴和綁腿那兒固定著匕首，而帽子上像裝飾的東西……塔砂觀察了一路，發現幾個搭扣間藏著很尖銳的結構，要是拆下來與套索結合，搞不好能當血滴子之類的武器用，脫帽禮就是備戰姿勢的一種。即使是現在，從他頸部繃緊的肌肉線條來看，他也沒放下警戒。

亞馬遜人教授的肌肉閱讀技巧真的相當有用，要不是場合不對，塔砂真想跟對方打一場。

道格拉斯這副“不設防”的姿態，就像水上輕松優雅、水下腳掌亂劃的鵝一樣。與此同時他看起來更激動了，大概是從塔砂的回答中聽出了默認。他興奮得像各類恐怖片中死于好奇心的人，有本事也抵不過一顆作死的心。

“我必須申明，我帶著十足的誠意而來?！狈路鸶杏X到了塔砂注視中微妙的惡意，道格拉斯高舉雙手申明道，“我來這兒只是出于好奇心。”

“誠意?！彼爸貜偷溃澳愕恼\意就是今天的間諜把戲？”

“那正是我的誠意??！”道格拉斯理直氣壯地說，“我穿著舞臺裝在大街小巷亂逛，又把鼻子伸進任何看上去閑人勿入的地方，難道這不是最好的吸引您目光的方法嗎？我的偽裝用來避開無關人士的關注，對城市真正的掌控者而言如同兒戲。請原諒，我沒有您的聯系方式，只能靠這種方法來見您了。”

“現在你見到我了?！彼罢f。

這話等于承認自己狼骨為首的異族與這個城市掌控者的身份，塔砂承認得干脆，將球踢回了道格拉斯那里。話到此處，道格拉斯反而顯得有些扭捏起來。

“噯，我覺得咱們可以增進一下對彼此的了解，慢慢來嘛。”他壓著帽檐，擺出一副羞澀的樣子來，“我是馭龍者道格拉斯，敢問女士芳名？”

“你可以叫我‘大人’?！彼罢f。

道格拉斯被噎了一下，維克多嗤嗤地笑起來，笑聲充滿了迷之優越感。

到底在得意什么，塔砂有點好笑地想，你也不知道我的名字啊。簽訂契約用的“真名”是這個世界所承認的名字，很長很復雜，頗有深淵風范。它在契約上有效，但塔砂自己承認的名字依然是“塔砂”，目前為止這里還沒人知道呢。

“輪到你了?！彼皩Φ栏窭拐f，“就從‘你們來這里的目的’談起如何？”

“我早已對您推心置腹，您卻不肯傾耳一聽?！钡栏窭刮嬷乜?，一臉受傷地說，“我在馬戲團里跟杰奎琳小姐當了多年同僚，斷然做不到眼睜睜看她自行冒險，于是便護送她來到此處。除此之外，我個人還有一點好奇心。啊，至于別人怎么想，我可就沒法擔保了。”

道格拉斯眨巴著眼睛，一臉正直地干著賣隊友的事。

“包括你的團長？”塔砂問。

“弗蘭克團長，”道格拉斯砸吧著嘴，“他的確不會做什么，那位先生可沒干過比偷稅更壞的事呢?！?

言下之意，依然在賣其他同行的人。

其實塔砂不需要他的提醒，地下城的視線雖然無法進入房屋，附近的瞭望塔卻一直保持這注視。