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阿寶問道：“你們便是那時成的親嗎？”袁繼宗搖頭道：“不是。我那時尚不確定將來會怎樣，或者說是不敢給你娘承諾。后來先帝繼位，將我調回京城委以重任，我讓你娘回家，她仍是不愿。你舅舅找到她，她卻說只當謝家沒有她這個女兒。”

阿寶道：“舅舅定然氣死了。”袁繼宗苦笑道：“你舅舅倒是沒有氣死，你外祖父卻是病了，沒多久便死了。”阿寶低聲道：“娘親得有多難過……”袁繼宗道：“你娘在你外祖靈前跪了三天三夜后又回來了，對我說，她已然對不起父親，不能再對不起自己的心。即便現在，她也不明白，順從本心有何過錯。”

阿寶不說話，心道：“我也不明白。”耳邊聽父親說道：“沒過幾天，有人行刺我，卻誤傷了你娘，她傷的極重，御醫都說兇多吉少，我心痛不已，想著她唯一的愿望就是嫁給我，便什么家世、政見都不管了，只想在她臨死前完成心愿。我去求了先帝，請他下旨賜婚，先帝卻說你外祖父已死，朝政大權已收回，已不需要你娘了。”

阿寶氣道：“這個皇帝真壞！”袁繼宗道：“我對先帝說，我是真心喜歡你娘，從未想過利用她，求他成全。先帝考慮半晌，終于答應了，卻又說賜婚可以，只是不許將你娘謝氏女的身份公開，只能說她是我在家鄉娶的妻子。”阿寶不解，問道：“這是為何？”袁繼宗道：“我出身低微卻身居要職，是天下寒門士子的榜樣，也是先帝打壓世家的先鋒，若讓世人知道我的妻子是謝氏之女，豈不令先帝難堪，也會讓人懷疑朝庭壓制世家的決心，寒了庶族的心。”

他見阿寶不是很明白，又道：“你只需知道，爹爹和娘親不是無媒茍合，我們的婚事是天下最尊貴的人賜下的。”阿寶重重地點了下頭道：“孩兒記下了！”

袁繼宗道：“我拿了圣旨趕回家中，當夜便在你娘病榻邊與她成了親。上天庇佑，你娘竟然慢慢好了起來，雖然落下了病根，卻是保住了一命。直到后來有了你……”他停下來不說了，阿寶已完全明白，母親因為受過重傷身體受損，所以才會在生她時難產而死，舅舅才會說是父親害死了她。

阿寶心道：“原來爹爹娘親有這么多故事，外公因此而死，難怪外婆與舅舅會這般恨爹爹。”她在心中感嘆了半晌，抬起頭問道：“爹爹后來又為何要將我送走？”

☆、十五、不會是他

袁繼宗道：“你娘嘴上不說，心中對父母還是很有愧疚。你外婆十分疼愛她，雖然不許她回去，卻總是送來各種藥材補品給她養身。后來有了你，也時常送衣物給你。”阿寶想起幼時在家中，確實經常能收到漂亮的衣裳和有趣兒的玩物。袁繼宗道：“你六歲那年，你外婆托人傳話，說她病了，十分想見你，要接你到謝家小住。那時先帝剛剛駕崩，我也□□乏術，時常照顧不了你。于是便將你送了過去，一是讓你承歡膝下，替你母親盡盡孝，二則也有人照料你。當時約定好了住半年，誰知你外婆一拖再拖，我幾次去接你她都不放人，到后來竟然不讓我再見你。每每我要發作，她便哀哭，一會兒哭你母親，一會兒又哭你外祖，唉……便是看在你娘的份上，我也不能將她怎樣，只得被她一年一年地拖到了現在。”

阿寶釋然道：“原來不是爹爹不要我了。”袁繼宗板著臉道：“你是爹爹的寶貝，爹爹怎會不要你！”其實他當日送走阿寶另有一個原因，卻不想讓她知道。

阿寶又道：“那季家的婚事又是怎么回事？”袁繼宗道：“如今的定邊侯季瀚曾與你娘有過婚約，對你娘也是……也是有些感情。你娘悔婚之后，他想等你娘回心轉意，遲遲沒有娶妻，一直到你娘死后才成了親。因此你外婆覺得對不起他，正巧他有個弟弟，至今還未成家，聽聞你一直養在謝家，便派人來求娶，你外婆本就有愧，已是準備答應了。”

阿寶忙道：“我不嫁！我從來沒見過那人，怎能嫁給他！”袁繼宗道：“我接到暗報，立刻趕至謝家，已向她表明了態度。你是我的女兒，你的婚事須由我來定。她若覺對季氏有愧，可選謝氏族中之女嫁過去，休要打你的主意。”看著阿寶道：“你若不愿，誰也不能安排你的婚事。”

阿寶這才徹底放下心來，笑著挽著父親的手臂道：“爹爹最疼阿寶了！”袁繼宗亦笑著攬住她，暗道：“寶兒的親事宜早定，否則謝家不會死心。”轉頭看看窗外道：“不早了，爹爹明日還要去主持會試，去歇著吧。”阿寶聽到會試二字，立刻想到盧縉，只覺心中有種不可名狀的難過，斂了笑與父親道過別，無精打采地回到房中。

許是白日睡多了，她在床上輾轉反側，久不能寐，一時想到父母的往事，一時又想起盧縉，直到黎明時分才迷迷糊糊睡著了。醒來時已近晌午，袁繼宗早已不在府中，她用過午飯后便坐在廊下發呆。不知過了多久，忽然有人自身后拍了她一下，笑道：“小阿寶，可是想我了？”

阿寶回過神，頭也不回地道：“做夢！”那人轉到她身前，彎下腰看著她道：“面色蒼白，神思恍惚，你昨晚做賊去了？”正是謝遙。阿寶白了他一眼道：“你今日有空兒？”謝遙直起身笑道：“許老四考試去了，我一人逛著無趣。走，三哥帶你出去玩玩兒！”

阿寶想了想，點頭應了，回房換了衣服，隨謝遙出了府。遠遠便見到她的“小紅”拴在府門口，歡呼一聲沖過去抱住馬頭，馬兒看到主人，嘶鳴一聲，親昵地蹭蹭她。謝遙抱胸看著，笑道：“它見到了你，再也不會讓我騎了。”阿寶得意地睨了他一眼，翻身上馬，雙腳微蹬，紅馬如離弦之箭般奔了起來。謝遙搖頭笑笑，騎上旁邊一匹黑馬，追了過去。

二人策馬出了城，在郊外奔了一陣，便又調轉馬頭緩緩往回走去。阿寶出了一身汗，胸中暢快，側頭看看謝遙道：“三哥你為何不去考試？”謝遙一愣，挑眉道：“為何要去？”阿寶與他相處多年，知他看似輕佻，若論才能應不在許崴之下，見他如此反問，忽然想起盧縉，脫口說道：“也是，你若想做官，只需舅舅一句話便可，何必與寒門子弟一般辛苦。”

謝遙瞟了她一眼道：“跟誰學的這般陰陽怪氣。”阿寶哼了一聲，扭過頭去，謝遙輕笑了一聲道：“我不耐煩官場上的那套，反正現在父親也未曾逼我，若他真要讓我入仕，我便學二哥那般從軍，遠遠地去塞外守邊。”阿寶道：“二表哥在塞外？他不是在江陵訓練水軍嗎？”

謝遙道：“越發笨了！我是說學他從軍，又沒說他在塞外。”心道：“待你嫁了人，我也不用再護著你了，天南海北，四處皆可去了。”阿寶氣道：“明明是你說的不清楚，倒說我笨！”謝遙見她氣呼呼的嘟著嘴，一掃先前的萎頓，放下心來，哈哈大笑著縱馬向前跑去，阿寶忙跟上。

二人來到城中，阿寶料想父親尚未回來，便央謝遙帶她四處逛逛，謝遙本就是哄她開心的，自然滿口答應，令侍從將馬先行送回府，帶著阿寶來到御街。

阿寶站在街上，抬頭看去，遙遙望不見頭，問道：“這路的盡頭是哪里？”謝遙道：“是皇宮啊！你忘了嗎？你小時候常去。”阿寶搖頭道：“記不清了。”謝遙笑道：“你初來咱們家時，跟我吵架，時常會說‘我叫熹哥哥打你！’我起先不知是誰，后來才知道這‘熹哥哥’是那位！”他手朝上對空中虛指一下，阿寶明白他說的乃是當今皇帝，說道：“從前爹爹上朝總帶著我，讓我與他們一處玩耍。”謝遙道：“我知道，我爹有次在宮中見到你，覺得你與姑姑小時長得一樣，便將你畫了下來給你外婆看，她歡喜不已，這才把你接了過來。”

阿寶聽父親說起此事時，心中是有些怪外婆阻擋父女相見，此刻想到從小她對自己的疼愛與照顧，這么做無非是舍不得自己，對她的不滿便傾刻消散了。

二人漫無目的地在城中閑逛，不知不覺來到了皇城邊，阿寶仰頭望著宮墻，暗道：“不知熹哥哥如今怎么樣了？”忽見左側一處官衙門口站了許多禁軍，忙拉住謝遙問道：“這是哪里？這么多官兵把守。”謝遙順勢望去，笑道：“這是貢院，天下的舉子正在里面會試呢。”

阿寶一振，上前幾步，向內張望了起來。門外禁軍見她靠近，忽然舉刀攔住了她，阿寶唬了一跳，連忙退后。謝遙在她耳邊輕笑道：“你想進去？”阿寶點點頭，謝遙道：“三天后考完我帶你去，現在不行。”阿寶聞言又搖了搖頭，謝遙奇道：“怎么？”阿寶道：“考完沒有人了，何必再進去。”謝遙瞇著眼打量了她片刻道：“莫非你要進去找什么人？”

阿寶臉騰得紅了起來，低下頭道：“我有何人可找！”轉身離開。謝遙看著她急匆匆的背影，又回頭望了望貢院，微皺眉頭，舉步跟上。

阿寶已失了興致，意興闌珊地往回走，謝遙快步追上她，皺眉問道：“那個與你同行的舉子叫什么？”阿寶一驚，抬頭看著他道：“問他做什么？”謝遙正色道：“阿寶，你馬上就要及笄了，議親是遲早的事兒。三哥上次雖然是逗你玩，卻也不是空穴來風。”

阿寶亦蹙眉道：“說這個做什么？爹爹說了，不會把我定給季家。”謝遙道：“不論是不是季家，都不可能是那小子！”阿寶大窘，跺腳嗔怒道：“你胡說什么！我……我……”一時不知說什么，轉身跑了。

直到回到丞相府，兄妹二人都未再說話，阿寶直接回了房，謝遙獨坐在廳中，心中想道：“阿寶尚小，怕是還不明白這些，許是我多慮了。”見天色不早，估計袁繼宗快回來了，起身離開。

袁繼宗直到戌時才回到府中，管事上前將今日之事稟報，他聽罷皺眉道：“寶兒還未吃飯？”管事道：“姑娘回來后就關在房中，三公子走了也沒出來送。”袁繼宗暗道莫非又與謝三吵架了，朝服也不及換，便向后院走去。

阿寶在床上假寐，心如亂麻。豆蔻年華的少女，對男女之情似懂非懂，心中不是沒有憧憬，此刻被謝遙提醒，也在自問對盧縉倒底是何態度，是感激他危難中的仗義相助，還是已對他暗生情愫？

袁繼宗進來時，見女兒閉目躺著，面色緋紅。他走過去在床邊坐下，輕聲道：“寶兒怎么了？”阿寶睜開眼，有氣無力地道：“爹爹回來了。”袁繼宗見她這付模樣，心中一慌，抬手撫上她的額頭道：“可是病了？”阿寶搖搖頭，袁繼宗又問：“為何不吃飯？與三郎吵架了？”阿寶又搖頭，袁繼宗柔聲道：“可是有心事？”

阿寶苦著臉，極想問問父親喜歡一個人是怎樣的感覺，卻無論如何也說不出口，嚅囁道：“我……我想娘親……”說著“哇”地哭了起來，心中想道：“若是娘親在，定可以問問她！”

袁繼宗一怔，心頭酸痛，將她摟在懷中哄道：“莫哭！莫哭！爹爹在！”想到女兒從未見到母親，確實十分可憐，更覺難過，見她哭得已有些哽住，心中不忍，暗暗嘆道：“阿謹說的沒錯，爹爹做得再好，也取代不了娘。若阿謹仍在，定能知道她為何傷心。”

作者有話要說：　　你們想不想要個謝三這樣的哥哥？

☆、十六、又是故人

阿寶哭了半晌，方覺舒服了些，慢慢收了淚，靠在父親懷中抽泣。袁繼宗攬著她，想了想道：“我今日見到那個盧姓舉子了。”話落便覺阿寶僵了一下，不由低眉看了她一眼，她卻垂著頭，看不清表情。

袁繼宗心有所悟，又道：“此子確實不錯，才思敏捷，見解獨到，是個人才！”阿寶道：“爹爹看著他答題的？”袁繼宗笑道：“我巡視考場，正好見到他的名牌，便多看了兩眼。”阿寶低著頭不說話，心道：“爹爹是主考官，他都這樣說了，盧大哥此次定能考好。”

袁繼宗又哄她起來吃了飯，陪著她說了會兒話，才離開回到書房，傳來守護在阿寶身邊的侍衛，詳詢今日之事。那侍衛道：“姑娘與謝三公子騎了會兒馬，便回到城中閑逛，后來去了貢院，不知三公子說了什么，姑娘當街便惱了，再未同三公子說話。”

袁繼宗知他二人吵吵鬧鬧是常事，卻不知謝遙在貢院外說了什么，會否與盧縉有關。自從聽阿寶說起盧縉，他便上了心。女孩兒到了這個年齡，情竇初開，阿寶沒有母親，又與他分別多年，即使父女至親，心事恐怕也不會輕易告訴他，他這個做爹爹的只能暗自留意，今日哪里是他碰巧看到盧縉，根本就是特意尋了去的。

甫一見到，他吃了一驚，暗道這人怎么生得這般好，若是女子，定能傾國傾城，怪道阿寶對他心生好感。轉而又擔心他徒有其表，便假意巡視，站在他身邊看了起來。盧縉見到他，雖不認識，也起身行了一禮，方坐下繼續答題。袁繼宗見他筆走龍蛇、文不加點，分明是胸藏錦繡，不禁暗暗點頭。他恐惹人注意，只看了片刻便離去，心中對盧縉印象已是頗好。

他本就是寒門出身，對家世門第并不十分看重，謝遙眼中與阿寶絕無可能的盧縉，在他看來卻是不錯。他走了很遠又回頭望了一眼，見盧縉仍在奮筆疾書，心中想道：“若是他未曾娶妻，對寶兒也有意，倒是不錯的人選。”

阿寶并不知道父親的心思，尤在獨自煩惱，謝遙又來找過她幾回，她均避而不見。謝遙只當她真的生氣了，卻不知她是臉皮薄，怕他再提起盧縉不知該如何應對。

一晃過了半月，這日袁繼宗回到家，徑直去了阿寶房中，阿寶正在練字，見到他迎上去笑道：“爹爹今日好早。”袁繼宗拿起紙看了一眼道：“寶兒字寫得越發好了。”拉著她坐下道：“今日會試閱卷結束，成績明日便可公布。”阿寶只覺心頭狂跳，張張嘴卻沒有說話。袁繼宗盯她看了一會兒，心中已然確定，笑道：“寶兒不想知道誰考了頭名嗎？”

阿寶愣了片刻，心中涌上一陣狂喜，拉著父親的手叫道：“難道是盧大哥？！”袁繼宗笑著點頭道：“十八名考官一致認為，吳郡士子盧縉文采出眾，見解獨到，乃不可多得的人才，可為此屆會元。”

阿寶歡呼一聲，說道：“盧大哥已是解元，如今又成了會元，若是再拿個狀元，豈不是叫……叫……”袁繼宗道：“三元及第！”阿寶拍手笑道：“對！對！就是三元及第！我要去告訴盧大哥！”轉身沖出門去。袁繼宗追到門口喚了幾聲，她早已跑遠，只得令侍衛跟上。

阿寶忘了騎馬，一路跑到客棧，氣喘吁吁地上了樓，來到盧縉房門前敲門喚道：“盧大哥！盧大哥！”等了片刻，毫無動靜，阿寶推推門，房門應聲而開，里面空無一人，床鋪干凈整潔，盧縉的行李已不在。