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劉嬸子走的上午，茂林聽到外面的動靜，眼睛就忍不住向外面瞟，看到劉嬸子背著一個藍布小包裹，和木姨姨、王嬤嬤道別，茂林的心都要提起來了！

等老娘一聲怒吼，“茂林，你往哪瞟呢！”

茂林才委屈地收回眼睛，嗚嗚，╮（╯▽╰）╭沒得吃了！

張木從窗外聽著李娘子訓著女兒，看了一眼，見耷拉著腦袋的茂林時不時往劉嬸子身上瞟，戳了戳劉嬸子，笑說：“嬸子，你快看茂林那小眼神，你可得快回來，不然李姐姐非得傷神死不可！”

茂林觸到劉嬸子的眼神，目里一下子便亮了，幽怨地看著劉嬸子。

班里的女學生們像是有所觸動一樣，都不約而同地順著茂林的視線看過去。

李娘子看著這一群小吃貨們個個冒著星星眼，頓時覺得有必要好好和其他夫子商量一下，本是按照大家閨秀的模式培養的，誰聊半路竟然改了屬性，╮（╯▽╰）╭這下子都是妥妥的吃貨了。

“唉，這下我在那邊心里也不得安生了，我過個幾日便回來！阿木，這幾日就先辛苦你了！”

劉嬸子心里也頗有感懷，這里雖不比明府上舒坦，但是對著這一群活潑明朗的小女孩子，她覺得自己的心也暖融融的，自從女兒出嫁后，她很久沒有這樣過過日子了。

“嬸子說啥呢，什么辛苦不辛苦的，不過你可得早些回來才是，不然她們要是嫌棄我的手藝，到時我可就丟人了！”

張木之前懷著福福，最多也就在一旁給劉嬸子打個下手，倒從來沒有真正下廚過一次，仔細一算，她倒許久沒有生過火了！╮（╯▽╰）╭

劉嬸子笑著搖頭，看著張木臉上的幸福無虞，猜度張木估計到現在也不知道縣太爺家的事和她有什么關聯，一時心里不禁感慨，一個女人嫁給一個能遮風擋雨的男人，才是一生之幸??！

她是沒這福分了，老頭子早走，她一個人含辛茹苦地養大女兒，下半輩子，劉嬸子仰望了一眼深秋的天空，萬里無云，湛藍藍的一片明朗，下半輩子，就在這里過吧！

劉嬸子不在的第一日，女學館里的夫子和女學生們便遭受了館主黑暗料理的禍害！

小茂林盯著碗里飄著黑點點的羊肉湯，忍不住看向木姨姨，眨巴著大眼睛問：“木姨姨，能吃嗎？”

邊上的幾個小姑娘，一時捧著碗都有些猶疑。

張木神色有些尷尬，額（⊙o⊙）…她好久沒生火，今天燒過度了，“賣相有點難看，味道還可以，茂林你嘗嘗”，張木以狼外婆的口吻誘哄道。

樓上的花氏瞧著樓下張木尷尬的神色，對后頭的花漪說：“明個讓府里的廚娘過來幫忙！”

“哎，好的，主子！”

臺州城明府里，天色微暗，各處的燈籠便已點燃，劉嬸子走在回廊里，直覺的恍如昨日一般，如果不回來，她差點就要忘了，她是有主子的。

柳亞見著岳母從后院里過來，微微對著岳母頷首，便進去回了主子：“大人，嬸娘過來了！”

“噢？快請進來！”明皓放下手中的書信，讓長隨去喚劉嬸子。

右手中指微彎，輕輕叩著桌面，圣人在信中說，吳家旁支可以放下了，京里的吳家，怕是圣人也布置的差不多了吧！

“大人最近可好？”

明皓看著已然施禮侯在一旁的劉嬸子，收回心緒，微微笑道：“劉嬸不在，我這嘴里倒寡淡了許多！”

“老奴這回回來，再多教廚下幾樣新菜式，給大人換換口味！”劉嬸子聽主子也貪這一口口腹之欲，心情也放松了一些。

“對了，劉嬸這回回來是為了？”明皓轉著拇指上的玉扳指，漫不經心地問道。

“稟大人，是吳家少爺，讓老奴回來避避風頭！”劉嬸子看了一眼上方的人，將這些日子通臺縣的事一一敘述了一遍。

明皓聽劉嬸子說完，才道：“你在周家廚房里下的藥是從哪來的？”能致人迷了心性的藥。

“回大人，老奴聽吳少爺說，是他花了千兩銀子從一個行腳浪子手里購得的，他試驗過，沒有毒性，只是能致人眩暈，產生幻覺！”

吳陵倒沒和她說沒有毒性，但是劉嬸子不由自主地就加了這一句。

等主子讓她回去早些休息，劉嬸子猶疑了一下，還是開口道：“大人，若是可以，老奴想下半輩子就待在通臺縣了！望大人通融！”

正在思忖著那藥的明皓，眉毛不由微微向上一挑，笑道：“劉嬸子覺得那里比府上還舒坦不成？”他可知道劉嬸的女兒嫁的可是他的貼身長隨柳亞，劉嬸子在府里一向頗受敬重。

“那里和大人府上自是不能比的，只是，老奴對那里的老姐妹和姑娘們有些感情了，就希望能和她們一起終老！”劉嬸子想起小茂林望向她的眼神，眼里也露了些慈和，有時候小孩子比大人要更靈敏一些。

小茂林竟然直覺得看出，她有可能不回來了，而木丫頭，包括吳陵，都只以為她是暫回來罷了，早些日子，她便收到了大人的口信，說吳陵那里不需要她觀察了，是她自己硬拖著辦完了吳陵托她的事，才借口提避嫌疑，回來一趟。

“劉嬸，你在我家也有幾十年了，你這一點要求我自是能滿足你的，只是這事你還是和柳亞夫婦倆商量一下吧，不然，以后這兩口子可得怨我！”明皓瞧了一眼邊上的長隨，笑道。

這便是應允了，劉嬸子心里高興的了不得，對著明皓恭恭敬敬地行了一禮，“老奴以后一定常回來給大人作口吃的！”

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京里禮部尚書吳家，吳老太太看著腳下跪著的女子，眼里微微露出些不耐，生生忍著掉頭走掉的沖動，溫和地對著還在苦苦哀求的女子說：“沅丫頭，你既然來投奔了我家，我老太婆自不會不管你的，今日夜色已晚，我先讓下人帶你下去休息，你好好睡一覺，其他的改日再說吧！”

正喋喋不休地訴說著自家不幸遭遇的吳芷沅，有些愕然地抬頭。

上方的老太太還和她記憶中一樣的溫和莊嚴，嘴角微微噙著笑意，只是，那眼里的薄涼，卻和這月色如水的寒夜一樣，讓她心里涼颼颼的，直覺得丫鬟可能沒有關好門，冷風直往人的脖子里灌。

“是，老太太，芷沅明日再來給您請安！”

見老太太頷首，邊上的丫鬟便過去對吳芷沅說：“沅小姐，奴婢帶您去安歇吧！”

“嗯，好，麻煩這位姐姐了！”吳芷沅走到門口，還忍不住回頭看了一眼吳家老太太，見她端著茶，微微吹著上面的葉片，眼神不由暗了下去。

爹爹和哥哥進了大牢，娘不見了，她呢，腦海中，那一見小黑屋的記憶一閃而過，吳芷沅努力忽略了，她來了京城吳家，以后再也不怕那些人了，那些人再也找不到她了！

“祖母，您真準備收留她嗎？我聽下人說，她有可能都不是吳家血脈！”吳茉兒看著吳芷沅走遠的背影，忍不住問道。

吳老太太看著越來越標致的孫女兒，一身茜紅色的掐腰襖裙輕輕地勾勒出女兒家的曼妙身姿，眼里也換上了掩不住的喜色，笑道：“茉兒，你不喜歡她，祖母以后就不讓她出現在你眼前，你大可當府上沒有這個堂妹！”

吳茉兒心神微轉，身子不由往前傾了一些，“祖母的意思？”

吳老太太看著孫女像發現了趣事一般亮晶晶的眼睛，微微搖頭，說：“先養著唄，一口飯食罷了，以后你就明白了！”