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這三年里，皇長子已經大婚在京城開府了，曹銓也自然跟著在王府當差，一次偶遇后，曹銓和臨安公主舊情復燃，秘密生下私生子曹核，同年先帝駕崩，皇長子繼位，年號慶豐，封了唯一的姐姐臨安公主為長公主，曹銓將此事告訴了慶豐帝，慶豐帝當時是大怒的，但后來也接受了此事，此乃皇家大丑聞，偏偏又發生在先帝駕崩、他繼位的關鍵時刻，萬一被捅破，實乃一件大【麻煩事，何況那時慶豐帝根基未穩，皇家爆出如此大丑聞，肯定對他不利，恰好那時他也需要在重要的南直隸地區安插心腹，便要曹銓帶著襁褓里的曹核遠赴金陵。

這曹銓和臨安長公主一直藕斷絲連，曹銓非詔不得入京，見一面實屬不易，長公主后來干脆借口身體不適，需要去江南溫潤之地調養，便來到金陵，與曹銓秘密私會。其實她和曹銓的孩子不止曹核一個，臨安長公主算了日子，連之后生的小郡主都應該姓曹，只是那時她剛停了癸水，便召顧駙馬去公主府相聚，遮掩過去了，而且后來生的是一個小郡主，相貌隨母親，旁人瞧不出來。這事做的神不知鬼不覺，長公主給駙馬連戴了兩頂綠帽子。

曹核長大了，不可能永遠在鄉下虛度時光，而曹銓此生也并不打算娶妻了，需要曹核繼承香火——慶豐帝也暗示過了，他打算過些年給曹銓一個世襲罔替的爵位，將來這爵位橫豎都落在曹核頭上，也算是做舅舅給外甥的禮物。

曹核到了金陵，臨安長公主就更有機會接近這個兒子了，她對曹核如此看重，曹核也是心存疑慮，不是沒有想過原因，今日偷聽了父親的話，他越想越不對頭，回憶起小時候和父親在外出游時，好幾次偶遇長公主，那長公主和父親似乎是老相識呢，莫非——

果然還是被曹核賭對了，母子相認，相擁而泣。一旁的老嬤嬤也是頻頻擦淚，她是宮里頭的老人了，跟隨公主出宮，將這個秘密深埋在心底，在鄉野之地撫養曹核長大，其中耗費多少心力，可想而知。

沈今竹回到宴席上，她和一群都是十來歲的小少年們坐一桌，兩邊都是麒麟兄弟，席上空著一個桌位，論理應該是曹核的座位，可是酒過三巡，菜過五味，始終不見曹核蹤影，她有些慌張，難道曹大人派去的送衣服的嬤嬤還沒找到曹核，會不會在水里出什么事情啊！

沈今竹有些坐立不安，便跑去問曹大人的隨從，那隨從道了謝，說曹核早就從水里出來了，好像著涼，嬤嬤們就送他先回家了，沈今竹方不再提心吊膽。

回到宴席上，汪祿麒沒好氣的低聲道：“你居然那么在乎曹核桃的死活，你忘了他是怎么欺負李魚的了？”

沈今竹不方便說，反駁道：“好像你我沒有欺負過李魚似的，夫子罰的書，都是李魚替你抄的。以前夫子要我作詩，也是李魚代筆，寫好送到瞻園去。”

汪祿麒說道：“那不一樣啊，我們是兄弟，互相玩笑打打鬧鬧，笑笑也就過去了，這曹核桃兇名在外，別看上次他認賭服輸了，以后肯定還會找李魚麻煩的。”

“以后估計不會吧。”沈今竹說道：“我都不計前嫌，幫了他那么大忙了，他還要去欺負我四弟？”

很少說話的二哥汪祿麟突然說道：“那可未必，曹核是鄉下來的橫小子，就怕別人瞧不起他，恨別人瞧他的笑話，今日你雖說幫了他，但也親眼目睹他的狼狽樣子，這種人啊，會感恩的少，打擊報復的多，你要小心。”

汪祿麒說道：“對對，二弟說的很對，這種人心眼太小了，我們依然不能掉以輕心。”

“我大部分時間都在內宅，他還能尋進去不成？早被他老子打板子了。”沈今竹倒覺得無所謂，從剛才曹核知道自己女子身份后那副都不敢直視窘迫的模樣，就知道以后不會有什么后話了，想想也對，這曹核雖然在金陵城橫行霸道，以欺凌弱小、拉幫結派來提高地位，掩飾自卑，維護自尊，但從來沒有聽說他欺負小姑娘、流連煙花之地、或者奪人【妻女之事呢——不對，這是因為他還太小的緣故吧！

吃罷中午的酒席，魏國公召來一身男裝的沈今竹說話，隱去了關鍵內容，只是告訴她瞻園已經搗毀刺客的巢穴，元兇已除，定無后患，以后他們叔侄就安全了云云，沈今竹假裝震驚，而后拜托魏國公將此事告知還在東園躲藏的沈三叔知道，魏國公說早就派人快馬去了東園，這會子沈三叔應該已經回到他的拂柳山莊了云云。沈今竹暗道：這魏國公如此急切的告訴我們叔侄刺客已除，恐怕是為了穩住沈佩蘭和徐柏，擔心他們母子兩個打金書鐵卷救人的主意，現在不僅沈三叔知道此事，恐怕魏國公也派人去瞻園通知了二姑姑和表哥。

給沈今竹交代完畢，魏國公就向懷義告辭離開了，今日他來的目的已經達到，懸心三年終于水落石出，并不打算留到晚上觀禮拜堂儀式。懷義笑瞇瞇的親自送了魏國公出門，他覺得魏國公能親自來，已經是夠給面子了，他要娶的新娘畢竟曾經是魏國公的表侄兒媳婦，觀禮她再嫁，未免有些刺眼了。

魏國公一行，果然就如曹銓的大哥預料的那樣——名利雙收，即除掉了心腹大患，也被在場的貴賓們贊頌寬宏大量，肚里能撐船，有容人之量云云。

黃昏時，懷義騎著白馬，喜滋滋的將花轎迎回來了，眾人在喜堂上觀禮，暗嘆這懷義有本事，將人家侯門婦、侯門女都全都拐帶回來了。而且看這對母女的模樣，竟然都是心甘情愿的，這太監當的也太值了，買大送小，在場的賓客居然有不少人暗自羨慕懷義的，等懷義在新房揭了新娘蓋頭，返回喜宴給賓客敬酒時，果然有人故意想灌他。

懷義請的兩個擋酒的貴賓，一個是錦衣衛同知汪福海，一個是應天府尹，這汪福海最善機變，酒桌推板換盞的功夫一流，酒量也大，應付喜宴綽綽有余；而應天府尹就不行了，年紀大，平日里得罪的人也不少，簡直是用生命在給懷義擋酒，酒至半酣，懷義還站著舉杯呢，應天府尹首先倒地不起了。

而新房里，被揭開蓋頭的新娘何氏看見女兒賢惠笑盈盈的端著她最愛的腐乳肉末木樨羹（木樨就是雞蛋，但是太監最忌諱雞蛋二字，所以都叫木樨了）進來，頓時傻了眼，“賢——賢惠，你怎么在這里？曹國公府許你來？”

“累了一天，餓了吧？娘先吃些木樨羹，我親手做的呢，平生第一次下廚房，您一定要全都吃完。”懷賢惠笑道：“娘，李七爺為了一個姨娘對親生女兒惡語相向，還打一巴掌，你是沒瞧見他的兇樣，那賤人若真的生個兒子，再挑唆幾句，將來我被親生父親活活打死都有可能呢，這樣的父親要他做甚？”

“娘，那天我終于體會到了您提出和離時的絕望了，國公府虛有其名，其實家族早就從根里頭爛掉了，后繼無人，盡是些敗家子蛀蟲，照這樣下去，曹國公府說不定那天就被奪爵了呢，那時我還做什么國公府的小姐？還不如趁早就隨你走了呢。”

難怪上花轎時，懷義低聲說在新房里會有一份大禮等著，保管她喜歡，原來這大禮就是賢惠！何氏褪去華麗的鳳冠霞帔，全部都是內造的，和外頭喜鋪里賣的截然不同，有一種尊貴的皇家氣勢，當然是懷義從銀作局弄到的，那時懷義說，哪怕是王妃出嫁呢，也就這一身鳳冠霞被了。

何氏含淚憤然說道：“豈有此理！居然為了一個妾如此對你！你是我親生的，也是我養大的，我都沒動過一個手指頭，他倒是一巴掌呼在你臉上！這樣的爛人，何不被雷劈死呢。”

“都已經過去了，挨一巴掌也好，提前把我打醒，對國公府死心絕望，才想到和娘一起脫離苦海，重新開始生活，我現在跟著爹爹姓懷啦。”賢惠看著鳳冠上鮮艷的點翠、成色極好的寶石，霞帔上華美精湛的繡工，很是羨慕，說道：“將來我出嫁時，您就把這套鳳冠霞被給我裝扮起來吧，真好看。”

事已至此，何氏也開始慢慢接受她帶著拖油瓶改嫁的現狀，她一邊吃著乳腐木樨羹，一邊說道：“我只有你這么一個女兒，改嫁給懷義，將來肯定不會再有孩子，我們的一切都是你的，這鳳冠霞帔算什么？只是為娘提醒你，做太監的女兒，富貴都能占全了，但是也會被人歧視、笑話，將來說親也十分不容易，你真想清楚了？”

賢惠好奇的將何氏的鳳冠戴在自己頭上，對鏡自照，毫不在乎的說道：“難道繼續當曹國公府的十小姐就不被歧視、不被笑話了？難道將來說親就容易了？既然都是如此，還不如給太監做女兒呢，有親娘您罩著，我的日子只會比以前更好過，這兩年爹被那個賤人迷得都忘記自己有個女兒，聽人說，他整天吃著藥要和賤人生兒子，屁都沒生出來——”

何氏打斷道：“你一個女孩家的，誰把這些吃藥生兒子的臟話傳給你聽？真是沒規矩！”

懷賢惠說道：“娘，國公府那個亂象你見的少了？你走之后，這兩年越發不堪，拔灰的拔灰、出墻的出墻，府里烏煙瘴氣，祖父——曹國公不是一直沉迷得道成仙么？不知聽了那個道觀的挑唆，說要參什么歡喜禪，還要陰陽雙補，每晚都有一雙男女侍寢——”

何氏聽的惡心，“行了！別說了！姑娘家不知害臊，這種話聽了就該遠遠走開!免得臟了耳朵。”

懷賢惠冷笑道：“曹國公府一攤污泥，在那都能臟了鞋，我能躲到那里去？國公爺荒淫無恥，只想著成仙；國公夫人只曉得斂財維持空架子；伯父們都和爹爹一樣，每天摟著小妾喝酒；嬸嬸們整日偷心斗角，想著主持中饋好撈私房錢；李家的族學前幾年就關門了，那些堂兄堂弟們都回來讀書，個頂個的淘氣，夫子一年氣走好幾個，今年初夏氣走最后一個，到如今還沒請新的夫子教學，他們沒有夫子管束，整天在外游手好閑，小小年紀就吃喝嫖賭的胡混。府里下人們風言風語的傳話，無人管束他們，府里烏煙瘴氣，和那臭水溝差不多。”

“我的那些堂姐堂妹，唉，也有幾個好的，看的明白了，便在深閨閉門不出，免得臟了自己名聲；那些牙尖嘴利、眼皮子淺的，整日為了一件新衣衫、一件首飾鬧的不可開交，瞧著我那里每月都有您和外祖送來的新首飾、新式樣的衣衫，平日穿戴的最光鮮，還合起伙來哄騙我的東西，哼哼，也不瞧瞧我是什么人？哪怕沒有母親護著呢，她們也休想欺到我頭上去！我是豁的出去鬧開的，她們卻是即想做表子，也要立牌坊，反正到最后我鬧得她們灰頭土臉的走了，再也不敢打我的主意，連這點體面都不要了，還說什么侯門女，我看是鄉下地主家的土包子千金還差不多。”

懷賢惠是什么人？從小在曹國公府那個泥地里受熏陶，性子若不潑辣些，恐怕會被人欺負死！三年前在雞鳴寺和吳訥相罵打架，對方是個有些功夫底子的男孩，她都能彪悍的活生生把吳訥的脖子咬下一塊肉去，論撕x的功夫，早就制霸曹國公府，金陵城罕逢敵手了。

何氏聽了，揪心的疼，她拉著女兒的手說道：“我的兒，你受苦了，她們合起伙來欺負你，這事你怎么不告訴我？我若是知道你在國公府處境如此艱難，定想法子把你接到獅子山外祖家去。”

懷賢惠無所謂的說道：“那時我是姓李的，即使去外祖家避一避，也避得了一時，避不了一世啊，總得要回去的，她們都是欺軟怕硬的主，回去之后會欺負的我更狠呢，我照樣要吃苦頭，還不如豁出去鬧一場，震懾住她們這群不要臉的小表砸，以后就不敢輕舉妄動啦。”

何氏問道：“你祖母——曹國公夫人她不管管么？你也是她的親孫女啊。”

提起祖母，懷賢惠眼里終于有了一絲痛色，但很快恢復如常：“她總是很忙，總是沒時間聽我說話，下人們要我在外頭等著傳話，我等的不耐煩了，就闖進正院哭訴，她正喂著雀兒呢，嫌我吵著她的鳥兒了，要我小聲點，免得鳥兒學著我的聲音，臟了口了，這鳥兒就不值錢了。”

“又說姐妹相處，對那些堂妹，我要愛護謙讓；對待那些堂姐，更要有敬重之心，總之呢，我要學孔融讓梨，好的全給別人，自己只留下挑剩下的。哼，她們的母親一起主持中饋，公中的東西到了我那里，可不都是她們先挑剩下的么？那些全都是我外祖和您送來的，是我自己的東西，也要巴巴的任她們奪了去？曹國公夫人不是偏心，她心里根本沒有我的一席之地，恐怕我倒霉被人欺負，她才痛快呢！母親，您說說，這樣的家族，就是熬著日子等著府里一屋子腌臜事被捅出來奪爵罷了！還留戀什么？在翻船之前先跳下來，總比和大船一起沉到海底強。”

何氏聽了，唏噓不已，嘆道：“唉，出來也好，這三年來，我也看透一些事情了，人的名聲固然重要，但是若為名聲所累，把自己一生都賠進去，那不值得的。那些古板的人們都說，女子拋夫改嫁，天堂無路，將來肯定是要下地獄的，判官一查生死簿，嫁過兩個丈夫，便動刑把改嫁的女子劈成兩半，一個丈夫一半，永世不得超生，受身體分離之苦。我想著啊，不超生就不超生吧，若來世再托生為女子，一生悲喜由他人，還不如就在地獄受身體分離之苦呢。”

懷賢惠趕緊說道：“娘，你何必聽那些愚夫愚婦胡亂瞎說？什么天堂地獄的，這愚夫愚婦自詡死后升天堂，若天堂全都是這些自私惡毒的蠢貨!有什么意思？和這些蠢貨為鄰，我寧可去地獄陪著母親呢，只要我們母女在一起，天堂地獄都無所謂的。什么劈兩半分給兩個死鬼丈夫？如按照這個邏輯，那世上男子死后多半要去地獄，受那車裂五馬分尸之刑，頭分給嫡妻、胳膊腿分給姨娘、通房丫鬟撿剩下的腸子，像曹國公那樣的，還有再把軀干剁吧剁吧好多份，分給男妾孌童，再——”

何氏聽的目瞪口呆，趕緊捂住女兒的嘴，說道：“我的小祖宗啊，別再這樣胡說八道了，我們母女從此與曹國公府再無瓜葛，你就別瞎想了，越想越怨氣沖天，到此為止吧，以后我們關門閉戶過自己的小日子，管那些人作天作地作死自己呢。”

懷賢惠方放下怨氣不提，展顏笑道：“娘，我雖覺得新爹爹十分好呢，我才來不到兩天，他就曉得我的喜好了，愛穿大紅的衣衫、愛戴鮮亮的首飾、帶餡的面食，只吃肉的、綠豆湯等甜湯都不擱糖，最喜歡打雙陸棋子，便在園子里每個院子都放了一套雙陸棋供我玩耍，他還知道您最喜歡吃腐乳木樨肉末羹，囑咐我洗手做羹湯，向廚房的女人學手藝，親手給您蒸一碗，討您的歡喜呢。您想想，我們母女在曹國公府這些年，爹爹可知道這些？”

“這木樨羹原來是懷義要你做的。”何氏手里的瓷勺子停在碗上面，一時百感交集：當年她在曹國公府時，最愛此物，可是前夫李七爺最厭惡腐乳的味道，每每飯桌上有此物，他沒有膽子發火，每次都是氣得拂袖而去，到書房單獨用飯，何嘗想過她的感受？女兒說的對，他心中只有青春貌美的姨娘、只有還沒出生的兒子，至于自己和女兒的感受，早就拋到九霄云外去了吧。罷了罷了，現在連女兒都到了自己身邊，不用再去想曹國公府那些腌臜事，從頭開始過日子吧。

何氏母女團聚，心中算是徹底放下國公府的煩心事，但又按耐不住內心的八卦欲【望，低聲問道：“你方才說拔灰的拔灰，出墻的出墻，到底是誰啊？”

懷賢惠對著何氏耳語了幾句，何氏大驚，“我的天！你二嫂去年才進了門啊，居然就和你大伯有了首尾？你大嫂紅杏出墻？她是嫡長孫媳婦呢，誰那么大膽子？”

懷賢惠低聲道：“千真萬確，二嫂和大伯，我是遠遠的親眼瞧見過；至于大嫂和誰，我也不知道，她一年倒有十個月在娘家過，大哥也懶得去接她回國公府，下人們都風言風語說定是外頭有人了。”

“還有，我和娘說件奇事，這事若是被捅開了，恐怕曹國公府唯一的依仗——魏國公太夫人都要徹底死心丟開了。”懷賢惠神神秘秘的遞給何氏一個禮單，又命丫鬟拿來一個翡翠玉白菜擺件來，笑的很是詭異，“娘，您仔細看這翡翠底下刻的小字。”

“賀愛女賢君芳辰？”何氏想了想，又仔細看看禮單，問道：“這是你堂姐李賢君的東西？怎么是臨安長公主府里送來的賀禮？當年李賢君父母雙亡，她的姑祖母魏國公太夫人將她接到瞻園養著，除了房契地契金銀細軟是跟著她去了瞻園，其他古董字畫玉器擺件等物，裝了十幾個箱籠呢，都是被她的堂伯父曹國公運到國公府里庫房里，那時我還是國公府的新媳婦，聽說有好多值錢的物件呢，當年李賢君的祖父是被親哥哥老國公爺猜忌，氣的出走國公府，什么都沒要府里的，在外頭經商為生，所以李賢君這一支的財物都是私產，沒有李家的族產，但是論血緣和俗禮，瞻園可以接李賢君常住，但是那些財物還是應該由同族最親的堂叔曹國公保管。”<script>chapter1();</script>