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沈今竹和抱著棋盤的曹核擠在書櫥里——懷義讀書不多，這小書房只是擺設，書櫥就更是了，里頭一本書都沒有，故兩人連帶棋盤都藏身于此，也不覺得有多擁擠。

誰知曹銓和魏國公不但沒有走遠，反而還徑直進了屋子，后面跟著的懷義還獻媚說你們聊國家大事，我就不打擾了云云，最后還要曹銓給這園子題名，喜滋滋的離開了。沈今竹和曹銓將這些對話聽的一清二楚，但是懷義一走，曹銓和魏國公的話題突然一轉，一系列的對話和講述，聽得書櫥里的兩人是目瞪口呆。

尤其是曹核聽到曹銓說他其實是親生兒子，不是孫子，不方便透露生母身份時，曹核差點沒忍住跳出來追問，幸虧沈今竹死死拽住了他。對沈今竹而言，今日不虛此行，既了解幕后真兇的身份，也知道從此以后，她和沈三叔就安全了，不用東躲西藏，寄人籬下，心里放下一個大包袱，如釋重負的真是太好了。

當魏國公和曹大人兩人依次離開這個僻靜的小書房，他們的腳步的聲徹底消失在小徑里，房間墻角一個柜門吱呀一聲被從里面推開了，從里頭依次走出兩個小小少年，一個是虎頭虎腦、濃眉大眼、神情迷茫的曹核、一個是同情的看著曹核的沈今竹。

一段尷尬的沉默之后，沈今竹問：“這雙陸棋還下不下了？不下我走了啊。”

曹核哇嗚一聲，居然大聲嚎哭起來！“嗚嗚，明明是我爹爹，為什么就是不肯相認，偏要說是我祖父呢？都差了輩分了！打小就不知道娘是誰，在鄉下山野長大的，那些鄉下孩子明面上都怕我，暗地卻都叫我野種。嗚嗚，現在好容易跟著祖父來金陵城了，卻說以前牌位上的我爹不是我爹，嗚嗚，我都拜磕了十二年的頭了，卻只是給一個木牌牌磕頭！親娘不要我，從出生就沒見過，怎么連親爹為什么不認我啊。”

沈今竹看著曹核痛哭流涕的模樣，暗嘆這曹核果然是個外硬內軟的核桃，堅硬蠻橫的外表下，是一顆柔軟香甜、用自負掩蓋自卑、用霸道掩蓋懦弱的、容易受傷的小心靈，哭著那個肝腸寸斷啊，把沈今竹的心都哭軟了。

“你說從小在鄉下長大，那地方到底是那里啊？”沈今竹問道。

曹核用衣袖抹去鼻涕，抽抽噎噎道：“松江府上海縣。”

這曹核此刻內心是崩潰的，香甜的核桃仁被剛才的對話打擊成核桃粉了，恰好身邊有個愿意傾聽的對象，便將自己這十二年來的經歷竹筒倒豆子般全說了。

原來這曹核從記事起就住在松江府上海縣的鄉下，小時候的記憶基本都是一望無際的稻田，來往相處也基本是稻花香里說豐年的農戶，他獨自一人住在一個大莊園里，兩個乳母并幾個老嬤嬤負責照顧他，還有數個小丫鬟并小廝陪他玩耍，有幾十名護衛保護莊園，老嬤嬤都識字，模樣看起來都很是高貴傲氣，尋常鄉下告老還鄉的女眷都比不過他們，連大管家都有舉人的功名，莊園外表平淡無奇，但園子內部建的也足以和金陵園林媲美了。

老嬤嬤和大管家并不十分拘著他，許他在外面和農戶的孩子們打斗玩耍，也經常帶他去外頭游玩，整個南直隸地區的大小城市、風景名勝都留下他的腳印，見識多廣，但是只有兩點：不許他帶著外人進園子、也從不回答他父母身份的問題，只有一個據說在外的做大官的祖父曹銓每年回來看他幾次，給他帶好幾車的禮物。

“祖父”曹銓對他很好，但也最嚴格，字寫的敷衍、武練的太差，都是直接上板子罰跪，心疼他的老嬤嬤們和大管家也都只是敢怒不敢言，都不敢頂撞祖父，無人為曹核求情，曹核著實吃過好幾次苦頭。，以后曹銓一來，他就裝乖，忍得曹銓走后，他就繼續上房揭瓦，在村里偷雞摸狗，欺凌霸道，橫行鄉野。

說到這里，曹核忍不住又開始哭了，“其實我就是故意的，每每鬧的狠了，嬤嬤和管家管不住我，就寫信要祖父來教訓我，我其實是歡喜他來看我的，哪怕每次來他都先打我板子呢，我也希望他常來，要他記得有個孫子在鄉下呢。父親不在了，母親也不要我，如果連祖父都忘記我了，那我還怎么混啊。”

孩子天生就是缺乏安全的小動物，尤其是沒有父母的孩子，他們弱小，離開大人就不能活下去，就一次次的作，一次次試探大人的底線，看大人到底是不是愛著他們，他們就是靠著大人的愛而存活的。

曹核的哭訴引起了沈今竹的共鳴，為何？因這沈今竹的童年其實和曹核很是相似，沈今竹也說起了自己的童年，說從記事起，她親爹就舉家去京城了，親哥哥也跟去，平時只是有些書信來往，她都不記得親爹兄弟長什么樣子，祖母沈老太太是真心疼惜她，但是她也經常有曹核那種不安全的危機感，看見人家爹娘疼愛，她也覺得刺眼，就想著去欺負一下人家，整日作天作地，胡鬧闖禍，試探祖母到底愛不愛她，能容忍到何種地步。

曹核吸了吸鼻子，說道：“你親爹娶了繼室，就再也沒回金陵？定是又生了一雙兒女，把你忘記了，你生氣了，就認了汪大人做干爹對不對？”

這個嘛，其實不是的，沈今竹嘆道：“都說小孩沒娘，說來話長，我認汪大人做干爹，這話就長

了，一時半會講不清楚，總之像我們這樣的孩子，對父母來說就像雞肋一樣吧，食之無味，棄之可惜。”

曹核紅著眼圈說道：“你比我好點，我父母都不敢認我呢，明明是兒子，偏要說是孫子，而我親娘更是從來沒露過面，不知死活，還不如像你一樣干脆沒有了——你說的雞肋，其實并非食之無味，那是沒吃對方法，先把熟雞的肉都剔下，在四對雞肋骨上重新刷上醬料，放在炭火上烘烤，味道都烤進骨髓里了，肋骨也根根香脆，連肉帶骨一起嚼著吃，比單吃雞肉味道要好的多啦。”

沈今竹無語了，這曹核好像沒搞清楚重點啊！怎么扯到吃雞肋上去了？

那曹核也發覺不對，一時怔住了，不過這樣轉換了話題，好像沒有剛才那樣傷心似的，那眼淚便徹底止住了，沈今竹瞧著外頭艷陽高照，快到中午了，便說道：“快要開席了，我們回去吧，萬一被他們找到我們在這里，你祖父——你父親和魏國公會疑心我們偷聽的。”

曹核先是點頭，而后搖頭說道：“我剛才哭過了，眼睛都是紅的，袖子上都是鼻涕眼淚，這個樣子回去，會被人笑話的。”

沈今竹想了想，說道：“這里到處都是水榭，你假裝失足掉進水里，在水里掙扎洗個澡，眼紅衣服臟也沒人疑心啦，在涼水里泡著，本來就會消眼腫；我去找你爹，跟隨你們赴宴的下人們肯定帶著更換的衣服，今日之事，便天知地知，你知我知了。”

曹核是個行動派，二話不說，就跑到竹林外的溪水里跳進去，噗通通的，沈今竹想起那夜煙雨樓他脫光衣服橫渡秦淮河的場面，頓時啞然失笑，曹核在水里呲牙咧嘴的叫道：“連下了兩日的秋雨，水都涼透了，這不比那天在煙雨樓，你還不快去找我爹送衣服來！”

“好吧，你別游遠了，丫鬟小廝拿著衣服找不到你。”沈今竹轉身往水榭戲臺方向而去，那曹核在水里又叫道：“喂！如今我們保守同一個秘密，也算是朋友了對不對？你還要藏著身份不肯說么？我知道了，你定是龍子龍孫，瞧不起我這鄉下小子對不對？”

沈今竹頓住腳步，想著再瞞下去也沒什么意思了，這曹核定要打破砂鍋問到底，捅破了身份也是遲早的事，私底下說清楚了，總比以后被他當眾揭破要好，免得尷尬，便說道：“方才你也聽到曹大人和魏國公的對話了，你爹說他大哥原本是計劃綁架沈家叔侄，逼瞻園的四夫人偷出金書鐵卷交換，可惜計劃失敗，沈家叔侄跑了——說的就是我，我就是你大伯要刺殺綁架的對象。”

啥？咳咳！曹核原本在河里踩著水呢，聽到此話，驚訝的一時忘形，沉到河底嗆了口水，他從河里重新冒出頭來，抹去臉上的涼水，說道：“這么說，你是瞻園的親戚，你姑姑是瞻園的四夫人？你姓沈，是善和坊烏衣巷沈家的公子？”

沒想到這曹核來金陵才三年，就知道了善和坊烏衣巷有個沈家，平時交友廣泛啊，沈今竹點點頭，說道：“對啊，不過呢，你爹提到的沈家叔侄，不是侄子，而是侄女，我是沈家的小姐，不是公子。”

轟隆！天雷滾滾！曹核再次沉入水底，許久都沒出來，沈今竹暗道，糟糕！會不會被嗆進水失去意識了吧？懷義大喜日子，錦衣衛指揮使的兒子淹死在新居里，這個——正思忖著呢，水面翻起一圈圈波紋，曹核終于再次從水里探出頭來，呵！他憋了許久，臉都青紫了，大口大口的吸氣，拿著后腦勺對著沈今竹，好容易平息了氣息，他說道：“雙兔傍地走，安能知你是雄雌？男女授受不親，煙雨樓的賭局、還有剛在拉你進書櫥擠著肌膚相親躲藏，都是我無知孟浪了，對不起！沈小姐快走吧，被人瞧見我們孤男寡女【濕【身相對，有損小姐清譽。”

這曹核桃，表面涎皮賴臉的地痞流氓樣，這內心卻古板如老夫子，這表里不一的性格真是像雞肋上刷了醬料往火里烤——深入骨髓了，沈今竹搖搖頭，這別扭性子還真是捉摸不透，說道：“我走了，不如你從水里快出來吧，總是在涼水里泡著，腿腳抽筋就游不動了，很危險的。”

曹核依舊是后腦勺對著她說道：“知道了，你走遠了我就上岸。”

☆、第64章 曹核桃尋母遇貴人，玉翡翠揪出嫁妝案

沈今竹的身影消失在水榭盡頭，曹核才抖抖簌簌的上了岸，寶藍色緙絲直裰喝飽了水，又被岸邊亂石草木劃著，這件貴重的衣服算是毀了，不過曹核也不在意這個，他雖長在鄉野，但也是錦衣玉食養大的。

秋風襲來，曹核連打了三個噴嚏，遠遠聽見撫養他長大的老嬤嬤說道：“聽到打噴嚏的聲音了，定是在那大樹后面。”

救兵來了！曹核從大樹后面探出頭去，叫道：“嬤嬤，我在這里呢，快把衣服拿過來吧。”

那嬤嬤果然捧著衣服過去了，可是她身后卻跟著一個衣著華貴、氣質不凡的貴婦，曹核定睛一瞧，“臨安長公主？”

曹核忙又藏到大樹后面，急忙說道：“小子衣冠不整，不便拜見臨安長公主，還請長公主贖罪！”

這臨安長公主是慶豐帝的異母姐姐，下嫁給了廣平侯的幺子顧三爺，公主府是建在京城的，但據說這臨安長公主的身體不太好，不堪忍受京城風沙氣候，每年倒有一多半時間是住在金陵城，為此慶豐帝還特地賜給了一棟金陵城城中的一處行宮，就在漢王府隔壁，重新修繕后成了新的長公主府，臨安長公主和一雙兒女居住在此，駙馬顧三爺平日住在廣平侯府，若是長公主宣召，或者顧三爺遞了帖子找長公主說話，得女官容許了，這夫妻才能一家團圓了。傳聞說臨安長公主和婆婆廣平侯夫人不太和睦，長公主很少帶著兒女去廣平侯府，也只有節慶時去侯府喝杯酒，應景而已。橫豎憑借長公主之尊，是不需要對公婆低頭的，世間規矩，到了皇家這里許多都行不通。

曹核以前還是個五歲的小孩子，住在松江上海縣鄉下，一次和管家嬤嬤們出門游玩，去錢塘江觀潮時，曾經偶遇到同去觀潮的臨安長公主，他肆無忌憚、天真可愛的童言童語居然很得長公主的喜歡，觀潮完畢，又帶著他去游了西湖，很是開心，當時他對尊卑還沒有什么概念，只是覺得長公主是個和氣美麗的婦人而已，那時他剛剛識字啟蒙，離別時就說回家寫信給長公主，以后再約著一起出去玩，沒想到長公主居然也答應了，每年都接他出游過，直到后來長大略通了人事，再見到長公主就拘謹許多，來往便少了，九歲那年曹銓接他來金陵，他時常以晚輩身份去長公主府里請安問好。

臨安長公主捂嘴笑道：“越大越多規矩了，不如小時候可愛，誰要你行禮來著，快快換了干衣服，小心著涼。”

懷義以前在宮中也是個很得力的太監，如今到了金陵，公公堆里他的地位僅次于守備太監懷恩，懷義管著金陵銀作局，時常拿些內造的東西孝敬臨安長公主，這次成親，為了婚禮隆重有面子，懷義也斗膽寫寫喜帖請臨安長公主喝喜酒，臨安長公主居然很給他面子，親自來送賀禮、喝喜酒。

——只是這里是前院，長公主怎么會出現在這里？而且還跟著送衣服的嬤嬤一起來？曹核心里滿是疑惑，但不好問的，躲在大樹后面飛快的換上干凈的衣服。頂著一頭濕漉漉的亂發來走出來給長公主請安。

曹核是跪著的，長公主拿著帕子順勢給他擦著頭發，說道：“這秋風涼，濕著頭發被吹著會頭疼的，趕緊擦干了，戴上方巾，快要開席了，懷義的人到處找你入席呢。怎么這么不小心掉進水里了？別是淘氣又下去摸魚吧，我記得是你七歲的時候吧，去稻田學人家捉螃蟹，手指被都螃蟹夾了一塊肉去，大半年才長回來，你——”

“娘？”曹核突然跪著抱著長公主的腰，“你是我親娘對不對？從小到大，夫人們中你對我是最好的，我在金陵打架闖禍了，你也幫忙收拾過亂攤子。我今日知道祖父其實就是親爹，而你——以前我和爹爹出去游玩時，好幾次都偶遇到你，沒有那么多巧合，你和爹爹并非不喜歡我，而是因我是見不得光的私生子，你已經有了駙馬，也有兩個子女，你們難以面對天下悠悠之口，所以故意在我身世上設了許多迷霧，就是為了擔心被人看穿對不對？”

長公主的身體僵硬，拿著帕子的手也停在曹核頭上，許久說道：“曹銓把事情都告訴你了？”

這么說，我的猜疑就是對的了！曹核心里涌起一股酸氣，又開始哇哇哭道：“娘！你真是我親娘啊！嗚嗚。”

之后曹核一直抱著臨安長公主哭泣，說話也抽抽噎噎語不成句，長公主也棄了帕子，抱著曹核虎頭虎腦的腦袋哭道：“兒子啊，娘對不住你，不能和你相認，自從你出來娘胎，就被嬤嬤們偷偷抱出去養著了，你爹也不方便認你，萬一被捅破，他官位不保······”

原來曹銓中了武進士后，負責保護當時還沒大婚搬出皇宮開府的皇長子，也就是現在的慶豐帝，所以當時長公主還是臨安公主時，在宮中就和當時曹銓相識了，兩人都有朦朦的愛慕之意，但臨安公主年滿十七時，先帝給她挑選駙馬，相中了廣平侯家的幺兒顧三爺，并賜婚敕造公主府，婚后臨安公主生下長子，那時邊關告急，顧三爺主動請纓奔赴沙場，足足三年才回來。