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李景若嘴邊掛著一絲涼薄的笑意：“雞胗里破出來(lái)的東西，既不是粟米，也不是豆子，你還有何話可說(shuō)？！”

高展明這才明白李景若命人當(dāng)眾剖開(kāi)雞肚子的緣由。

那老嫗已驚恐萬(wàn)分，只顧抱著高展明的大腿不放，嘴里翻來(lái)覆去都是“民婦冤枉”“求大人做主。”

李景若輕笑一聲，道：“糾纏朝廷命官，妨礙司法公正，再加三十杖。”他高聲道，“來(lái)人吶！去把她當(dāng)家的抓來(lái)！”

那老嫗立刻放開(kāi)了高展明的大腿，撲向李景若：“大人，大人，民婦知罪，民婦認(rèn)罪，雞是我偷的，跟我家當(dāng)家的沒(méi)有關(guān)系！全是民婦一個(gè)人的罪責(zé)，求大人放過(guò)我家當(dāng)家的。”

高展明暗暗嘆了口氣。這下案子是清楚了。李景若從頭到尾臉上都帶著溫暖的笑容，不過(guò)他的雷霆手段，可真叫高展明開(kāi)眼了。

李景若把那老嫗扶了起來(lái)，溫言問(wèn)道：“你為何偷雞？”

那老嫗總算說(shuō)了實(shí)話。她家里原本的確有一只小雞，可因?yàn)樗依锢蠣敳〉奶兀皫兹找呀?jīng)殺了。老爺?shù)牟∫恢辈灰?jiàn)好，家里又實(shí)在沒(méi)錢再買肉，她無(wú)奈之下只好打起了偷盜的主意。恰巧她的鄰居，也就是那花衣服的老嫗家里有一只小雞，她為了能讓家里病重的老爺吃口肉，便去搶雞，兩人就打了起來(lái)，一直打到官府外。

官差聽(tīng)見(jiàn)李景若的呼喚聲，已闖了進(jìn)來(lái)，等那老嫗交代完罪行，便將老嫗帶下去收押。

李景若問(wèn)高展明：“君亮兄弟，這件案子，你打算怎么判？”

高展明猶豫片刻，道：“犯人雖有罪，畢竟情有可原，罰金可免。然而若不懲處，也有失公允。量她年紀(jì)大了，明天早上叫官差虛打三十杖，往她身上落個(gè)兩三板子，其余的往地上敲敲，嚇?biāo)粐槪沧尠傩湛匆?jiàn)，引以為戒，然后就放她回去吧。”

李景若點(diǎn)頭：“不錯(cuò)。”

高展明道：“至于什么包庇罪，到底牽強(qiáng)了些，省了吧。”

李景若笑道：“我不過(guò)同她開(kāi)個(gè)玩笑，原也不是當(dāng)真的。”

高展明無(wú)語(yǔ)地看著李景若。這個(gè)玩笑，可把那老婦人嚇褪了一層皮呢。

李景若道：“至于他家當(dāng)家的，明日我出銀子請(qǐng)個(gè)縣里好點(diǎn)的大夫去看看，便算我今日沖撞老人家，給她的些微補(bǔ)償。不知君亮兄意下如何。”

高展明道：“也好。”

一樁原本糊涂的案子被李景若雷厲風(fēng)行地?cái)嗔耍哒姑髯尮俨顚①u雞的幾百文錢交給花衣服老嫗，那老嫗千恩萬(wàn)謝，領(lǐng)著銀子回家去了。偷雞的老婦被暫時(shí)收押在官府，高展明派了人去通知她家里，并沒(méi)有提及盜竊一事，只說(shuō)那老嫗今日有事暫時(shí)不回，明日會(huì)派大夫去給老當(dāng)家看病。

官府里的官差并不知李景若是何人，還以為是高展明的幕僚，只見(jiàn)兩人走進(jìn)屋子還不過(guò)半盞茶的功夫，原本嘴硬的老嫗就老老實(shí)實(shí)把案子都招了，心里無(wú)不對(duì)他們佩服的五體投地。又聽(tīng)高展明定下的處罰，既公正，又不失人情，也對(duì)這位他們本以為是來(lái)吃喝享福的高家子弟刮目相看。

斷完案子，天色已經(jīng)很晚了，高展明問(wèn)李景若：“李兄，你今晚在何處落腳？”

李景若笑道：“我今日出來(lái)乃是微服私訪，身上只帶了一點(diǎn)碎錢，方才買雞已花完了，不知君亮府上可有空房，暫時(shí)收留愚兄一晚。”

高展明無(wú)語(yǔ)地看了眼他腰側(cè)分明還鼓囊囊的錢袋，轉(zhuǎn)頭對(duì)引鶴吩咐道：“你快些去叫人收拾一間空房。”

引鶴得了命，即刻去了。

高展明和李景若一起往回走，高展明耐不住心中的好奇，問(wèn)道：“另一個(gè)老嫗是用什么喂雞的？”

李景若道：“也是粟米。”

高展明大驚：“那怎么……那雞胗里破出來(lái)的究竟是什么東西？”

李景若攤了攤手：“什么也沒(méi)有。人都不夠糧食吃，雞能有什么吃，她都兩日沒(méi)有喂雞了。”

高展明失笑：“你可真是……”

李景若一臉無(wú)辜：“兵不厭詐。心虛的人，自然會(huì)露出破綻。”

高展明抱拳：“李兄高招，在下佩服。”又道，“李兄，若是今晚我府上沒(méi)有空房，李兄又打算怎么辦？”

李景若揶揄道：“能與高兄同床共枕，實(shí)是在下二十年修來(lái)的福氣。”

高展明道：“又是玩笑？”

李景若挑眉不語(yǔ)。

說(shuō)話間，兩人就走到了府邸。

高展明道：“李兄，明日再見(jiàn)。”

李景若的目光悠悠在他身上轉(zhuǎn)了一圈，彎了眼，斂起一片風(fēng)光：“明日見(jiàn)。”

翌日上午，高展明和原先的顧判司完成了交接，下午便和李景若一起出訪。

高展明初到嘉州，對(duì)于嘉州的民情還不了解，又怕讓官差引路，官差會(huì)有意糊弄他，只帶他去些富庶的地方。而李景若對(duì)嘉州已有一定的了解，由他帶路，自然是上上之選。李景若也是新官上任，他也想更加全面地了解嘉州，因此兩人一路考察便一路討論。

高展明和李景若花了三天的時(shí)間將嘉州大致地逛了一圈。

嘉州的災(zāi)情的確很嚴(yán)重，官府已經(jīng)開(kāi)始開(kāi)倉(cāng)放糧了。蝗災(zāi)已經(jīng)鬧了兩年，今年比去年更嚴(yán)重，秋日的收成只有往年的一成，好在前些年的收成還不錯(cuò)，官府和民間還有一定的余糧，因此災(zāi)情尚沒(méi)有到達(dá)餓殍遍野的程度，但流寇四起，生計(jì)困難到鬻兒賣女的也不在少數(shù)。照這樣下去，到了明年春日，余糧耗盡，官府也無(wú)糧可放，災(zāi)情就會(huì)完全爆發(fā)出來(lái)，到時(shí)嘉州的慘景將無(wú)法想象。

高展明是從京城來(lái)的，朝廷根本不清楚嘉州的慘狀，所以并沒(méi)有重視，也沒(méi)有撥款賑災(zāi)的決策。如此，嘉州孤立無(wú)援，才是最要命的。

回到府上，高展明就開(kāi)始發(fā)愁。他立刻命人去抽調(diào)了一些往年各地對(duì)抗饑荒的政策資料，總結(jié)嘉州的民情，開(kāi)始摘寫可用的策略。

高展明正在書房寫著，忽聽(tīng)外面敲門，李景若的聲音傳了進(jìn)來(lái)：“君亮，是我。”

高展明忙道：“進(jìn)來(lái)吧。”

李景若走進(jìn)書房，看到高展明書桌上放著的東西，拿起來(lái)看了幾眼，道：“以你的才干，做個(gè)判司，實(shí)在有些屈才了。”

高展明也有些為難。他雖是判司，好在永嘉上縣令張品十分重視他，他提出的政策，張品應(yīng)該會(huì)采納。可是張品再如何也不過(guò)是個(gè)縣令，能在永嘉縣施展的政策少得可憐，而且一定要經(jīng)過(guò)劉太守的通過(guò)才行。可現(xiàn)在劉太守對(duì)他很是輕視，就連面都沒(méi)讓他見(jiàn)上，他就算空有一肚子才干，也沒(méi)有施展的余地。

李景若問(wèn)高展明：“你見(jiàn)過(guò)永州太守了嗎？”

在一旁的引鶴沒(méi)好氣地插話道：“那太守根本不肯見(jiàn)咱們爺呢。”

李景若吃驚道：“哦？”