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“我的意思是說，他是一個了不起的美國式成功典范，同時也承擔了他與他地位相應的社會義務。你知道已經去世的斯特勞斯先生的慈善基金吧？他現在是那個基金的董事之一，此外也為別的慈善項目捐了不少的錢。但是，除去這些，他的另一些事卻叫我無法認同。女明星多蘿西，就是我們剛看的那部電影里的女主角，據說是他現在的情婦。這倒無傷大雅，畢竟我們無法要求所有人都如同基督徒那樣虔誠守著道德戒律，但是最近我聽一位商會里的朋友提及了一句，說他仿佛還涉足了軍火的制造買賣。你知道的，歐洲局勢現在非常緊張，隨時就有可能爆發戰爭。我沒有立場可以去譴責遠隔大洋的這些像他一樣的軍火商們想靠戰爭發大財的行為，但我本人對此非常不認可。”

“你說的沒錯！”瑪格麗特忽然像是卸下了心上的一塊石頭，心情意外地輕松了起來，“養情婦，可能還不止這一個！軍火販子！發戰爭財！我們沒有立場去譴責，但可以選擇遠離！”

“你好像……”克拉倫斯注視著她，“對他的事感興趣？”

“哦不不，您別誤會！”瑪格麗特立刻笑道，“就像你說的，他看起來和我們不大一樣，所以出于好奇，剛才隨口問了幾句而已。我們別談這個人了。還是繼續你之前的話題吧。關于你說的那個……”

“女性生理衛生知識講座？”

“對的！我很有興趣！”

克拉倫斯笑了起來。

“很高興聽你這么說。更歡迎你能帶更多的女士過來。地點是在……”

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卡爾結束了晚餐會面，從飯店大門走出來，坐到汽車后座里，看了出去。

透過飯店明亮的大扇落地窗，他看到了那張位于窗邊角落位置的餐桌。

餐桌布置得漂亮而溫馨，鮮花點綴。她和克拉倫斯相對而坐，中間不過隔了兩英尺的距離。她時而望著他托腮微笑，時而低聲說著什么。兩個人看起來談得非常投機。

卡爾看了一會兒，習慣性地掏出一支煙，咬在嘴里，伸手去摸打火機時，發現忘在了剛才吃飯的桌子上。

“該死的！”

他低低詛咒了一句。

“需要我去拿回來嗎，先生？”司機轉頭問道。

卡爾仿佛沒有聽到。目光繼續落在車窗外，手指捏住香煙，突然把它折成了兩截。

“開車！”他說道。

司機急忙發動汽車離開了飯店。開到街角，快要拐彎時，忽然聽到身后又傳來一個指令：“回去！”

司機一愣，通過后視鏡飛快瞥了眼后座，見他面無表情，猜測他應該是又想拿回那個他已經用了很多年的打火機，于是急忙倒車回來，停到了原來的位置。也不用他開口，自己下車就進去了。

卡爾從司機手里接過打火機，重新點了一支煙。并沒有吩咐再次離開，而是深深吸了一口，吐出后，慢慢靠在了座椅靠背上。

香煙在他手指間徐徐燃燒，青煙裊裊而上。他一直坐在陰暗里，視線落到車窗外飯店的方向，一動不動。

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一周之后，塞繆爾的新歌劇在齊格菲爾德弗里斯劇院上演。據說觀眾反響不錯，取得了成功。

塞繆爾為這部歌劇創作的二十多首曲子，在她看來，其實并沒什么特別出彩的地方，只能說中規中矩。不要抱著太大希望去欣賞的話，還是不錯的，也匹配得上他在百老匯的地位。而且，配合上燈光、背景、舞蹈和演員表演的舞臺劇與她自己在紙上讀出來的旋律，應該是完全不同的兩種感受。所以瑪格麗特打算周末有空的話去看一場演出。

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布朗·費斯在醫院里的工作比從前要輕松很多，但有時候需要值夜班。今晚輪到他。所以這天從學校回來，瑪格麗特做了簡單晚餐吃完后，就關了門，像往常那樣回到自己房間。

她需要準備明天上課的內容。如果時間還早，還可以繼續構思自己的曲。

家里沒有鋼琴，即便有，怕吵到左鄰右舍，也不能隨時試奏自己腦海里冒出來的音符。有點不方便。

大約七點多的時候，門口忽然傳來有人敲門的聲音。

瑪格麗特過去開門，發現門口站著一個她不認識的男人。衣著整齊，看起來十分精明的樣子。

“您是瑪格麗特·費斯小姐嗎？”對方朝她略微鞠了個躬，問道。

“是的，請問您是……”

“我叫霍華德，是塞繆爾·沃特先生的經紀人。”對方自我介紹，“很抱歉冒昧來找您。我可以進來嗎？”

“哦！請進?！爆敻覃愄貕鹤∮犚?，讓他進來，“您找我什么事？”

“費斯小姐，我不妨直說吧。您應該聽說過槍手這個說法吧？”他徑直說道，“我的意思不是指真正的槍手，而是那些受雇于人去寫東西或畫畫或者諸如此類的事，靠這個賣錢，放棄自己署名權的人?！?

“是的我知道……”瑪格麗特狐疑地看著他，“您指的是？”

“恭喜您，費斯小姐，”霍華德露出一絲微笑，“我現在過來，就是代表沃特先生來和你討論這件事的。如果你接受的話，對于你來說，將是一個很好的機會。”

“什么？”瑪格麗特驚訝無比。

“你應該知道，許多著名的作家、畫家，或者說，作曲家，當有必要的時候，往往會雇傭槍手為自己寫東西，而后署名發表。對于行業里的人來說，這原本是一種常態，畢竟，人的精力有限，而因為他身上的名望，公眾對他的需求又過于旺盛。百老匯就存在著這樣一個槍手群體，靠賣自己的作品而生活，而且人數不少。塞繆爾·沃特先生原本一直拒絕這種方式的。但是如你所知，他的身體這兩年遭遇了點健康問題，精力隨之下降，而觀眾對他的期待卻與日俱增。就是在這樣的前提下，因為上一次的合作，你的能力得到了沃特先生的認可。他知道你家境一般，可能急需賺錢……”

他環視了下這間狹窄而破舊的房間。

“所以愿意給你提供這個能夠快速賺錢的機會……”

“等一下！”瑪格麗特終于明白了過來，打斷了他?！盎羧A德先生，您，或者說，沃德先生怎么就認為我會接受這種工作？”

仿佛有點驚訝于她的反問，霍華德看向瑪格麗特。

“為什么不接受？是，是的！你在作曲方面可能確實有一點能力，否則我也不會來到這里。但是，你以為僅僅憑著你的那點能力，沒有資歷，沒有靠山，沒有機遇，你就能在百老匯嶄露頭角一舉成名？不可能的，費斯小姐！尤其是，你還是個女人！”他用強調的語氣刻意說道，“沒有人會給一個女人這種機會的！但是如果你替塞繆爾工作就不一樣了！他會提攜你的。等到以后時機成熟了，他甚至可以推薦你加入作曲家協會。你知道這對你意味著什么嗎？在百老匯，即便是個打燈光的，他想得到高的報酬，也必須想方設法加入燈光師協會！這是規矩！否則他就永遠只是一個在別人后面干雜活的伙計！你明白我的意思嗎？現在，如果你接受這種出自善意的提議，你不但可以賺到比你現在多上許多的錢，而且你還有一個可以預見的光明未來。我實在想不出來，你有什么理由可以拒絕這個提議?！?

瑪格麗特搖了搖頭。

“非常感謝您和塞繆爾先生的好意。但我目前沒這樣的打算。以后應該也不會接受這種工作。謝謝您的到來。您請放心，關于您今晚的到訪，我不會讓任何人知道的。”

霍華德用詫異的目光看著她，“你確定？小姐？”