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“我想讓天底下的女孩子都可以讀書、學騎馬、學醫術，出門不用戴幕離，人生可以有除卻嫁人生子困于院墻外的無數種可能。”楚言枝看向她身后的窗外，“我想這個世界能變得不一樣。”

楚姝掀起茶蓋，一下一下撥弄著茶面上的浮沫，抿一口放下了。

她正色道：“這很難。不是我們兩個想做就能做到的。漢唐時還有公主擅權的可能性，到我們這朝……我連培植自己的死士都廢了太大功夫。”

“我知道……就是因為知道，從前才一直不敢想、不敢做。我不怕失敗，反正生也如此，死也如斯，我總要做點和預想中的人生不一樣的事。”

“你不怕連累你身邊的人？”

“怕，所以這些事我會跟娘親他們說明白。”楚言枝眸光微垂，“他們應當會支持我，不支持也沒關系，我會想辦法用別的方式去做。”

“你鐵了心了？”

楚言枝也捧起茶：“也許此后的某一天我會后悔，但至少今天我確信自己是一定想嘗試的。我握不住以后，只能抓住現在。”

楚姝讓宮婢們都退下，包括一直貼身服侍著的阿香和碧珠。

門窗都關上了，楚姝才起身從烷桌的小柜中拿出了一本冊子，翻開給楚言枝看，里面是各種標記和人名、地名。

楚姝指著四川府那幾個字：“父皇先前用我母親威脅我，但現在威脅不到了，我和大哥一起用自己的勢力將孟家都安頓好了，如今父皇收到的消息都是錢錦遞去的半真半假的消息。”

楚姝冷笑：“因為我們的緣故，父皇對錢公公和汪公公沒了信任，卻一時還無法直接踢開東廠。他寵幸石元思，但沒辦法把我母親的事交給他來辦。我猜他一定后悔當初把我母親送走了。”

想到東廠的事，楚言枝難免憂慮，聽說當初那個被貶到南直隸做南京守備太監的趙關被起復了，現在在石元思的西廠辦事。他蟄伏這些年，一朝返京，很可能會對錢錦伺機報復，一旦錢錦遭殃，長春宮和她與三姐姐都會受害。

但這天下早晚是太子楚珩的，楚珩既已選擇和楚姝聯手保護孟皇后，以后應當會善待當初參與這些事的人。

楚姝大致給她看了自己在各地所布的眼線，不多，也比較模糊，算是讓她對她如今的勢力有個簡單了解，而后闔上了冊子道：“朝中現在也有我的人，嵇嵐在吏部任職，做起事情來比以往方便多了。如今我雖未身處朝堂，實際上，能插手的事越來越多了。”

楚言枝有些心驚，三姐姐每天不是在公主府內，就是在汝南侯府內，連各大宴會都很少參與，她一直以為她是在伺機而動，沒想到早已重新振作起來暗中動手了。

楚姝看出了她的震驚，笑道：“我從不是坐以待斃的人。”

“太子哥哥知道這些嗎？”楚言枝說出了自己的顧慮，“他似乎也并不同意公主參政。”

“他確實不同意，所以我把這些勢力分為了明暗兩股，明的給他看，暗的這世上除了我，沒第二個人知道。”楚姝把手上的長指甲一一摘下來，這才握住楚言枝的手，“你想做的事，也是我想做的。只有給天下的女子都辟出一條不一樣的路，我們的幫手才能越來越多。”

楚言枝感受著三姐姐散著暖意的掌心，心尖涌上一抹激動，鄭重問：“我可以幫你做什么？”

楚姝無奈地拍拍她的手笑道：“不是你要幫我做什么，是你自己想為你自己做什么。只要你敢做你從前不敢的事，就是在幫我。我會保護你。”

楚言枝了然，回握住她的手：“我明白了。”

隔日楚言枝回了長春宮一趟，卻被告知姚窕不在，一大早便去了慈寧宮大佛堂。

楚言枝乘坐車輦到了慈寧宮，走進院落，看到陳設依然的廡廊和那幾棵柿子樹，楚言枝仰頭望了很久。如凈嬤嬤領著從前的宮人們繼續每日掃灑著，見到她來了，問今日可要留下來用齋飯。

臨近佛堂，聽到里面一下一下極有節律的木魚聲，楚言枝扶著門框悄步走到姚窕身邊的蒲團跪下了。

木魚聲未停，楚言枝盤捻著佛珠，低誦佛經。

過了許久，姚窕擱下了手中的木魚緣，雙手合十對著佛像跪拜一二。

“年嬤嬤去哪了？”楚言枝停了誦念，“今天她沒跟娘親過來？”

“她年紀大了，說話走路都不方便，我到這也是跪著不做別的，讓她受累不好。”姚窕看著楚言枝，“你有話想對娘親說？”

楚言枝垂眸，“嗯”了聲道：“娘親，我知道為什么自己這幾年一直不快樂了。”

姚窕并未出聲，靜靜等著她的下言。

楚言枝挪膝跪坐在她面前，握著她微涼的指尖：“我不甘心。娘親，我不甘心只按著父皇喜歡的樣子活，我……”

姚窕目光復雜：“你如今單住在公主府，比以往要自由許多，有娘親在，不會讓你活得太束縛的。”

楚言枝話音止住，一時不知道怎么往下說。

娘親已經為她盡力了。

見她沉默著，姚窕想了片刻：“你不想嫁給姚令嗎？”

楚言枝抬頭，呼吸微屏。

姚窕見她如此，已經明白了，嘆了口氣：“錢公公說你從不主動去找他，他來找你，你也態度平常。自上元夜一別，你們多久未見了？”

楚言枝不語，姚窕揉按了下太陽穴：“枝枝，娘親以為自己給你安排好了最好的一切，沒想到原來你并不喜歡。可我鬧不明白你為什么不喜歡。”

“我不愛他。”楚言枝按著心口，“我嘗試過了，我不想他給我簪花，不想聽他給我吟詩，連跟他走在一處，我也只覺得煩。我知道這樣不對，表哥很好，什么都沒做錯，不該被我煩才對，但我就是這樣……”

“我分明記得你從前說過，實在要嫁人，會聽我的安排，從一堆不喜歡的人里挑最合適的那個。你是有喜歡的人了嗎？”

終于還是要面對這個問題了。

楚言枝望了望身前寶相莊嚴的佛，慈悲卻帶著強于一切溫情的威壓，既讓她敬仰，又讓她覺得壓抑。

楚言枝于滿室寂靜中點了點頭，視線仍落在佛半垂的雙目上，回答著這個問題：“對，我有喜歡的人。因為他，所以我不想嫁給這世上任何其他男子。”

姚窕也同她一起望向佛像，但最終還是看向了女兒虔誠且堅定的目光，忐忑又失落：“誰？”

“狼奴。”楚言枝微頓，與姚窕對視，“我愛他，我想嫁給他。”

“他？他是你……”姚窕震住了，可旋即意識到這回答并不意外。

楚言枝握緊姚窕發汗的手，將她的指尖握到自己手心里暖著：“我和他做了夫妻。這些天，我好想念他，甚至好幾次夢到自己去北地了。北地的風很大，輕輕一吹，就把我吹醒了。我從前比誰都不想承認這件事，但皇奶奶說得對，我騙得過誰也騙不了自己。我愛他，大概沒他愛我那么深，但我確實想一直跟他在一起，過一輩子。”