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姚窕還是覺得這太突然以至于難以接受。她把自己的手抽出來，拿起木魚緣急促地敲響木魚。

她敲得太急，以至于沒什么節律，楚言枝跪在原處等待著，一直等到木魚聲漸趨平穩。

姚窕迅速從這變故中緩過來了。

她再度放下木魚緣，手撐在蒲團上，望著佛像長長地嘆出了一口氣。

她該怪罪枝枝嗎？怪她沒有聽從她的安排愛上，或者說是乖乖地嫁給最合適的人。甚至是背著她，背著她本該最信任的娘親和狼奴有了夫妻之實。

莫說她是一位公主，哪怕只是這世上最尋常的女子，在本朝有此行徑也堪稱驚世駭俗。

可她自己心里也有一直珍藏著的人，多少次記起年輕時命運捉弄造就的遺憾還會想要落淚。

姚窕閉了閉眼，愛與不愛，哪像那些一條條白紙黑字的禮教法度，寫下來是什么便是什么。

“過一輩子……你和他，那太難了。”姚窕凝望著她，“你與姚令的婚事已經定下，要不是因為你皇奶奶過世，你下個月就得嫁過去。如今就算往后延了三個月，也改變不了最后的局面。退一萬步說，就算你沒有親事，你也無法嫁給他。”

“娘親說的這些，我都想過，想過何止一遍兩遍。”楚言枝誠懇道，“我是公主，他是奴。即便他立下軍功無數，封官進爵，也會因為是權貴而無法尚公主。他問我既然不敢嫁奴隸，那敢不敢嫁權貴，我說我都不敢，但實際上，我想嫁給他，和他是奴是權貴都沒有關系。”

“娘親，公主真是個奇怪的身份。皇權要我尊貴，但皇權本身就在蔑視我。不得嫁低位，又不得嫁高位，從不想我作為一個女孩子究竟愛誰、想要嫁給誰。我試著去順從它，我以為我謹記自己身為公主的尊貴，成為它想我成為的樣子，我就能過上富貴清閑無憂無慮的生活，可我順從不了。一旦順從，我就不是我了。”

楚言枝站起身，仰望著高高在上的佛陀：“我是誰？娘親，我是誰。我是楚言枝，我是個肉身塑的人，我有喜怒哀樂，有恨有愛。我想作為我而活著，而我有想做的事，有想成為的模樣，有愛的人。我愛小狼。”

楚言枝側身看依然跪坐在蒲團上的姚窕：“我愛他，所以他是奴，我嫁；他是權貴，我也嫁。”

姚窕慢慢地從蒲團上站起來，依然不看佛，只看她。

她看了一遍又一遍，想她呱呱墜地時羸弱地窩在襁褓里的樣子，想她咿咿呀呀學說話時口齒不清的樣子，想那些年在重華宮，她摟著她，和年嬤嬤對坐著穿針引線，給她繡小鞋子、小衣服穿。再大一點，她趴在她膝上學寫字，拿小手指在她掌心寫“一二三四五”寫“枝枝”“娘親”……她翻了她手里的書問是什么字，一字一頓地念“安老懷幼”，開心地說自己又多認識了兩個字，后來學做針線，學琴棋書畫，從那個坐上炕沿連足承都踩不到的小枝枝長成了如今立在她面前，決然地說，“我想作為我而活著”的楚言枝。

她真的長大了。

比起惶惑，姚窕更覺得欣慰。她自己的一生已經注定要在這宮內無盡磋磨了，可枝枝不一樣，她才剛剛長大，像一根拔節而生的翠竹，沒有任何一塊石頭能把她框住。

她也不該被任何石頭框住。

不論這石頭是腳下的門檻，還是一簇簇宮墻，還是那攔海擋天的山，都不可以把她框住。

姚窕走到她面前，捋了捋她耳邊的發，輕輕握住她微涼的手：“好。盡管放手去做你想做的事，嫁給你想嫁的人。我知道你皇奶奶臨終前給了你和三殿下各一只香囊……那是你皇奶奶給你們的庇護。我人微言輕，或許根本幫不了你多少，不過我至少不會成為你的顧慮。前路如何，我無法為你一一探知，但只要我能，就一定會為你提燈照路。”

楚言枝緊繃著的心弦終于在這一刻放松下來了，她一把抱住姚窕，顫聲道：“娘親……”

和姚窕手挽著手走出佛堂時，楚言枝望著頭頂的朗日，頭一次感覺到由內而外散出來的輕松，從前壓在她心頭的層層厚重烏云都消散了，連呼吸都變得暢快起來。

事既已定，楚言枝做的第一件事就是明確地告訴姚令，自己決定不會再嫁給他了。

還是在之前那個梅林里。上回來時這里梅落如雪，如今已翠葉層疊了。

姚令坐在亭內為她煎茶，直到聽見她此話之前臉上還掛著靦腆的笑。

姚令久久沒說話，一盞接一盞連喝下半壺茶水，就在楚言枝想要再進一步解釋時，他點頭接受了：“自那天上元夜和枝枝說明白后，我就已有了心理準備。枝枝不用顧忌我。只是，你我婚事已定，你打算如何推拒？”

楚言枝也一直在想這個問題，推掉某個人選不難，難的是……她不要由禮部為她擇定人選，她要自己來。今天退了姚令，明天還會有另一個，只要父皇認定了她得嫁給誰，就會有無數合適的駙馬人選。

“大不了我登金鑾殿，當堂陳情。”

姚令驚得碰翻了茶盞，顧不得擦，壓低了聲音探身問：“這……豈不是要狀告陛下？”

“有何不可呢。”楚言枝指腹摩挲著杯沿，冷靜道，“我當然不會因為一時的沖動直接這樣做，不到萬不得已我不會走到這一步的。而且在此之前，我會想辦法把危機降到最低。”

這是風險最大，但一旦成功，就能一勞永逸的辦法。

姚令在亭中來回踱步，緊張得額頭都冒汗了，語無倫次道：“枝枝，你，你……再想想別的辦法吧，哪怕是假死脫身，從此以后遠離京城過世外桃源的生活也比這好啊！皇權威勢，多少八尺男兒亦不敢以身直對，何況是你。你還是陛下最疼愛的公主，往后得，得背負多少罵名。你和我從前以為的樣子，怎么，怎么完全不一樣……你就這么愛辛公子嗎？”

登金鑾殿當眾狀父，是藐視皇權、大不孝的重罪。

楚言枝沉默了下：“不止是為他，最重要的是為我自己。我在爭取自己愛人的能力。表哥不必為我擔心，我沒那么傻，我敢有此想法，是因為我已有了底牌。”

娘親的承諾，三姐姐在朝中造的勢，以及皇奶奶留給她的庇護香囊。

狼奴說，他一定會在六月前趕回來。現在剛到五月中旬，興許再過十日就能回來……趕不回來也沒關系，九月前她能做許多事。

雖然楚言枝心里還是很忐忑，忐忑于不知道該怎么面對他，但好像這是擺在她面前的最不需要費心的問題了……她連金鑾殿狀父的事都敢想，又怎么能怕面對他。

沒由來的有些心慌。

楚言枝捧住心口，忽然感覺絞痛了一下，一時臉都白了，壓著呼吸不敢動彈。

姚令察覺到忙過來問，楚言枝擺手，姚令即刻讓守在外面的紅裳和繡杏過來了。

楚言枝慢慢喝下一杯水，緩過來了，只是心臟還有點抽痛。

她皺起眉，總覺得哪里有些不妙。

發起反攻之后，江家軍在江霖的帶領下幾乎是勢如破竹，不過五六日的功夫，就已經把韃靼王的主力軍幾乎全部圍困住了。探子來報，說韃靼王準備今夜撤兵逃離了。

江霖大喜過望，但仍記得驕兵必敗的道理，告誡眾人不可得意忘形，最后的這一口氣才是最重要的，必須打起十二分的精神應對接下來的每一戰。

“江伯伯，讓我去打他！”狼奴立刻道，“我要把他的頭摘下來，滅了他的國！”

眾人大笑不已，江霖拍拍他的肩膀，好笑道：“三面驅獸，尚要前開一面，何況是他。你把他逼作困獸之斗，恐怕會遭反噬。”

狼奴知道這話的意思，說是不能把人逼得太狠，否則他殊死抵抗，勝負反而難定了。但他不能放過他，距離約定之期越來越近了，他必須滅韃靼，成為讓陛下都要讓七八分薄面的權貴，這樣才能讓殿下有勇氣嫁給他。

“我是最厲害的，他怎么都打不過我。”狼奴說完又補充道，“我沒有驕傲，是實話。”

江霖被他逗得不行，卻也知道這的的確確是實話。天天打仗，旁人都累得恨不得閉著眼睛把飯塞鼻孔里吃，他倒好，竟還能抽出空來翻看兵書、練他新教給他的身法。這么些天下來，別說敗仗了，連平局都沒出現過，給他再少的兵馬他都能贏，實在是奇才。

江霖想了想，點頭道：“既然你堅持要這么做，我不攔你了。就算是嘗試，整個江家軍，也找不出第二個比你合適的人。我撥給你十五萬人馬，你作為前鋒將軍，馬上出發，打到哪里算哪里，都是你的功績。”