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沈玉蓮瞧著桌上的那一套衣衫，那繡紋、花樣、配飾、點綴全都是她挑選的，就連那一套釵簪耳鐺也都是為了襯著這個而做的。衣服送過來的時候是臘月，那時候她已然被朱含香燙傷了臉，可還是抱著些希望，盼著容貌能早日恢復，好趕在燈會上穿給傾慕的郎君看。

可是誰能料到，精心調制了無數藥膏，最終卻沒有起色呢？

今夜元夕，她原該穿著新衣去摘星樓的。

丫鬟早已被沈玉蓮斥退下去，這會兒屋里只她一人。她展開新衣，慢慢的穿在身上，對著鏡子的時候里面是個已有了窈窕曼妙味道的少女，若不是臉上那些深紅甚至紫色的疤痕，定能吸引一眾少年郎的目光。

眼光片刻都不愿再那些丑陋的疤痕上停留，她取出一段面紗罩著，劉海蓋住額頭處的疤痕，只留一雙眼睛露在外面。挨個將那些釵簪戴好，沈玉蓮暫時忘記了臉蛋，仿佛平時一樣盛裝——香囊、絲帶、繡鞋、手鐲、耳鐺、流蘇……樣樣都是精致的。

到得最后，唯有香粉和胭脂盒子紋絲不動。

沈玉蓮移開視線，只看著鏡中的少女。還是很美的吧？身段和打扮比朱含香差不了多少。

屋里安靜得很，極遠處的絲竹笙簫卻清晰入耳。驀然想起去年的元夕，摘星樓里的夜色燈光，那個迷人的少年郎，還有春心惴惴的少女……朱成鈺說要娶她，沈玉蓮當然高興，如果，臉還沒有被毀的話。

可現在又算什么呢？憐憫？補償？那些她都不想要。

容顏早就毀了，哪怕嫁給了朱成鈺，他必定也不想看自己這張丑陋的臉。曾經盼望過許多次，幻想著他來提親，幻想著洞房花燭，為君嫁衣。

可現在，這一切都沒有了。

等父母找朱含香報仇么？她等不到那一天。

因為沈玉蓮晚飯時發了好大的脾氣，丫鬟們都已經躲到了院外，甚至有人偷偷溜出去觀燈去了。沈夫人今晚還有應酬，偌大的府里其實安靜得很。沈玉蓮悄無聲息的出了門，為了不引人注意，還披了件黑色的斗篷裹住身子。

去摘星樓的路很熟悉，沈玉蓮穿過熙攘的人群，行過連綿的花燈，嬌艷的少女們笑如銀鈴，挺拔的郎君們溫文儒雅。這些快樂，原本都該屬于她啊。

走過曲折街巷，摘星樓外熱鬧如舊。沈玉蓮拿出早就備好的信箋和銀兩，尋了個傳話的小廝，而后揀著僻靜處到了四層。

這里原本是個暗道，沈玉蓮以前喜歡玩，在摘星樓的時候將這里摸索得很清楚。暗道隱蔽幽謐，少人往來，后面倒是開著的，月光灑下來別有味道，摘星樓下的凌波河邊停了不少畫舫，其實這里也是個不錯的觀景臺，只是逼仄了些。

雅間里朱含香咬著軟糕，正靠在朱夫人身邊軟語撒嬌。貼身的丫鬟走進來，瞅著旁人不注意時將一張折成心樣的信箋遞給她，另外還有一枚小而圓潤的玉玦。

心陡然砰砰跳了起來，這玉玦朱含香是見過的，是君煦以前用過的東西，雖然后來消失不見，朱含香卻還是印象深刻——對君煦的用物，她向來都很上心。

借口出恭到僻靜處展開信箋，那果然是君煦的字跡，雖然只寥寥幾個字，卻叫她欣喜若狂。四層的暗道她當然知道，那時候和沈玉蓮玩鬧，無意間撞到那里，還碰見了君煦。

掌心握著那枚玉玦，已經見了汗意，朱含香借故支開丫鬟，偷偷潛入暗道。

心里雀躍澎湃，這算是偷會情郎嗎？最初光線還頗暗，往里走時漸漸亮了起來，有人披著黑色的斗篷站在那里，正望著星空。那人旁邊的位置空著，仿佛就在等她的到來。

朱含香心里竊喜，靠近跟前低聲道：“世子找我？”

那人點了點頭卻沒說話，隔著斗篷勾手，是叫她靠近的意思。這里景致其實也不錯，雖然逼仄狹窄，但淮陽城里綿延的燈火還是能收入眼底，加上空中月色明亮，實在是個妙處。

朱含香走上前去，暗道廢棄已久，前面早已沒了任何攔著的物事，以前她還曾仗著膽子在那里坐著吹風，實在是件刺激又愉快的事情。

腳步還沒站定，旁邊的人卻突然往后退了半步，朱含香詫異的看過去，猛然瞥見一角面紗。

不對！她陡然驚醒，想要逃避卻已經來不及，沈玉蓮謀劃許久等的就是這一刻，在她尚未防備之前用力一推，朱含香便驚叫著摔了下去。

尖叫聲雖然淹沒在四周喧鬧的絲竹聲里，河對岸觀燈的人卻也瞧見了有人掉落。河里一聲巨響，朱含香沒入其中，人群里多的是會水的人，依稀看見那是個衣衫富麗的姑娘，忙去營救。

眼尖的人也已瞧見了沈玉蓮，指著那暗道的出口道：“看，那里還有人！”

人群的目光迅速匯集，對著她指指點點。斗篷早已被丟棄，沈玉蓮一襲麗服在夜風中飄動，輕紗覆著面容，頭上點綴的寶石在月光下尤為奪目。

她等了片刻，又覺得好笑。朱成鈺現在肯定還在里面猜燈謎吧，必然瞧不見她的這副盛裝，也罷，那么多雙眼睛瞧著，他總能聽說吧。就算他恨，也該記得是她沈玉蓮，盛裝麗服，臨風站在月光下，將他的妹妹推下高臺。他記憶里的沈玉蓮應該還是那個漂亮的少女，永遠嬌笑嫣然。

取出袖中藏著的匕首，沈玉蓮對準咽喉便刺了下去，身子也在那一瞬間躍出，直撲水面。尖銳冰冷的觸感落在頸間，叫她瞬時升起些悔意，可那已然來不及，落入刺骨河水中的那瞬間，呼吸再難為繼。

人群的驚呼聲響徹摘星樓，血融入河水，轉瞬即散。

朱夫人聽到消息的時候已經晚了片刻，她們的窗戶對街而開，對另一側的事情并不知情，只知道底下觀燈的人群都看著摘星樓，驚呼起伏。

這等動靜不可能不引人注意，朱夫人抱著看戲的心態探頭往那邊看，雖然沒看見沈玉蓮，但瞧見了被人拖出河面的朱含香——縱然看不清面容，那相似的衣衫打扮卻叫她瞬時屏住了呼吸。

那是……她的女兒嗎？

朱夫人驚覺之下忙問旁邊的丫鬟婆子，卻沒人能說得清楚朱含香去了哪里。再顧不得其他，朱夫人指著河邊昏迷的姑娘，疾聲吩咐道：“快！快！”

☆、53|

朱含香被抬過來的時候已然昏迷不醒。如今雖已開春，天氣到底還沒熱起來，夜里河水冰冷刺骨，朱含香被毫無防備的推下去，驚慌之下灌了幾口冰冷的河水，這會兒臉色已然青紫。

郎中很快到來，就在摘星閣里騰出一間暖閣來為她救治，琳瑯少不得跟著吳氏等人過去看看。一堆人圍在朱含香身邊，朱夫人急得眼淚直掉，一疊聲的問是怎么回事。

救下朱含香的是個商販，將當時的情況一說，朱夫人立時叫人去捉那罪魁禍首。那商販便回道：“那人推朱姑娘落水后，自己也跳水自盡了，看樣子是個少女。”朱夫人怒道：“那就把她撈上來！”

吳氏在旁聽得面色微變，這等場合留著秦蓁和琳瑯實在不合適，連忙叫梅氏帶著她姐妹倆回去，她留在這里。一則是朱含香重病，吳氏現在走了不好看，再則元夕夜突發此案，少不得要送到衙門那里去，她這會兒留下來看看情況，有益無害。

秦蓁到底是小姑娘，瞧著凌波河畔兵荒馬亂，朱含香有氣無息，又聽說有人自盡，哪能不害怕，忙忙的坐車離開。

姐妹倆雖然心里各有猜測，回府之后卻也不敢亂說，由梅氏將事情經過原原本本的說給秦老夫人聽。

這會兒夜已經深了，秦老夫人平時很少熬夜，此時被這消息驚動，自然也沒了睡意。秦蓁和琳瑯當然也不會想回去休息，祖孫幾個圍坐在一起，等著吳氏帶回消息。

吳氏回來已經是子時了，進了府就直奔瑞安堂，見祖孫幾個都還沒睡時也不覺得意外，屏退了丫鬟婆子們，壓低聲音道：“今晚推香姑娘入水的，是沈家的玉蓮姑娘。”

“沈玉蓮？”秦蓁驚呼，根本沒想到平日里那個唯朱含香馬首是瞻的姑娘會做出這樣的事情。

吳氏點頭道：“我起初還不相信，后來蓉姑娘聽到信兒趕過去，抱著她哭暈了過去，我才敢相信。”她嘆了口氣，大抵也接受不了這樣的變故。沈玉蓮被撈上來的時候就被安置在河邊，吳氏當然不會湊過去看，只是遠遠瞧見那個已經僵冷的身體，就已經讓人覺得不舒服。

案子已經送到了衙門，隔日便傳遍了整個淮陽城。

沈司馬家的女兒將節度使朱家的愛女推入水里后自盡，人們雖然不相信，卻還是猜測紛紜。沈朱兩家交好是人盡皆知的事情，沈從嘉幾乎和朱成鈺形影不離，朱含香和沈玉蓮也是自幼相交，前些天還聽說朱成鈺要娶沈玉蓮呢，怎么突然就出了這樣的事？