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寧葭便欲去扶她，她卻磕頭不止，道：“當日并不知是將軍在此，還敢……總之，都是民婦錯了，請將軍千萬恕罪……”

“鄭大嬸，”寧葭手上使勁，將她拉了起來。

其他路過的村民，又都已遠遠跪在了地上。

寧葭亦上前，將他們一一扶起。

這些村民兀自戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢言語，更不敢動彈。

“鄭大嬸，”寧葭仍回至鄭大嬸處道，“馮大伯一家怎么搬走了？”

“他們家？”鄭大嬸道，“哪里是搬走，是實在、過不下去，帶著婆娘孩子、討飯去了。”

“怎么會這樣？”寧葭大驚道。

“他家里唯一剩下的一頭牛都被牽了去，哪兒還能耕種？何況，他總跟官家的人對著干，現(xiàn)在幾家的老爺都不把地租給他了，他還能怎么活？”鄭大嬸道，“唉，這都是造孽啊。”

“那馮大伯現(xiàn)在人在何處？”寧葭道。

“這卻不知，他們家走了以后，就沒有回來過。”鄭大嬸道，“也不只是他們家，這村里，還走了幾家呢。”

“還走了幾家？”桃葉奇道，“這又是為什么？”

“官里催著要繳房屋的租銀，不按時繳的，便收了房子了。”鄭大嬸道。

“房租之事，不是在祝縣令罷免之時便已經免去了嗎？”寧葭驚道。

“祝縣令走了以后，又來了一位柯縣令，說還是照先例繳納。”鄭大嬸道。

“柯縣令？”桃葉道，“他怎么也是這樣？”

寧葭蹙眉一回，道：“多謝相告，鄭大嬸且去忙吧。”

鄭大嬸忙行了一禮，匆匆走了。

“桃葉，可要回家看看嗎？”寧葭道。

“嗯，好久沒有回來了。”桃葉道。

于是寧葭與桃葉便向桃葉家中走去。

一路之上所見村民，皆跪拜叩頭。

寧葭亦一一扶起。

拐過幾處農屋小院，便見一株梅樹伸展著枝條，自墻內探出，正是桃葉家中。

推開屋門，院中一切如舊。

逃走那日狼狽慌亂，院中物事雜亂橫倒，蒙著厚厚的灰塵。

屋中亦是如此。

一些保留著的舊木上，還留著煙火燒焦的痕跡。

寧葭望著這些黢黑的痕跡，腦中又浮現(xiàn)出那個焦急而堅強的身影，側頭望向桃葉，傾灑的晨光映照著她明亮的臉龐，如初見時一般。

“家里還和從前一樣。”桃葉松了一口氣道。

又望向寧葭行了一禮，微笑道：“這還要多謝皇上。”

寧葭亦向她點頭微笑，眉間卻憂思不去。

桃葉額頭上的疤痕，雖然被發(fā)絲遮去了許多，但隱約之間，其猩紅之色仍難以不見。

“也不知道馮大叔他們去了哪兒。”桃葉道。

“要去尋他們嗎？”紅蘿道。

桃葉亦望向寧葭，寧葭卻搖頭道：“不必了，如今，我有何顏面見他們？”

“這是哪里話？”紅蘿、桃葉奇道。

寧葭卻未答言，走出門外，道：“去學堂看看吧。”

“孔先生的學堂嗎？”桃葉忙跟出來道。

“嗯。”寧葭點了點頭。

學堂的門開著，陳忠正在院中打掃落葉。

“陳大哥，好久不見了。”寧葭進門向他微笑道。

“將軍？”陳忠倒吃了一驚，便要下拜。

寧葭上前將他扶住，道：“不必多禮。”

又道：“如今孔學士已在凈月城中，陳大哥可愿同去嗎？”

“多謝將軍美意，不過先生離開青云村時，囑咐我在此看守門戶，掃祭老爺之墓，陳忠不敢擅離。”陳忠道，又問道：“我家先生他可還好嗎？”

“他一切安好。”寧葭道。

桃葉亦上前問好，說些別后之事。

紅蘿則百無聊賴，來回走個不停。

寧葭看她如此，笑道：“且回吧。”