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啊！知言差點跳起來，就這么把自己掃地出門了，好歹前頭從知嫻算起，還有四位姐姐待字閨中，況且臨出門時，沒聽說給知儀說定人家，太不按常理出牌。合著打發自己出城避暑，暗地里另有盤算。

☆、第81章 孟郎初現

燕京城西一條寬闊街道，兩處宅子并排屹立。從東頭數第一家大門上懸掛匾額，上書杜府兩字。再往西去，一所宅子占了多半條街，氣勢非凡，門前兩座石獅威武可畏，嶄新的朱漆大門緊閉，只留角門供人行走，正是燕京乃至舉國最為顯赫的一家人，內閣首輔、吏部尚書、太子少傅秦敏秦懷安之府宅。

孟煥之牽馬行至秦府大門處停駐腳步，已不是第一次到首輔府，比起七年前，此間榮耀勝于往昔，繁華顯露于形，整條街未見到閑雜人等。

他靜站片刻，從懷中拿出名貼遞給小廝長興。才十來歲的小長興頭臉白凈，面龐清秀，從主人手中接過名貼，略整衣飾，挺直腰桿走上前，到秦府投名貼。

就在這空當，首輔府大門處幾位家丁閑來無事，躲在陰涼處議論門外的主仆兩人，猜度又是來投奔的學子，家丁甲說：“瞧他穿衣打扮，不像是落魄人家的子弟。”

家丁乙說：“可說不好，方家幾位表少爺穿綾著緞，還不是靠著咱們老大人，才能有點出息。”

人群中有個上了年紀的家丁呵斥道：“老太太娘家的人，也是讓你嚼舌頭的，小心上頭聽到，扒了你小子的皮。”

家丁乙輕嗤道：“府里誰不知道方家惹得老太太都不喜，話說回來，我可就在此處說一兩句，但傳出去，定是你們幾個告的密。”

眾人都不屑，屁大點事，還值得告密。家丁甲又繞回原處：“門外那人今天為著何事來，咱哥幾個打個賭，誰輸了晚上請喝酒。”

聽聞有彩頭，幾個家丁來了興致，紛紛下注，有猜是來投親，另有猜尋老大人庇護的學子，更有猜怕是來提親來的，引得大家哄堂大笑，言語間擠對：“提親，該不是你小子做白日夢。咱們府里剩下的幾位小姐，有頭臉的公子哥打破頭面都見不上，連邊都挨不著，想當年，圣上都想讓大小姐做太子妃，老大人都不情愿。就憑眼前的小子，老大人真把府里的小姐許給她，我管你叫爹，莫說一頓酒錢，十頓都不在話下。”

仍是前面年長的家丁狠拍方才說話之人：“大小姐都沒了，你小子不要命不打緊，我還想留在府里混口飯吃。”

眾家丁吐舌，悄悄吸口氣，說到興頭上，竟把頭等忌諱忘個一干二凈，相互間使個眼色，噤聲不語，各就其位。

正值小長興走到大門，做揖道：“勞煩各位哥哥，這是我家主人的名貼，欲求見首輔大人，還望通稟。”

秦家的家丁私底下嬉笑是一回事，守在大門緊要處，個個都是千挑萬選出來，絕對沒膽仗勢欺人。聽聞對方一個小廝談吐不俗，門衛中領頭的小頭目拿過貼子略掃一眼，再仔細打量門前兩人，畢恭畢敬請主仆兩人到客房先暫做休息，命人牽過馬匹照看一二，沏了好茶奉上。

小頭目這才急跑到外院和二管事處，遞過名貼，諂媚道：“你老一早叮囑過，小的不敢怠慢，把來人安頓在客房，好吃好喝供著。”

秦和冷哼道：“算你小子識相，沒給我招禍，回去仔細伺候，回頭打賞。”說完轉身直奔外院大書房秦敏起居處，腳底生風。

大熱天，小頭目苦哈哈地奔波一個來回，好歹還能得聲二管事的贊賞話，得個頭份臉面。得了，回去伺候貴客。別說，就客房內那位孟姓俊俏小子是何來頭，讓老大人親自發話不可怠慢，自己一幫人在大門處守了幾年才盼到，難不成真是提親來的，今晚的酒錢可是輸定了。

小頭目想到此處，本來高興的心情，又刷地低落下來，要對著來人陪笑臉。心里頭直罵方才挑頭打賭的龜孫子，逮著機會給龜孫子尋個小鞋穿。

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孟煥之正坐在待客的廂房中，憶及七年前，也在同樣房間相候，瞧著府中賓客云集，朝中有品階官員笑意淺浮，言辭間把秦首輔夸得天上地下人間絕此一人，笑聲肆意，唯恐旁人聽不到，真乃百官丑態。自己少年心性，深惡痛絕下，拔腿一走了之。因怕不告而辭，回家后受祖母責罰，捎了書信回家，游學四方，因此結交一二摯友。

憶及往事，孟煥之嘴角微噙笑，門外傳來急促的腳步聲，一拔人進屋，打頭之人卻是舊時相識——秦四郎秦昭，一年多不見，秦家四郎變化不小，個頭長高幾許，幾與自己比肩，愈加沉穩大氣。

秦昭進門便拱手道：“不知孟兄大駕光臨，昭有失遠迎，還望見諒。”

孟煥之還禮，謙讓道：“貿然登門，原是修遠失禮。”

秦昭微微一笑，單手做出請的姿勢：“孟兄客氣了，祖父等待多時，快同我一道前往。”待孟煥之出門后，他才跟在其后，前面自有帶路的小廝，兩人邊走邊談，攀談數句后，行到前院大書房。

孟煥之抬頭看正屋懸掛自然堂，便知這是首輔大人的書房，腳步略停頓，跟上秦昭一同踏進。

正中書案后站立一位老者，年過六旬，兩鬢雪白，長眉細目，精光內斂，一襲家常墨綠道袍，風骨挺立，勝似松柏，笑容和善，掩雷霆之威，語氣朗朗，顯氣勢非凡。

孟煥之長揖至地，口中言：“晚生孟門修遠拜見恩相。”聲音清亮，不卑不亢。

秦敏審視眼前的青年，從方才同孫兒并肩走進來，到施禮開言，步履沉穩，步步踏實，身姿挺拔，目光堅定，俊美無儔。嗯，不錯，有幾分故人風姿，不辱先祖之名，走上前扶起孟煥之，語調溫和：“何故如此見外，方才見汝現身，老夫恍然回到幾十年前，初與仲白賢弟相交之時。”

聽人提及祖父，孟煥之神色不動，回道：“世翁過獎，晚生不敢辱沒祖父英名。”

秦敏朗然大笑，攜孟煥之手坐下，指著秦昭為之介紹：“老夫膝下劣孫，兩年前，你們在滄州碰過面。”

孟煥之帶笑看向秦昭，微欠身說：“四郎少年英杰，很是不凡，才氣膽識令修遠自嘆不如。”

秦敏扶須笑說：“他不給老夫添亂已算好，不及煥之年少有為，數年在外游歷，見識閱歷皆不俗。”

秦昭帶笑在旁陪立，不曾開口。

孟煥之面色波瀾不動，起身鄭重直說來意：“外間虛名，修遠不敢受，晚生此番來，因著兩家婚約，數年間，修遠連番推辭，實非丈夫所為，心中羞愧。今天厚顏向世翁再議及此事，愿與貴府結秦晉之好。”

秦敏和秦昭對視一眼，秦敏輕拉孟煥之坐下，似無意問起：“不知令祖母身體如何，數年不見，拙荊心中很是掛念，盼著有緣再相會，一敘舊情。”

孟煥之輕擰長眉，語氣微沉：“祖母時常吃藥，身子大不如以前，她老人家再不宜長途跋涉。晚生也通藥理，當著世翁面并不虛言，恐祖母時日不多，修遠常年在外閱遍世情，未曾在她膝下承歡，著實報憾。恕晚生冒昧，想及早定下親事，好讓祖母安心。”

秦敏原料定故交之妻身子骨不好，不曾想已快到彌留之際，直說犯難之事：“家中適齡女兒家都在豆蔻年華，不到出閣時日，且都是庶出。老夫終負舊人約定，再無面目見故交之后。”

孟煥之卻不在意：“晚生初到燕京時，道聽途說一兩件貴府家事，于此間內情也略知。滿朝傳言世翁視嫡庶同等，今番為何流于世俗？”

秦敏一笑，嘆道：“老夫自是覺得兒孫個個都是好，身上流著老夫的血不必分出一二三等，世間風俗以嫡為主，我若是能護得了他們一世，不必再理會這等陋習。可惜，女子要出嫁，男子要娶妻，滿眼望去，有何人同老夫一般心思。”

孟煥之會意，輕笑說：“晚生只為踐約而來，世翁不把嫡庶放在心里，孟家也從未有庶出兒孫，道雖不同，卻同歸。”

秦昭在旁直犯嘀咕，秦孟兩家不在意，燕京城乃至五湖四海在意嫡庶分別的人多得是，傳出去，又給旁人非議的借口。

秦敏語出驚人：“煥之果然甚懂老夫心意，老夫有個提議，令祖母年事高且身體衰弱，婚事不宜拖。老夫膝下九孫女，與四郎同父，年歲雖幼，行事自幼穩妥，最惜貧憐弱，敬愛老者，索性年內擇日，早早操辦婚事，也能讓令祖母親見孫媳過門。”

秦昭差點咬掉舌頭，九妹，那個情竅都沒開的傻丫頭。說實話，自從五妹定給孔家，他能猜到與孟家聯姻多半要落到九妹頭上。可是，今年就出嫁，太過怪異。

孟煥之也驚訝，他在燕京城有舊交，早在來秦府前，聽故友介紹秦家諸事，心中有數，有備而來。今日來只為定下婚約，等對方及笄后再論嫁娶。

秦敏不等孟煥之出聲拒絕，正色說：“令祖母受苦受累一生，眼下心愿唯見你成家立業，再者有朝一日，她大限至，靈前只你一人，百事孝為先，且不論世人做何議論，老朽者更不能安心離去。男兒成大事，不用拘小節，老夫孫女年幼，天性嬌憨純孝，先辦婚儀，待她及笄后，再行夫妻之禮，卻也是數舉兼得。”

孟煥之思及祖母的身體，下定決心，起身施禮道：“晚生愚鈍，聽世翁一席話，如醍醐灌頂，天臺頓明。就依世翁之言，修遠與韓家安臣兄交往多年，今日回去，托韓家伯母立即著手操辦。”

秦昭心中笑開花，這兩人太可樂，怎么瞧都是好生別扭的一對夫妻，完全不搭調。九妹不在府，若在非跳起來不可。