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有老太太發(fā)話,二太太心中石頭落地,沖著六太太示意一眼,先和常氏直奔秦旭住所。
六太太湊到婆母身邊,溫聲說:“老太太,不知大嫂是個(gè)什么情形,她身邊眼下也沒得力的人,兒媳過去盯著,您可要好生休養(yǎng)。”
方太君復(fù)又躺下,微點(diǎn)頭。
六太太走時(shí)又同大奶奶叮囑許多,這才帶著丫頭去大房。
眾姐妹得信也陸續(xù)趕來,除了知嫻去了大太太處,其余幾個(gè)頂著疑惑,默默陪坐在一旁,滿屋珠翠,靜如空蕩無一人。
丫頭們送來了幾樣粥,大奶奶請方太君勉強(qiáng)少用點(diǎn),好一時(shí)吃藥時(shí)胃里不空。
方太君行事有度,總要想著好起來,莫在緊要關(guān)頭給兒孫添愁,在雙福和幾個(gè)姐妹合力幫扶下坐起身,斜倚迎枕,喘著粗氣,瞬時(shí)老邁幾歲。
大奶奶親自喂祖母,方太君只用兩口,推到一旁,眼淚如串線般,蒼老的臉上滿是傷心與哀痛,語帶哽咽:“九丫頭,你對大家說,早晚都要知道。”
說什么,說大姐得急病沒了。知言定神看一眼方太君,明白言下之意,先咽口水潤喉,瞧一圈滿屋子的姐妹,個(gè)個(gè)露出焦急的神色,才開口說話:“大姐夫上京來報(bào)信,大姐姐幾日前得急病沒了。“語調(diào)都不像是自己的,聲音飄忽在空中,虛幻渺然。
方太君松一口氣,再次躺下,就這樣吧。
消息太過突然,眾姐妹掩口驚呼,花容失色。
大奶奶心下大驚,手中微松,半碗溫粥潑灑到衣裙上,她急忙站起來,走到一旁讓丫頭幫著收拾,把一絲疑惑壓在心底。
知雅第一個(gè)跳起來,撲到知言眼前,急切地問:“可做準(zhǔn),大姐姐身體康健,怎么會(huì)突然間得病沒了?”
知言盯著近在咫尺的知雅,粉面燦若桃花,交織出另一張國色天香的容顏,伊人已逝,真像淹沒。撒這種謊,有種做幫兇的感覺。故她面無表情,再不回答。
知靜走過來輕拉知雅,示意她看向方太君,屋里幾個(gè)姐妹輕聲啜泣,不敢哭出聲,生恐讓方太君再添憂愁。
前頭男人們大概議完事,全都涌進(jìn)正榮堂,眾姐妹見機(jī)告退,知言不給旁人相問的機(jī)會(huì),大步走在前,回到自己房里悶頭睡下,真想把床帳化成殼,隔絕外面的天地,一覺醒來時(shí)光能倒流,變回原樣。
這一夜混亂不堪,秦府中軸三個(gè)大院,正榮堂方太君一病不起,大太太人事不醒,掙扎在生死線上;二奶奶年少青春,頭胎產(chǎn)子,母子徘徊在鬼門關(guān)前,兩層婆母都自顧不暇。韓家?guī)淼呐慵扪绢^婆子毫無主心骨,如熱鍋上的螞蟻到處奔走,還是二太太吐出方太君之言,她們才安心,背地里直念佛祖保佑。
如此數(shù)樁事迭加在一起,直苦了二太太并常氏幾人,忙前忙后,好不容易守得秦家嫡長重孫呱呱落地,尚來不及歡喜,轉(zhuǎn)頭聽聞知琴已疫。二太太先呼老天不長眼,與兩個(gè)弟媳抱頭痛哭。
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知琴暴病身亡已成定局,消息如長了翅膀在府中傳個(gè)遍,秦府上下為風(fēng)華絕代的大小姐扼腕嘆息。
二奶奶為秦家生下嫡長重孫,第四代頭一個(gè)男丁出世的喜悅淹沒在眾人的悲傷中。老狐貍為重孫起名秦士章,章哥兒的洗三宴上,只有韓家大太太是真心露笑,家中幾位太太和眾姐妹都強(qiáng)顏歡笑,背地里默默流淚。
大太太昏迷兩日后終醒過來,抱著知嫻心肝肉兒地痛哭,大有把女兒揉到懷里之勢,眾人合力才勸開,她仍是拉著知嫻不放手,日夜不離左右。如此數(shù)日后,大太太身體慢慢康復(fù),知嫻瘦得脫了人形,憔悴如春末殘花,只一雙眼睛明亮如斯。
這日午后,大太太倚著床頭看屋外,目帶失神,孫兒都快滿月,沒來及去看一眼,兒媳頭回生產(chǎn),做婆婆的不能盡心,虧欠她了。
知嫻捧著藥碗進(jìn)屋,脆聲笑說:“母親精神好多了,先用過藥,再睡一個(gè)時(shí)辰,等明天我?guī)д赂鐑哼^來,讓你瞧一眼。”
大太太眼瞅著女兒消瘦的身形,昔日圓潤的臉龐變成了瓜子臉,仿佛一夜之間長大,撐起大房內(nèi)務(wù),應(yīng)付人情往來,又欲落淚,終是強(qiáng)忍住,輕喚知嫻過來說話。
知嫻侍奉母親用完藥,漱口后,使了下人都出去,這才坐到大太太身邊,鄭重其事地說:“母親,我想好了,大姐姐不在,鈞兒和柔兒都無人照看,外人那有親姨母貼心,您就答應(yīng)讓我嫁到孔家去。”
大太太說及孔家,面色潮紅,言辭激動(dòng):“絕對不行,只要我活著,你死了這條心。”
知嫻為大太太輕撫后背,緩語說:“母親,大姐死得蹊蹺,你們都不說,難道我就猜不出來。”
大太太張大嘴巴,把話咽在肚子里,拉過知嫻的手,懇求道:“老太太為你相了個(gè)好人家,門風(fēng)清正,又是故交,那孩子也是個(gè)正派人,聽母親的話,好生過自己的日子,不用跟著再趟渾水。”
知嫻笑意寥落,輕輕說:“母親,你知道我的心思,嫁不了那個(gè)人,同誰過都一樣,不如我替大姐姐去照顧兩個(gè)孩子。鈞兒和我最親,每回大姐來信,他都要親自寫一篇字捎來讓我看,柔兒才三歲,諸事懵懂,沒娘的孩子最是可憐。等旁人做了繼母,生下自己的孩兒,能分給他倆多少真心。”
大太太眼中淚花打轉(zhuǎn):“我也疼兩個(gè)外孫,可你外祖母當(dāng)年過的日子,歷歷在目,你二姑母也是做繼室,何等辛苦,才有今日,我都瞧在眼里,怎么能舍得讓你去受這個(gè)苦。”
知嫻心中主意打定,無論如何要說動(dòng)大太太,她半蹲在床前,仰起臉說:“母親,大姐姐嫁到孔家為做一品公夫人,眼下她沒這個(gè)福氣,早早撒手去了。我替她守住這個(gè)位子,用心把鈞兒和柔兒帶大,將來我也做個(gè)一品公夫人,豈不更好。”
大太太心中刀割,捧在心手千寵萬疼的幼女,卻挑了最艱難的一條路,偏要拿出話來安慰自己,她伸出手捧著知嫻的臉,柔聲說:“母親幼年在揚(yáng)州日子過得不暢快,因又有你姐姐和哥哥在前頭撐著,故一心讓你過得無憂。世事難料,早知如今,我決不會(huì)也不讓你大姐嫁到孔家去,挑個(gè)京中平常的人家,時(shí)常能回娘家,母親更舍不得你遠(yuǎn)嫁。”
知嫻淚如滾珠,猶在笑,心中明了,故也說:“母親,大姐姐怎么死的,我也不必知道。可她的陪嫁偷偷跑到燕京,因腳力慢,落到大姐夫后面,一回府就被關(guān)起來,不只我一人瞧在眼里。九妹連著數(shù)日在人前未吐一言,眾人都說她眼瞧著你吐血,受了驚,自小長大的姐妹性情如何,女兒心中有數(shù),她怎會(huì)輕易嚇破膽。一樁樁,一件件,母親還能放心兩個(gè)外甥只身在孔家。”
正說中大太太的心事,為母則強(qiáng),她再不能落淚,長嘆不語。
知嫻再語:“大姐夫人品端正,不會(huì)辱沒女兒,孔家定是虧欠了咱們,等我嫁過去,還怕了他們不成。”
大太太搖頭,依是不應(yīng)下,知嫻懇求道:“母親,你就成全女兒,以前女兒不懂事,心念著不該念的人,讓母親為我擔(dān)憂勞心。家中養(yǎng)我這么多年,該是我出力分憂之時(shí)。”
大太太摟過知嫻,輕輕呢喃道:“我上輩子是造了什么孽子,來受世間萬般苦。”
知嫻默默流淚,出聲安慰道:“母親,會(huì)守得云開見月明。”
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至此,知嫻與孔家的婚約生效,待大姐夫?yàn)橹偈貕蛐ⅲ獘故锛t妝出嫁,撫養(yǎng)兩個(gè)外甥成年,自己也為孔家生下兩女一子,先做衍圣公世子夫人、再做一品公夫人、太夫人,待孔鈞為生母請封后,秦家雙姝姐妹花都為一品公夫人,后世傳為佳話,其中艱辛和背后隱藏的真像永遠(yuǎn)被湮沒。
☆、第80章 年少時(shí)光
知嫻親事秦孔兩家暗中議定,只等孔家出孝過六禮。許是家中覺得太窩火,亦或是想增添喜氣,春暖花開時(shí),首輔府為知靜和知雅大肆操辦定親事宜。
章哥兒的滿月宴,大太太終現(xiàn)身,身形消瘦,裹在新做的春裝中,仿佛做大了衣裳;風(fēng)姿雍容,難掩深深的傷痛,笑意清淺,同眾貴婦寒暄客套,依舊長袖善舞。幾家相熟的同齡太太、夫人抹淚溫語安慰她,再華麗的言辭也撫平不了她心中的傷痕。
同樣令人側(cè)目的還有一夜成長起來的知嫻,歷經(jīng)親事波折、喪姐之痛之后,知嫻明知前路艱險(xiǎn),義無反顧,執(zhí)意而為。眾姐妹都為之唏噓不已。
五月初,知棋和知書相繼生下麟兒,方太君終展顏。知琴意外身亡后,大老爺親自上方家敲打,明言道若方家再出幺蛾子,折騰知棋,全家不用呆在燕京城,都滾回原籍,秦家再也不會(huì)顧念兩家淵源舊情。
方家嫡出幾房都靠著秦府在外狐假虎威,出盡風(fēng)頭,沒了秦家做后盾,即使回原籍,僅憑方恒一個(gè)庶吉士的名頭,所剩不多的家業(yè)也會(huì)被人啃食干凈。天下讀書人多得是,在方恒未曾出人頭地之前,也乃尋常一只蟲而已,隨時(shí)都有可能被人踩死。
方家兩位老爺唯唯允諾,畢躬畢敬送走大老爺后,以榮養(yǎng)為名,軟禁方老太太,隔絕她與知棋見面的機(jī)會(huì),又嚴(yán)加管束妻子、女兒,不讓她們騷擾知棋。
知棋過上出嫁后最為舒心的日子,家中安寧,長子出生,夫君年輕有為,不再擔(dān)心太婆婆刁難。