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淡黃的桂花糕，色香誘人，看得知言也覺得肚子咕咕叫。四太太口快心直，有話脫口而出，生出個女兒，比姐妹們心眼都要多。

知言姐妹順勢坐下歇腳，讓小丫頭拉幾個妹妹洗手，過來用點心，知媛犯起牛性子，沒有完成任務，怎能休息，撒丫子又跑遠。

知容笑著對姐姐們解釋：“姐姐們先坐，過會十哥要帶我去老姨奶奶處用飯，耽擱久了，恐他等得心焦。”

知雅指著遠處笑說：“十弟等不及，這不尋著來了。”

十爺秦晤懷里捧著一團毛茸茸的東西，老遠笑著打招呼，當年愛哭的小十爺也長成錦衣少年，朗眉星目，身形半大。五老爺夫婦不在京，他儼然老成許多，細心照顧妹妹，像極了當年的秦昭，人情通達，諸事周全。

知雅驚奇的問道：“十弟懷里何物？”

秦晤抓起懷中的小白貓讓姐妹們看，兩三個月大的波斯貓，眼睛湛藍帶著水汽，渾身雪團般柔軟，輕輕地“喵嗚”聲，叫得人心都快化了。

姐妹們輪流和小貓親近，聽秦晤解釋：“老姨奶奶因說鎮(zhèn)日無事，尋來給她老人家解悶，姐妹們若是喜歡，同窩還有幾個，改天我都抓來，送給幾位姐妹。”

知雅和知儀聽話后眼睛亮晶晶，笑著拍手稱好。

知婕尚在猶豫中，聽秦晤言：“無妨，抓來一只，不如把一窩全帶來，貓兒姐妹也常在一處不分離。”知婕點頭也說要一只。

知恬心中癢癢地，瞅著知言望她發(fā)個話。

知言推辭：“我是不要，給十妹好了，阿福見了躲得老遠，估摸著這些小貓也都差不離，我還是知趣點，別惹貓兒心煩。”

話音一落，惹眾人大笑，秦晤會意，又客套幾句，帶著知容并小白貓出園子，到五老爺生母王姨奶奶處用晚飯。

秦晤走后，笑聲停歇，一時靜寂下來，回廊里流淌著莫名的憂愁，知儀和知恬垂首不語。

姨娘是姐妹間最為忌諱的話題，知言生母早亡，少了一層煩擾，知恬和知儀見生母面不及五次。秦楓雖疼愛女兒，事無巨細，關懷倍至，唯獨嚴守老狐貍定的規(guī)矩，允愛妾與兒女一年見面兩回。常氏對庶女又都是面子情，依禮暄寒問暖，知恬和知儀生命中始終缺了母親這個角色真正的意味。

知言想出不話頭勸姐妹，因要活躍氣氛喊過知德說話。不時知媛自覺完成任務，后頭跟著小丫頭卷起衣服捧著一堆樹葉回來，知媛身上沾滿葉屑碎草，頭頂上沾著枯葉，逗笑大家。

幾個丫頭婆子幫知媛整理好衣飾，眾姐妹這才結伴走回方太君處，剛行到正榮堂外，幾個婆子拉阻住眾人的路，因說：“東邊老姨奶奶病了，請了太醫(yī)來，眼看快到了，還請姑娘們先回避開。”

老姨奶奶？方才秦晤和知容到王姨奶奶處用飯，沒聽說不妥，肯定是另一位，瞧著情形不大妙。

眾姐妹們不約而同瞧向知德，知德神色不動，聲音帶出冷意：“父親出門數日，也該回來了，老姨奶奶肯定能等住他。”她今年才七歲，有著同齡女孩未有的冷靜和沉著，反倒讓姐妹們不知做何寬慰，相互點個頭，各自回屋。知德自去陪四太太，隨侍在劉姨奶奶病榻前侍奉湯藥。

方太君派人到寧遠侯送信，秦櫻得信帶著兒女與寧遠侯趕在晚飯前回秦府。另外院派了人趕赴滄州，急召四老爺回來。

府里彌漫著緊張和不安分，喬婉天天賴在知言處，同吃同住，小嘴吧嗒說八卦：老姨奶奶神智不清，唯認得女兒，拉著秦櫻的手不放，嘴中念叨著杉兒和大哥。

喬婉一臉新奇，長這么大頭回見親外祖母，行將朽木般，氣若游絲，執(zhí)念卻深，她偷偷問知言：“九姐姐，老姨奶奶口中的大哥，可是外祖父？”

知言撈過一個鴨梨塞在喬婉口中，嘆氣道：“你這好奇的性子真得要改，大人的事，輪不著我們操心，我就奇怪了，二姑母怎么生出個你來，沒半分像她，瞧著跟喬家的人也不像。老祖宗說我投錯胎，八成你也生錯人家，該是說書當媒婆才好。”

喬婉被打趣，小臉擰巴著，撇嘴道：“九姐姐不地道，明知原由卻不告訴我。”

嘿，她倒變機靈了，知言也略知皮毛，肯定不能說給小喇叭，到時傳散到四處，老輩的情怨，孫輩們不好評說。

*****

秦杉與秦樺在回程途中碰上秦府送信的人，得音后快馬加鞭趕在三日后黃昏抵達燕京城。不顧大街上人來人來，馬匹疾馳，耳邊只余風聲，進了秦府大門不曾下馬，直奔正榮堂，待趕到東小院時，他已累得虛脫，無力起身。

聞訊趕來的丫頭婆子扶起四老爺，屋中老姨奶奶正在彌留之際，手中緊握著秦櫻和秦敏的手，聽得兒子回來，生生回下一口氣，伸出手摸索。

秦杉跪在生母床前，涕淚并下，嘴唇抖嗦半晌，終是未叫出聲。

秦櫻在旁推搡兄長：“四哥，你喊不出娘，叫聲姨娘也行，讓姨娘聽聽你的聲音，她等了好多天，只為見你一面。”說完掩面哭泣，輕靠在兄長肩頭。

寧遠侯見狀招呼屋中其他人都出去，留他們父子兄妹說話。

秦敏聲音沉重，對著劉姨奶奶說話：“紅兒，你看杉兒回來了，你生的兒子就在眼前，你看她一眼。”

劉姨奶奶眼睛混沌，辨不清來人，迷惘地呢喃：“杉兒，那有這么老，胡子都長出來，杉兒還年輕，大哥你莫要哄紅兒。”

秦櫻哭得更傷心，語帶咽聲懇求兄長：“四哥，你就說句話。”

秦敏也沖著兒子發(fā)話：“萬般錯與罪都在為父一身，跟你親娘不干，你同她說句話，好讓她安心去，不枉生養(yǎng)你一場。”

秦杉跪在生母床頭至后半夜，眼睜睜看著她離去，終是未吐出一言，他生怕自己出聲，生母當即閉眼，總盼著她能熬過去，以后再見面時好生喚娘親。

秦櫻哭成淚人，癱倒在寧遠侯懷里，責怪兄長：“四哥，你萬般不能如此狠心，姨娘也有她的苦衷，總是十月懷胎，連你一聲音都聽不到。”

秦敏站起身，面容疲憊，朝女婿示意，寧遠侯帶秦櫻尋個屋子先歇下。屋中只剩父子兩人，秦敏嘆道：“為父明白，你心中埋怨的人不是你姨娘，而是老夫，四房沒有庶出兒女，你在告訴為父，大丈夫行事本可干脆利落，不做拖累他人之事。”

秦杉搖頭否認。

秦敏瞧著床上地下，陰陽兩隔的母子，輕聲說：“無妨，你有所報怨原在情理之中，老夫行事無愧于心，虧欠一人，保一家安寧，此債由我來償還。你生母臨終所愿，望你帶著知德回西北故里，為父心中早有此意，你夫婦兩人帶著知德扶你生母靈柩回鄉(xiāng)，不用再回燕京城，待孝滿后，在原籍謀個差事，扎根于西北。”

秦杉面露驚訝瞧著父親，他本性子抑郁沉悶，連日奔波辛勞，面染風霜，瞬時老了幾歲。

秦敏語重心長，對兒子剖情：“非是為父偏心，只顧嫡出三房，實乃你性情不宜長留在燕京這事非之地，眼下有老夫和你幾位兄長相護，無人敢尋事。將來倘若秦府有變，你的兄弟們都有妻族姻親，唯有你，寧遠侯府不會為舅兄出頭得罪人，你妹妹夾在中間難為，索性你替為父守住老宅基業(yè)，也算一舉兩得。”

秦杉尚在思索，秦敏輕拍兒子的肩頭：“好生陪陪你生母，她也是個苦命人，為父走之后，哭出來她還是能聽見，才走一會的人，就在跟前瞧著你。”說完邁步出屋，經過院中柳樹時，略做停頓，大步向外走去。

屋中兩人，一躺一跪，一死一生，都沉默不語，秦杉把對生母的種種思念、怨恨、不滿在心中默念一遍，終是伸手握住姨娘的手，輕聲喚娘親。

這一聲，遲來數年，天人永隔，只讓你安心離去。

☆、第75章 閑瑣事

劉姨奶奶去世，在府中西邊一小院內停靈七天后，四老爺夫婦帶知德，十一爺秦晗起程，扶靈柩回西北，只留八爺秦時在京侍奉祖父。

正天寒乍冷，北雁南飛，屋中地龍燒起，正榮堂陳舊皆換素色，知言眾姐妹都換了素衣，除了釵環(huán)，意在敬重死者。

方太君身著家常秋香色團繡禙子，頭上只戴抹額，插一只珠釵，斜依在榻，望著窗外出神，未留神屋中進來人。