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知靜聽(tīng)罷怒極反笑，除了今年現(xiàn)打的首飾并方太君素日賞賜之物，十之六七都不見(jiàn)，東西并不打緊，在意的是身邊的大丫頭何故如此對(duì)待自己。

菊香膝行到知靜腿前，抹淚說(shuō)：“都是奴婢黑了心腸，辜負(fù)姑娘一片心意，姑娘莫為奴婢傷了身子。”

知靜嫌惡地伸手狠推菊香出去，咬唇怒目而視。菊韻見(jiàn)狀推菊香一把：“你好糊涂，姑娘是素日怎么對(duì)待我們姐妹，打了還是罵了，你竟干做這種事來(lái)。菊香，你對(duì)姑娘吐個(gè)實(shí)話，好歹也讓她鬧個(gè)明白。”

菊香側(cè)頭不做聲。

菊韻抬頭看向知靜說(shuō)出疑惑：“姑娘，奴婢也不知究竟為何，只瞧見(jiàn)幾次菊香和香草背地里嘀咕，她推說(shuō)托香草爺娘到市面買兩樣小頑意，奴婢也是大意，沒(méi)往心里去。”

知靜站起來(lái)，聲音中透著狠意：“香草，九妹房里現(xiàn)惹事的丫頭是她表妹，你為了一個(gè)來(lái)了兩年多、屋里都進(jìn)不來(lái)的丫頭，把我的一片心都打做水漂？”

菊韻見(jiàn)菊香猛晃頭否認(rèn)，狠搖她的身子，并哀求道：“你倒是吐句實(shí)話，姑娘還能拉救一把。”

菊香咬牙硬挺，咽聲道：“我自知死罪難逃，莫再要連累旁人。”

知靜臉色鐵青，喚來(lái)心腹婆子領(lǐng)香草進(jìn)屋問(wèn)話，不經(jīng)眾人連番銬問(wèn)，香草吐出實(shí)情：“因我哥哥在二門(mén)上當(dāng)差，菊香姐姐尋我托哥哥給三爺傳東西出去。姑娘，奴婢并不情愿，都是菊香逼著我。”

知靜一屁股坐在榻上，渾身乏力，有氣無(wú)力地問(wèn)：“近一個(gè)月，可有傳東西出去？”

香秀抽泣著說(shuō)：“有三回，都是幾件金首飾并手鐲。”

知靜冷靜下來(lái)，走向菊香，狠抽她一個(gè)耳光，冷聲道：“怎么，你還留著那樣稀罕物，想著給我的好三哥偷偷送出去。不僅我瞎了眼，你也瞎了眼，好歹瞧上個(gè)有能耐的，像二哥和四哥那樣，我也不說(shuō)什么。再不行大哥也成，家里頭最不成器的一位爺，被你當(dāng)做寶貝。把東西交出來(lái)，我還能在老太太面前替你求情留條性命。”

菊香連連抽著自己耳光，淚如長(zhǎng)河。

香草急插話說(shuō)自己或許知道東西藏在何處，帶了菊韻去尋。知靜命婆子尋二太太來(lái)，不多時(shí)菊韻手里捧著個(gè)布包進(jìn)來(lái)，里頭正是知言所丟那枝蜜蠟海棠。知靜接過(guò)略掃一眼便放下，吩咐找個(gè)匣子裝好，再命奶娘帶菊韻一一清理院中其余的人，看是否還有共犯。

二太太進(jìn)屋直奔菊香，朝著她當(dāng)心踹一腳，怒氣沖沖地說(shuō)：“好好一個(gè)爺們，我費(fèi)盡心思往正道上拉都吃力。你倒好，拿著我女兒的首飾體己，去帶壞我的兒子。”猶不解氣，再欲伸手，被知靜勸住。

知靜冷哼道：“三哥不上進(jìn)，倒怪起他人，連累我都沒(méi)臉，老太太不會(huì)因?yàn)橐患谑沧诱f(shuō)我什么，這丫頭我卻是保不住。”說(shuō)話間眼中泛出淚。

二太太抽出自己的帕子為女兒拭淚，勸道：“你三哥是不成器，心思都動(dòng)到妹妹房里的丫頭身上，可她自己把得住，也犯不下如今天大的錯(cuò)事，莫要再想著保她。你三哥這回定要受罰，也是活該，商議出個(gè)法子把他拉扯上道才是正經(jīng)。”

菊香聽(tīng)言撲到二太太腳下，哀求：“都是奴婢痰迷心竅干出糊涂事，不關(guān)三爺。”聲音嘶竭，臉頰紅腫突起，辨不出往日秀色，只一雙眼睛火花不息，猶如自愿上祭壇的生殉者義無(wú)反顧甘心領(lǐng)死。

知靜瞧見(jiàn)搖頭苦笑閉眼不忍再看。二太太心中本就存著疑惑，使個(gè)眼色，兩個(gè)婆子堵住菊香的嘴拉她到下人房中去。約莫一盅茶功夫，一個(gè)婆子進(jìn)門(mén)俯到二太太耳邊說(shuō)話。

二太太聽(tīng)后神情放緩，放下一半的心，拿起匣子帶知靜并婆子押著菊香到方太君處請(qǐng)罪。正巧碰上知言也在，話不好說(shuō)透，待她們姐妹回房，這才一五一十的說(shuō)出，最后抹淚道：“曉兒沾上好賭的惡習(xí)，兒媳在銀錢上對(duì)他拘得緊，并叮囑幾個(gè)孩子都不要心軟資助他。誰(shuí)料他竟把心思動(dòng)到親妹妹身上，哄得靜兒身邊的大丫頭偷拿出首飾月錢，所幸未干出別的事，兒媳真是沒(méi)臉見(jiàn)老太太。”

倒出乎方太君的意料，她沉吟許久后嘆道：“這孩子真是鬼迷心竅，玩物喪志呀！待晚間我再同你父親說(shuō)，先把曉兒拘在院里，身邊的人再梳理一遍。院子里丫頭你帶回去處置，莫讓人知曉，隨便尋個(gè)借口就是。”

二太太應(yīng)下退出，帶了菊香回自己院落。

☆、第53章 雷厲行

當(dāng)夜子時(shí)過(guò)后，大太太帶著心腹管事婆子并得力的粗使婆子丫頭連抄幾處下人房并值夜屋廈，揪出若干喝酒、賭錢、偷懶睡覺(jué)者，輕者杖責(zé)二十或四十，留察待觀再用，重者杖責(zé)后再發(fā)賣。天亮后，知言姐妹們?cè)褐卸喑鰜?lái)的兩個(gè)丫頭并各房中不安分的婆子丫頭統(tǒng)統(tǒng)帶走，不知所蹤。

與此同時(shí)，外院秦和帶著心腹也連端幾處賭窩、酒場(chǎng)，肅清各位老爺、小爺們身邊不安份的奴仆若干。

府里大動(dòng)干戈，外面更是攪翻天。同晚城門(mén)下鎖后，正是宵禁時(shí)分，秦昭帶秦曠領(lǐng)著三老爺多年在外栽培的心腹秦順等人，拿著路引條子直奔各大管事在燕京城中的私宅。秦楓帶秦暉、大房庶子五爺秦曄并四老爺秦杉領(lǐng)著長(zhǎng)子八爺秦時(shí)及借來(lái)的五城兵馬司兵丁等，分做幾路趁夜連抄數(shù)所莊頭宅院，揪出一眾作奸犯科者，搜抄出金銀、地契若干。莊頭們欺壓莊戶都是小事，更為甚者逼民為奴、強(qiáng)搶民女，家中小妾、通房二十來(lái)號(hào)，奴婢上百，再有私設(shè)刑房等不法之事。

這等公案，秦楓都咋舌不已，深覺(jué)爺花名白白在外，不如一個(gè)奴才愜意，更比不上這幫奴才心黑。遂下手更為狠辣，短短數(shù)日，全都處置妥當(dāng)，手段利落干凈不留后患。此間眾人，奸惡之人交于官府問(wèn)罪，次等發(fā)賣至千里之外，輕者挨板子后被□□降成普通莊戶做苦力。另又提拔一批莊頭、小莊頭，如此一來(lái)，方太君之陪嫁舊仆當(dāng)管事者所剩無(wú)己。

府里眾仆噤若寒蟬，打起萬(wàn)萬(wàn)分精神當(dāng)差。管事被撤下去，自有人頂替上來(lái)，位置別人盯了許久，一上手比前任辦事還要利落。眾人更不敢松懈，誰(shuí)都不敢出錯(cuò)被人揪住小辮子，小心駛得萬(wàn)年船。

奴仆們私下嘀咕，比臉面有誰(shuí)能比得過(guò)二爺身邊的奶娘婆子，奶娘并她男人、小姑、大伯子哥、小叔子好幾家子都被逐出府，奶娘一家?guī)卓谌穗m有二爺暗中出面安置，但旁人可都被賣到別處。再有兩個(gè)婆子并她們的兒女平日里仗著是二爺身邊的人，背地里抖了不少威風(fēng)，也都被攆出去。連累二爺并幾位爺都沒(méi)臉，被老大人拘在院中讀書(shū)。經(jīng)此一比，秦曉被杖責(zé)，院中換下數(shù)人；后宅里知靜身邊因短了東西，攆了兩個(gè)丫頭并一個(gè)婆子，這兩樣事也不顯眼。

首輔家的雷霆舉動(dòng)震驚燕京諸權(quán)貴，恍然警醒紛紛效仿，卷起一股清理門(mén)戶之風(fēng)。不消說(shuō)，老狐貍又被人罵個(gè)賊死，罵人者的唾沫收集到一處大有為首輔家再添一個(gè)水池子之勢(shì)。

*****

八月的一天難得偷閑，知言倚在秋千上讀書(shū)，桂花飄香縈繞在鼻間口齒，不時(shí)有花瓣零星飄落，她伸出手接得一兩朵花，深吸香氣，轉(zhuǎn)著心思正欲喚丫頭把羅漢床挪到樹(shù)底下，美夢(mèng)被人打斷。

老太太屋里靈芝進(jìn)院連聲催促說(shuō)：“姑娘，快去，大小姐并孔家姑爺來(lái)了。”

知言拋下書(shū)本跟著靈芝急步向方太君正堂走去，一路碰上幾個(gè)姐妹結(jié)伴同行，還未進(jìn)屋便聽(tīng)得熱鬧異常，簾子打起，屋中一片花團(tuán)錦簇。

方太君身旁坐著一位少婦盈淚淺笑正是大姐知琴，她身邊站著一位四歲左右的男孩并奶娘懷里抱著的奶娃娃，正是知琴長(zhǎng)子和長(zhǎng)女。

大姐夫坐在左邊椅上正回方太君問(wèn)話，語(yǔ)氣平緩，聲音低沉，字正腔圓，見(jiàn)到諸位姨妹行禮微笑點(diǎn)頭示意，并不驚艷秦家女兒的美貌，又兼相貌堂堂，氣度穩(wěn)持。

知言等高興大姐姐能得這么一個(gè)良人，聚到知琴身邊七嘴八舌悄聲打趣，大太太在旁掛著笑抹淚，幾位太太也都流淚。

好不容易熱鬧勁過(guò)去，大姐夫去了前院，方太君緊拉知琴的手細(xì)細(xì)端詳，含淚點(diǎn)頭：“精氣神錯(cuò)不了，想是沒(méi)受委屈。”

知琴身著緋紅半臂緗色繡牡丹衣裙，頭上幾樣首飾不顯奢華卻壓得場(chǎng)，氣度從容，容顏比做女兒時(shí)添風(fēng)韻，更顯國(guó)姿芳華。她拿出帕子給祖母拭淚，笑說(shuō)：“托老祖宗的福，孫女過(guò)著舒心日子，何來(lái)委屈一說(shuō)。”并喚過(guò)身邊長(zhǎng)子上前給方太君請(qǐng)安，介紹道：“這是鈞兒，都四歲多了，柔兒現(xiàn)時(shí)不到一歲。”

方太君細(xì)細(xì)看過(guò)兩個(gè)孩子，笑意滿滿點(diǎn)頭稱贊，拿出一早備好的厚禮遞過(guò)去，自有身邊的下人接過(guò)。鈞兒先謝過(guò)太外祖母，靠在母親身邊望方太君，有點(diǎn)害羞，伸出一只手堵著眼睛，被知嫻?fàn)康揭慌詥?wèn)話。大太太抱過(guò)外孫女看個(gè)不夠，喜不自勝，幾個(gè)姐妹也都圍上去。

知琴瞧著一屋子的妹妹們，或嬌艷，或明媚，或俊美，再瞧見(jiàn)祖母雖老了幾許，總是五年未見(jiàn)，也是尋常老年人之態(tài)，想來(lái)身體仍康健。母親也依是老樣子，舅父的事她雖在山東也知曉，母親要強(qiáng)，在人前顯不出來(lái)，定在背地里哭了不少回。幾位嬸娘都?xì)馍诲e(cuò)，再瞧瞧屋子，比以前大了幾許，寶鼎香爐，雕華漆窗，家俱陳設(shè)依著風(fēng)格變化不大。她盯著知嫻用頑意逗哄長(zhǎng)子，不禁臉上帶出笑意，鈞兒是個(gè)好孩子，見(jiàn)了親姨母不認(rèn)生。

方太君拉著孫女的手心中大慰，嫁出去五年才歸寧，聽(tīng)著日子過(guò)得不錯(cuò)，總要親眼瞧過(guò)才能放心。她對(duì)知琴說(shuō)：“你二妹妹和三妹妹雖嫁出去也都在京里，隔著不遠(yuǎn)，她兩人常惦念著你，過(guò)兩天把她們約來(lái)見(jiàn)個(gè)面，讓你們姐妹敘家常。”

知琴莞爾一笑輕拍祖母的手，柔聲說(shuō)：“不急，孫女這次回來(lái)為著二弟的婚事，婆母和太婆婆都發(fā)話讓多住些時(shí)日，待十月份給祖父過(guò)完壽辰再動(dòng)身回山東也不遲。”

方太君聽(tīng)了更為歡喜：“你祖父今年壽辰不欲大辦，只家里人坐到一起吃頓飯。你在最好，你三叔一家也都回京，全家團(tuán)聚比什么壽禮熱鬧場(chǎng)面，更讓他高興。”

知琴說(shuō)：“孫女也想在家同祖父母多處幾天，在山東時(shí)日日都想著您兩位，可惜前兩次上京都錯(cuò)過(guò)，總是抱憾。”

方太君含笑打趣：“有何抱憾，給我添了這么兩個(gè)可人疼的曾外孫，一點(diǎn)都不虧。”

知琴倚在方太君肩上撒嬌：“祖母再莫取笑孫女。”