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秦昭在暗地里直疵牙，九妹你答的這叫什么。唉

老狐貍輕笑一聲：“伸出手來。”

知言猶豫了一下，伸出左手，您老真打呀？

老狐貍一手拉知言左手，一手拿戒尺。雖未用十分力，但很疼有么有，痛感神經是五歲小兒的。知言忍著淚。

老狐貍轉頭看向孫兒們：“擊鞠本為嬉戲玩樂閑時消遣之物，你等卻正經爭高低。且一次輸贏便做垂頭喪氣狀，尚不及五歲小兒硬氣。”

你那是夸我呢？

老狐貍看著秦旭、秦昭四人：“英雄不問出處，背后妄議人陰私非丈夫所為。且從事不密，泄語給幼妹。待飯后各領家法二十板。”

知言側臉對著哥哥們做出一個抱歉的表情，倒是逗樂了秦昭，眼底帶絲笑意輕眨右眼。

用晚飯時，花廳里比往常更加安靜。知言左手在背后不時輕輕擺動，稍帶起一絲風便痛得輕些。奶娘心疼不已，眼觀老大人不發話，只是強忍著淚意在花廳外侍奉，晚膳由立冬布菜。

飯后上了茶，看老狐貍今日心緒不佳，幾位叔伯都不開腔。方太君也不言語，氣氛一時有些冷。知言坐在椅子上，左手在身后輕晃。老狐貍吃了幾口茶，方太君觀得他臉色緩下來，讓人拿了藥膏上來，親給知言上藥。

老狐貍在旁說：“罰是因為你故作聰明，出言無狀。如今你祖母親自上藥乃是為了獎賞你能有維護姐妹之心，此等心意雖好，但不能因此而犯大過。因小善而犯大錯是為不妥，你等明白。”最后一句話說給眾人聽，大家皆受訓。

打一巴掌，給個甜棗。

老狐貍見知言垂頭不語起了逗弄之心：“方才為何不哭。”

知言抬頭掃了老狐貍一眼，你有病啊，答：“太丟臉了。”

老狐貍倒是吃吃地笑起來，伸手摸摸知言的發髻。

一時大家都散了，四個哥哥受了家法，在床上爬著休養三四日才勉強起身。

聽聞杜侍郎府幾位姑娘也都被罰得不輕，杜大姑娘禁足三月，其他三位也都被禁足一月。這才心理平衡點。

*****

時光荏苒已是深秋，寒風乍起，大雁南飛，落葉繽紛，屋里地龍雖未燒起，但熏爐中燒著銀絲炭，寂靜秋夜中噼啪做響。

知言已睡下，看冬至收拾桌上的畫作。一場風寒休養了小半年之后，錢大家終于露面，神色萎靡不如舊時光彩照人，授課也不及往常用心，但總歸眾姐妹又多了一項課目，今兒下午來給知言和知儀、知恬教了一幅簡單的畫作，知言兩輩子都是文藝白癡，一切都得從頭學來。只比兩個姐妹筆力上強些。晚間睡前練了一幅，剩下幾幅明后日再說。

要問知言如何能瞞過眾人，只因前世她乃左撇子，穿越后一切學著用右手，用筷子、寫字握筆都是從頭學來，所以多年未露餡。咳咳，再說以前左手寫的字跟狗爬一樣，好不到那去。

自從一個多月前挨了老狐貍的罰，知言讀書用心了一點，堪堪與知儀看齊，其余時光都在發呆虛度。

司馬先生觀在眼中記在心里，正逢這日與大太太閑聊，當做笑語說給大太太聽。

大太太手捏帕子捂嘴笑：“九丫頭是有趣些。”

司馬先生看向族妹：“你家老太爺和老太太都生得是水晶心肝，偏偏喜歡個這么古怪的丫頭。”

大太太邊剝桔子也未抬頭：“老太爺和老太太心里跟明鏡似的，九丫頭看似有些古怪之處，可素日處事大方不失分寸，從不和姐妹爭搶生事。你看十丫頭那么戀著她，便知背地里她常護著這個妹妹。她也是合了老太太的眼緣。”

司馬先生含笑道：“任老太太和老太爺再寵誰也越過不大姑娘去，如今她有了好歸宿。你也該把一半的心放下。”

大太太看著族姐嘆道：“蘭筠姐姐不是不知道，生兒養女縱是活到老總擔著心。再說還有旭兒和嫻兒，我那能放下心來。”

司馬蘭筠點頭不語。

大太太看向對坐著的族姐，想起當時她求自己：那怕是做個丫頭也要離開揚州司馬家。想彼時自己尚年幼，憐憫她有才華且身世可憐，點頭應下。待一個人獨處時又思及此等佳人放在夫君身邊不免……，不顧天黑又尋母親。母親輕笑：“你只管帶了她去，人家未必想做侍妾，只是想離開這腌臜之地。到時另尋個穩當人家嫁出去，也給自己添個臂膀。”

這些年見過的女子勝過蘭筠姐的寥寥無幾，可這位姐姐為何一心想離開揚州，在家時不曾聽聞有男人糾纏于他。

想起娘家，大太太心里愁云頓起。自從三年前父親去世，異母大哥掌家，母親和哥哥的日子便不好過，自己多年未曾歸寧，母親信中囑咐不必回去。大哥又做主把堂侄女嫁給杜家，秦杜兩家在朝中眼看就要撕破臉。想當年母親未曾虧待過前妻生的一雙子女，更是百般忍讓，姐姐已經亡故，大哥他越發行事無度。

看自己的小姑嫁入寧遠侯家做繼室，與前頭夫人生的一雙兒女相處甚歡，雖然小姑咬牙受了許多的苦但總是有所回報。大太太自認母親雖比不上小姑的做為，但也不差，同母的哥哥從小就讓著大哥，后來更是被刻意打壓，縱然是滿腹經綸才華橫溢卻也不能出仕，只在書院做個閑散的夫子。況母親與大哥生母還是堂姐妹。

大哥他究竟要怎樣才能滿足，大太太心中苦悶不已。此等話語不能與別人說道，那怕是夫君也未敢說透。一時不做聲發呆起來。

司馬蘭筠神思也不知飄往何處，姐妹倆對坐半晌無語。

☆、第16章 遠客

門簾被人掀起，大太太的貼身丫頭洗硯急匆匆進來，先對司馬蘭筠福了福，才開口：“大姑太太的車駕已快到街口。”

大太太聽言回神：“哦，想著還有幾日才能到。可曾知會給大家。”

洗硯答道：“奴婢已使了人到各房里傳話。”

司馬蘭筠見機告辭。

大太太略整衣飾往垂花門行去，不多時各房太太皆到齊。等了約一燭香功夫，一行車轎進府，打頭下來一位年近四旬美婦，身著鮮麗滿頭珠翠，但因車馬勞頓面色憔悴，一雙肖似方太君之美目透出疲倦之意，緊跟著下來一位少女和一位少年，便是秦家大姑太太秦梅及其長女和長子。

大太太攜了小姑的手：“妹妹來得好快，老太太可是盼了不少日子。”

秦梅喊大嫂與各位弟妹，被眾人擁簇著往老太太正房行去。秦梅才進屋一眼瞧見方太君著秋香色織福紋對襟襖正坐上首，頭發花白，雙目含淚，便不管不顧快步上前跪到母親膝下，淚珠滾落下來語不成聲，母女倆哭了一場方被眾人勸解開來，重新見了禮。秦梅的長女韓世芳、長子韓世朝也向外祖母行磕拜大禮。

方

太君也是初次見外孫女，見其豆蔻年華，清揚婉麗，長眉秋目，顧盼生輝；再看外孫比起幾年前長大許多，鐘靈毓秀一般少年，更兼目光清澈，鼻眼酷肖其母，甚是歡喜一時拉住不肯放手。

二太太打趣道：“老太太見了這么俊俏的一對外孫歡喜得舍不下，好歹讓我等也見見外甥。”

方太君這也松手，讓一對外孫拜見眾舅母。

韓世芳第一次上外祖家，進門瞧得外祖母好生慈祥，便起了親近之心。再觀得屋內陳設皆不俗，韓家是徽州清貴世家，素日所見所用之物無一不透著雅致兩字。外祖家雖是朝中新起權貴之家，卻也不是那起暴富之人，用度雖奢而不流于媚俗。暗中正點頭，聽言起身拜見各位舅母。

先見過大舅母司馬氏，觀其三十三、四歲比起母親尚要年輕，貌美華貴，舉止雍容大氣，平和中帶著威儀，不容小覷。