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秦昭握拳捂嘴笑:“哥哥還有呢。”說罷從自已衣領(lǐng)下拉出一個。
知言拿上前比對,原來是一對。可能另一個是嫡母準(zhǔn)備給兒媳婦的,先戴著,等嫂子進(jìn)門再還給她,遂放心戴上塞到衣服底下。
遠(yuǎn)處傳來言語聲,轉(zhuǎn)頭看見秦明、秦旭帶著秦曄從旁邊小徑拐過來,往榕樹下走來。三人穿著月白或銀白長衫,頭發(fā)梳成小辮被一條銀色抹額束在腦后,面似冠玉,身姿如松如柏。秦明朗朗笑著:“四弟慣會挑地方,這地方清靜。”
秦旭斜睨了一眼:“還有好些個吃的,”手拿折扇輕輕敲了下知言的頭“兄妹倆偷著說私房話,我等偏不走了。”掀起后擺坐下,二房的兩位嫡子也都坐下。
秦昭沖著遠(yuǎn)處的婆子招手:“再備兩壺茶來。”轉(zhuǎn)身對著兄弟們:“少拿我們兄妹做筏子,準(zhǔn)是被五弟、六弟他們鬧煩了,出來躲清閑。”說罷沖著秦明挑眉一笑。
知言不語,分別沖他們喊了大哥、二哥、三哥后低頭喝茶。
一時茶點送來,幾個小爺說起朝中大事:四月邊關(guān)不穩(wěn),英國公請戰(zhàn),秦首輔主和,兩個親家吵得不可開交。朝中有個二缺的御史一炮哄天直言道圣上不為,佞臣當(dāng)?shù)溃绱讼氯タ植介L盛二年邊亂之傷,又哀哭孟仲白何在。皇帝大人正頭痛,看有人把炮口對準(zhǔn)自己且揭傷疤,氣得一佛出氣二佛出天,直接拉過來打板子讓其閉門悔改。文武兩家也握手言和,打毛仗,國庫沒錢好不好,開一個小邊市就能解決問題;英國公心道不是老子愛打仗,特么我爺我爹我兄弟和兒子都死到邊關(guān),實在是言官太可惡,我若不梗著脖子上會被參尸位素餐。所以兩個親家朝上互吐口水,下朝握手表默契。可憐的李御史當(dāng)了炮灰,少年們對此表示鄙視,借昔年孟鐵御史之義沽名釣譽之輩,更應(yīng)被奪了功名。
又言杜侍郎正式被御筆親封為文華閣大學(xué)士,甫一上任幾個奏疏直指老狐貍,大有和秦首輔對著干的勢頭,學(xué)生對上老師,如此小人不愧是奴生子。他家的杜六郎鼻孔都快朝天,著實讓人不爽。聽聞滄州有個少年文采出眾勝出杜六郎許多。秦家少年表示,只要有人能把杜六郎比下去,比自已強又有何妨。
說著說著,論到秦明的通房丫頭,秦明今年十四,這個月開始二太太給他備了通房丫頭指導(dǎo)人事,雖時間不長,但兄弟們都知道。晚上那點子時間就他一人不在前院,回來滿臉通紅支吾不語,套問幾句便都全盤吐出。秦明實在招架不住,把目標(biāo)轉(zhuǎn)嫁到秦旭身上,秦旭今年十三歲,大房小跨院里通房丫頭養(yǎng)了一年多,說不準(zhǔn)過幾日他也要用上。
秦昭雖然心底也對丫頭神馬的很感興趣,但是自家親妹子還在旁邊。遂捂了知言的耳朵往園中找兄弟姐妹去了。
知言聽孟仲白之名久矣,心里有些好奇,一時沒忍住問秦昭:“四哥,孟仲白是誰?”
秦昭早都懷疑這丫頭不是真傻,被她騙過好多次,不過看在她口風(fēng)緊的份上說話也沒避著:“先帝在位時的一個御史,跟祖父同朝為官有些交情。”
知言“哦”了一聲便做罷。聽聞竹林中熱鬧非凡,秦昭帶她過去一瞧。從五爺往下,五六個少年在溪中戲水,六爺秦暉卷起褲管,長衣早濕透被扔一旁,拿腳丫子撩水往眾兄弟身上潑。九爺秦曠遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著,許是前面玩瘋了,發(fā)髻打開披散在肩,如緞烏發(fā)襯得膚白勝雪,眉目如畫,知言直呼妖孽,等這小子長大,京都少女們魂都會被之勾走。
秦暉看見四哥帶著九妹過來,一步踏上岸趿拉著鞋奔到眼前。“四哥去了何處,尋了半天沒找著。帶九妹也來玩一會。”
秦昭狠敲弟弟的頭:“竹林里溪水涼,你尚不得多玩,帶妹妹們玩鬧若病了如何是好。”秦曄伸手撓撓頭,憨笑不語。
秦曠也湊過來,“方才三姐姐他們過來找九妹,八妹說是瞧見四哥領(lǐng)走了,眼下她們?nèi)チ死献孀诜坷铩!?
三個哥哥在頭頂說話,知言無聊拉過九哥秦曠的衣襟下擺跟六哥秦暉的上衣系到一起。讓你丫裝滴仙范,這么愛干凈。
秦暉硬要拉著秦曠再去嬉水,秦曠沒有哥哥力氣大,被帶到溪邊。結(jié)果是秦暉一步跳下,兩人衣襟連在一起,秦曠也被帶下去,一個不防兄弟倆皆撲倒在水里,渾身濕透洗了個涼水浴,岸上眾兄弟笑起來。
秦昭暗暗好笑,方才九妹私底下的小動作他都看見了,這個鬼丫頭。伸手摸摸知言的發(fā)髻:“小壞心眼。”
知言沖他一笑不語。
秦昭喊過婆子們扶兩個弟弟上岸,送回房洗澡更衣。秦曠經(jīng)過知言身邊伸出一雙糊滿淤泥的手摸知言小臉一把,緊跟著的秦暉不僅有樣學(xué)樣還往知言身上抓了一下。知言真是沒法子繼續(xù)裝淡定,苦著臉,被人捉弄了。
秦昭悶笑連連,這下可好,幾個弟妹都成這樣。得了怎么領(lǐng)出來再送回去吧,用溪水浸濕手帕拭干凈知言的臉,再領(lǐng)到沁苑住處。
奶娘一見心里只呼老天爺,十小姐生病跟前的人都吃了掛落,這位小祖宗再生病老太太可饒不了自個。
秦昭像是看透奶娘的想法:“先替妹妹洗澡,再讓廚房送碗姜湯來。若再不好,凡事有我擔(dān)著。”
奶娘連聲應(yīng)下,送走四爺。對著知言又是一頓折騰,幸好知言身體無恙,幾位哥哥也沒什么不適。此事也就不提。
☆、第14章 擊鞠
秦家少年們盡情享受幾日休閑時光后,便不得不動身回燕京城秦府,十爺秦晤多賴兩日也被方太君送走。靜園一下空寂許多,正逢七夕乞巧節(jié),園中有一亭名喚掬月,臨水而建匠心獨特而又精致。擺了桌案果品,晚風(fēng)習(xí)習(xí),花香隱隱,一眾女孩對月穿針乞巧,知言向來都是墊底的。做倒數(shù)第一也很成就感嘛!
每個姑娘身邊的錦盒里裝著蜘蛛,知言的錦盒里頭被換作為瓢蟲。沒神馬原因,下午在花圃里閑逛抓了兩只瓢蟲偷換出奶娘辛苦尋來的蜘蛛,大概是心無所求吧。若是有所執(zhí)念,不管信與否都想驗證一番。
等次日清晨眾姐妹打開錦盒一看,有的結(jié)了網(wǎng),也有沒結(jié)網(wǎng)的,只有知言的兩只瓢蟲引來大家一笑,方太君忍不住想問原由,答:“蜘蛛太丑了,結(jié)網(wǎng)也不好看。瓢蟲漂亮,想看它結(jié)網(wǎng)。”
方太君好笑之余又對知言解釋:“乞巧時只能用蜘蛛,換做其它結(jié)不了網(wǎng)。”
知言點頭應(yīng)下再也不用瓢蟲乞巧。明年,誰知道呢,大概會用毛毛蟲或?qū)ぶ惶炫!0严M耐性谝恢幌x子身上是多么可悲的一件事!
八月初又是一番車馬勞頓,方太君率兒媳孫女離開靜園搬回燕京秦府。
驟然從聽著蟬鳴蟋蟀叫聲入睡的沁苑回到四方四正的秦府后宅,知言深感不適。仿佛外出度假數(shù)日后,回到車水馬龍鋼筋水泥的大都市,只覺得眼前繁華充斥著骯臟腐臭的氣味。但知言知曉靜園也非世外桃源。
回房后,奶娘率丫頭婆子們依是忙著歸置箱籠,并打賞屋里留守的丫頭婆子。
當(dāng)年方太君給孫女們身邊的丫頭起名很是偷懶,嫡女用梅蘭竹菊,庶女分別用春夏秋冬四季節(jié)氣,剛好每人六個。不料秦府子嗣太盛,等這些都用完,后面姐妹們的丫頭也就隨便起名。
輪到知言的六個丫頭:立冬、冬至、大寒、小寒、大雪、小雪,深深覺得沒一個文藝點的名字。立冬和冬至自五六歲起就在知言身邊陪玩,慢慢地上手學(xué)服侍,現(xiàn)在也算是房里的老人;小寒和大雪中途換過人,如今仍進(jìn)不了屋;大寒和小雪則來得稍晚兩年,雖也看著機靈,但不如冬至和立冬得重用。
所以知言一小屁孩現(xiàn)用著兩個二等丫頭、四個三等丫頭,一個奶娘和一位教養(yǎng)嬤嬤另加兩個粗使婆子。方太君更不消說,四個一等大丫頭、八個二等丫頭、三等丫頭十?dāng)?shù)個,另使喚婆子若干;幾位太太都是減半;兩個老姨娘身邊各有一個一等丫頭、二等丫頭兩名、三等丫頭二個、兩個婆子;各位老爺?shù)囊棠锷磉吺且粋€二等丫頭、二個三等丫頭、兩個婆子。
憑老狐貍和各位叔伯的俸銀都不夠給家中后宅里這幫人發(fā)月銀。秦家現(xiàn)居京中權(quán)貴之首,家中的太太小姐也算名媛,出門穿的衣裳從不重樣。明面上公中一季四套衣裳,像逢著老太太和老狐貍生辰時額外再做兩身。另方太君閑暇之余常命丫頭理理私庫,大手一揮給各位孫女挑顏色鮮亮的做幾身衣裳。各房另有貼己,時常也為女兒家裁衣打首飾。其它衣食起居所用之物全是精品,說句不中聽的話,不上檔次的進(jìn)不了秦府大門。唉,貪官好,否則家里都揭不開鍋。
閑言少敘,中秋節(jié)前兄弟們與人相約擊鞠,后宅全體出動觀戰(zhàn)助威。二姐姐知棋已定親,留守看家。聽聞她幫著大太太管事做得風(fēng)聲水起,頭三天跟隨大太太進(jìn)議事廳,大太太就借她手發(fā)落了身邊的一個管事婆子——素日在府里也有些臉面并且是大太太的陪嫁丫頭,一下子就被攆到南邊的莊子里,明眼人一瞧便知怕早有嫌隙,不過此舉給知棋立威不少。立熄了一干人想暗地里使絆子、混水摸魚等不安分之心,眾人皆打起精神辦差。二姐姐一時令行無阻。
五太太早在去靜園避暑之前,把身邊一個名喚香憐的十六歲二等丫頭開臉給五老爺做了房里人,前陣她不家皆是香憐在服侍五老爺。說來也是個有造化的,進(jìn)房兩月有余,五太太回來細(xì)問日常起居,請來擅婦科的大夫一把脈已有四十余天的身孕。方太君喜上眉梢,連連賞了五太太和香憐,并命五太太看顧好子嗣。五太太才撫育知容兩月諸事還未理順,如今更添此等大事,那里還有精力兼顧其他?!
因此方太君只帶著大太太、二太太、四太太、六太太及眾姐妹坐上車駕往擊鞠別院行去。臨出門前,幾個姐姐沖著知棋擠眉弄眼,言語取笑,原是方恒做為秦府的編外學(xué)員,所有活動都和秦家少年組團一起行動,今天擊鞠也不例外。二姐姐定了親不能出門,只是含笑不語面帶嬌羞。
小姑娘你才十三歲,好吧,大家都早熟。
擊鞠別院座落在城北,原是前朝一位尚書的私家擊鞠別院,他家現(xiàn)敗落了,迫于生計此塊地方以租賃的形式供燕京城中各文官子弟使用。不打眼的古董院落出售補貼家用,別院太過顯眼,老尚書后代恐被人指責(zé)辱沒祖先不敢出手。文官不及勛貴一代榮起,至少還能襲爵三代,像英國公家世襲罔替旁人只有艷羨的份。做一任尚書或閣老,能保得下臺后不被清算已經(jīng)很是幸運。所以老狐貍在拼命撒網(wǎng),秦家孫女和孫兒們都是魚餌,誘得大魚上鉤。
此時的小小魚餌知言開心地坐在二樓包間看場上的比賽,正在擊鞠的兩隊是楊閣老的孫兒子侄和馮侍郎家兒郎、幾個翰林的子弟。場上勝負(fù)尚不得知,場下另是一種較量。
今天來的幾家都是往日見過的,楊閣老家、秦家、馮侍郎家、杜侍郎另朝中幾位官員家眷,也算是文官間爭斗的另一個戰(zhàn)場。太太夫人錦衣華服衣香鬢影,抬眼望去一片歡樂祥和之氣,太太們之間輕聲說著頑笑話,語帶機鋒,互相奉承攜手示親密。但只觀杜侍郎之妻杜太太便知秦杜兩家不睦傳言八成是真。
杜太太昔年也是秦府座上常客,一臉精明像,素日都是舌燦蓮花、死人都能說活的主。一件尋常衣裳經(jīng)她描敘變做霓裳羽衣,秦家姐妹被夸成九天玄女,秦家兒郎不消說,經(jīng)她那嘴一說,最持重的秦旭都飄飄然只覺得自個貌比潘安、才高子建。今日杜太太只是陪坐在旁言語不多,杜家的幾位姑娘更是明顯表現(xiàn)出對秦家姐妹的敵意,杜侍郎的嫡長孫女杜大姑娘一直用挑釁的眼光看著知言姐妹。
一時楊馮兩家比試有結(jié)果,堪堪打成平手。太太團們七嘴八舌:“貴府大公子常聽聞詩書比別人強些,今日一觀原在騎射上頭也不輸于人。”另一位:“哪里哪里,渾玩罷了,可別認(rèn)真了去。”
知言貼在湘竹簾前,看見自家哥哥們上場,一襲天青騎馬裝頭上扎著紅巾簡直帥呆了,她玩心頓起指著場上:“三姐姐快來。”